Глава 42. Шок и отрицание

— Беременна? Этого не может быть! Это ошибка!!!

Я широко распахнула глаза и тут же попыталась приподняться.

Фердинанд ринулся ко мне, хватая за руку:

— Касси! Касси, ты очнулась! Как ты себя чувствуешь?

Я грубовато вырвалась из его хватки.

— О чём вы толкуете? — произнесла раздраженно, переводя взгляд с принца на лекаря. — Я не могу быть беременной. Вы, похоже, некомпетентны, лекарь… — посмотрела на старика с укоризной: — Это невозможно. Магически невозможно. На мне стоит магическая преграда. Я лично её поставила, и не могу забеременеть, пока она действует…

Я чётко выговаривала каждое слово, хотя голос дрожал то ли от негодования, то ли от страха.

Лекарь смотрел на меня с заметным испугом. Наверное, мои глаза начали полыхать магией. Он громко сглотнул и слегка дрожащим голосом произнёс:

— Простите, леди. Ни в коем случае не хочу вас обидеть или оскорбить, но… существует такая вещь, как сильное взаимодействие, если говорить простыми словами. Дело в том, что подобного рода защита от беременности всё-таки иногда не срабатывает.

— О чём вы? — прервала я его, отчаянно желая опровергнуть каждое его слово. — Всем известно, что это средство крайне надёжное!

— Извините, но вы кое о чём не осведомлены, — терпеливо произнёс лекарь. — Есть исключения. Ребёнок может быть зачат несмотря ни на что, если мужчина и женщина, извините, вступившие в связь, оба очень сильные маги.

Он помолчал, а затем добавил:

— Вы — очень сильный маг. И Его Высочество тоже. Ваш ребёнок — ещё более сильный маг в потенциале. Его жизнь и магическая сила, связанная с его появлением, оказались сильнее любых магических препятствий. Другими словами, это дитя разрушило вашу защиту, преодолело все преграды и… появилось! Однако… скажу вам для утешения: скорее всего, ваш ребёнок будет абсолютно уникальным, едва ли не величайшим магом нашей империи!!!

С каждым его словом мне становилось всё хуже. Казалось, что может быть ужаснее, чем тот факт, что я влюбилась в принца, который намного младше меня, и что я, как идиотка, отдалась этим отношениям? Но теперь… оказалось, что хуже всё-таки бывает.

Ребёнок. Мой. И принца Фердинанда.

О, Боже! Мне захотелось закрыть глаза, сделать вид, что это происходит не со мной, что ничего этого нет. Сейчас я проснусь у себя в комнате в академии, пойду на занятия, и всё будет, как раньше. Пусть даже Амарис меня терроризирует…

Но когда я открыла глаза, Фердинанд с лекарем никуда не исчезли.

— Мне нужно побыть одной… — прошептала я резко охрипшим голосом.

Принц зна́ком попросил лекаря уйти, и тот поспешно поднялся, пятясь к двери, после чего быстро за ней исчез. А вот принц не стал уходить. Вместо этого он присел на край кровати и посмотрел на меня несчастным взглядом.

— Касси, я… очень счастлив.

Я не удержалась и посмотрела на него холодно.

— Простите меня, Ваше Высочество, — пробормотала горько. — Этого никогда не должно было случаться! Это моя вина…

Фердинанд побледнел.

— Но почему? Почему ты так говоришь? Мы же ведь мечтали о семье! Да, это случилось быстрее, чем мы думали, но какая разница?

Я горько усмехнулась:

— Вынуждена разочаровать тебя, — проговорила жёстко, но всё же опустила взгляд от стыда. — Это ты мечтал о семье со мной. А я знала, что просто уйду. Я собиралась уйти от тебя, понимаешь?

Я снова посмотрела на него. Он побледнел ещё сильнее, даже посерел. В глазах отразилась жгучая боль.

— Но… почему? — его голос сорвался, наполнившись отчаянием. — Мне казалось, что ты тоже любишь меня…

Я не отвечала.

— Касси, ответь мне. Ты пугаешь меня! — попросил Фердинанд, и я почувствовала такую жгучую боль в груди, что едва смогла вдохнуть.

Я злилась на него, на себя, на судьбу, на весь мир. Но в то же время мне было ужасно стыдно. Я поддалась своей слабости и испортила ему жизнь. Если бы я сдержалась, если бы не была такой эгоисткой, ему было бы больно какое-то время, а потом он смирился бы.

Всё произошедшее — наказание мне. Наказание за то, что я захотела несколько ночей любви. Какая же я дура!

Вдруг Фердинанд схватил меня, обнял и прижал к себе. Я утонула в аромате его волос и кожи. На мгновение мне захотелось стать слабой женщиной, которая просто отдаётся судьбе.

Но это было бы безумием.

Осторожно отстранилась, посмотрела в его несчастные глаза и тихо произнесла:

— Я виновата перед тобой. Виновата, что согласилась на эти отношения. Если бы мы родились в другое время, в другом месте, возможно, что-то бы получилось. Но не сейчас.

Фердинанд выглядел таким убитым горем, что я почувствовала себя чудовищем.

Вдруг на меня накатила дикая слабость, такая сильная, что глаза сами начали закрываться. Принц мягко уложил меня на подушки и укрыл одеялом.

— Поспи, Касси, тебе нужно отдохнуть.

В его глазах было столько тоски, что мне захотелось захлебнуться собственными слезами. Он ушёл, а я уснула с огромным желанием больше никогда не просыпаться.

Проснулась от грохота чужих шагов. Резко открыла глаза, пытаясь прийти в себя, и увидела её…

Передо мной стояла императрица Алисия. Она смотрела на меня обезумевшими глазами и сжимала кулаки.

«Ну всё, — подумала я. — Попала под раздачу…»

Что сейчас будет? Надо было сбежать отсюда, пока королевская семья обо всём не узнала. Неужели Фердинанд сам ей сказал? Да нет, это не в его духе.

Я ожидала, что она набросится на меня с кулаками, готовая разорвать на части. Но вместо этого императрица бросилась ко мне и резко обняла.

— Прошу, не уходи, — произнесла она напряжённым голосом, который совсем не вязался с её объятиями. — Пожалуйста, останься и стань женой моего сына…

Я медленно отодвинулась и посмотрела ей в глаза. Они казались холодными и напряжёнными. Я не понимала, что происходит.

— Он уговорил вас, правда? — осторожно уточнила я.

Императрица на удивление опустила глаза.

— Я люблю своего сына, — произнесла она приглушённо. — Люблю настолько, что готова поступиться своими принципами.

Её взгляд снова пронзил меня, полный неприязни, которую она едва сдерживала.

— Ты совершенно не подходишь на роль невестки. Ты слишком стара для него. Слишком хитра и расчётлива. Ты буквально вчера… — она замолчала на мгновение, едва борясь с гневом, — развелась с предыдущим мужем. Ты опасный маг! Все эти качества мне ужасно не нравятся.

Каждое её жёсткое слово, как нож, вонзалось в моё сердце. Я невольно почувствовала дрожь.

— Однако моя любовь к сыну выше моих желаний, — продолжила она. — Он сказал, что отречётся от своего статуса и семьи. Уйдёт вместе с тобой. И я знаю, что он это сделает. Он романтик. Фердинанд, как я узнала, действительно любит тебя уже много лет.

Я замерла. Этот тяжелый разговор отнял у меня последние силы.

— Я смирилась с его выбором, — продолжила Алисия. — Смирись и ты. Если ты хоть чуточку любишь Фердинанда, останься. Стань частью королевской семьи. И подари отца своему ребёнку. Пусть это будет твоей платой за всё то, что сделала для тебя империя.

Я громко сглотнула. Осознание невероятной, безумной любви Фердинанда заставило меня зарыдать в душе.

На долю секунды я допустила мысль, что обязана, просто обязана дать ему маленькую надежду, сделать его счастливым. Потому что он такой, какой есть. Потому что он делал счастливой меня.

Неужели я действительно способна закрыть глаза на всё это безумие?

Наверное, я бы не смогла. Но той ночью мне приснился сон.

В этом сне разъярённый Амарис нашёл Фердинанда и убил его. Просто потому, что узнал о нашей связи.

В тот момент рядом с принцем не было меня. Я сбежала. Побоялась сделать шаг навстречу неизвестности.

Проснувшись в ужасе, я резко села. Сердце бешено колотилось. Сон был таким реалистичным, что казался вещим.

— Нет. Этого не может быть, — прошептала в пустоту.

Я не хочу, чтобы такое произошло. Это ужасно.

В этот момент четко поняла: я не имею права уходить.

Просто потому, что должна защитить Фердинанда от гнева своего бывшего мужа.

Амарис не остановится, пока не уничтожит его.

Но осознать это — одно. А исполнить… совсем другое…