Глава 10

Ректор не стал вытираться, а как есть, обнаженным, направился к двери. Я поняла, что не успеваю убежать, поэтому юркнула под кровать и затаилась. Ярко вспыхнул свет – это зажглись свечи на деревянном колесе под потолком. Босые ноги Эйрада прошлепали мимо меня. Приподняв краешек покрывала, я убедилась, что у него красивой формы ягодицы, а на бедре татуировка розы, с шипов которой капала кровь. Ага. Несчастная любовь.

Ректор дошел до стола, приподнял салфетку над куском мяса и понюхал его.

Я не знала, что делать и как долго мне придется лежать под кроватью. До ужаса боялась быть обнаруженной. Меня могли прогнать из служанок и отчислить из университета. Тогда я точно помру под забором. Но на мое счастье ректор надумал сходить в умывальню и закрыл за собой дверь. Я, путаясь в полах плаща, кое-как вылезла и метнулась к выходу. Только за дверью позволила себе выдохнуть.

Люди шарахались в стороны, когда я неслась по улице резвым конем.

– Боже, я видела ректора голым! – всхлипнула я, прижимаясь спиной к двери в собственной комнате. Я находилась под таким впечатлением, что не заметила, сидели кобры на своем обычном месте или нет. Сняв плащ и накинув на плечи пуховик, я вышла на балкончик. Мне нужно было успокоиться.

– Эй, Первая! – окликнули меня с балкона соседнего дома. Общежитие номер два принадлежало факультету Боевой магии. По перилам, растопырив руки, ходил Ялд. – Идем погуляем?

Я хотела крикнуть, что уже нагулялась, но вспомнила про три заветные цели. По тому, как мой приятель спокойно принял, что я служанка, он вполне мог согласиться разыграть ректора. Я упрошу Ялда провести меня на бал, и пусть лорд Коверд хоть до посинения угадывает под маской студентку.

– Бегу!

Ялд ждал меня на лестнице.

– Почему тебя сегодня не было на занятиях? – спросил он, подавая мне руку. Боялся, что упаду, так прытко я прыгала по ступенькам, обуреваемая идеей.

– И для тебя я там невидимка? – фыркнула я. – Думала, только кобры и преподаватели делают вид, что не замечают меня.

– Я ждал после лекции, но тебя среди будущих жен не было.

– Ты сам ответил на вопрос. Служанки по определению не могло быть среди будущих жен. Кстати, какое нелепое название. Я бы обиделась.

– А как еще называть тех, кто не видит себя без замужества?

– Клушами? – я улыбалась. – Наседками?

– Они выклюют тебе глаза, если услышат, что ты о них говоришь.

– Да, прости. Одна из них станет твоей женой.

Ялд поморщился, как от зубной боли.

– Моей невесты среди них нет.

– Не достойны? – я все думала, как перевести разговор в нужное мне русло.

– Мне на роду написано стать мужем чужестранки.

Я закусила губу, размышляя, чужестранка я или нет?

– Обновление крови? – я помнила предупреждение декана, что за мое человеческое сердце будут биться лучшие студенты. Неужели началось?

– Что-то вроде, – Ялд скис еще больше.

– Скажи, а почему ваш ректор до сих пор не женат? – я нашла способ приблизиться к задуманному. – Он вроде взрослый мужчина?

– Он пользуется привилегией жениться, когда ему захочется. И никто не вправе его заставить.

– А тебя могут заставить? – я уже поняла, что да. – Почему такая разница, ведь вы оба драконы?

– Я Ялдвиг Коверд Второй, – Ялд так посмотрел на меня, словно теперь-то мне все должно быть понятно.

– Ага. Он Третий, ты Второй, и вы явно родственники. И пока Второй не женится, Третий может в ус не дуть.

Ялд рассмеялся.

– Хорошо. Я уже понял, что ты чужеземка, раз не разбираешься в Первых, Вторых и Третьих.

– О, так я все-таки чужеземка! – я обрадовалась, так скоро получив ответ. – И у меня есть шанс отхватить лучшего парня в УПС?

Ялд посмотрел на меня так, словно я сморозила глупость.

– Намекаю для тугодумов, – произнес он чуть ли не по слогам. – Коверд Первый – это король Эндороля, Коверд Третий – его брат, и ему престол достанется только в том случае, если Коверд Второй не оставит потомства и позволит своему дяде пережить его. Так кто такой Коверд Второй?

– Получается, что ты – сын короля и племянник ректора?! – я закрыла ладонью рот, чтобы челюсть не отвалилась помимо моей воли. Весь мой план летел в пропасть.

– В яблочко! – похлопал меня по плечу наследный принц Эндороля.

Его возглас навел меня на безрадостные воспоминания. Не далее, как два дня назад я замочила яблоком в глаз родному брату короля, а сейчас иду рядом с принцем и мелю чепуху. Надо бы быстро перебрать в голове, не нарушила ли я какие-нибудь устои королевства. Так недолго и до плахи.

– Мне нужно вернуться, – я остановилась. Мы шли по живописной аллее, усаженной с двух сторон огромными елями. Воздух пах вкусно. – Я слишком вольно веду себя с сильными мира сего. Простите, Ваше Высочество, я всего лишь глупая служанка.

– Начинается! – принц скривил рот. – Только встретил человека, который позволил забыть о придворном этикете, как и он туда же. Все же было так легко и просто, зачем что-то менять? Я Ялд – лучший парень на факультете боевиков, а ты – красивая девушка. И будь у меня возможность, среди всех будущих жен я выделил бы только тебя.

– Ага! – сказала я и хитро улыбнулась, пропуская приятные слова о своем преимуществе перед будущими женами. – Значит, тебе понравилось, что я с самого начала отнеслась к наследнику без пиетета? А слабо принцу крови принять участие в авантюре?

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Ялд. В его глазах загорелись звезды.

Я оглянулась и заметила, что недалеко от нас прохаживается стайка змей. Наверняка заинтересовались, куда я рванула. Или комендантша донесла, что тринадцатая путается с принцем.

– Давай не здесь. Слишком много длинных ушей и языков. Дело секретное, местами даже опасное, но невероятно увлекательное, – я на все пойду, лишь бы вернуться домой.

– Надеюсь, это не заговор против моего отца?

– Это посягательство на свободу твоего дяди, – прошептала на ухо, притянув к себе Ялда за ворот. Кобры замерли и встали в стойку.

– Ого! Я согласен! Отец давно мечтает его окольцевать, – он протянул мне руку. – Идем, есть у меня на примете одно место, куда клуши точно не сунутся.

Мы вышли за пределы университета и оказались в той самой харчевне, где Ялд с друзьями отняли у меня мобильник. Ну что же, самое время напомнить принцу о долге. Мы заняли стол в углу, чтобы нам никто не мешал шептаться.

– Есть будешь?

Я кивнула. В чужом мире скромничать вредно, можно отощать.

Пока готовили заказ, мы склонились друг к другу и начали плести заговор.

– Помнишь парня с синей рожей, что сидел за этим столом и крутил в руках странный артефакт, который вы потом отдали ректору? – произнесла я, наблюдая за реакцией наследника. Ялд вытаращил глаза. – Так вот, этот парень я.

– Ох ты ж, демон тебя за ногу! – выдохнул он, распрямляя спину. – Ты метаморф? Оборотень?

– Нет. Я с лошади упала. Лицом об землю. А твой дядя меня подобрал, определил в студентки и на полставки оставил у себя служанкой. Чтобы я с голоду не умерла.

– Ешь-ешь, – Ялд торопливо пододвинул ко мне блюдо, поставленное перед нами стряпухой. Не хотел стать виновником моей смерти.

– Так вот, после лечения жабой мы с ним не встречались, – я отломила приличный шмат горячего хлеба и макнула в соус. Я сама не заметила, как вжилась в роль простолюдинки. Видела бы меня сейчас мама, упала бы в обморок.

– То есть он не знает, что ты сейчас вот такая? – понял мою мысль Ялд.

– Нет. А потому мы можем разыграть его на маскараде. Я слышала, что ректор исполняет сокровенное желание того, кого он не узнает под маской.

– Но он всегда узнает, – с сомнением произнес наследник. – Дядя прекрасно знаком со всеми семьями Эндороля, дети которых учатся в УПС. Он, конечно, скрывает, по каким признакам догадывается, но у него еще ни разу не было ошибки. Лорд Коверд Третий никогда не проигрывает.

– А представляешь, что будет, если он провалится? Мы сокрушим несокрушимого!

– Ты испортишь не только ему праздник. По условиям спора он не покинет ректорский трон до тех пор, пока не угадает маску.

– Ну и что? Пусть сидит хоть до утра, – я надела на вилку приличный кусок мяса и хищно улыбнулась. Вкусная еда, приятная компания.

– У девушек нашего университета раз в год выпадает возможность потанцевать с ректором. Только под Новый год существует возможность быть к нему так близко, что можно услышать стук сердца дракона. Говорят, кто заставит его биться чаще, заполучит это сердце в придачу к брачным браслетам.

– Придется курицам смириться, что дракон сегодня не танцует, – я мстительно улыбнулась. Романтично, наверное, кружиться у елки с красивым мужчиной, быть в его объятиях и слышать стук сердца. Я сама была бы не прочь. Но я здесь человек второго сорта, а потому нужно помнить о нулевых перспективах. Я должна выиграть спор и заставить ректора с помощью магии вернуть меня домой.

– А какое желание ты хочешь ему загадать? – прервал мои размышления Ялд. Я сыто погладила живот. – Нельзя ничего такого, что бы принесло бы вред королевству или отдельной личности.

– Никакого вреда. Клянусь. Всем будет счастье. Первым обрадуется твой дядя.

– Хорошо, я не против разыграть его, но служанок на бал не пускают.

– А студенткам вход не запрещен? Надеюсь, в пригласительных не написано мелкими буковками «Приглашены все, кроме обитателей комнат номер тринадцать»?

– Нет, не написано. Такое ограничение не требует письменного изложения, оно подразумевается.

– Любой законник положит ректора на лопатки. Что не оговорено, силы не имеет.

– Но мой дядя лично вручает пригласительные. Если он увидит тебя, начнутся расспросы, и тогда тебе точно не видать бала. Ты не из высокородных.

– Не в этом ли кроется успех его безошибочных угадываний? – я аж подскочила на месте. – Может, лорд Коверд при вручении ставит какую-нибудь магическую метку на студенте?

– В этом что-то есть, – Ялд задумчиво посмотрел на меня. Побарабанил пальцами по столешнице. – Хорошо. Я достану тебе пригласительный. Не спрашивай, как. Но мы проверим твое предположение. Давно хотел разгадать его секрет.

– Ура! – взвизгнула я и чмокнула принца в щеку. – Осталось только решить, в каком костюме я отправлюсь на бал.

– Платье не по моей части. Тут постарайся сама, – наследник пополнил свой бокал вином, налил и мне. – За удачу нашей авантюры?

– Угу, – я уже думала, как раздобыть приличный костюм. Вырядиться бабой Ягой или Красной Шапочкой не получится. Меня просто не пустят в приличное общество, как бы я ни трясла пригласительным.