Глава 46. Угроза Амариса

Предчувствие беды преследовало меня, сжимая грудь стальной хваткой. Внешне всё было прекрасно — дворец готовился к свадьбе, Фердинанд улыбался мне с той же искренней теплотой, что и всегда. Но что-то не давало мне покоя. Казалось, будто воздух стал гуще, темнее, а тени в коридорах тянулись ко мне, напоминая о прошлом. Я стала чаще оглядываться через плечо, поддаваясь ощущению, что за мной следят.

Как-то ночью, возвращаясь в свои покои от Фердинанда, я свернула в один из уединённых коридоров в надежде избежать лишних взглядов. Факелы, расставленные вдоль стен, давали мало света. Вдруг в глубине коридора мелькнула тень. Я замерла. В следующий миг она ожила, отделяясь от мрака.

Навстречу мне вышел кто-то, массивная фигура которого была до боли знакома. Мощные плечи, крепкие руки, густая шевелюра, ниспадающая на плечи…

Амарис…

Сердце провалилось куда-то в пятки и остановило своей бег. В меня дохнуло ледяным ужасом, где-то подсознательным, потому что бывший муж, а особенно исполненный ненависти, был безумно опасен. Но подумала я в этот момент не о себе. А о Фердинанде, над которым теперь точно навис рок.

Амарис вышел вперёд неспешно, с той же небрежной грацией, как и всегда. Его губы изогнулись в едва заметной усмешке, в янтарных глазах заплясало тёмное злорадство.

— Что-то ты слишком расслабилась, Кассандра, — голос его был мягок, но от него веяло неприкрытой угрозой. — Ты думала, я так просто исчезну? Считала, что можно оставить меня в дураках без последствий?

Я медленно отступила на шаг, сжимая в кармане магический амулет, усиливающий магию. Значит, не паранойя заставила меня носить его с собой ежедневно. Я просто чувствовала, что он придёт…

Сила в пальцах вспыхнула рефлекторно, готовая в любую секунду сорваться с узды.

— Что тебе нужно, Амарис? — Я постаралась сохранить твёрдость в голосе, но внутри дрожала. Не о себе дрожала, нет. Я даже смерти не боюсь. Но Фердинанд… Все-таки он все еще мальчишка, пусть и очень сильный маг…

— Месть, конечно же, — он недобро усмехнулся. — Сладкая, жестокая месть…

В следующий миг он бросился вперёд. Я едва успела поднять руку, инстинктивно направляя силу, но он с легкостью отмахнулся от моего магического удара. Сила рассеялась, едва задев стену, с потолка посыпались осколки камня…

Он был силен. Силен, как никогда…

Я запаниковала. Неизведанное чувство ужаса затопило меня до краёв. Ведь я теперь не одна! Внутри меня теплится новая жизнь, мой ребенок…

Если я не сделаю что-нибудь, мы умрём оба!

Заклинание запрещенной магии само собою сорвалось с губ. Темная энергия, мощная, холодная, рвущая воздух в клочья, обрушилась на Амариса. Эта гигантская волна, усиленная моими эмоциями, отшвырнула его к стене.

Я стояла, тяжело дыша, а Амарис медленно поднялся. Его взгляд был… удовлетворённым. Ни следа удивления, ни злости. Только ледяная насмешка.

— Так, так… — прошептал он. — Уже не скрываешься? Думаешь, что теперь тебе ничего не будет за владение запрещенной магией? Наивная… — он рассмеялся, отряхивая одежу от пыли.

Я похолодела.

— Ты… ты знал, — выдохнула я.

— Разумеется, — ответил он, поправляя волосы. — Думаешь, я женился бы на никчемной провинциалке просто так? Да кому ты нужна такая? Думаешь своему ненаглядному Фердинанду? Принц бросит тебя уже через пару месяцев, когда ты ему наскучишь. Что может дать молодому амбициозному человеку потяганная бабенка? Хотя нет… он даже этого не сделает! Потому что умрет!

Хмыкнул.

Горло судорожно сжалось.

— Да, ты верно меня поняла, — подал он голос снова, — я не стану убивать тебя прямо сейчас. Хочу понаблюдать за твоими мучениями. Это будет так приятно!

Он стал отступать в тень, а я в отчаянии выкрикнула:

— Ты преступник! Как только покажешься перед кем-либо, тебя арестуют и заточат в тюрьму!

Но ответом мне был только злорадный смех.

Я осталась одна, с дрожащими руками и сердцем, бьющимся в ребра с такой силой, что казалось, оно вот-вот разорвёт грудную клетку. Я не знала, что именно он задумал, но одно стало ясно — всё только начинается…

* * *

Несмотря на произошедшее, я старалась держать себя в руках. В последние дни перед свадьбой страх буквально сковывал меня изнутри, но я не могла позволить себе поддаться панике. Однако она постоянно стучалась в двери моего сердца.

Амарис рядом. Даже бегство не спасёт ни меня, ни Фердинанда.

Первым делом я всё рассказала принцу. На сей раз утаивать правду было бы крайне глупо. Он обнял меня и пообещал, что обо всем позаботится. Стража приняла приказ утроить бдительность и не пропустить даже мыши!

С плохими новостями Фердинанд пошел к отцу-императору, однако возвратился ещё более напряженным.

— Что случилась? — я рванула к нему навстречу.

Принц сжал кулаки.

— Амарис принял гражданство соседней Далмарии и прибыл сюда со свитой далмарийского посла. Таким образом он неприкосновенен… до поры до времени. Отец приказал его не трогать, но… но иногда послы неудачно падают с лестницы!

Я схватила Фердинанда за руку, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Не нужно, — ответила твердо, — держи себя в руках. Нам нельзя навредить империи. Просто нужно усилить охрану и позаботиться о собственной безопасности. Особенно это касается тебя, Фердинанд! Амарис будет особенно остервенело охотиться за тобой…

Принц обнял меня.

— Не волнуйся, — прошептал он, целуя меня в висок. — У него ничего не выйдет, обещаю…

* * *

Досадные новости не отменили нашего празднества. Охрану действительно усилили и солдатами, и магией. Я лично проверила, чтобы сигнальные и защитные амулеты были прикреплены к стенам должным образом. Теперь незамеченной даже мышь не проскользнет, хотя во дворце не было мышей…

Всё утопало в цветах — по большей части искусственных, потому что на улице царила лютая зима. Небольшая церемония должна была пройти в одном из внутренних залов, украшенных парчовыми тканями и золотыми канделябрами. Всё было идеально.

Я стояла рядом с Фердинандом, ощущая естественное волнение. Но не столько волнение новобрачной, сколько тревогу о безопасности. Вокруг находились лишь самые близкие: император с императрицей, министры, члены королевской семьи. Преподавателей из академии мы не пригласили из соображений той же безопасности, и это радовало.

Кольцо охраны замыкало жениха. Это я настояла, потому что угроза Амариса была красноречивой и серьезной. Хотя сам Фердинанд считал это излишней предосторожностью…

Я стояла с левой стороны, боковым зрением отмечая каждое движение стражи. Всё было спокойно.

Леон стоял чуть в стороне и улыбался. Мне было тоскливо видеть эту улыбку, потому что она казалась мне вымученной. Но я старалась отмахиваться от всяких лишних чувств, чтобы держать ухо востро.

Священник провел церемонию, которая прошла для меня, как в тумане. Только когда Фердинанд поцеловал меня, я немного очнулась, почувствовала в сердце тепло. Когда он отпустил меня, я позволила себе заглянуть в его сияющие синие глаза и улыбнулась. Какой же он любимый! Аж сердце трепещет…

И вдруг… острое ощущение опасности пронзило меня. Я оттолкнула Фердинанда в сторону и огляделась. Окружающие застыли, смотря на меня недоуменно, а я меня потянуло вперед — к Леону. Сорвалась с места, и в тот же миг раздался знакомый шелест летящего арбалетного болта. Всего мгновения мне не хватило, чтобы полностью оттолкнуть Леона с траектории его полета, но даже небольшой толчок всё равно спас ему жизнь: болт врезался не в сердце наследного принца, а в руку. Он упал на пол и застонал. Стража всполошилась, послышались крики. Император поспешил увести супругу, Фердинанд бросился к брату.

Началась суматоха, а я, подхватив юбки, уж было рванула вперед, искать преступника, но Фердинанд меня остановил.

— Касси, не смей! — строго крикнул он — Это опасно! Есть кому искать злоумышленника…

Я остановилась, тяжело дыша от волнения, и опустилась на корточки перед Леоном. Он открыл глаза, которые были затуманены болью.

— Касси, спасибо… — выдохнул он. — Я у тебя в долгу…