Глава 23. Убежище

Я взглянула в сереющее небо и поняла, что дела наши плохи: смеркалось. Добраться даже к точке выхода портала не получится, да и Габриэль ранен, а запах крови мог привлечь свирепых хищников со всего леса.

Огляделась, присматриваясь.

Пещера. Она бросалась в глаза черным зевом входа чуть поодаль от нас. Что ж, придется действительно искать укрытие.

Вздохнув, я распространила щупальца своей магии на приличное расстояние, пытаясь прочувствовать присутствие особо опасных существ. Их не было. Это безусловно радовало. Значит, и пещера могла оказаться свободной…

— Нам нужно переночевать где-то… — бросила сурово, хотя я прекрасно понимала: оставаться в лесу даже под защитой каменных стен — огромный риск. Но идти дальше было ещё более безрассудно. Габриэль едва держался на ногах, его рана продолжала кровоточить. Анита выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок, а Марсель, хотя и старался держать себя в руках, казался измученным.

Оставим мертвую тушу дейгира на растерзание ночным тварям. Возможно, на фоне его запаха наш останется незамеченным.

Я обернулась к студентам и вдохнула поглубже, чтобы голос звучал твёрдо:

— Здесь остановимся. Дальше двигаться нельзя.

Габриэль нахмурился, его взгляд был упрямым:

— Я могу идти. Мы не можем терять время.

— Ты едва стоишь на ногах! — отрезала я, не желая слушать возражений. — Смеркается. Ещё час — и лес станет ещё более смертельно опасным.

Кивком указала на скальную насыпь, где виднелся вход в пещеру.

— Ждите здесь. Я проверю.

Не дожидаясь ответа, повернулась и направилась туда. В моей ладони лежал кинжал — к счастью, я успела взять его, прежде чем прыгнуть в этот проклятый портал.

— Будьте осторожны! — раздался голос Габриэля за моей спиной.

Я обернулась, холодно взглянула на него и шикнула:

— Тише!

Пещера встретила меня сыростью и тяжелым воздухом, наполненным запахом земли и чего-то гнилостного. Я отпустила немного своей силы, выпуская светляка. Мягкий золотистый свет осветил пространство под потолком. Стены были неровными, поросшими мхом, кое-где мокрыми от капель воды, которые медленно стекали вниз, собираясь в крошечные лужи.

Внезапно что-то пискнуло, и маленькое существо выскочило мне под ноги. Я едва успела отскочить назад, прежде чем взмахнуть кинжалом. Удар пришёлся точно. Тело существа обмякло и упало на землю. Я склонилась, чтобы разглядеть, что это было. Желторот. Наполовину мышь, наполовину птица. Один укус этого создания — и жертва засыпает, становясь лёгкой добычей для хищников.

— Чудесно, — пробормотала я досадливо. — Надеюсь, тут нет гнезда…

Стараясь двигаться тише, я углубилась в пещеру. Внутри оказалось не так уж тесно — достаточно просторно, чтобы мы все могли разместиться. По краям валялись обглоданные кости. Старое убежище дейгира или кого-то подобного. Я осторожно прошлась вдоль стен, проверяя их на эфирные следы недавного присутствия тварей, но ничего не нашла. Значит, заброшено.

Вернувшись ко входу, махнула рукой:

— Заходите.

Группа двинулась внутрь, молчаливая и измотанная. Марсель держался немного в стороне, Анита прижималась к Габриэлю, поддерживая его. Когда все вошли, я зажгла костёр, вызвав маленький огненный шар, который поджёг сухие ветки, что нашлись у входа.

— Садись, — приказала я Габриэлю, указывая на место у стены. Остальные остались греться у огня.

Парень, кажется, хотел что-то возразить, но, увидев выражение моего лица, только коротко кивнул и опустился на землю.

— Раздевайся, — произнесла отрывисто, не глядя на него.

Габриэль безропотно подчинился. Рубашка оказалась пропитана кровью, и её нужно было снимать аккуратно, чтобы не задеть рану. Пришлось все-таки наблюдать за процессом. Взгляд невольно пробежался по его телу — предатель. Крепкие мускулы, покрытые капельками пота, отчетливо выделялись под бликами костра.

На меня накатило. И воспоминания, и эмоции. Стыд, отчаяние, страх… Потому что с Габриэлем мне было неистово хорошо, как никогда не случалось с Амарисом…

Я заледенела, стараясь тщательно скрыть свои чувства и сосредоточиться на деле. Но внутри всё бурлило, жгло огнем.

Я потянулась к ранам, чтобы присмотреться к их состоянию и попробовать магически их «прочувствовать». Как только мои пальцы коснулись его кожи, стало еще труднее. Я помнила это тело наощупь и на вкус— каждую линию, каждый мускул, мягкость волос, теплоту губ. Помнила, как его пальцы касались меня везде, где только можно.

О боги! Но он же мальчишка! Ещё такой юный, такой… глупый.

От отчаянного стыда и невозможности повернуть время вспять мне захотелось застонать. Захотелось сбежать, развернуться и броситься прочь из пещеры, оставить всё это. Но я стиснула зубы и колоссальным усилием воли заставила себя подавить панику. В конце концов, я должна была позаботиться о его ранах…

Осмотрела плечо. Глубокий порез, из которого всё ещё сочилась кровь, требовал срочного вмешательства. Осторожно провела пальцами вдоль края раны, проверяя, насколько сильно повреждена ткань. Старалась не смотреть Габриэлю в лицо, не поднимать глаз, но я чувствовала его взгляд. Чувствовала его буквально кожей, как будто он прикасался ко мне этим своим бесстыдным взглядом.

Рана на рёбрах оказалась всего лишь царапиной. Ерунда, ничего серьёзного, но даже её нужно было обработать.

А парень не сводил с меня глаз. Смотрел и буквально прожигал насквозь. Я не выдержала и тоже посмотрела на него.

Габриэль смотрел на меня нагло, бесстыдно и без малейшего раскаяния. В его глазах горел дикий властный огонь, от которого у меня перехватило дыхание.

— Не смотри так, — сурово прошептала я сквозь зубы.

— Не могу, — ответил он так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. И тут он добавил тоскливой, почти отчаянной интонацией: — Я люблю вас.

Я замерла. Глаза расширились, рот приоткрылся. Хотелось ударить его, заставить замолчать. Но вместо этого я, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями, прошипела:

— Ты не имеешь права говорить это! Ничего не было! Забудь об этом, слышишь??? Или иди, пожалуйся ректору академии, чтобы ко мне было применено дисциплинарное наказание. Выбирай…

Горло пересохло, а руки, которые я вытянула, чтобы осмотреть его плечо, на мгновение дрогнули.

Кажется, я только что подписала себе приговор.

Его глаза остались прикованы к моим. Во взгляде не появилось ничего иного, кроме жгучего, ничуть не скрываемого интереса. Габриэль смотрел так, будто пытался сказать мне что-то особенное, но я запрещала открывать рот…

— Всё в порядке?

Голос Аниты слишком резко раздался позади.

У меня внутри все похолодело. Надеюсь, она ничего не услышала…

Студентка присела на корточки рядом. Её лицо выглядело обеспокоенным, когда она разглядывала Габриэля, но в глазах появилось что-то ещё. Её взгляд задержался на нём слишком долго, а губы дрогнули в слабой улыбке.

Я поняла. Она была в него влюблена.

Странное чувство охватило меня. Грудь словно обожгло изнутри, а дыхание стало рваным. Ревность? Нет. Глупости. Я только рада буду, если он найдёт себе девушку, прекратит так смотреть на меня, говорить эти вещи…

Я закрыла глаза, делая вид, что не замечаю Аниту. Сконцентрировалась на ране, подняв руку, чтобы запечатать её заклинанием…