Глава 10
Природа Делвиля имела какое-то свое особое расписание, и осень по-настоящему наступила ровно за три дня до того, как выпал первый снег. В итоге я так залюбовалась ярко-желтыми деревьями под белесым налетом, что чуть не опоздала на пары.
О том, что в первый день зимы возвращается Джил, узнала накануне вечером, притом не от друзей, которые вообще не считали это проблемой, а от Маркуса. Он прислал записку в духе «твой враг возвращается, будь осторожнее». Еще там, кажется, было «надеюсь, мы сможем дружить», но первая часть послания показалась мне интереснее.
Вряд ли Джила можно считать моим врагом.
Или можно?
Ну с Даршанной ему точно не сравниться!
Подняв себе настроение такими вот мыслями, я выпорхнула из общежития, поняла, что поесть не успеваю, и уже повернула к главному замку, когда меня окликнули:
– Эй, Линстон!
Вот вонючий упырь!
В смысле, Джил собственной персоной.
Легок на помине.
– Если все еще планируешь меня прикончить, пожалуйста, сверься с моим расписанием и найди свободное окно, – мило поприветствовала его.
– Смотрю, ты окончательно вжилась в роль местной принцесски. – Он, конечно, имел в виду потенциальное родство с семейством Джайтеллов, а не что-то еще. – Говорят, ты спасла жизнь моей девушке? В общем… Спасибо. Обращайся, если что понадобится.
Некоторое время он еще стоял, ожидая ответа. А я разглядывала его поросший щетиной подбородок. Парни, с которыми я здесь общалась, всегда гладко брились, но Джилу на выездной практике красоваться, похоже, было не перед кем. Я же, глядя на него сейчас, отчетливо осознала, что старшекурсники уже не столько парни, сколько молодые мужчины.
И Трэнт с Джайтеллом тоже.
Интересное открытие.
Своевременное, главное, ага.
– Леся, он тебя достает? – Ко мне со всех ног спешил Маркус.
Видно, судьба мне сегодня опоздать.
– Нет, благодарит, – отозвалась, ускоряя шаг.
– А, тогда ладно.
Маркус легко догнал меня и пошел рядом. Надо сказать, последние месяцы он особенно не создавал проблем. Иногда угощал конфетами, которые я не ела, однажды чуть не поставил шишку случайным заклинанием, после чего я старалась сидеть как можно дальше от этого ходячего несчастья, а еще залил мои красные туфли каким-то едким раствором. Я тогда полночи рыдала, и Джайтелл на неделю отправил их к какому-то знакомому своего отца, после чего я получила назад совершенно невредимую обувь. Но это он не специально. Хотя бы ухаживать не пытался, и на том спасибо.
– Лесечка, скажи, ты меня сильно ненавидишь? – Идти рядом молча Маркус, конечно, не мог.
– Не сильно. В смысле, не ненавижу.
Вот только не надо смотреть на меня этими щенячьими глазами, потому что… действует. И я почему-то чувствую себя виноватой, хотя вроде и не за что.
– Хорошо, – вздохнул Маркус. – Потому что у меня здесь совсем нет друзей.
– Ну… э… все наладится обязательно.
А что еще в такой ситуации говорить?
– Можно я буду сидеть с тобой и Тией?
Не-е-ет!
Ты же ходячая катастрофа!
– Ладно.
Тиарна меня убьет. Точно.
Мы вбежали в аудиторию, когда профессор Битсин уже объявляла тему, и сначала нас слегка убила она, а уже потом это право перешло к моей лучшей подруге, которая недовольно сдвинула брови.
– Лесь, если ты решила променять Джайтелла на кого-то более достойного, то я твой выбор не одобряю.
– Не шути так! – ужаснулась я.
– Еще один шорох, и все трое пойдете на отработку, – не выдержала Битсин.
Маркус втянул голову в плечи.
Мы с Тиарной просто отложили разговоры на потом.
Как выяснилось, стоило начать слушать, сегодня мы проходили магические сообщения. Быстро определили, что перекидываться «сороками» все и так умеют, проверили навык у пары человек и перешли к десерту.
Часть себя.
У меня аж руки затряслись от нетерпения.
Однако все оказалось не так легко. Для начала такой способ отнимал прорву сил. У меня они были, даже правильно чувствовать нужные потоки я скоро научилась. Далее требовалось представить, что кроме привычной есть еще одна тень, как призрак или размытая копия. С этим тоже справилась. А вот на пункте, где требовалось отделить запасную «тень» от себя, прочно застопорилась.
За этим и провела остаток пары.
Вставала из-за стола мокрая как мышь и с трясущимися руками и ногами. Все силы из меня будто высосали. Не истощение, но близко к тому.
Если это всегда так погано, упырь с ними, с этими сообщениями, я все на словах при встрече скажу!
– Отлично поработали! – невесть чему обрадовалась профессор Битсин. – Продолжим в следующий раз. Это нормально, что почти ни у кого с первого раза не получилось. Но не вздумайте расслабляться, такое задание будет на экзаменах.
Поцелуй ее упырь!
А… что значит «почти ни у кого»?
Пробежав взглядом по однокурсникам, я определила, что блондинка, которую я считала самой симпатичной среди нас, выглядит чуть более довольной, чем все остальные.
И еще Маркус.
Вечером всей увеличившейся компанией сидели у фонтана. Лео перебирал струны гитары, одновременно как-то умудряясь удерживать на коленях Шиду, я вздрагивала и фырчала, когда холодные капли норовили пролезть за шиворот. Не знаю, почему его не отключили. Наоборот, зачаровали, чтобы работал.
– Кхе-кхек, – вежливо кашлянули над ухом.
У Тиарны над ухом, что примечательно.
Она оторвала взгляд от толстенного учебника по теоретической магии, коим спокойно можно было обороняться где-нибудь в темном переулке, привычным движением поправила пальцем очки на переносице и посмотрела на Дарела Лэбора. Второго старосту, да.
– Тиа… кхе… я тут это…
– Записку я прикрепила на стенд с расписанием, – поняла по-своему подруга. – Собрание старост состоится завтра, через три часа после полудня.
– Не это, – помотал головой парень. – Кхе. В общем…
– Сходи в медпункт, – вновь проявила чудеса проницательности Тиарна. – У Арчи есть чудесная настойка от кашля. Уже утром тебе будет намного лучше!
Шида спрятала лицо на плече своего парня и беззвучно хихикала. Вивьен – звучно. Мне приходилось сложнее: как самая близкая подруга, я не имела морального права потешаться, но… это было очень забавно!
– Не будет! – немного нервно сообщил парень, на правой щеке которого уже алело небольшое пятно. – Вот упырь… в смысле, опять не это… Тиа, ты пойдешь со мной на свидание в выходные?
Наконец вымучил. Шида ему даже поаплодировала.
Грох! Это Тиа уронила свой кирпич со знаниями.
– Н-нет.
– А… ну ладно.
Вот и поговорили.
Неудачливый поклонник направился в сторону столовой, но тут произошло еще кое-что.
Стайка желтых бабочек. Маленьких, неестественно красивых и светящихся в полумраке зимнего вечера, что свидетельствовало об их магической природе. Вот только что их и в помине не было, и тут они уже несутся ко мне!
Не знаю, как я это поняла, но поняла сразу и безошибочно.
И выставила руки вперед.
– Леся? – Друзья скорее удивились, чем забеспокоились.
Ладони обожгло.
Вместо крика получился какой-то жалкий всхлип.
Вокруг меня золотой спиралью начала заворачиваться магия. Чуждая, незнакомая и определенно враждебная.
– Алесиана! Эй, что за шутки! – заорал Дарел Лэбор, пытаясь закрыть меня щитом.
Джайтелл тоже уже колдовал, его руки были в радужных бликах.
Я же…
Портал! Это уже стало основным инстинктом.
Ниточка силы, знакомое тянущее чувство в области солнечного сплетения. В этот раз перемещение далось трудно, вытянуло половину резерва, но привычно уже меня спасло. Вжух – и я сижу между Вивьен и Джастином.
И тяжело дышу.
Вокруг собирается заинтересованная толпа.
Спираль рассыпается искрами под ударами Джайтелла и Лэбора, и те, на кого эти искры попадают, шипят от боли.
Лэбор тут же начинает кого-то отчитывать, еще даже до конца не разобравшись, кого именно.
Оглушающий удар сердца.
Удар.
Осознание, что пронесло.
И боль в обожженных ладонях.
– Знаете, – неожиданно спокойно сообщила обеспокоенно взирающим на меня друзьям, – кажется, мне тоже надо к целителю.
Не припомню, чтобы использовала портал.
Больше скажу, уверена, что лично я его не использовала.
Дороги до медпункта, однако же, просто не было. Я моргнула – и вот он уже перед носом. Джайтелл открывает передо мной дверь, чтобы мне самой не приходилось тревожить пораненные ладони, а Трэнт с Тиарной идут следом. Остальным досталось объясняться с подошедшими преподавателями.
– О, Леська! – невесть чему обрадовался Арчи. – А я как раз тебя вспоминал.
Может, он и сглазил?
Ну почему со мной вечно какая-то магическая муть происходит?!
Нет, я и сама прекрасно знала почему, но поныть хотелось. И к маме. И новое платье. И сладкого какао с меренгами.
Довольствоваться же пришлось толстым слоем мази на ладонях, стулом с удобной спинкой и разрешением друзьям остаться со мной. Все потому, что на ночь оставлять меня здесь не имело смысла, только часа на три, и Арчи всерьез опасался, что если потом выпустить меня одну, то по дороге до общежития я еще приключений себе найду. Обидно, но… справедливо, что уж.
Я же не виновата, что они сами меня находят!
Она.
Заживление магических ожогов – дело долгое. Пока ждали, к нам заглянул Лео, чтобы сообщить, что случившееся восприняли чьей-то неудавшейся шуткой и теперь ищут шутника. Он рискует вылететь из Делвиля, но что-то мне подсказывает, что его не найдут. Ее. Раз уж даже мы, зная о ситуации больше преподавателей, все еще не справились. Иви подбиралась ко мне с каждым разом ближе и ближе, но сама будто оставалась прозрачной.
Потом явился Саввахш и задал мне все те вопросы, которые обычно задают пострадавшим. Прямо скажем, порадовать его не получилось. У фонтана было темно, шастали толпы студентов, кто-то упражнялся с магией. Я не видела, кто конкретно на меня напал. А опытные маги не смогли определить силу и ночью отправятся проверять, нет ли бреши в защите Делвиля. Попросив меня сильно не жаловаться титулованным родителям, профессор ушел.
Знал бы он, в каком сейчас положении эти родители…
Нет, они пытаются получать от сложившегося положения удовольствие, каким бы оно ни было, но четвертый переезд, невозможность вернуться в свой дом и необходимость держаться подальше от нас с Трэнтом никого не радовали.
Расплачусь, если продолжу об этом думать.
– Муть какая-то. – Трэнтон с силой захлопнул отнятый у Тиарны учебник.
– Лео проверил всех первокурсниц. – Джайтелл задумчиво потер щеку. – Иви среди них нет.
Холодок на ладонях действовал успокаивающе, и мне приходилось раз за разом выныривать из-под тяжелого одеяла сна, чтобы следить за беседой.
– Лео?
– Его дар – видеть сквозь магию, – кивнул Джайтелл. – Даже сквозь магию фэйри.
Интересно, как так получилось, что у принца друзья сплошь с выгодными способностями?
И не проигрываю ли на их фоне я?
Ах да, я же редкая портальщица… Все время забываю.
– А если она притворяется не другой девушкой? – рискнула внести предложение я.
– Кем тогда? – приподнял брови Джайтелл. – Новых преподавателей в этом году не приглашали. Чьим-то любимым котом?
Вариант с животным, на мой взгляд, тоже имел все шансы на существование, но еще в памяти оставалась свежа выходка Ральда с не вполне ожидаемым перевоплощением.
– Парнем, – твердо добавила я.
Мужская часть присутствующих собралась возражать, но… наверное, моя уверенность сделала свое дело, и Тиа кивнула. Ну и об изворотливости демона уже знали все.
– Отлично. – Принц хищно сузил глаза. – Завтра Лео проверит парней. И на всякий случай животных.
Чудно.
Я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
Главное выяснили и со следующим шагом определились.
Но пора бы мне уяснить одну важную вещь: пока вечер не закончен, пока осталось хотя бы мгновение, рано расслабляться.
В этот раз нарушителем спокойствия оказался Трэнт.
– Тиа, извини, если лезу не в свое дело…
Ага, вот именно так обычно и говорят, перед тем как беспардонно влезть в чужие дела!
– …но почему ты отшила Лэбора?
– Я… – Подруга замялась и беспомощно посмотрела на свой учебник в его руках. – Ну…
– Зря, – с видом эксперта и полным впечатлением, что Тиа вдруг заделалась еще одной его младшей сестренкой, постановил мой брат. – Он хороший парень, и ты ему правда нравишься.
Тиарна вспыхнула.
И резко встала, не забыв удариться об угол стола.
– Знаешь что, Трэнт Линстон…
– Что? – Мой такой умный, но иногда такой бестолковый брат еще не просек, что что-то идет не так.
– Никакой ты не умный! И не такой уж красавчик! И вообще, тебе и без меня есть кого воспитывать!
Она с такой скоростью рванула к двери, что чуть не сбила с ног заглянувшего к нам Арчи. Тот шикнул на разбушевавшихся посетителей, напомнил, что мы в медпункте, если вдруг кто запамятовал, проверил мои руки и опять куда-то ушел.
– Что это с ней? – шепотом удивился Трэнтон.
Бесстыжим образом проигнорировав направленный на меня вопрошающий взгляд, я отмолчалась. Было одно предположение, какая муха покусала подругу, но… надо для начала у нее спросить. Нас ждет серьезный разговор!
– Придумала тоже, я красавчик… – никак не мог успокоиться брат.
Джайтелл улыбнулся, протянул руки ко мне через стол и слегка коснулся повязки, опутывавшей ладони.
– Лесь, как думаешь, мы со стороны тоже такими чокнутыми кажемся? – притворно озабоченно уточнил он.
– Наверное, – совершенно счастливо рассмеялась я, чуть сильнее сжимая его пальцы.
Уже почти не больно.
Любовная драма, закончившись счастливо, начинает казаться смешной. Небеса, как я могла сомневаться? Теперь-то мне все видно по искрам в глубинах синих глаз! А сколько ночей я ревела в подушку…
Джайтелл не только встретил меня на крыльце общежития, но и забрал мою сумку, чтобы повесить ее себе на плечо, как делали все парни. Наша ситуация отличалась лишь тем, что это был первый раз. Они с друзьями теперь каждое утро приходили в столовую, даже не выделывались там особо, но к общежитию за мной принц не подходил. А сегодня вдруг явился. Побоялся, что со мной по дороге еще что-нибудь приключится.
Ну и как после этого можно сомневаться?
– Одна нигде не ходишь, – строго велел фэйри.
– Если ты вдруг забыл, я живу одна.
Не то чтобы я боялась…
Ладно, немного боялась.
Джайтелл резко остановился и впился в меня каким-то странным взглядом.
– Вечером перенесешь меня к себе, я настрою защиту, – принял решение он.
Ответить я не успела, из-за желто-снежных деревьев прямо на нас вылетел Лео.
– Я все проверил. Никто из парней не меняет внешность.
Фэйри неприлично выругался.
– Возможно, она использует обыкновенный грим, – высказался Трэнт уже за столом. – Или ничего не использует. Ты же понятия не имеешь, какая она из себя.
Задача ехидно показала нам всем язык и превратилась в невыполнимую.
Но Джайтелл сдаваться легко не привык… он в принципе не привык сдаваться и спешно смотался в тихое место, чтобы связаться с Ральдом. Нам требовался хоть какой-нибудь образ Иви.
Тиа завтрак пропустила, но лично я и не ждала, что она придет.
Поймала ее у расписания.
– Эй, ты как?
– Прекрасно!
– А глаза красные…
Я схватила ее за руку и утащила в нишу за статуей очередного монстра с рубиновыми глазами. Несколько месяцев общения с дочерью ректора сделали свое дело, и я тоже неплохо изучила местные закоулки.
– Лесь, мне так стыдно за вчерашнее, – пролепетала Тиа, опуская взгляд. – Просто меня никогда раньше не приглашали на свидание. Честное слово, это больше не повторится!
Язык так и чесался ее поддеть, мол, что, передумала и решила все же пойти? Но у меня имелся куда более важный вопрос:
– Скажи честно, тебе нравится Трэнт?
Собственно, уже не обязательно было что-то вообще говорить. Она так покраснела!
– Не волнуйся, я знаю свое место и никогда не посмею ни на что рассчитывать, – тихо и серьезно выговорила подруга.
– Но… почему? – Я бы на ее месте еще как рассчитывала. И просто не снимала бы тот белый комбинезон! – Если дело во мне, то я не возражаю. Думала, что буду, но совсем нет.
– Леська, ты такая хорошая! – Она порывисто обняла меня… отчасти для того, чтобы скрыть набежавшие слезы. – Но дело во мне самой. Ты ведь помнишь, какая я? А вы аристократы, Трэнт вообще наследник. Вам надо беречь кровь и репутацию, особенно ему.
Никогда не задумывалась об этом, если честно.
– Ерунда! – поспешила и подругу заверить. – Мои родители не снобы, ты им обязательно понравишься.
– Как ваша подруга – несомненно. Но не как невеста Трэнта. К тому же он, похоже, вообще не видит во мне девушку, – спокойно возразила Тиа. – Не переживай за меня, я была готова к этому. Просто… когда парень, который тебе нравится, предлагает тебе пойти на свидание с другим парнем… это выводит из себя.
Представляю.
Да я бы вообще глаза выцарапала!
– Идем, а то на теорию опоздаем. – Тиа потянула меня вон из ниши. – А она у меня, между прочим, профильная.
Грустно так за нее стало. Мало того что деятельность ей на всю жизнь определили, так еще и парня нельзя выбрать любого. Ну и что, что Трэнт аристократ? Мы не какие-то особенные!
– Не такой уж он идеальный. – Я решила хоть как-то ее подбодрить, чтобы потеря не казалась такой уж болезненной. – Он ходит в Цветник, представляешь?!
– Знаю. – Как выяснилось, в Делвиле для Тиарны вообще не было тайн. – Многие маги с большим уровнем силы ходят. Лесь, это нормально. Даже необходимо. Иначе начнутся проблемы с выплесками.
– О…
Вот просто нет слов.
И нет, нормальным я это по-прежнему не считала. Нет таких аргументов, которые смогли бы меня переубедить.
– Просто ты думаешь как леди, – с улыбкой добавила подруга. – А пора бы учиться думать как маг.
Для Тиарны Фарквад нет тайн в Делвиле.
Эта мысль вновь со всей отчетливостью всплыла в моей голове ближе к концу последней пары.
И когда нас наконец отпустили, я вцепилась в руку подруги.
– Тиа… Я знаю, кто поможет нам вычислить Иви.
– Кто? – Она заинтересованно распахнула глаза.
– Ты!
Мой энтузиазм был встречен недоумением.
– Я-то что могу?
– Ты знаешь все и обо всех, – пояснила свою точку зрения я. – А чего не знаешь, можешь подсмотреть в личных делах.
Занятые разговором, мы обе особенно не следили, куда идем, и в итоге забрели в очередные заросли.
Подруга поразмышляла немного, потом медленно кивнула.
– Пожалуй, с личных дел и начнем, потому что мне в голову ничего не приходит.
– Но сделать это надо сейчас! – Я очень старалась не дрожать от возбуждения. – Вечером я встречаюсь с Декланом, хотелось бы впечатлить его результатом.
Держу пари, она вспомнила про Трэнта и тоже решила его чем-нибудь впечатлить. Для порядка.
– Что ж, девушкам иногда полезно пропускать визиты в столовую, – кивнула Тиа, меняя направление. – Идем сейчас.
До меня же только через время дошло, что идем мы в дом ректора.
– Разве архив не в приемной? – не получилось не удивиться. – А старые записи в подземельях, насколько я знаю.
– А те, которые нужно хранить в тайне даже от большинства преподавателей, в домашнем кабинете, – с видом «всегда найду, чем тебя поразить» уточнила Тиа. – И мамы как раз там быть не должно. Идем быстрее!
И хотя мой организм предпочел бы удобное положение и вкусный обед, мы сцепились руками и сорвались на бег.
Показалось, что каменный монстр с красными глазами нас немного осуждал.
Тиа без проблем прошла защиту, достала ключ из тайного шкафчика и открыла кабинет.
– Уверена, что госпожа ректор ничего не узнает? – занервничала я.
– Шутишь? – звонко рассмеялась подруга. – Конечно, узнает!
Я устроилась в кресле для посетителей, не решаясь здесь чего-нибудь касаться.
– Тогда есть риск, что меня сочтут плохой компанией, – осторожно поделилась своими опасениями.
– Ну… мама заметила, что я стала свободнее, – признала Тиа. – Но она считает, что мне это нужно.
Особое внимание мы уделили девушкам, выбравшим специализацию иллюзионисток, но таковых нашлось всего три и там было все чисто. Потом всем остальным девушкам. И вновь разочарованный вздох. Нет, Тиа узнала, что одна из наших сокурсниц перед поступлением меняла внешность, чтобы выглядеть симпатичнее, чем на самом деле, а другая из семьи свергнутого правителя соседней страны… Но нам это никак не помогало.
Пока Тиа изумленно не воскликнула:
– Вот дохлый упырь!
– Кто?
До конца не веря в удачу, я подалась к ней.
– Маркус Гретхен, чтоб его, герцог…
Я сползла на пол и тоже сунула нос в документы, но понятнее не стало.
– Он тоже фэйри. Подкидыш, – пояснила Тиа, справившись с первым удивлением и, как обычно в такие моменты, машинально поправила очки. – Ну то есть как твой Деклан. Мальчик с дивной кровью и их магией, отданный на воспитание в человеческую семью.
– Брось, он же в меня влюблен!.. – Новая информация пока категорически не укладывалась в голове. – И он такой недотепа…
Я нервно поерзала под проницательным взглядом подруги.
– Лесь, вспомни его ухаживания. Сколько раз ты чуть не пострадала? И кто, как не безобидный недотепа, все время крутится рядом, но его не замечают? – Уверенность Тиарны с каждым словом крепла. – К тому же он здесь один такой. Опять же, кроме твоего принца.
У меня… вырвалось слово, за которое мама бы не похвалила.
История оказалась простой и короткой: у овдовевшей герцогини не было детей и возраст уже не располагал к продолжению рода, отчего она грустила и чахла, а фэйри… Дивные вообще не сильны родительскими инстинктами, детей заводят редко, да и тех во многих случаях сбывают людям. Хотя бы до взросления.
Справедливости ради не было ни единого доказательства, что Маркус общался с кем-то из себе подобных. Но… до поступления в Делвиль он несколько раз брал первый приз на конкурсе по фехтованию среди придворных Аронуса Седьмого, свободно владел четырьмя языками, имел репутацию остроумного типа, с которым лучше не ссориться, если самолюбие дорого, и сменил уже четырех подружек… И только здесь внезапно заделался милым и тихим недотепой.
– Не совсем то, что ожидалось, но мы его нашли. – Прямо сейчас Тиа была от нас в восторге.
– И выведем на чистую воду! – горячо поддержала я.
Джайтелл почему-то не пришел в восторг, когда вместо меня одной вечером в его башне возникли мы с Тиа. И она почему-то смутилась. Вот странные! А кому-то и вовсе следовало радоваться: мне страшно хотелось продолжить действовать самостоятельно, но разум победил.
В итоге хуже всего пришлось Ральду: именно ему досталось защищать башню. Джайтелл для такого дела даже немного своей силы в накопитель слил. И все его друзья тоже. Демон выглядел так, будто эти защитные чары – самое ответственное, что ему приходилось делать. Ума не приложу, почему он вообще согласился? Можно подумать, должен он мне, а не наоборот.
– Приду – проверю, – предупредил фэйри.
– Спокойно, вильер, будет твоя алэ в безопасности, – осклабился демон.
Его пальцы уже искрились от нетерпения, но я не позволила зрелищу меня отвлечь.
– Что значит – алэ? – прицепилась к словам и обвела взглядом всех присутствующих. – Меня уже не впервые так называют. Эй, я жду объяснений!
Джайтелл усмехнулся, поймал пальчик, который я направила ему в грудь, поднес к губам и слегка прикусил подушечку. Мурашки побежали вверх по руке и разлились алыми пятнами по щекам.
– Только не при мне! – возмутился увязавшийся с нами Трэнт. – А лучше вообще после свадьбы.
– Потом об этом поговорим. – Фэйри отпустил мою руку. – Сейчас нет времени.
– Я запомню!
Что-то угроза никого не впечатлила.
Наверное, я недостаточно пугающая.
Маркус на самом деле оказался талантливым магом. Уровень его способностей стал ясен, уже когда поисковое заклинание Тиарны не смогло его найти. Трэнт тоже попробовал, и у него тоже не получилось. Только Джайтелл смог.
Потому что он – тоже фэйри.
И прямо сейчас, я уверена, он про себя сокрушался, что не определил сородича сразу.
– Не поздновато ли покидать Делвиль? – наморщил лоб Трэнтон.
– О, он знает о калитке в конце лабиринта… – изумилась Тиа.
Мы остановились посреди дорожки, скрытой тьмой и густой растительностью. Ладно, все было не так жутко. Огоньки на деревьях давали немного обманчивого света, а университет со всей прилегающей территорией по-прежнему ощущался самым безопасным местом на свете.
И так оно и было, иначе королевишна давно бы до меня добралась.
– Предлагаю остаться положительными героями и не нарушать правил, – обворожительно улыбнулся Джайтелл.
С его пальцев сорвался светящийся комочек и устремился за Маркусом.
Принц потер виски, будто у него начинала болеть голова.
– Ты его видишь? – Трэнту всегда требовалось держать ситуацию под контролем.
– Да. Он идет в Ирв. Предсказуемо.
Молчание в несколько минут.
Деклан сжал мою руку.
– Хм-м. Похоже, Иви снимает симпатичный домик в городе. Зря мы искали ее в Делвиле.
Миниатюрный портрет Ральд достал. Светловолосая девушка на нем совершенно не походила на злодейку.
– Она что-то ему дает, – продолжал держать нас в курсе событий Джайтелл. – Леся, кажется, тебе попытаются вручить подарок.
Ага. Не зря он не так давно предлагал дружбу.
Подлая парочка еще тогда задумала нехорошее.
Трэнт сказал вслух слово, которое и я произносила сегодня и которое точно не одобрила бы мама.
– Побуду немного предсказателем и предположу, что это будет замаскированный телепорт. – Джайтелл на несколько мгновений сжал губы в жесткую линию. – Им нужен кто-то дорогой мне, ради кого я соглашусь на все.
И корона. Не будем забывать про корону.
Без нее даже истинный наследник не сможет передать мачехе полную власть.
Интересно, я достаточно ему дорога, чтобы ради меня отказаться от своеобразного наследства и мести?
Проверять как-то не хотелось. Притом не только мне.
– Его возьму я под иллюзией, перемещусь в Ирв и повыдергиваю паршивке ноги, – внес предложение, от которого я зябко повела плечами, брат.
– Нет, – покачал головой Деклан. – Сначала разберемся с ним.
Время пролетело как одно мгновение.
Занять удобную позицию. Обсудить примерный план. Внести в него уточнения. Обсудить усовершенствованный план. Продолжать следить за Маркусом. Отправить «сороку» Лео.
Последний успел к нам присоединиться за считаные мгновения до того, как беззвучно открылась и снова закрылась тайная калитка. Не такая уж тайная, как выяснилось.
Выдохнули, кажется, все. Потому что именно Лео обладал редкой способностью видеть сквозь любые чары, в том числе иллюзорную магию фэйри. Я уже говорила, что у Джайтелла все друзья выгодные? Ну вот.
– Так и есть, – подтвердил всеобщие предположения Лео. – Подарочек с сюрпризом. Но я бы хотел взглянуть на него поближе.
– Это легко устроить. – Я осмотрела полутемную дорожку, прикидывая, где бы могла с Маркусом «случайно» встретиться.
– Леся, нет. – Как минимум двое из присутствующих были категорически против.
А что, приятно, когда за тебя боятся.
Будто на плечи накинули незримую шаль из мягкой шерсти…
– Бросьте, если что, вы успеете вмешаться! – И, пока они не возразили, шагнула в сторону.
Буквально вывалилась перед Маркусом из тьмы, цветных бликов и растительности. И как-то так получилось, что шипение недовольных магов я услышала, а он нет. Пока мне определенно везет!
Нелепо хихикнула и тряхнула волосами в попытке избавиться от осыпавшихся на меня снежинок, но они пакостно растаяли. Я еще раз хихикнула. Ну он же считает меня везучей дурочкой. Вот и чудно, пускай считает. Образ дурочки будет работать на меня!
– Ой, прости, ты не видел здесь Тиарну? – Я невинно хлопнула ресницами. – Кажется, мы разминулись.
– А… что вообще вы обе делали здесь в такое время? – Попадаться на крючок так уж легко Маркус не желал.
– У нас свои девчоночьи дела! – задрала нос я. Посмотрим еще, кто кого переиграет! – Так видел или нет?
– Не видел…
Я прошмыгнула мимо него, даже бросила что-то, мол, ладно, сама найду, и тут Маркус сломался:
– Леся, я должен тебе что-то сказать. Уделишь мне немного времени?
– Ну… вообще-то я с подругой должна встретиться. Она будет волноваться, если я не приду. Но, кажется, я перепутала аллею. М-да.
– Местные закоулки такие хитрые, что можно потеряться и вообще не найтись. – В темноте Маркус в его длинном пальто и с чуть ссутуленными плечами живо напоминал коршуна. Впрочем, он тут же поспешил исправить неверное впечатление. – Прости. Неудачная шутка.
– Так что там у тебя? Говори, только быстро.
Вот так. Вроде бы слово за слово.
Горжусь собой.
Ну… буду, когда все закончится.
Фэйри сделал ко мне шаг и вроде как смущенно потупился.
– Алесиана, я понимаю, что доставил тебе много неудобств, – начал он, изображая все нарастающее смущение. – Прости меня, пожалуйста. Просто мне впервые понравилась девушка… И ты такая красивая! Самая красивая на курсе. Нет, во всем Делвиле!
Он даже краснеть умеет нарочно!
Завидую.
– Что ты, я давно обо всем забыла! – подобрала подходящую к ситуации фразу я.
– В общем, – не слушая меня, говорил Маркус, – я даю обещание герцога, что больше не будет никаких глупостей с моей стороны. Хотя я по-прежнему считаю тебя самой невероятной девушкой на свете… Но я правда хотел бы сохранить приятельские отношения. Вот, возьми, пожалуйста, в знак моей искренности.
Спустя некоторое время и много-много словесных кружев мы дошли до «подарка».
– Спасибо, но это совершенно не нужно. – Не уверена, что мое смущение выглядело так же правдоподобно, как его, но я старалась. – Я не приму!
– Брось, он совсем недорогой! – Маркус развернул сверток… но хитро, так, чтобы его руки касались упаковочной ткани, а не артефакта. – Просто браслет из цветных бусин, в Ирве такие на улице за медные монетки продают. Знак моей дружеской симпатии. Согласись, это лучше, чем очередной цветок, у которого потом обязательно вылезут неизвестные мне свойства?
Обаятельный, мерзавец. И намного умнее, чем кажется!
А ведь я бы непременно повелась и приняла подарочек, если бы не знала! От этого обиднее всего.
– Ладно. Спасибо. Но мне очень неловко.
Так. Собраться. Протянуть руку и в момент, когда он соберется положить на мою ладонь браслет, призвать портал. Контролировать время требовалось до малейшего мгновения, но я чувствовала, что смогу.
Смогла бы, если бы все опять не пошло мимо плана…
– Леся! Не касайся его даже магией! – заорал Лео, появляясь на дорожке. – В сторону! Брысь!
– Прошу прощения? – включил герцога Маркус.
Не дожидаясь, пока случится какая-нибудь гадость, я уже шарахнулась в сторону.
Лео не дал противнику опомниться и ударил крошечной и совершенно не опасной на вид молнией по его руке. Так и есть, заклинание само по себе не принесло Маркусу вреда. Но рука дрогнула… браслет съехал с ткани и коснулся кожи.
Никаких тебе вспышек, бликов, всполохов или хотя бы звуковых эффектов. Тренировки первокурсников и то зрелищнее выглядят! Это же вообще не напоминало магию.
Просто Маркус упал замертво.
И все.
Мгновение.
Осознание.
Я закричала и сразу же поспешила зажать себе рот руками.
Это был не телепорт! На самом деле глупо было думать, что против меня с даром перемещений используют что-то схожее.
А ведь на дорожке сейчас должна лежать я…
Захотелось заорать еще раз, иначе, казалось, меня сейчас разорвет от страха. Но я не знала, стоит ли привлекать внимание. И Деклан подошел неслышно и крепко-крепко прижал меня спиной к своей груди.
– Что это? – еще через минуту смогла всхлипнуть я.
– Знакомься, Леся, – с неуместной ехидцей выдал Трэнт. – Это и есть настоящая темная магия.
Звучало примерно как: ну что, понимаешь теперь, куда влезла? Жалеешь? Правильно делаешь.
Однако сожалеть я даже не думала.
– Он умер? – В голосе все еще сквозили жалобные интонации, и изгнать их никак не получалось.
Друзья многозначительно промолчали.
Руки Джайтелла крепче сжались вокруг меня.
И только Лео смог внести каплю света в, казалось бы, непроглядно мрачную ситуацию:
– Нет. Просто отделился от тела и привязался к браслету. Теперь висит тут и матерится вообще не по-герцогски.
Сам Лео происходил из незнатной и даже не богатой семьи, поэтому к заносчивым наследничкам – особенно тем, которые не являлись его лучшими друзьями, – относился злобно-снисходительно. Я долго задавалась вопросом, как он умудрился затесаться в «позолоченную» компанию, пока Деклан не рассказал случай, когда Лео увидел его настоящую магию под маскирующими щитами. С тех пор я и присматривалась в поисках выгоды в их отношениях, и она, несомненно, присутствовала, обоюдная, но дружить не мешала.
Трэнтону потребовалось три разных сканирующих заклинания, чтобы что-то там рассмотреть. Получилось только с усилителем. Остальные даже не пытались, предпочтя поверить этим двоим на слово.
– Там и телепорт был, но его настроили персонально на тебя, поэтому он и не сработал, – пояснил брат, развеивая свои заклинания и убирая опустевший кристалл в карман.
– Подозреваю, план был такой, – вновь перехватил нить разговора Лео. – С момента, когда Леся оказалась бы привязана к браслету, осталось бы не больше месяца, чтобы ее вернуть. Иначе тело умрет. А поскольку браслет с сущностью оказался бы в руках Иви, у Деклана не осталось бы выбора. И это еще самый простой вариант. Иви спокойно могла затеять какую-то игру против матери.
Сам Джайтелл ничего не сказал, лишь теснее прижал меня к себе.
Как же бесит, что никогда не понятно, что творится в его голове!
– И что теперь? – вопросил в пространство Трэнт.
– Не думал, что однажды скажу подобное, – Лео с сомнением обозрел Маркуса, затем покосился на нас, – но нам надо где-то спрятать труп. Ладно, тело. Тиа, не посоветуешь место?
Подруга вела себя так тихо, что я, к своему стыду, напрочь забыла о ее присутствии. Трэнтон с Джайтеллом тоже взглянули на нее с некоторым недоумением. Она же сделала шаг вперед, выходя из тени, усилием воли заставила себя перестать комкать манжеты платья и, стараясь говорить твердо, предложила:
– Надо все рассказать маме.
Реакция последовала предсказуемая.
– Нельзя!..
– А если она нам не поверит?
– Маркус, заткнись, не вопи мне в ухо! Я уже понял, что ты о нас думаешь, но с твоей оценкой не согласен.
– Вы с ума сошли? А если он правда умрет?!
Балаган прекратил Джайтелл. Я давно заметила: он всегда молчит чуть ли не до последнего, но решающее слово всегда за ним.
– Тиарна права. Делать нам больше нечего, как носиться по всему Делвилю с его телом. Он напал на Лесю, мы защищались… как смогли. Если вопросы к нам не снимет простейшая проверка, я отправлю сообщение отцу. Он разберется.
Тихонько выдохнув, Тиа сама отправила матери «сороку».
Разбирательство длилось несколько часов, и вмешательство Джайтелла-старшего все же потребовалось. Не потому что ректор Фарквад нам не поверила, проверка ее легко убедила. Но приемная мать Маркуса все-таки герцогиня… и ей оказалось глубоко все равно, кому там хотел причинить вред «ее драгоценный мальчик».
Увы, Анна-Элиза Гретхен купцу Джайтеллу должна не была. Впрочем, после нескольких ее истеричных выпадов он посмотрел на нее так… не оставалась сомнений, скоро ее затянут его сети.
Пока же мне приходилось в четвертый раз повторять нашу историю.
Потом Трэнтону.
Тиарне.
И опять мне.
Закончилось тем, что вызванные маги заинтересованно поцокали языками, поколдовали немного, но смогли лишь стабилизировать состояние тела. Соединить его с тем, что от него отделилось, пока не вышло. Маркус так и остался невидимым для большинства, но они обещали над этим работать.
К тому же четвертому курсу как раз материал нужен. Они там противодействие темным силам проходят, а тут эти самые силы в настоящем воплощении. Хорошо хоть, сказано все это было уже после того, как Джайтелл-старший отправился в столицу вместе с обезвреженной успокоительными микстурами герцогиней.
Покинули кабинет ректора мы глубоко за полночь. Я бы даже сказала, ближе к утру. И не в полном составе: Тиа должна была с матерью перенестись сразу домой. Так и лучше, мы все страшно устали. Лео даже попрощаться забыл. Меня бы кто перенес сразу в мою башню, а то туда еще лезть… Подумала и чуть не рассмеялась, но на портал сейчас не было сил.
Трэнтон несколько раз подозрительно покосился на нас с Декланом, но все же не потащился третьим меня провожать. Обнял на прощание крепче обычного и поцеловал куда-то в волосы, после чего отпустил нас двоих.
Усталость валила с ног, но мы не торопились.
Стояли там, пока не зажглось окно Трэнта, и Деклан показал мне его комнату.
Потом неспешно пошли к общежитию девушек.
– Леся… Слушай, я не силен в признаниях, просто хочу, чтобы ты знала, – прочистив горло, вдруг начал он. – Ты невероятная девушка. И… очень мне дорога.
Волна жара.
Волна озноба.
Одновременно.
Буду думать, что, если бы Иви похитила меня, он бы отдал выкуп. Это приятнее любых красивых слов.
– Ты не обязан все это говорить, если не хочешь. – Я улыбнулась, светло и искренне, но очень устало.
– Но я хочу, – возразил фэйри, придержав меня за локоть. – Просто не всегда знаю как.
Мне, выросшей в семье, где не боялись проявлять чувства, много и порой бурно, до недавнего времени было сложно представить, что у кого-то оно иначе. Но я видела Джайтеллов и уже поняла, что у них все не так. Не хуже, просто по-другому. И уже не считала это проблемой.
Поэтому сейчас медленно улыбнулась, привстала на цыпочки и сама прижалась к его губам.
Деклан замер, позволяя какое-то время мне вести.
Показалось, что звезды вспыхнули совсем рядом.
На какое-то мгновение мы оба растворились в дымке удовольствия.
– Идем, покажу тебе одно секретное место. – Этот неугомонный потянул меня за руку.
Я еще была сама не своя после поцелуя и первые шаги прошла бездумно, потом все же осознала и попробовала упереться.
– Три часа ночи! И завтра нам на пары!
– Отлично, никто под ногами путаться не будет. – Он только сильнее воодушевился. – Кстати, ты еще не пробовала прогуливать? Попробуй как-нибудь, это здорово расслабляет.
– Не учи меня плохому!
– Вообще-то я пытаюсь тебя заболтать. Мы так уже большую часть дороги прошли.
Вот… фэйри.
Сдаюсь, уломал. Правда, мне и выбора никто не предоставил, но сделаем вид, что это мое решение.
Пересекать Сад Иллюзий с ним оказалось совсем не страшно. Место, которое в другие посещения наводило паническую дрожь, сегодня казалось скорее загадочным. Может, я слишком устала?
Хотя скорее слишком влюбилась.
Мы прошли сад наискосок и вышли не к лабиринту, а к довольно большому озеру. Делвиль не перестает преподносить сюрпризы! Кажется, я здесь еще не была.
Темную гладь не тронул лед. Зима здесь была не такой, как дома. Совсем не холодной, яркой от неопавшей осенней листвы и лишь чуть-чуть припорошенной серебром. Мне сказали, что так здесь всегда. И это уже ощущалось частью местной неповторимой атмосферы.
Ветерок лишь немного шевелил волосы, щеки не холодил и не делал попыток залезть под одежду. Озеро же оставалось непоколебимо спокойно, даже рябь не гуляла по его поверхности, будто это была не вода, а стекло.
Большущее темное зеркало, в котором отражались мириады звезд.
От красоты зрелища дух захватывало.
– Постой… – забеспокоилась я. – Ты же не полезешь в воду?
Я отлично помнила, как он сбрасывает излишки энергии.
А зимой как? Там же холодно!
И не потащит же он и меня за собой?
А если потащит?
Последняя мысль, вместо того чтобы испугать, отозвалась теплом на щеках.
Нет, я точно с ума сошла!
– Вообще-то собирался, – как-то уж слишком весело заявил фэйри.
– Деклан!
– Спокойно, милая. – Меня чуть отодвинули в сторону. – Просто смотри.
Магия в этот раз превратилась в представление. Он делал пассы руками, размахивая ими, словно дирижер невидимого оркестра, выплетал пальцами сложные заклинания, расцвечивал окружающее пространство радужными бликами. Особенно эффектно они смотрелись на воде. Которая уже не была так спокойна. Она пошла рябью, сильнее… а потом взметнулась вверх!
Однако на нас не пролилось и капельки брызг. Вода закручивалась жгутами, сливалась в прозрачные фигуры, уплотнялась и где нужно меняла цвет, пока посреди озера не выросла прозрачная беседка странной угловатой формы. К ней вел темный мост без перил.
Я не сразу смогла закрыть рот, приоткрывшийся от восхищения.
Невероятно.
– Прошу за мной, моя королева. – Иллюзионист галантно подал мне руку.
Сердце пропустило удар.
Небеса… это точно моя сказка?
– Ты же еще не король, – напомнила я со смешком. – Даже не этот, как его… Вильер.
– Напоминай мне об этом почаще, – рассмеялся Деклан, сам взял меня за руку и повел на зыбкий мост.
Мост только с виду выглядел таковым. В действительности же мы шли будто по чему-то монолитному.
Ощущение полной безопасности.
И светлячки в животе.
От усталости не осталось и следа.
– Твердые! – Естественно, любопытство толкнуло меня потрогать стену, как только это стало возможно – Как лед, но не холодные!
– Тем и хороши иллюзии, что позволяют сотворить все, на что хватит фантазии, – улыбнулся Джайтелл. Снял свое пальто и бросил его на стеклянный пол. – Ложись.
– З-зачем?
– Леська, ты мне доверяешь?
Провокационный вопрос…
И мурашки по всему телу.
Но правда в том, что ему я готова была доверить свою жизнь.
Поэтому послушно устроилась на предложенной лежанке и пододвинулась ближе, когда он тоже улегся. Посмотрела вверх… и тихо ахнула.
Звезды. Казалось, до них можно дотянуться рукой, если встать на цыпочки.
Они мерцали, подмигивали, загорались и гасли, прячась за дымкой облаков, появлялись вновь и иногда падали. Эмоции душили. Восторг, чистейший восторг! Сначала я чуть не расплакалась, а потом:
– Я люблю тебя, Деклан Джайтелл! – И зажала себе рот ладонями, но было поздно.
Слишком много эмоциональных признаний.
Страшно отдать кому-то такую власть над своим сердцем.
А этот гад бессовестно улыбался.
Широко и нахально, аж захотелось стукнуть его локтем в живот.
– И я люблю тебя, моя королева, – наконец ответил принц.
Выдохнуть получилось только сейчас.
Мое бедное сердце отпустила невидимая ледяная рука.
Но эту театральную паузу я ему еще припомню!
– Ты корону сначала получи, – проворчала, пытаясь унять взбесившееся дыхание.
– Получу, – серьезно заявил фэйри. – Если ты не заметила, Леся, я всегда получаю то, что хочу.
Следующие несколько минут… много минут… мы делали то, что сделали бы на нашем месте любые влюбленные. Самозабвенно целовались. Мое пальто оказалось сброшено, а Деклан впервые позволил себе так откровенно скользить руками по моему телу. Правда, все еще через одежду. Но я таяла, а внутри взрывались фейерверки восторга.
Чуть позже мое пальто стало пледом, а Деклан показывал мне созвездия и терпеливо рисовал их своей иллюзорной магией на расстоянии вытянутой руки, когда я не могла рассмотреть что-то на небе.
Клянусь, это самая лучшая ночь в моей жизни!
Пока, во всяком случае.
«Ненадолго» вылилось в «почти до утра». Нас спугнул странный вибрирующий звук, который, как объяснил мне старшекурсник, являлся сигналом просыпаться для местной обслуги. Еще немного, и вокруг начнут ходить сначала работники, а потом студенты и преподаватели. Пришлось возвращаться в реальность… в смысле, на берег, и развеивать волшебную сказку посреди озера. Да и звезды уже начали гаснуть…
Деклан как раз заканчивал, я бродила взглядом по сторонам, стараясь растянуть сладкие ощущения, как вдруг наткнулась на кое-что любопытное.
– Ага! – прозвучало как победный клич.
– Что там у тебя? – заинтересовался мой маг.
Подошел и притянул меня к себе, согревая.
– Смотри, там остатки подпаленных бумажных журавликов! Знаю, это прозвучит странно, но в Делвиле есть тайные студенческие общества, и…
– Есть, – согласился Деклан и потерся носом о мое ухо. Ммм… Так… о чем это мы? – Здесь как раз собирается одно. Кстати, там за главного небезызвестный тебе Джил.
Вот оно!
А пытались заговорить мне зубы, мол, нет ничего такого в помине.
– И ты так спокойно говоришь об этом?! – Я извернулась в его руках и с возмущением всмотрелась в породистую физиономию.
– Лесь, там все невинно, – терпеливо просвещал меня Деклан. – Дурацкие задания для посвящения, шуточные безмагические ритуалы для своих, совместные вылазки в какую-нибудь таверну в городе, несколько довольно смешных розыгрышей. Но если тебя гложет жажда мести, я готов уничтожить их ради тебя.
От странных вопросов типа «Правда?!» я воздержалась. Если говорит «готов», значит, серьезно готов. Но… я счастлива и мне это больше не нужно. Тем более с Джилом у нас установился вежливый нейтралитет.
Делвиль за эти месяцы успел преподнести мне много уроков. Один из них: открытый враг куда безопаснее того, кто притворяется другом.
Я улыбнулась и покачала головой.
Кажется, фэйри знал, что я так отвечу.