Глава 5

Когда знакомый незнакомец появился, прижимая мокрую тряпку к лицу, я уже сидела на его стуле. Сам приволок, поэтому пусть будет добр делиться благами цивилизации – так размышляла я, перебираясь с медвежьей шкуры в более удобную позицию. «Королю» пришлось опереться задом на стол. Как бы ни был силен мой похититель, он все же устал и искал точку опоры.

– Где тебя носило весь день? – строго спросил он, глядя на меня единственным глазом.

– А вы, когда меня отпускали, разве еще не знали, что я не из вашего мира? Моя странная одежда вас не смутила? Решили проучить? Пусть несчастная девчонка побегает, растеряет свой гонор?

– Я не знал, что такая прыткая, – «король» поморщился. По его щеке из-под мокрой тряпки потекла размытая водой капля крови. Здорово же я его приложила. – Думал, тебе будет достаточно перешагнуть за порог, чтобы увидеть, что ты находишься не у себя дома.

– Оказалось недостаточным, – я нахмурилась. Тяжело признаваться в своей глупости. Но то, что меня искали, переживали и все же нашли, обнадеживало, что все не так плохо.

– Я даже досчитал до десяти, ожидая твоего возвращения. Потом до ста. Но твой след уже простыл.

– Прошу прощения, что принесла столько неудобств. Но все же, как вы меня нашли? Ночью, в темноте.

«Король» выложил на стол мой телефон в разобранном виде. Чехол и корпус отдельно, батарейка отдельно.

– Студенты притащили. Хотели удивить неизвестным артефактом.

– А вы его уже видели, когда копались в моей сумке, – кивнула я, понимая, откуда ноги растут. – Вам осталось только спросить, где эти шалопаи его взяли.

– Да, от них я узнал, в какой харчевне они обобрали странного парня. Бежал, боялся потерять твой след. А ты ломанулась от меня, словно я демон.

– Меня обижали, – всхлипнула я, вспомнив, что перенесла за день. – Приняли за побирушку, пугали грабителями. Вот я и выживала, как могла. Простите за яблоко. Я вас не узнала. Вы же поможете мне вернуться домой?

В моих глазах должно было плескаться море надежды.

– Каким образом? – «король» откинул тряпку, которой прикрывал глаз, и я ужаснулась увиденному. Больше не было красивого мужчины, передо мной стоял тролль, половину лица которого разнесло в два раза. Хорошая компания двух уродцев.

– Просто откройте эту дверь, и я уйду, – я указала на нее и только после заметила произошедшие изменения – в деревянном полотне торчал огромный топор. Гобелена тоже не было – его куда–то убрали, чтобы не мешал кромсать, поджигать и обливать непонятной гадостью вход в мой мир. – Боже, что вы с ней делали?

– Пытался понять, что это такое. Видишь ли, этой двери раньше здесь не было.

– Я думала, вы как папа Карло, который завесил дверь в лучший мир тряпкой с нарисованным очагом.

– Что еще за папа Карло? – «король» нахмурился, и пострадавшая бровь некрасиво перекосилась. Я вздрогнула. Слишком уж ужасно выглядел результат моего попадания в яблочко. Прости меня, мой милый спаситель, за каламбур.

– Не берите в голову. Это сказка из моего мира, – я поднялась и подошла к изуродованному деревянному полотну.

Попробовала подергать топор, но даже не сдвинула с места, саданула дверь плечом, надеясь, что она все же откроется. Даже сделала на джинсах дыру шире, чтобы приложить коленку, болячка на которой опять лопнула и кровоточила, но ничего не вышло. «Король» с изумлением смотрел на мои манипуляции.

– В прошлый раз помогло, – с досадой сообщила я. И бухнувшись на медвежью шкуру, в отчаянии опустила лицо в грязные ладони. Осознала, что путь в мой мир закрыт и, возможно, навсегда.

– Только, пожалуйста, не надо слез, – с недовольством в голосе произнес хозяин моего последнего приюта. – Я искал тебя, чтобы ты объяснила, как попала ко мне, но теперь понимаю, что ты знаешь не больше моего.

– Так вы только поэтому хотели меня вернуть? – хрипло произнесла я, не убирая ладоней от лица. Слышать такую причину его беспокойства было обидно. Искал не для того, чтобы спасти, а чтобы выяснить, откуда взялась дверь. – И что со мной будет дальше? Опять выбросите на улицу?

– Как я могу? – в его голосе звучала ирония. – Ты же человек.

– А вы нет?

– В который раз говорю, что нет.

– А кто?

– Тебе лучше не знать.

– Тогда скажите хоть, где я нахожусь, чтобы я поняла, что делать дальше. Как называется эта улица? – я вытерла потекший нос рукавом куртки.

Мокрая и грязная я являла собой истинный образчик бродяжки. В ночь идти не хотелось. Дали бы хотя бы дождаться утра в тепле. Короче, я испытывала крайнюю степень отчаяния. Стоило вспомнить о родителях, оставшихся с той стороны двери, как из глаз хлынула новая порция слез. Неожиданный ответ «короля» заставил и вовсе разрыдаться.

Он произнес сакральное «Упс!».

– Вы издеваетесь? Только и можете сказать это гадское «упс»?

Мало какая женщина умеет красиво плакать, а когда на ее лице расплылся синяк, так и вовсе лучше не смотреть. Я не была удивлена, увидев, как брезгливо поморщился «король», коротко глянув на меня. Но он нашел силы продолжить наш диалог.

– УПС – это сокращенное название места, где мы с тобой пребываем. Университет Природных Сил.

– Это еще что такое?

– Как я понял, у вас тоже есть университеты. Так чему удивляться?

– Чему учат в вашем университете?

– Управлять природными силами.

– Повелевать дождем или огнем? – я вспомнила, как моментально зажглись свечи на колесе под потолком, когда «король» внес меня в дом. Так вот в чем заключается его сила? Магия?

– И ими тоже.

– Так почему вы позволили нам вымокнуть до нитки?

– Зачем менять природные процессы, которые должны идти своим чередом? Глупо растрачивать силы на то, что не несет вреда.

– У меня куча вопросов, – я печально вздохнула, – но главный из них, что теперь будет со мной?

– Оставить тебя у себя я не могу. Решат, что завел любовницу. Мне помешает такая молва, когда я захочу осчастливить избранницу, – он смерил меня все тем же брезгливым взглядом. Сразу сделалось понятно, осчастливливать меня будут в сильно усеченном варианте. – Но и выпроводить на улицу не посмею. Провидение для чего-то привело тебя сюда. Так как ты уже училась в университете, могу посодействовать поступлению в УПС. Иногородним студентам дают общежитие, так что жилищный вопрос будет решен.

– А стипендия у вас есть?

– Увы. Наши студенты, как правило, из обеспеченных семей. Кого попало в УПС не принимают. Обучение у нас недешевое, но думаю, королевский совет возражать не будет. Когда встанешь на ноги, отдашь все долги.

– У меня совсем нет денег. И чтобы выжить, мне придется работать. Какая уж тут учеба? И еще – я боюсь уходить далеко от этой двери. Вдруг однажды она откроется? – у меня голова шла кругом от множества обрушившихся проблем.

«Король» немного помолчал, задумчиво глядя на дверь.

– Хорошо. Я нанимаю тебя на работу в качестве служанки. В свободное от учебы время будешь убираться, готовить и стирать.

– На полставки, значит, берете…

– Не перебивай. Платить буду столько, чтобы хватило на еду и самое необходимое. Заодно у тебя появится возможность проверять дверь. Если однажды она откроется, обещай, что дождешься меня, прежде чем уйти. Я хочу понять, какую миссию на тебя возложило проведение. Для чего ты появилась в нашем мире.

Хотелось сказать, что нет никакой миссии, одна моя глупость, но я удержалась. Предложение было заманчивым и дающим надежду.

– Согласна, – я протянула руку, чтобы скрепить договор, пока «король» не передумал. Он с подозрением посмотрел на мою грязную ладонь, но руку все же протянул. Но не пожал, а коснулся кончиками пальцев тыльной стороны моей ладони. Ее обожгло огнем.

– Боже, что это? – я помотала рукой, пытаясь унять боль. На коже проступила красная печать. Ладонь болезненно ныла. Еще одна травма к куче прочих.

– Ну ты же сама захотела получить мою метку? – удивился он.

– Я всего лишь собиралась скрепить договор рукопожатием. У нас так принято.

– Прости. У нас такое не принято. Но метку отменить уже нельзя.

– И что она значит?

– Что ты принадлежишь дому Ковердов. Не как член семьи, а как…

– … обслуживающий персонал, – догадалась я. – А кто такие Коверды?

– Это мое имя. Я Эйрад Коверд Третий.

– Король?!

– Нет, я не король. Назови свое имя, чужестранка.

– Я Геля Синичкина. Первая, – добавила я и улыбнулась своей шутке. Так как род Синичкиных в Крессаже представляю я одна, то почему бы не назваться Первой? – Приятно познакомиться.

Хотела снова протянуть руку, но, вспомнив об ожоге, убрала за спину.

– Завтра с утра пойдешь в деканат Бытовой магии, передашь от меня записку. Тебя зачислят на первый курс. Я выступлю гарантом. Если будут проблемы, просто покажешь метку на ладони.

– Но я не маг. В нашем мире нет никакого волшебства.

– Дверь на моей стене сотворила, значит, маг, – не дал мне засомневаться Третий.

Пройдя к своей кровати, он расправил ее. Я напряглась, но Эйрад взял подушку и кинул мне.

– Сегодня переночуешь на шкуре, а завтра дадут общежитие. Приходить ко мне будешь сразу после учебы. Надолго не задерживайся. На каникулах и в праздничные дни приходить не надо. Постарайся не показываться мне на глаза. Вполне достаточно сегодняшнего общения.

Эйрад потрогал разбитую бровь.

– Хорошо, – я опустила глаза, показывая полное раскаяние.

– Деньги на продукты буду оставлять на столе, а грязную одежду на стуле. Это погреб, – он толкнул еще одну дверь у посудного шкафа, которую я тоже пропустила. – Здесь хранится мясо – это моя основная еда. С очагом, думаю, управишься.

– А у вас нет спичек? Или огнива? – я так и ходила за Эйрадом с подушкой в обнимку. – Я не умею вызывать огонь по щелчку пальцев.

– Это же элементарно, – поморщился Третий. – Ты же говоришь на нашем языке. В чем трудность?

– Э, нет, это вы говорите на моем языке, – парировала я. – Думаю, у нас общие корни, но магию мы где-то потеряли. Подозреваю, она ушла вместе с сожженными ведьмами.

– У вас жгли ведьм? Какое варварство, – «король» опять поморщился. – И запомни раз и навсегда: у меня с человеком нет и не может быть общих корней. Мы другие.

– Да кто же вы такой?

– Дракон, – просто ответил он. Без всякой подготовки.

Я села. Хорошо, что сзади оказался стул.

– Вы шутите?

Я вспомнила рисунок девы на стене. Она держала отрубленную драконью голову. Не в этом ли мое предназначение? Может, Третий здесь главный узурпатор, и я пришла с освободительской миссией?

– Какие уж тут могут быть шутки?

– И вы превращаетесь в холоднокровного ящера?!

– Если нагрянет враг или захочется полетать. Дыру в гроте видела?

Я уважительно покивала головой. Что ж, меня впечатлить несложно. Если, конечно, мой собеседник не врет.