Глава 9

Я разложила учебники по полкам, а рюкзак бросила в шкаф. У меня были деньги, которые не терпелось потратить на нижнее белье, теплые чулки, сменную ночную рубашку, перчатки и многое из того, что нужно для ухода за телом. Мне выдали кусок мыла, но я не представляла, как промыть им голову. Неужели нет никаких средств для смягчения волос?

На этот раз сокурсницы в «комнате отдыха», как я назвала зал с диванами, не болтались, поэтому в коридоре даже дышалось легче. Дойдя по стрелкам до дома дракона, я заглянула к нему в окно. Хотя день еще не кончился, я надеялась увидеть лорда Коверда. Хотелось понаблюдать за ним исподтишка. Он был единственным существом, которое позаботилось обо мне не в силу служебных обязанностей, а по велению души. Я, наверное, даже скучала по моему «королю». Где-то в душе зудела обида, что Эйрад запретил показываться ему на глаза. Видел бы он меня нынешнюю, а не того ужасного тролля, может, изменил бы мнение.

Вздохнув, я отправилась по указателям в сторону рынка. Неожиданно на одном из домов увидела обращение к себе «Геля, здесь прачечная!».

– Вот уж спасибо! – я улыбнулась. Полезная информация на тот случай, если мне оставят грязные вещи. А я уж думала, что придется стирать белыми рученьками.

Я зашла в дом, где господствовал влажный воздух. В распахнутую дверь был виден задний двор с кипящими котлами и огромным чаном, в котором крепкая девушка мешала палкой белье. Я поздоровалась с женщинами, занятыми починкой вещей – они сидели кружком, штопали дыры и тихо переговаривались. «О, здесь еще и такую услугу оказывают!» – отметила я. Они охотно подсказали, где купить ножницы, ленты и настойки на травах, чтобы волосы стали мягче. Признав во мне покупательницу со скромным бюджетом, добрые женщины посоветовали не переплачивать, а ополаскивать голову яблочным уксусом. Мой список необходимых покупок пополнялся. Пришлось признаться, что я из деревни и работаю служанкой, поэтому остро нуждаюсь в советах и наставлениях. Всегда знала, что люди, которым нечего делить, охотнее идут навстречу друг другу. На обратном пути я снова зашла к прачкам, но на этот раз оставила им в качестве благодарности небольшую корзинку с печеньем. Все остались довольны знакомством.

Вернувшись в УПС, я обратила внимание, что в коморке коменданта ведьму сменил мужчина.

– Новенькая! – окликнул он меня. – Почему опоздала на ужин?

– Ой, меня еще и кормить будут? – я остановилась и стряхнула с лица крошки – всю дорогу грызла печенье.

– Два раза в день по расписанию, – он сунул мне в руку листок, где черным по белому было написано, что студенты из комнат номер тринадцать едят после остальных. Радость от того, что не придется искать пропитание, слегка омрачилась. Неприятно чувствовать себя человеком второго сорта.

Поднявшись на свой этаж, я быстро прошла мимо замершего змеиного гнезда и закрылась в своей комнате. Рассмотрела и разложила покупки. Доела булку с маком, купленную в «обжорных рядах», и запила ее кипятком, в который по совету прачек закинула чуть горьковатой, но полезной травки. Буду пользоваться народными средствами, пока не овладею способностями обеззараживать воду магией. Повоевала с одеялом и матрасом, обрядив их в чистое белье, и только после этого наконец-то помылась.

Нагревать воду магией получалось все лучше и лучше. Для того, чтобы заварить траву в кружке, достаточно было мысленно произнести: «Кипи!», а вот с большим объемом воды пришлось повозиться. Я старалась не перегреть воду, поэтому всякий раз шептала «Теплее» или «Еще теплее» и совала в кадушку руку, чтобы понять, достаточно нахимичила или нет.

Занятия в УПС начинались рано утром, и я боялась опоздать на свою первую лекцию, поэтому легла пораньше, хотя беготня соседок из комнаты в комнату продолжалась до полуночи. Перед сном я решила подумать о том, что узнала за день. Я перебирала бусины событий, самой крупной из которых оказалась не процедура с лягушками или знакомство с деканом, а новость, что в этом мире есть Новый год, и для его празднования устраивается маскарад. Вероятность того, что меня пригласят на бал, была мизерной, но из разговора сокурсниц я почерпнула важное: если ректор не угадает, кто скрывается под маской, он обязан выполнить желание победителя. Вот мой путь на свободу. Пускай хоть по камешкам разберет скалу, в которую вмурована чертова дверь, но найдет дорогу назад.

Итак, передо мной стояли сразу три цели. Первая: получить пригласительный на маскарад. Вторая: не попасться ректору на глаза до бала. Он не знает, как я выгляжу, и не догадается, что за маской скрывается тролль, работающий у него служанкой. Ну и третья: раздобыть карнавальный костюм. Всем этим мне предстояло озаботиться в ближайшие дни. Если дракон не находит времени и желания разбираться с дверью в мой мир, то я заставлю его. Пусть призовет умнейших людей королевства, но погасит долг чести. На этой обнадеживающей мысли я уснула.

Лекции прошли весьма странно. Мало того, что я ничего не понимала, пропустив добрую половину семестра, так еще меня не замечали, словно я была невидимкой. Я тянула руку, чтобы задать вопрос, но все впустую. Уверена, если бы мне вздумалось пройтись колесом или спеть гимн, то и тогда никто не повел бы ухом. Ну и ладно, ну и пусть. Разберусь, не глупая.

Знакомство с прачками пригодились в этот же день: я обнаружила на стуле в доме ректора вещи с прикрепленными к ним записками «Стирать» или «Чистить». В леднике, достаточно объемном, чтобы встать в полный рост, на куске мяса лежал клочок бумаги с крупно выведенным «Варить». Залив мясо водой и повесив казанок на крюк, я развела огонь, и принялась за уборку. Мой хозяин оказался франтом, а я разиней. Не с первого раза обнаружила вделанные в скалу створки шкафа. Пока раскладывала вещи по полочкам, одновременно знакомясь с мужской модой и пристрастием дракона к белым рубашкам, зашипел огонь. Я упустила пенку.

– Обойдется без бульона, – глядя на ошметки пены, плавающие в мутной воде, я почесала затылок. Неужели отварное мясо обычная еда ректора? Надо бы раздобыть в библиотеке книгу о вкусной и здоровой пище для драконов, чтобы хоть как-то разнообразить его меню. Даже в студенческой столовке кормили лучше, чем питался глава УПС.

Пока варилось мясо, я с усердием мела, скребла и мыла. Перестелила постель, сняла и вытрясла полог. Я даже успела протереть окна. Сложив вещи для стирки в огромную корзину, огляделась и нашла, что воздух в доме сделался чище. Хозяин должен был остаться доволен. Пусть без магических заклинаний, но я справилась. Подергав на прощание дверь в свой мир (как пришла, я тоже первым делом кинулась к ней), и убедившись, что ничего не изменилось, отправилась в прачечную.

– Никак ты у ректора УПС служишь? – увидев корзину, сказала мне старшая прачка: тетушка Лара принимала заказы и раздавала подчиненным задания.

– Как вы догадались?

Она показала на одном из камзолов, которые нужно было почистить, вышивку эмблемы УПС, выполненную золотыми нитями.

– Ткань дорогая. Такую только королевским особам носить разрешено. Для нее используется редкая краска. Заметила, что на простолюдинах сплошь неокрашенное полотно? Серое да землистого цвета?

Я кивнула. Сама была в сером платье, а на плечах хоть и добротный, но явно ношенный плащ. Я вздохнула. До меня дошло, почему райские птички тотчас же, как я появилась, догадались, что я не из круга «будущих жен». Лицом, может, и вышла, а вот одежкой нет. Выходит, ректор, подарив мне серое платье, сразу же обозначил мое место. Печально все это. Я остро почувствовала социальную несправедливость. Еще чуть-чуть и у меня появится классовая ненависть. Рановато для феодального строя, но все же.

– Никак бал-маскарад объявили? – тетушка Лара достала из корзины расшитый золотом темно-зеленый камзол. Витыми шнурами и погонами он напоминал военный китель. Глаза старшей прачки блестели. Видно, не так часто ей выпадало держать в руках произведение искусств. – Такие вещи чистят только заклинаниями.

– Чудо расчудесное! – выдохнула одна из швей.

– Переливается, словно драконья кожа, – посмотреть на «чудо» пришла и другая прачка.

– Вы видели драконов? – в ожидании ответа я даже перестала дышать.

– А кто их не видел? – пожала плечами швея. – Половина Боевого факультета состоит из драконов.

– Нет, я имею в виду ящеров, парящих в небе.

– Редко, но случалось, – тетушка Лара зыркнула на товарок, и те поспешили заняться своими делами. – Не любят драконы себя во второй ипостаси показывать. Народ пугается, больно уж вид страшный. Ладно, заболталась я с тобой, – прачка сунула мне в руки пустую корзину. – Работать надо. За зеленым камзолом быстро не приходи. Тут кропотливая работа нужна. Придется хозяйку звать. Она у нас из ведьм. Знает нужные заклинания.

– Ректор любит, чтобы заранее все было готово. Я видела, как бальный зал украшают. Правда, не знаю, как живые розы дотерпят до Нового года.

– Магия, – подсказала прачка. – Правильно твой хозяин делает, что заранее беспокоится. К нам скоро бальные платья пачками начнут приносить. Не с руки каждый год обновку шить. Почистят старое, кружева обновят, вот оно и выглядит как новое. Многим приходится отказывать, не справляемся. Но тебе, подружка, никогда не откажем.

Солнце катилось к закату, и я решилась закинуть корзину в дом ректора. Все равно мимо шла. Открыла дверь и только поставила плетенку у порога, как услышала в гроте плеск. Кругом было темно, а значит, лорд Коверд еще не вернулся. Мне было страшно, но в тоже время нужно было знать, что происходит. Вдруг озеро вышло из берегов и заливает порог?

На цыпочках, готовая в любой момент кинуться назад, я направилась к гроту. Дверь туда была приоткрыта, и я сунула нос в щель. В озере сидел огромный дракон. Через отверстие в потолке пробивался вечерний свет, и я разглядела мощные рога и шипы по хребту, сильные челюсти и остроконечные зубы. Дракон щурился от удовольствия. Я замерла, не в силах сдвинуться.

В храме на той стороне улицы пробили часы, и ящер зашевелился. По воде пошла рябь. Я, боясь спустить с него глаза, попятилась. Дракон был ужасен и вместе с тем великолепен. Он фыркнул и погрузился в толщу воды с головой. Мощно ударил по ее поверхности хвост и тоже скрылся, вызвав мелкие водовороты. Не думала я, что озеро настолько глубокое. Уже хотела развернуться и бежать к выходу, но произошедшее следом заставило замереть: на берег выбрался лорд Коверд.