Глава 8

Благодаря указателям, я быстро нашла общежитие, оказавшееся первым из двенадцати – оно ближе всех располагалось к выходу из университета, и я обрадовалась, что не придется тратить время на дорогу до дома ректора. Надо отрабатывать деньги за лечение и учебу. Старая ведьма, пьющая чай в коморке у входа, представилась комендантом. С подозрением развернула бумагу с номером комнаты. Узнав почерк декана, буркнула себе под нос, что у него всегда найдутся любимчики, которые появляются в середине семестра, но им странным образом все прощают.

Я непонимающе подняла бровь. Ах, вот я какая? Любимчик декана?

– Хоть где-то повезло, – ответила я, пожав плечами.

– Интересно, за какие заслуги? – выдала ведьма и, ощупав меня быстрым взглядом, остановилась на рюкзаке. – Это все, что у тебя есть из вещей? – не найдя стоящих за моей спиной баулов, сухо приказала: – Ступай за мной.

Как я поняла по снующим туда-сюда студентам, первый этаж занимали мальчики, тогда как второй был отведен девочкам. Свернув в левое от лестницы крыло, я неожиданно попала в красивейшее помещение, когда-либо виденное мною. Светлые, обшитые шелком стены, небольшой зал с диванчиками и высокими вазонами с цветами, за которым следовал длинный коридор, по обе стороны от которого шли двери. Всюду ковры, затейливые светильники и драпировки, призванные создать уют. Хорошенькие длинноволосые студентки прервали щебет, заметив вскинувшую нос ведьму и меня, прижимающую к груди рюкзак, совсем не вписывающийся в этот рай.

– Разве у нас не окончен набор на первый курс? – с дивана встала самая бойкая девица – блондинка с красиво завитыми локонами и персиковым румянцем на щеках. Кукольно-голубые глаза были холодны. Я даже поежилась под ее взглядом. Остальные студентки замерли в ожидании ответа. – Зачем нам тринадцатая?

– Приказ декана, – буркнула ведьма, всем своим видом показывая, что и она недовольна появлением дополнительной подопечной.

Пока мы шли, я насчитала по шесть дверей с каждой стороны. Тринадцатая дверь находилась в торце рядом с еще одной, без обозначений.

– Здесь кладовая для постельного белья и прочей утвари, – старуха сняла с пояса ключи и открыла ее. – Держи.

Я выставила руки, ожидая получить тончайшее белье с вышивкой и кружевом по кайме, какое заполняло полки, но мне достали откуда-то снизу самое простое.

– Служанкам не положено иное, – пояснила комендантша, продолжая нагружать меня парой полотенец, коробкой с туалетными принадлежностями, куда входили зубная щетка и гребень, что очень обрадовало меня. Я не приводила себя в порядок с того самого момента, как покинула дом.

– Откуда вы знаете, что я служанка? – спросила я, думая, что слухи о моем договоре с ректором расползлись по всему университету.

– У нас каждый год набирают только двенадцать будущих жен. Все, кого присылают кроме них – слуги. За ваше обучение платят хозяева, желающие получить образованную прислугу. Так что тебе повезло. Закончишь успешно, получишь звание экономки.

Вот так просто меня сделали изгоем. Кто я, а кто эти прекрасные нимфы, что так мило морщат носики.

Комната мне понравилась. Небольшая, но в ней было все для нормального отдыха. Справа кровать, слева стол со стулом. Над ним пустая полка для книг. Далее шел узкий шкаф для вещей. Видимо, слугам не полагалось много одежды. За дверью ширма с умывальником. На стене кадушка, в которой можно было ополоснуться или постирать.

– Мне все нравится, – сказала я, положив белье на кровать со свернутым в рулон тюфяком и войлочным одеялом. – Спасибо за помощь.

– В твоей комнате есть преимущество, которого нет у остальных леди, – старуха отдернула занавеску, и я увидела, что за ней находится не окно, а дверь, в верхней части которой вставлено стекло. Она вела на навесной балкон. Я посмотрела на соседнее здание, там тоже были балкончики на всех четырех этажах.

– Тоже для слуг? – спросила я.

– Ты первая служанка за три года, на которую не пожалели денег, – ответила комендантша и ткнула меня носом в висящий на шкафу листок. – Здесь расписание пар, список учебников – их получишь в библиотеке, и правила, которые нельзя нарушать, если не хочешь вылететь из университета. Двери закрываются ровно в десять.

Теперь я поняла, почему дракон не велел задерживаться допоздна. Придется ночевать на улице, так как к себе больше не пустит.

Оставив дела по хозяйству на потом, я сорвала со шкафа список учебников и понеслась в библиотеку. В закутке, где шептались двенадцать будущих жен, вновь сделалось тихо. Плевать. У меня есть цель, и я к ней иду. Причем я имею в виду вовсе не службу у дракона, а возвращение в свой мир.

– Откуда такая хорошенькая студенточка взялась? Новенькая?

Я ждала библиотекаря, который пошел бродить меж стеллажей с моим списком, когда ко мне подрулил старый знакомый. Знал бы он, что уже удостаивал вниманием, когда шантажировал сдать в управу. Как же мне повезло, что синяк на пол-лица сделал меня неузнаваемой!

Нагруженный книгами эльф скинул ношу на стойку и пошел за следующей порцией. Старый знакомый с любопытством просмотрел названия.

– Будущая жена с Бытового? И для кого же ты приготовлена? – он пальцем погладил меня по запястью. Я не поняла жеста, но тут же узнала, что он значит. – Кто собирается надеть на тебя брачные браслеты?

– Осторожно! Ему может не понравиться, – предупредила я, помня, что охранный знак Ковердов способен изуродовать любого красавца. – Хочешь жабу на лицо?

– А ты колючка, – улыбаясь, сказал он, но руку убрал. Здесь, в окружении стеллажей с учебниками, светловолосый юноша не был похож на того наглеца, что отнял у меня телефон. Я знала, что мужчины в разных обстоятельствах ведут себя по-разному, и мне от такой разительной перемены было противно. Что скажет он, когда узнает, что я не будущая жена, а служанка?

Эльф с недовольным видом бухнул на стойку новую пачку книг.

– Распишитесь здесь, – он подсунул мне кучу учетных карточек. – За утерянный учебник плата взимается в двойном размере, – напомнил библиотекарь, перевязывая стопки бечевкой, чтобы удобно было нести.

– Кругом одни штрафы и наказания, – вздохнула я.

– Геля Синицина Первая? – задрал бровь старый знакомый, притянув к себе одну из карточек. – Не слышал о такой семье в Эндороле.

– Я не местная, – коротко ответила и, сунув пальцы под бечевку, стянула книги со стойки. – Ох ты ж, – невольно вырвалось у меня, – какие тяжелые!

Я не призывала помочь, но старый знакомый тут же забрал стопки из моих рук.

– Меня зовут Ялд, я дракон с Боевого факультета, – кинул он через плечо, идя впереди.

– Мало мне одного, – пробурчала я.

– А? Что ты сказала? – он обернулся. Симпатичный милый мальчик, мало напоминающий того, кто кинул с презрением «Жри и заткнись».

– Не надо меня провожать до общежития, – я догнала и попробовала перехватить книги, но Ялд задрал руки, чтобы я не достала. Не буду же я прыгать, как собачонка.

– Ты меня стесняешься? – он сделал большие глаза, прекрасно зная, какое производит впечатление. Конечно, если не повстречаться с ним в темном переулке, а у тебя нет гематомы на пол-лица.

– Ты сам пожалеешь, что пошел.

– Ты прелесть, Первая. Еще никто не пытался так быстро от меня отделаться.

Мы вошли в общежитие. Комендантша шустро поднялась с места, но, заметив, кто несет книги, убралась в свой уголок. Я остановилась у лестницы.

– Второй этаж? – оглянулся на меня Ялд.

– Даю тебе время еще раз подумать, прежде чем идти со мной, – я искала на его лице признаки: понял или нет?

– Что я там не видал? – он усмехнулся и тряхнул головой, отбрасывая длинные волосы за спину. Красивый, ироничный. Эх, встретился бы мне такой студент в моем мире, где я принцесса, а не поломойка, сходила бы с ним на свидание.

– В комнате номер тринадцать был? – я видела, как дернулась его щека. Он прекрасно знал, кого селят в комнату тринадцать. Но к чести Ялда он просто пошел наверх. Я распахнула дверь и успела заметить, как вытянулись лица у моих соседок, когда следом за мной вошел юный дракон.

– Ялд? – поднялась одна из райских птичек. Желтое платье красиво оттеняло ее темные волосы и смуглую кожу.

– Кузина? – он кивнул поднявшейся с дивана девушке и пошел прямо к торцевой двери, не оборачиваясь ни на меня, ни на поднявшихся с диванов девушек.

– Спасибо, – сказала я, принимая книги. – Надеюсь, знакомство с будущей экономкой не подмочит твою репутацию?

– Может, сходим как-нибудь в город, погуляем? – Ялд не дал мне закрыть дверь.

– Прости, но я должна учиться. Слишком многое пропустила.

– Тебе будет трудно, – он скользил взглядом по моему лицу. Женщина всегда знает, когда нравится мужчине. – Тебя не примут за свою и будут обходить стороной. Хорошо, если не начнут делать гадости. Я знаю свою кузину и ее подруг.

– Я могу постоять за себя, – я грустно усмехнулась, вспомнив, как замочила яблоком ректору в глаз.

– Ах, да. Кто-то же заплатил за твое обучение, – он провел большим пальцем по моей скуле. Я дернула головой, уходя от ненужной ласки. Собранные в пучок волосы рассыпались водопадом по плечам. У дракона вспыхнули глаза. В них виделось удивление. – Как такая девушка может быть неблагородных кровей?

Ялд сам не ожидал, что произнесет последние слова вслух. Поняв, что сболтнул лишнее, усмехнулся.

– Кому-то нужно прислуживать господам. Спасибо за помощь. Прости, но мне пора. Я еще не закончила свои дела.

Я закрыла дверь перед его носом и легла спиной на нее. Мое сердце гулко билось.

Обступившие Ялда сокурсницы щебетали громко, поэтому я прислушалась. Они не говорили обо мне, решив проигнорировать факт появления служанки в сопровождении высокородного. Они обсуждали предстоящий маскарад, на который уже получили приглашения. Как я поняла, до него времени оставалось всего ничего. Первокурсницы выступали на балу дебютантками и переживали. Некоторые делали ставки на выпускников УПС. Как-никак маги были холостыми и представляли высшую касту королевства. Ялда замучили расспросами об его друзьях.

– А правда, что ректор выполнит любое желание той маски, которую не угадал? – я узнала голос гордой блондинки.

– Не любое. Нельзя загадывать желание, основанное на мести или зависти…

– То есть нашу выскочку из тринадцатой нельзя уговорить превратить в тролля?

Я напряглась, поняв, что говорят обо мне.

– Нет. Ничего вредного, – Ялду не понравилась озвученная мысль. В его голосе появилась жесткость. – Леди, простите, но мне пора.

– Подожди! А я могу загадать желание, чтобы ректор женился на мне, – опять блондинка. – Он же у нас холостой?

– Он у НАС холостой, а не у вас, – поправил Ялд и попрощался окончательно.