Глава 24

Я не обольщалась, осознавая, что я и принц находимся на разных полюсах общества, но у меня оставалась надежда услышать, какие знания мы добыли из ведьмовского котла. И главное, что стало известно обо мне. Я сильно надеялась, что, подобно вареву в котле, сворованная нами жижа не замерзла, и ее содержание можно будет исследовать.

На кладбище мне показалось, что я вижу абсолютно всех студентов университета. Кто–то плакал, кто–то делал вид, что горюет. И все зорко следили и обсуждали каждого, кто идет за гробом. И конечно же, мы тоже обратили внимание на полноватую заплаканную эльфийку, ведущую за руку хмурого ребенка лет пяти.

– Возлюбленная пересмешника, – понеслось по толпе.

Как я ни вертела головой, Ялдвига не нашла. Слишком много народа. Когда я в очередной раз поднялась на цыпочки, мне помахал рукой Бадриян Бравен. Он сделал знак, что нам срочно нужно поговорить – провел большим пальцем по горлу и указал глазами на развесистое дерево, стоящее недалеко от меня. Мол, встретимся там.

Я оставила Корри болтающей с принцессой Черити и ее подружками, а сама, работая локтями, протолкнулась к месту неожиданного свидания.

– Здравствуй, – поприветствовал меня Бадрияр, закидывая шикарную косу за спину. – Давно не виделись.

Я не ответила, только быстро присела, как положено встречать принца крови. Он взял меня за руку и завел за довольно широкий ствол.

– Я слышал, ты два дня провела наедине с принцем Ялдвигом? – произнес он, не выпуская мою ладонь.

– Да, так и было. Я перепутала слова заклинания, вот нас и закинуло неизвестно куда, – в этот раз я не стала сваливать вину на наследника. – Но все закончилось хорошо. Мы выжили, хоть и устали.

– Все ли хорошо? – синие глаза чернокожего бравендорца изучающе скользили по моему лицу. – А знаешь ли ты, что в ночь вашего возвращения все ведьмовские котлы вдруг раскололись? Все до одного. Не странное ли совпадение?

– Откуда знаешь? – моя рука дрогнула, что вызвало улыбку Бадрияра.

– В Бравендоре есть свой ковен ведьм. И представь их ярость, когда раздалось звонкое «бам!», и только что кипящее варево вдруг застыло, а стенки котла развалились на две половины? То же самое случилось в Хубе, Демонвиле, Маленде. Представляешь, какой мощной должна быть магия, способная лишить ведьм по всему миру древних знаний?

– Всех–всех? – я перешла на шепот, представляя величину трагедии.

Мне сделалось плохо и, если бы бравендорец не поддержал меня, я бы упала. Всего одним прикосновением к непонятному вареву я заставила расколоться котлы, находящиеся в разных частях света. И это у меня нет магии? Принц точно не мог устроить такую масштабную катастрофу. Он едва вызывал огонь на своем пальце.

Бадрияр прижал меня к себе и успокаивающе похлопал по спине.

– Я не дам тебя в обиду. Не бойся. Помнишь, я предупреждал, что однажды ты придешь ко мне за ответами? Они у меня есть.

Я подняла на него глаза.

– Но, чтобы получить их, ты должна выйти за меня замуж, – его глаза были холодны. С такими не объясняются в любви. С такими ставят невозможные условия.

– Почему я? – мой голос был слаб. Я чувствовала себя пойманной птицей. – Я сирота. И не оборотень, что для тебя, как я поняла, важно. Во мне совсем нет магии. Это определили еще на вступительных экзаменах.

Я блефовала.

– Все они глупцы. Не разглядели в мусоре алмаз. Это все, что я могу тебе сказать, пока ты не скажешь «да».

– Нет. Я должна подумать, – я собрала все силы и выпуталась из объятий бравендорца.

– Лана, ты куда подевалась? – позвала меня Корри.

Ей кто–то уже донес, что я обнимаюсь с Бадрияром, поскольку глаза принцессы метали молнии. Она смерила бравендорца полным ненависти взглядом, и тот посчитал лучшим раствориться в толпе. Конечно, не без ехидной улыбочки на лице.

Теперь принцесса прижала меня к дереву.

– Что он тебе говорил?

– Допрашивал, где я пропадала. Я сказала, что это не его дело.

– И тогда он тебя обнял?

– Наверное, хотел показать, что с ним обнимается лучше, чем с принцем Эндороля, – после того, что я узнала от Бадрияра, мой мозг отказывался логично врать. Я все больше и больше запутывалась.

– А вы обнимались с Ялдом? – Корри сузила глаза.

– Конечно. Когда спали на обочине. Было холодно. Я укрыла ноги принца своей юбкой. Хорошо, что она была шерстяной, а не шелковой.

Я задела принцессу. Она огладила ладонями свою пышную шелковую юбку цвета моря. Под такой ночью не согреешься. Моя практичность задела ее больше, чем тот факт, что наследник Эндороля провел ночь где–то в кустах.

Разговаривая, мы не заметили, что нас стало трое. За деревом прятался мальчик. Тот самый сын пересмешника. Его первая заметила Корри.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она строго. – Подслушиваешь? Весь в отца.

Я посмотрела на нее испепеляющим взглядом. Разве так можно разговаривать с детьми?

Я подошла к ребенку и села на корточки.

– Ты потерялся, милый? – спросила я как можно ласковее. Он покачал головой. Нет. И тут же поменял ответ на противоположный.

– Да, – испуганно произнес малыш и посмотрел через мое плечо на Корри. Той не было интересно общение с детьми, поэтому она, бросив на прощание, что встретимся у выхода, ушла.

– Давай поищем твою маму, – я поднялась и взяла мальчика за руку, но он вдруг воспротивился, потянул меня назад. – Что такое, милый?

Я опять села и взглянула ребенку в глаза. Почему мне казалось, что он неприятный на вид? Только лишь потому, что его отец Пересмешник? Ребенок был напуган и нуждался в помощи. Я положила ладони ему на плечи. Мальчика трясло.

– Спасите меня, – прошептал он одними губами.

– Ах вот ты где! – к нам подбежала запыхавшаяся мать ребенка. Крепко схватила его за ладошку и буквально вырвала у меня из рук. – Сколько раз говорить, далеко не отходи! Ты мог потеряться!

– Не мог. Любой из нас привел бы его к вам, – я попыталась успокоить разгневанную мамашу. У меня сжалось сердце, когда мальчик посмотрел на меня. В его глазах плескалось отчаяние. Я кивнула ему, давая знать, что услышала крик о помощи.

Я уже решила, к кому пойду. Пусть принц сильно занят или не хочет возобновлять наше знакомство, но у меня есть веский повод быть докучливый. Ребенок просил о помощи. Не знаю, почему меня, да и думать об этом не хочу, но я просто обязана выручить сына пересмешника. В его семье определенно что–то творилось.

Уже уходя с кладбища, я опять увидела мальчика. Он вновь надел на себя маску. Был хмур и смотрел на всех с нескрываемой ненавистью.

– Когда ты был настоящим, малыш? – прошептала я и, развернувшись, направилась к выходу.

Когда все пошли на ужин, я отказалась, сославшись, что нет настроения. Я побежала в административное здание. Мне срочно нужно было узнать, где обитает Ялд.

Кабинет ректора и прочие помещения оказались закрыты. Работало лишь лекарское крыло. Там я наткнулась на лорда Осифира. Он делал вечерний обход немногих больных. В одной из комнат на кровати лежали три девушки с жабами на лицах. Я поморщилась. Ни за что не решусь на такую процедуру омоложения.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался старый леший.

– Все хорошо. Я к вам по другому поводу. Вы не подскажете, где живет принц Ялдвиг? У меня для него срочное сообщение.

Я очень надеялась, что наследник, став преподавателем, живет в одной из гостиниц на Кривой улице.

– О, – глаза лорда Осифира сделались грустными. – Принц живет во дворце. А туда без приглашения никого не пустят. У тебя оно есть?

– Нет, – я чуть не плакала. – Но мне очень–очень нужно его увидеть. Дело жизни и смерти.

– Ну раз так все серьезно, – леший вздохнул, – что ж, пойдешь со мной. Поможешь.

И протянул снятый с вешалки белый халат.

– Будешь мне ассистировать при перевязке короля, – заявил лекарь, что вызвало мою оторопь. – А заодно передашь весточку своему другу. Надеюсь, ты не падаешь в обморок при виде крови?

– Нет. Я жила среди охотников. А там частенько случались травмы. Открытые переломы, рваные раны, обморожения, иногда и смерть, если охотник был неосмотрителен и разбудил медведя.

Леший кивал всякий раз, когда я перечисляла страсти, происходящие на постоялом дворе в горах.

– Хочу знать, что ты так же хорошо держишь язык за зубами, – сказал он в итоге. – Поклянись.

– Я – могила, – заверила я лекаря и, пожимая его руку, получила легкий укол в сердце.

Как он это сделал, спрашивать было некогда. Натянула халат поверх нового бордового костюма и собрала волосы под косынку, которую нашла в кармане. Двумя руками вцепилась в порученный мне докторский саквояж и бодро поскакала за старичком. У лестницы его уже ждала карета с королевским гербом.

Я с любопытством смотрела в окно. В животе все замирало от страха и восторга. Я увижу Ялда! Но каким он будет? Обрадуется мне или сделает недовольный вид? Пусть. Мне не страшно. У меня есть миссия.

Карета въехала в распахнутые ворота. Я перестала дышать от открывшегося вида. Ухоженные клумбы, причудливо постриженные кусты и дворец – величественный, красивый, предназначенный только для небожителей. И я, недоучка из Федейры, сегодня буду ступать по его коврам. Я вживую увижу короля Эндороля!

Карета остановилась у другого входа, менее помпезного. Все же мы были приглашены во дворец не на бал, а прибыли сюда, чтобы оказать услугу королю. Лорд Осифир уже знал, куда идти. Сухонький, стремительный, я едва успевала за его быстрым шагом. Инструменты в саквояже позвякивали при каждом повороте.

Нас встретила королева. Я видела ее портреты, пока мы летели по дворцовой анфиладе. Там же я нашла портреты Ялдвига, но он на них выглядел как–то слишком высокомерно. Не было вечной ухмылки на лице и азартного блеска в глазах. Я знала его совсем другим. Настоящим, а не нарисованным, он нравился мне куда больше.

На Ее Величестве было надето красивое платье, но без лишних элементов, делающих любой наряд праздничным. Бархат цвета вина, несколько амулетов на цепочках, волосы собраны в пучок на затылке. Лучащиеся добротой глаза. Теперь я знала, на кого похож Ялдвиг. Красивое лицо, но с печатью усталости и беспокойства.

– Ему стало хуже, – сообщила королева, не обращая на меня никакого внимания. Я была для нее невидимкой. Даже более невидимой, чем саквояж в моих руках.

Нас ввели в светлые покои. На огромной кровати лежал укрытый по самое горло седой мужчина. Бледный, с лихорадочно горящими глазами.