Глава 48. Суд

Цепи холодили кожу, сковывая движения, и с каждым шагом по каменному полу я чувствовала, как мои руки немеют. Я не сопротивлялась — не было смысла. Двое стражников грубо толкнули меня в центр огромного зала, и я заставила себя поднять голову.

Толпа придворных, министров и знатных особ с жадным интересом следила за каждым моим движением. Глаза метались по лицам, отыскивая единственного, кто действительно имел значение. Фердинанд.

Он сидел рядом с императором, его кулаки были так сжаты, что побелели костяшки. Во взгляде читались боль, отчаяние и беспомощная ярость. Император же выглядел каменным изваянием, но я видела, как его челюсть напряжена, а пальцы с силой стискивают подлокотник трона. Они ничего не могли сделать. Пока что.

— Подсудимая Кассандра де Вальго! — громко объявил глашатай.

Раздались шёпоты, кто-то негромко фыркнул. Я перевела взгляд на возвышение, где стоял обвинитель — худощавый мужчина в тяжелой мантии. Лорд Вальдест.

Его тонкие губы растянулись в змеиное подобие улыбки, когда он шагнул вперёд и театральным жестом обвёл зал.

— Мы собрались здесь, чтобы вершить правосудие. Сегодняшнее дело касается самой страшной угрозы, с которой когда-либо сталкивалась наша великая империя — запретной магии.

Толпе снова загудела. Я чувствовала их страх, их жажду сенсации.

— Мы помним, как столетия назад маги, жаждущие власти, стали экспериментировать с силами, взятыми не у богов, а у чудовищ. Они подчиняли себе тварей, приручали их, верили, что смогут контролировать, но… — он выдержал паузу, наслаждаясь вниманием зала, — они ошиблись. Эта магия испортила их, сделала хищниками в человеческом обличье. Их сердца почернели, а разум помутился. Вскоре они начали убивать. Братьев, сестёр, детей.

Я стиснула зубы. Отличная манипуляция.

— Вот почему мы изгнали этот ужас из нашего мира! Вот почему любой, кто осмелится воспользоваться этой силой, должен быть искоренён.

Вальдест резко обернулся ко мне.

— И именно поэтому мы судим сегодня Кассандру де Вальго. Она не простая преступница, ведь являлась преподавателем, наставницей и той, кому доверяли наши дети!

Я услышала несколько возмущённых вскриков из толпы.

— Какой ужас!

— Представляете, скольких студентов она могла испортить⁈

Обвинитель улыбнулся:

— Вы правы, леди и господа. Знаменитая Академия Мести даже своим названием требует возмездия за совершенные преступления. Мы действительно должны задаться вопросом — скольким невинным умам она могла внушить, что запрещенная магия — это не зло⁈

Я закрыла глаза. Прерывать этот поток клеветы я не имела права, иначе меня бы принципе лишили права голоса, но слушать этот поток лжи было невыносимо. Лорд Вальдест вознамерился стереть меня в порошок, и он это сделает, если не случится чудо.

— И если она так долго скрывала свои способности, то кто может поручиться, что она не заключила заговор с тварями? Может, именно она стояла за их нападениями на нашу империю⁈ Кстати, у нас есть сведения, что твари напали на приграничный городок именно в тот период, когда подсудимая находилась там. Погибли ни в чем не повинные люди. Разве это не доказательство ее прямой причастности???

Всё. Теперь толпа была полностью на его стороне.

Я открыла глаза, ища поддержку. Фердинанд вскочил, но император резко сжал его запястье. Остановил.

А потом я заметила его.

На задних рядах, в маске, закрывающей половину лица, с ухмылкой, полной злорадного удовольствия, сидел Амарис.

Меня передёрнуло.

Ему было весело. Он наслаждался этим спектаклем.

Горло перехватило бешеным гневом, но я заставила себя выровнять дыхание.

— Ваше Величество, Ваши Светлости, послы Далмарии! — вновь заговорил Вальдест, указывая на людей в богатых одеждах. — Среди нас присутствуют представители державы, чей союз с нами хрупок. Далмария не потерпит угрозы! Они требуют немедленного суда, потому что угроза нападения тварей — это наша общая проблема, и мы должны нести ответственность не только за свою империю, но и за соседние государства!

Один из послов встал.

— Империя должна доказать свою лояльность и показать, что по-прежнему чтит древние законы. Связанные с тварями не должны жить!

Император молчал. Он не мог пойти против послов, пока они были здесь. Даже тот факт, что я являлась его невесткой и что спасла от смерти его сына, не мог заставить его пожертвовать интересами империи ради меня. Что ж, справедливо. Человек ничто перед безопасностью целого народа…

Я судорожно сжала руки в кандалах. Значит, всё действительно плохо.

И Амарис, наблюдая за этим с задних рядов, прекрасно это знал.

* * *

Адвокат, пожилой мужчина с седыми висками и строгими чертами лица, поднялся со своего места. Он выпрямил спину, словно пытаясь одним лишь видом внушить залу весомость своих слов.

— Ваша Светлость, почтенная Императорская семья, уважаемые послы Далмарии! — его голос был тихим, но твёрдым. — Сегодня мы судим женщину, которая всю свою жизнь посвятила служению науке, обучению новых поколений магов и защите нашей Империи. Мы судим не монстра, а человека, который, несмотря на обстоятельства, спас жизнь наследного принца!

Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание собравшихся.

— Разве благодарность за подобное — тюрьма? Разве добродетель наказывается? Разве спасение ближнего — преступление? Я умоляю вас не поддаваться страху перед неизвестным. Не позволяйте предрассудкам затмить разум!

В зале воцарилась напряжённая тишина. Я увидела, как Фердинанд сжал кулаки, его лицо было бледным, глаза горели гневом. Император оставался неподвижен, но я заметила, как его губы сжались в тонкую линию.

Но вот со своего места поднялся судья, и сердце моё сжалось.

— Достаточно красивых речей, адвокат. Нам нужны факты. И для этого у нас есть амулет правды.

Судья был широкоплечим мужчиной с тяжёлым взглядом. Его густые тёмные брови были хмуро сведены, лицо казалось суровом, словно высеченное из камня. Он посмотрел на меня с холодной отрешённостью.

— Кассандра де Вальго, вам предстоит ответить на вопросы под воздействием артефакта. Он не позволит вам лгать.

Мои пальцы непроизвольно сжались. Я знала, что отпираться бессмысленно.

Стражник подошёл ко мне, держа в руках массивный серебряный медальон с чёрным камнем в центре. Как только тот коснулся моей кожи, холод пробежал по телу, а затем пришло странное ощущение — будто разум стал стеклянным, прозрачным.

— Вы когда-либо взаимодействовали с тварями, помимо борьбы с ними? — начал допрос судья.

Зал замер.

Я сжала зубы, но под воздействием артефакта всё равно ответила:

— Да.

Вспышка эмоций разорвала тишину. Возмущённые возгласы разлетелись по залу. Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— От этого взаимодействия не было никакого вреда, — попыталась объяснить. — Наоборот, твари ушли и оставили форт Туманный в покое. Множество людей остались живы…

— Но вы с ними взаимодействовали! — обвинитель, казалось, наслаждался моментом. — Каким образом это происходило?

Губы сами заговорили.

— Однажды я оказалась одна в поле. Твари окружили меня. Я была уверена, что умру. В отчаянии я… приказала им уйти. И они подчинились.

Крики возобновились.

— Она может управлять ими!

— Она их повелительница!

— Кто знает, сколько ещё таких магов она вырастила за эти годы⁈

Я не позволяла своему голосу дрожать и имела максимально спокойный и отрешенный вид. Фердинанд не должен догадаться, насколько мне тяжело. Я не хочу, чтобы его страдания усугублялись…

Император медленно опустил голову, но я заметила, как его пальцы сжались в кулак.

— Что ещё ты скрываешь, Кассандра де Вальго? — раздался ледяной голос судьи.

Я понимала, что это только начало.

Скрывать было нечего. Я так и сказала. Старалась говорить обтекаемо, чтобы было поменьше каверзных вопросов. Я боялась, что у меня начнут спрашивать о других одаренных. И я не могла выдать Марселя. Ни за что! Когда судья поднял голову, чтобы задать мне новый вопрос, воздух в зале вдруг сгустился от напряжения. И прежде, чем он успел открыть рот, резкий голос прорезал гулкие своды зала.

— Довольно!

Я вздрогнула. В сторону обвинителей стремительно шагал Марсель. Лицо его пылало, а во взгляде читалась решимость, граничащая с отчаянием. Боже, откуда он взялся и что задумал??? Вот дурень! Ему нужно было сидеть тише воды и ниже травы…

— Вы судите её за силу, которой не понимаете! — продолжал парень, бросая гневный взгляд на судью, а затем на всех, кто жадно впитывал зрелище. — Но как можно осуждать то, что само по себе не несёт зла⁈ Разве меч виноват, если его использует убийца? Разве пламя виновато, если оно сжигает? Магия, даже запрещённая, — всего лишь инструмент! Всё зависит от того, в чьих она руках!

В зале вспыхнул ропот, люди переглядывались, кто-то кричал оскорбления в ответ, но Марсель не обращал внимания. Я же смотрела на него с изумленным отчаянием. Он защищает меня. Он, который когда-то презирал, теперь бросается в самую гущу этого ада ради меня.

Как же странно поворачивается жизнь.

Однако… это так неразумно! Замолчи Марсель, уйди отсюда!!!

Беспомощно посмотрела на Фердинанда, но тот опустил голову, словно уже не мог смотреть по сторонам. Я чувствовала его глубокое отчаяние.

Но Вальдест даже не дрогнул. Напротив, на его лице появилась самодовольная усмешка. Он выждал, пока гул в зале чуть стихнет, и проговорил:

— Какие возвышенные речи. Ты, юноша, видно, считаешь себя знатоком в этом вопросе? Разве ты не просто телохранитель? Или… ты тоже владеешь этой магией?

И наступила тишина.

Я увидела, как Марсель побледнел, но тут же стиснул зубы, будто сам себя отругал за слабость. В следующий миг он уже вскинул голову, и в его взгляде вновь полыхнул вызов.

— Да, я обладаю этой магией! — произнёс он, заставляя зал снова взорваться криками.

Я судорожно втянула воздух.

— Марсель, молчи! — прошептала я, но было поздно.

Вальдест довольно прищурился.

— Вот как… — протянул он с откровенным торжеством. — Тогда ты не защитник, а сообщник! Леди Кассандра не одна. В королевском дворце скрывается целая сеть магов-отступников. Интересно, сколько ещё таких, как вы, разгуливают среди нас?

— Ты всё переворачиваешь! — взорвался Марсель, делая шаг вперёд. — Я не преступник! Я…

Но его не слушали. Судья уже поднял руку, жестом призывая стражу.

— Лорд Вальдест прав. Если арестована одна, то и её возможные сообщники не должны разгуливать на свободе.

— Нет! — крикнула я, но в следующий миг стражники схватили Марселя за руки, выкручивая их назад.

Он сопротивлялся, но их было слишком много. Я видела, как он отчаянно метнул взгляд в мою сторону, словно хотел сказать что-то ещё.

Глупый, глупый мальчишка! Твоя жертва напрасна…