Глава 9

Вечер получился волшебный. Усталость, копившуюся последние недели, как рукой сняло. Башня сотрясалась от хохота, когда Ральд рассказывал новой неподруге, как под личиной участвовал в гонках и какой пинок получило его мужское самолюбие. А она откуда-то знала, что Одрих, который заменял Лео в команде парней, уже трижды был на свидании с Раиной, и, похоже, стершаяся из ее памяти сцена их более близкого знакомства никого из них не смущала.

Да мы герои!

Романтические.

За это определенно стоило поднять кружки с остатками бледно-золотистой жидкости на дне.

А потом прорвало уже меня. Да так, что слезы по щекам покатились.

– Мне кажется, я некрасивая… Совсем ужасная! И понравиться могу разве что сгорающему порталу!.. И то как жертва.

Хлюп.

– Лесечка, да ты что?! – Тиа порывисто обняла меня, а я в отместку залила ей рукав платья слезами.

– Да нет, ничего такая. Смазливенькая, – попытался по-демонски утешить меня Ральд, но, получив от Тиарны тычок в бок, быстро исправился: – В смысле, редкая красотка. И это… глаза у тебя прекрасные. Карие.

– Серо-голубые вообще-то, – шмыгнула носом я.

– Лучше молчи! – нашипела на него Тиа.

Кажется, демон вздохнул с облегчением.

– Он на меня совсем не обращает внимания. Можно подумать, я прозрачная! – продолжила я вдохновенно жаловаться. – Как будто даже стоять со мной рядом зазорно, такая я отвратительная!

– Деклан Джайтелл?

– Откуда ты знаешь?

– Можно подумать, я не видела, как ты на него смотришь.

Неловко. Да что там, стыдно, унизительно и для девичьей самооценки болезненно.

Однако измотанная переживаниями душа требовала выговориться.

А завтра я сделаю вид, что ничего не помню…

– Ну вот. А он… Когда мы вдвоем, он совсем другой. Дразнит. И смотрит так… И дышит. Туфли со дна озера мне доставал. И тащил на руках, когда я стерла ногу. – Уже не всхлип, судорожный вздох. С каждым словом мне действительно становилось легче. – А при всех шарахается, будто я заразная. Или противная. А Арчи говорит, что на мне его метка.

– Интере-е-есненько, – протянул Ральд и бесцеремонно отобрал меня у Тиарны. – Иди-ка сюда. Сейчас посмотрим твою метку.

И всего лишь через мгновение:

– Хм… Хм-м.

– Что там?! – Подруга подпрыгнула от нетерпения.

– Много чего, – осклабился демон. – Ну и метка до кучи. Знак собственности или печать невесты, если предпочитаете по-красивому.

Помнится, Арчи то же самое говорил.

Меня опалило жаром.

И сразу же проморозило холодом.

Ох…

– Лесь, а ведь он тоже смотрит на тебя, – серьезно заметила подруга, – только редко и в такие моменты, когда ты точно не заметишь.

Сердце замерло и затрепетало.

Нет, нельзя верить… И надеяться нельзя. И так слишком больно и подушка по ночам мокрая от слез.

– Звучит приятно, но это нелогично. – Я уже более-менее успокоилась, только дышала шумно. – Если бы я ему хоть капельку нравилась, он бы не шарахался от меня.

– Фэ… кхе-кхе. – Ральд вовремя опомнился и исправился: – Мастера иллюзий сами частенько живут в иллюзиях. А некоторые из них лжецы, манипуляторы и интриганы.

И… что я из этого должна понять?

– Ладно вам, я знаю, что он – фэйри, – посмотрела на нас обиженно Тиа. – Слышала как-то мамин разговор с его приемным отцом.

Настоящих тайн не существует.

Что ж… это честно.

– Мне от этого как-то не легче. – Начав ныть, оказалось очень трудно остановиться.

– В утешение скажу, что на кого попало такие метки не ставят, – покосился на меня Ральд, как главный среди присутствующих эксперт по меткам.

– Может, она была нужна, чтобы убрать твою, – вяло предположила я.

Демон… не то громко фыркнул, не то чихнул и сунул в рот последний кусочек сыра.

– Нет, Леся, это так не работает.

– Тебе виднее, – буркнула я. – Мне же остается только страдать.

Получилось немного пафосно. Что ж, спишем оплошность на то, что сегодня я себя толком не контролирую.

Тиа успокаивающе погладила меня по плечу.

А вот Ральд у нас был человеком… то есть демоном действия.

– Еще можно заявиться к нему, посыпать особым порошком и вывести на чистую воду, – тоном искусителя предложил он.

Но я уже была научена опытом, пусть и не слишком горьким.

– Больше никаких сделок! Ни за что.

– Обижаешь! – возмутился звероглазый прохвост. – Это подарок.

– А?

– Ща, подожди.

И испарился. Взял и исчез прямо с того места, где сидел, и никакая защита Делвиля его не сдержала.

Мы с Тиарной растерянно переглянулись.

Ждать пришлось некоторое время, и, если честно, мы уже решили, что демон не вернется, и собрались расходиться. Но в какой-то момент Ральд вновь возник на том же месте, где весь вечер сидел.

С разницей, что теперь в его руках был бумажный сверток размером с пудреницу.

– Время действовать, – объявил нарушитель спокойствия. – Твой принц один в башне.

– Лесь, ты уверена, что…

– Нет. – Я виновато посмотрела на подругу. – Но если ничего не изменится, изведусь. В крайнем случае с завтрашнего дня он начнет меня люто ненавидеть. Все лучше, чем безразличие.

– Отлично, тогда держи. Разорви бумагу заранее. – Ральд сунул мне порошок. – Вперед, покорительница!

– Стой… А как я попаду в его башню?

Авантюра еще толком не началась, но уже была близка к провалу.

– Спросила та, которая открывает порталы! – заржал демон.

– Случайно! – простонала я. – Целенаправленно я еще не умею.

И нечего на меня глаза закатывать!

– Слушай сюда, – скомандовал патлатый сотворитель проблем.

Далее последовал короткий инструктаж. И если бы его случайно подслушал Джулиан, у него бы вся идеальная прическа дыбом встала.

Проделать предлагалось следующее. Расслабиться, конечно. Закрыть глаза. Представить, как рвется пространство, как можно отчетливее представить. Дать разрыву средний импульс силы. Затем четко сформулировать, где именно хочу оказаться. Ах да, порошок совершенно безопасен. Там уже знакомая мне смех-трава и пыльца каких-то растений. Ральд сказал, что у них его распыляют в воздухе, когда правитель принимает визиты с других Граней, для наибольшей честности переговоров, так сказать.

Хм. А вот интересно, откуда Ральд знает, как проходят встречи на столь высоком уровне. Он что…

Стоп, не отвлекаемся!

Я в точности воплотила предложенную схему действий, лишь уточнила, что перенестись хочу одна и точно не желаю пострадать в процессе.

Свет вспыхнул.

Померк.

И полыхнул вновь.

Где-то на середине на короткий миг нахлынуло ощущение невесомости и в голове мелькнула уверенная мысль, что Ральд не стал бы меня гробить, не получив свой долг.

Сработало! Не без неточностей, но сработало.

Я увидела знакомую обстановку, счастливо пискнула – добралась! цела! – потеряла равновесие, неловко взмахнула руками и полетела прямо на спящего Джайтелла.

– Леся? – Он ошалело моргнул, но не растерялся и стиснул меня в объятиях.

Небеса, какой же он красивый!.. Даже сонный, растерянный и с отпечатком подушки на щеке. Взгляд задержался на идеальных чертах. Нарастающий в груди огненный ком слезами подступал к глазам.

– Ты в порядке? – зашевелился подо мной Джайтелл. – Опять дар шалит? Ты пострадала? К целителю надо?

Сколько вопросов… Я нервно поерзала на нем, чувствуя себя одновременно пристыженной, обиженной, недостойной его и очень-очень несчастной. Слезы брызнули горячими каплями.

– Портал просто принес меня туда, где я хотела бы оказаться…

– Леся… – осуждающе так, а тиски рук сжались на талии крепче.

Дышать стало трудно.

– Я тебя ненавижу! – почти выкрикнула в идеальное до противности лицо. – И… не ненавижу тоже. Очень. Безумно. Полено бесчувственное! Деревяшка бессердечная! Злодей бессовестный! Знаешь что? Я должна была осыпать тебя порошком и выяснить, как ты ко мне относишься и что на мне делает твоя метка, но… но… я уронила сверток и не могу до него дотянуться.

Тихо лежащему на полу свертку, который я к тому же забыла разорвать, досталось два взгляда: мой беспомощный и любопытный от фэйри.

– У меня нет шансов, да? – Хлюп. – Я тебе совсем не нравлюсь?

Надо было окончательно спятить, чтобы швырнуть свое самолюбие к его ногам. Вот так влюбленные дурочки себя и ведут. Просто классика.

Но… почему горячее дыхание знакомо щекочет мое лицо и Джайтелл смотрит так, что внутри все переворачивается?

– Глупость мелкая, – простонал он, стремительно переходя на рычащие нотки. – Не нравишься?!

А в следующее мгновение мои губы захватили в плен. В сладкий плен. Поцелуй снес все преграды, ответил на часть вопросов и окончательно лишил разума. Сначала яростный… долгожданный и немного злой, дальше – медленный, пьянящий и осторожный. Потом нетерпеливый и жадный.

Я уперлась руками в подушку и прижималась к распростертому подо мной Джайтеллу так крепко, словно пыталась стать его частью.

Горячие ладони плавно двигались по моему телу, исследуя его сквозь одежду, заставляя дрожать и ныть от незнакомой сладкой истомы.

Извернувшись, я ногой спихнула и так частично сползшее одеяло на пол.

Джайтелл негромко рассмеялся и куснул меня за губу.

– Ай!

Не было слов, страхов и сомнений.

Только я.

Только он.

Мы.

Небеса, даже не верится! Я… Я ведь правда все это время упивалась своей трагедией с неразделенной любовью. Плакала. Могла даже не повестись на подначки друзей и не сигануть в портал. А он тут… целует, обнимает так собственнически и держится, будто я давным-давно принадлежу ему.

– Джайтелл…

– Меня зовут Деклан, – дотошно напомнили мне.

– Я знаю, – отмахнулась нетерпеливо.

Все же он не переходил некую грань, и ни одна пуговка на моем платье так и не была расстегнута. Но мы переплелись ногами, сцепились в объятиях, и казалось, что этот узел уже не распутать. Прямо сейчас меня это полностью устраивало.

– Скажи это, – потребовал он.

– А?..

– Мое имя. Скажи. – Синие глаза потемнели.

– Деклан, – послушно произнесла я, наслаждаясь видом золотистых искр, вспыхивающих в глубинах его зрачков. И уклонилась от очередного поцелуя. – Если завтра ты опять притворишься, что я прозрачная, клянусь, я тебе врежу! При всех.

Одно почти незаметное движение – пискнуть не успела, как он перевернулся, и я оказалась придавлена к кровати его весом.

– Думаешь, мне легко? – рыкнули мне в лицо. – Смотреть, как возле тебя вьется то этот тихоня Арчи, то придворная знаменитость Джулиан, и не иметь возможности заявить, что ты уже занята. Мной.

Что?!

Захотелось двинуть коленкой по самолюбию. Они как раз расположились в опасной близости.

– Да я рыдала ночами! – Рванулась, но освободиться не смогла, пришлось выражать степень недовольства испепеляющим взглядом. – Думала, что не нравлюсь тебе! Что некрасивая, неинтересная и меня угораздило влюбиться не в того парня! А ты…

– Я тебя защищал! – Он тоже повысил голос. – Если Даршанна поймет, что ты дорога мне, ты окажешься в опасности.

– Если ты вдруг не заметил, и я, и вся моя семья уже в опасности!

– Леся!

– Иди лесом, Деклан Джайтелл! Встретимся после моего выпуска, если мне не повезет и рядом не появится кто-то менее твердолобый! А-ай!

То самое место, где когда-то была метка демона, болезненно обожгло.

– Получила? – А этот гад бессовестный еще и ухмыляется! – Учти, я ревнивый. Прибью любого, кто появится.

И, игнорируя мои вялые возмущения, пуговки на платье все же расстегнули, чтобы начать зацеловывать пострадавшее место. Через несколько мгновений я уже не возмущалась. А потом и вовсе счастливо улыбалась и вся замирала под настойчивыми ласками…

Следующим утром я завила волосы, надела одно из любимых платьев и те самые туфли. Спала каких-то часа два, но чувствовала себя бодрой и готовой к подвигам.

То есть… Вчера мы с Декланом так ни до чего и не договорились. Не то потому, что любая попытка сделать это выливалась в ссору, не то целоваться было интереснее. До сих пор губы красные и саднят.

Но хотя бы у меня была эта ночь.

Так, стоп. Не нагнетать!

Порыв ветра распахнул окно, я аж подпрыгнула от грохота! Магического ветра, конечно. Обычный здесь бы не справился. Подбегая к подоконнику, я уже предчувствовала какую-то гадость, но еще питала робкую надежду на то, что записка, которую задуло на него, от Деклана.

Конечно.

Фиг там.

«Приходи к старой иве у реки, иначе кто-то пострадает». Подписи не было, но она и не требовалась.

Манера фэйри назначать свидания впечатляла.

Ни во сколько, ни зачем мне это надо.

Королевишна что, еще не поняла, что я не из благородных дурочек, которые жертвуют собой, спасая всех и каждого?

– Не ходи, – прошелестел голос.

– Поверь, даже не думала.

Выходила из общежития, чувствуя себя бурлящим ведьминым котлом, который накрыли крышкой. С виду все пристойно, а внутри так и клокочет. Джайтелла предсказуемо нигде не было. Я и не ждала, что он станет торчать возле крыльца среди других парней, поджидающих своих девушек. И сделаю вид, что совсем не надеялась.

Тиа уже уплетала утреннюю кашу, когда я устроилась рядом с ней за столом.

– Ну наконец! Между прочим, некоторые всерьез беспокоились… Но судя по виду возвышенной феечки, у тебя все прекрасно.

– Как сказать…

Собственно, сказать мне было много чего, но на наш стол вдруг легла тень. Знакомое ощущение присутствия вонзилось иголками в кожу.

– Леди, с сегодняшнего дня вы обе сидите за нашим столом, – поставил нас перед фактом Джайтелл.

Тиа, кажется, слегка онемела.

Конечно, подразумевался не преподавательский стол, который они иногда занимали по вечерам, выделываясь, и который сейчас был занят теми, для кого изначально предназначался. Но большой стол рядом с возвышением тоже неуловимо намекал на некую исключительность тех, кто за него допущен.

– Нам и здесь вкусно. А-ай! – Меня вместе со стулом подняли и понесли к «позолоченному» столу. Тарелка с нетронутой кашей чинно летела рядом. – Верни, откуда взял, кому говорю?!

– Принцесса, не устраивай спектакль, – с видом страдающей невинности попросил фэйри.

– Я – спектакль?!

– Угу. Ты такая громкая.

На нас все смотрели, даже парочка присутствующих в столовой преподавателей не отказала себе в удовольствии. Я отчаянно покраснела от ключиц до корней волос. Личная жизнь не только появилась, но и за неполные сутки стала достоянием общественности.

Трэнт помог Тиарне перенести ее завтрак за другой стол, за что чуть не оказался облит чаем. У нее руки дрожали, и на щеках выступил пунцовый румянец. Уж не образуется ли у нас в скором времени новая парочка?

И не должна ли я, учитывая такую вероятность, рассказать подруге про визиты в Цветник, чтобы она потом на законных основаниях надрала одному умнику уши?

Но на мой хитрый взгляд Трэнтон ответил мрачным.

Высказаться, правда, не успел, потому что меня отвлек Джайтелл.

– Теперь ты довольна? – спросил шепотом, выводя пальцами замысловатый узор у меня на плече.

Я таинственно промолчала.

Довольна – не то слово. Совершенно не то. Я счастлива!

– Пойдешь вечером со мной на свидание? – предпринял еще одну попытку фэйри.

– Романтика только по выходным, – вклинился недовольный Трэнт. – Ваша безответственность не должна отразиться на ее учебе.

Джайтелл посмотрел на него выразительно… и пока никуда не послал.

– Только сейчас осознала, как мне повезло, что у меня здесь нет старшего брата, – сообщила всем интересующимся и просто завтракающим Шида.

Дождавшись, пока большинство присутствующих за столом переключится на другую тему, я подалась ближе к Джайтеллу и прошептала:

– Пойду. С удовольствием.

Всеслышащий Трэнт недовольно посмотрел на меня.

Погорячилась я вчера. Стоило на некоторое время сделать эти отношения тайными.

Училось мне как всегда – сложно, но интересно. Правда, сложным с каких-то пор стало не сладить с магией, а усадить себя за учебники. Приходилось сжимать зубы и терпеть изо всех сил, чтобы идти с Тиарной в библиотеку, а не бежать со всех ног к Джайтеллу. Который, если уж начистоту, собственной учебой не слишком заморачивался. Но у него не было вездесущего старшего брата, а у меня был. Да и корона ему достанется по праву рождения, а не по итогу выпускных экзаменов.

Так что да, надо бы соответствовать.

– Ничего, в конце года они выпустятся, и тебе станет полегче, – заметила как-то моя разумная подруга.

– Шутишь?

– Проще будет сосредоточиться на учебе.

Права она, но… даже думать не хочу, как перенесу расставание!

А вдруг оно будет не только из-за расстояния?

Угораздило же влюбиться по уши.

Профессору Джулиану я решила признаться в использовании портала. Это виделось честным и правильным. Даже если он меня накажет. Даже если голову открутит. Он в своем праве, я крупно проштрафилась, но… оно все равно того стоило.

Он выслушал, склонив голову набок и хитро глядя на меня.

Подтекст ощущался столь остро, что я не выдержала:

– Что?!

– Не было никакого нового портала. Ты использовала уже существующий и стабильный. Твой собственный. – В зеленых омутах его глаз блеснуло восхищение. – Ты просто ходячий феномен, Алесиана!

Восторг исследователя. Это точно был он.

И меня он немного напугал.

– Но… как это возможно?

Чувствовать себя особенной оказалось волшебно лишь до определенного предела. Дальше же все чаще становилось страшно. Ну да я повторяюсь.

– Совершенно исключено. Невозможно, – кивнул знаменитый маг. – Но все-таки иногда бывает. Неопытные проныры вроде тебя, уж прости за это словечко, иногда умудряются привязать к себе молодой портал. Он формируется, напитывается силой хозяина и сам питает его. Подчиняется идеально и всегда рядом с тобой. Похоже, ты заграбастала себе тот первый, который тебя обжег.

– Неловко получилось. – Я смущенно повесила нос.

Внутри же не испытывала и крохи стыда. Получилось и получилось. Был портал ничейный, а стал мой. Главное, прямо сейчас не думать о возможных способах его использования, а то голова начинает кружиться от открывающихся перспектив. У меня фантазия богатая.

– Да ничего, – улыбнулся Джулиан. – Всякое бывает.

Вот и я о том.

Несколько практикумов мы посвятили тому, что учили меня обращаться с новой игрушкой. Профессор Ингерия аж присвистнула, так впечатлилась, и загрузила меня теорией настолько, что я еле дотащила до комнаты стопку книг высотой с башню. А Джулиан радовался как мальчишка. Сначала вместе со мной перед зачарованным зеркалом увлеченно рассматривал ниточку энергии, обвившую мою талию, и свисающий с нее пульсирующий кругляш. Потом учил им управлять… и немного ревновал к тому, что Ральд уже научил всему до него.

Я, конечно, о демоне не сказала. Научил кто-то и научил.

Пара в итоге затянулась, чем было вызвано тихое недовольство одного фэйри. Не моей учебой, конечно. По-моему, одна из ведьм успела меня сглазить до того, как их всех перевели. Иначе почему мне попадаются сплошь ревнивые мужчины? Один к знаниям, полученным от кого-то другого, ревнует, второй к преподавателю. И это он еще про демона подзабыл!

Если честно, я бы и сама с удовольствием о нем забыла, но объявится же и напомнит!

– Мне не нравится этот твой профессор, – сообщил Джайтелл, который дожидался меня под дверьми тренировочного зала.

Привстав на цыпочки, я сама поцеловала его в уголок губ, испытывая тихий триумф просто оттого, что теперь могу это сделать.

– Как преподаватель или как кто-то, с кем я провожу много времени? – уточнила невинно.

И получила еще немного удовольствия от вида заигравших на его лице желваков.

– Как лощеный хмырь, которого обожают женщины, – буркнул Джайтелл.

Я рассмеялась и игриво выскользнула из его рук.

Пока шли по коридорам главного замка, играли в вот такие вот своеобразные догонялки. Я смеялась и ускользала, Джайтелл с обреченным видом ловил и иногда целовал. Но пришлось прекратить веселые безумства, когда, отступая спиной вперед, я чуть не сшибла профессора по целительству.

– Будешь знать, как меня дразнить, – хмыкнул фэйри, забрал у меня сумку с конспектами и повесил ее себе на плечо.

На крыльцо вышли вполне чинно.

А вот там… к нам как раз приближался мрачный Трэнт, чтобы задвинуть очередную лекцию о двух безответственных эгоистах, но провидение решило спасти мои уши. Или же нанести по ним более мощный удар, потому что от раздавшегося пронзительного крика вздрогнули все, кто в тот момент находился недалеко от замка.

Замерли. Остолбенели. Приросли к земле.

Будто время на миг остановилось.

– Сюда! На помощь! – На одной из дорожек показалась бледная Миола с трясущимися руками. – Кто-нибудь…

Как по команде все отмерли и побежали на зов.

Я и сама обнаружила, что бегу.

Небеса, что могло случиться в Делвиле?

И почему ему понадобилось случиться именно в вечер, когда у меня назначено свидание?!

Эгоистичные мысли испарились из моей головы, стоило нам приблизиться к месту событий и рассмотреть, что именно там произошло.

Соседка Миолы по комнате… Тина, кажется… держалась за шею, хрипела и выдыхала что-то белесое. Ветка заледенела, соприкоснувшись с ее дыханием. Девушка перепуганно всхлипнула, по ее щекам покатились слезы – и почти сразу упали на землю льдинками в форме капель.

Студенты и даже парочка преподавателей второй раз замерли, повторно отмерли и растерянно зашушукались. Боевые маги могли лишь смотреть. Немногочисленные обладатели знаков тьмы на мантиях оказались чуть более полезны, но ненамного:

– Похоже, ее прокляли…

– Очевидно.

– Байнс, не знаешь, что это за пакость?

– Как ни странно, нет… – Незнакомый мне Байнс был ошеломлен своим незнанием.

Тем временем земля под ногами Тины заледенела, превратившись в каток, а несколько деревьев, которым не посчастливилось расти рядом, стали ледяными статуями. Сама Тина пыталась что-то сказать и как-то странно махала рукой, и это выглядело откровенно пугающе. Как предсмертные конвульсии.

Вопрос, для кого именно, для нее или для всего окружающего?

О… Я и забыла, что Трэнт умеет так двигаться. Лучше любого боевого мага. Один только раз видела, тогда, дома. И вот сейчас опять – смазанный прыжок, и он стоит рядом с Тиной. Нормально стоит, не скользит. Руки проворно двигаются рядом с ее шеей, не прикасаясь. Трэнт либо ощупывал проклятие, либо снимал.

Хоть бы последнее!

Уверена, эту мысль сейчас подумали все собравшиеся.

Тем более странно и обидно, что она отказалась так запросто воплощаться в реальность.

– Весьма редкие и заковыристые чары, – с видом умника сообщил Трэнтон… больше тем, кто должен был их опознать, но не справился.

– Даршанна. – Джайтелл сказал всего слово и только мне.

Ох, упырица крашеная…

Крепко сжав мою руку, Джайтелл сделал движение вперед – и толпа разомкнулась, пропуская нас. Я ошалело моргнула. Что они собираются делать? Пф-ф, лучше бы мне не знать, потому что предполагалось мое активное участие.

– Леся, портал в медпункт, быстро! – скомандовал Джайтелл.

Ага, это я могу!

Вроде.

Уже потянулась к дару, и он мне откликнулся, когда Трэнт зашептал рядом с ухом:

– Твоя задача продержать нас внутри пару минут.

Внутри портала?!

Я не ослышалась?

– Но я…

– Не думай, просто делай! – рыкнул брат.

Глаза Тины уже закатывались.

Мороза в воздухе становилось все больше.

– Разойдитесь все, – послышался голос ректора Фарквад. – С дороги!

– Живо! – рявкнули парни.

Свет вспыхнул.

И знакомо померк.

Ох.

Я старательно представляла портал с промежуточным пунктом в виде некоего пространственного мешка, игнорируя знакомое тянущее чувство под грудью. О том, сколько сил это забирает, догадалась, лишь когда чувство невесомости усилилось и меня начало потряхивать.

– «Ледяная смерть», – диагностировал Трэнтон.

– Вижу, – процедил сквозь зубы Джайтелл.

Темнота лишала зрительной картинки, но помимо голосов я ощущала присутствие парней и магию.

Тина вновь всхлипнула. Уже без хрипов.

– Помоги немного.

– Давай сам.

Еще всхлип. И кашель.

Голову сдавил огненный обруч. Мою.

– Готово, – севшим голосом сообщил Трэнт.

Наконец-то.

Вспыхнул долгожданный свет.

И мы четверо вывалились в приемную медпункта за миг до того, как Арчи с чемоданчиком наперевес покинул ее. Я еще успела заметить, что он повернулся и каким бледным вышел из портала Трэнт, прежде чем сама свалилась без чувств в руки оказавшегося рядом Джайтелла.

Пахло какими-то успокаивающими травами. Ну да, в этот раз я прекрасно помнила, что именно произошло и где я должна находиться. В медпункте почти как дома, настолько привыкла. Осталось принести сюда свою кружку, пару дежурных баночек с косметикой и любимый плед.

Мысль отозвалась на губах улыбкой.

– С возвращением, героиня, – вторгся в темноту голос… не совсем тот, который я ожидала услышать. – Как ощущения? Если нужен Арчи, я позову.

Разлепив глаза, я некоторое время недоверчиво смотрела на Джайтелла, опасаясь, что он возьмет и исчезнет и вообще его образ мне привиделся. Но пропадать он не собирался. Развалился на жестком стуле с видом короля жизни. Немного помятого и усталого короля.

– Уже почти нормально. – Я облизала сухие губы. – Где Трэнт? Как Тина?

Он понимающе улыбнулся.

– С Тиной Арчи. По официальной версии, которую мы всем рассказали, ты переносила нас в медпункт, а проклятье среагировало на магию портала и рассосалось. Так что запомни, ты хоть и невольная, но героиня. – Первая часть истории оказалась где-то даже предсказуемой. – А Трэнт ушел к себе. Он сильно выложился, но, в отличие от своей очаровательной сестры, истощение не схлопотал. Отоспится и будет как новенький.

Хорошо. Не возражаю против испытаний, которые хорошо кончаются.

– А почему ты здесь? – спросила еще более тихим шепотом. – Обычно Арчи не разрешает посторонним оставаться надолго.

– Угу, он пытался от меня избавиться, – самодовольно улыбнулся фэйри, и эта улыбка выглядела подвигом на его осунувшемся от усталости лице. – Но я объяснил ему, что не оставлю свою будущую королеву одну в таком состоянии.

Буднично так сказал.

Небеса…

Показалось, что больничная койка парит среди звезд и облаков.

– Я – кто?! – переспросила во избежание шуток слуха.

– Ты прекрасно расслышала, – не пошел у меня на поводу этот непрошибаемый, бессовестный тип. – Да, Леся, именно так обычно и случается, когда решаешь завести отношения с будущим королем.

Щеки запылали.

И сил стало больше, я почувствовала себя намного бодрее, даже заподозрила, что он не просто так здесь сидит, а подпитывает меня.

Говорить ему, что, когда девушка из хорошей семьи решается на отношения с будущим королем, заканчивается все для нее обычно плохо, не стала. Романтичная версия сказки меня вполне устраивает!

– А еще, – он подался ко мне, дразня дыханием нежную кожу на щеке и шее, – у нас на этот вечер было назначено свидание, помнишь?

– Смутно.

Я чуть повернула голову, чтобы его дыхание касалось губ.

Уже совсем хорошо.

– Маленькая хитрюга, – усмехнулся Джайтелл. – Ты просто идеальная девушка для меня.

Уловку он просек и не стал вредничать, склонился еще ближе и чувственно поцеловал уголок моего рта.

Теперь пылало от смущения не только лицо, но и все тело под одеялом. До кончиков пальцев на ногах!

– Начнем, – заявил фэйри, протянул руку в сторону двери и перебрал пальцами в воздухе.

Дверь затянуло дымкой. Она же, но чуть более проницаемая, поплыла вдоль стен. Защита, чтобы нас не услышали. Непостижимым образом палата стала казаться чуточку уютнее.

Койка превратилась в софу с ворохом подушек и невероятно мягким покрывалом. Все это было таковым и на ощупь!

Жесткий стул – в кресло с высокой спинкой.

Между ним и софой возник аккуратный столик с большим букетом тюльпанов.

Главное же – фэйри картинно щелкнул пальцами, и, повинуясь ему, в нескольких шагах от нас из воздушных потоков соткался полупрозрачный скрипач и заиграл нежную мелодию. От нее щемило сердце и пальчики на ногах рефлекторно поджимались. Сотворитель же безобразия повернулся ко мне явно в ожидании похвалы и восторгов.

– Джа… кхе… Деклан, ты что вытворяешь?!

– О, ты быстро учишься, любовь моя. – Вот вроде бы дразнится, а сердце екнуло от этих слов. – Кроме всего прочего, фэйри отличные иллюзионисты. Тебе не нравится?

– Это лучшее свидание, чем я даже мечтала, – признала искренне. – А если Арчи войдет?

– Не войдет. Верь мне.

И я поверила. Потому что хотела верить.

Джайтелл придвинул стул ближе, сжал мою ладонь в своей, и мы слушали невероятной красоты музыку. И, несмотря на пережитое днем, поджидающие впереди опасности и маячащий на горизонте втык за использование портала, еще и с другими людьми, прямо сейчас я чувствовала себя хорошо и спокойно, как никогда в жизни.

В голове иногда всплывали разные мысли, но они не слишком отвлекали.

Трэнт – который маг-теоретик, ага – почти играючи справился с магией фэйри.

Джайтелл почти открыто называет меня своей невестой.

И мне все лучше даются порталы, как будто они часть меня и совсем не надо этому учиться, хотя ощущение, конечно, обманчиво.

Наказания не миновать, но это не слишком огорчало.

Похоже, я успела привыкнуть к тому, что жизнь набрала такой темп.

Думала, что нарушу волшебство первая, но заговорил Джайтелл.

– Знаю, тебе бы больше понравилось связать судьбу с простым купеческим сыном. Прости. Если бы ситуация была иной, я бы отказался от Граней. Но уступать их Даршанне я не собираюсь.

Я придвинулась к краю софы, хотя уложить голову ему на плечо все равно не представлялось возможным, и чуть крепче сжала его ладонь. Мне все равно, кто он. Просто… с первого взгляда он был для меня.

– Это покажется странным. Я еще никому не рассказывал.

Заметно. Слова давались ему нелегко.

– Помнить я бы не мог, мне и двух лет не было, когда умерла моя мать. Но мне часто снится один сон. Она любила гулять в саду, дети Золотой Грани всегда тянутся к природе. Так вот, там были огромные качели… Ну, мне тогда они казались огромными. Если раскачиваешься, получается, что паришь над обрывом и прозрачным озером. Я постоянно вижу, как появляется Даршанна и мама падает. Озеро затягивается льдом, и она не может выплыть. Все вокруг тоже леденеет, как если… как если использовали проклятье Ледяной Смерти. Я только сегодня понял.

Мой тихий вздох поглотили звуки все еще играющей скрипки.

– Если ты считаешь это правдой, я тоже буду считать, – почти клятва.

Почему-то показалось, что ему было важно это услышать.

– Люблю тебя, Алесиана Линстон.

– И я тебя люблю, Рэйэн Деклан Вериан Даир Джайтелл.

– Небо, ты запомнила мое полное имя?!

Кажется, мне в очередной раз удалось его удивить.

Меня не наказали. Явившаяся утром ректор Фарквад отчитала меня, обозвала самоуверенной девицей, безмозглой бабочкой и еще как-то, но и похвалила за успех. По итогу вышло так, что, если бы нас сожгло в портале, мне бы голову открутили, но раз уж все закончилось хорошо, то победителей не судят. Нет, она так, конечно, не сказала, просто передала обязанность наказывать меня профессору Джулиану. Тот лишь покачал головой, а потом потребовал рассказать в подробностях, как мне удалось задержать нас в портале. И он, и я понимали, что мне полагаются отработки, но у него попросту не было на них времени. Он и занятия-то со мной еле впихивал в свое расписание. Кончилось тем, что я сама вызвалась помочь Тиарне с некоторыми обязанностями старосты и неделю подежурить у Арчи в медпункте. И все остались довольны.

Кроме Джайтелла, который в одно мгновение порывался прикончить «этого целителя, который вечно возле тебя вьется», а в другое вспомнил еще кое-что:

– Лесенька-а, а объясни-ка, откуда у тебя взялся тот порошок? – И посмотрел так хищно, что и демон бы во всех провинностях сознался.

– Понятия не имею, о чем ты, – невинно заверила я.

– Леся! – Меня бесцеремонно сдернули с дорожки, ведущей в столовую, и утащили куда-то в заросли.

– Давным-давно Леся!

– Демон объявился? – Наверное, у фэйри есть какая-то особая способность, что их невозможно обмануть.

– Ральд? Да он и не терялся, – вынуждена была признаться я.

Хватит уже пытаться, я совершенно не испепеляюсь взглядом! Даже невероятно синим с золотыми искрами, увы.

Однако смотреть в него готова вечность…

Стоп, не о том.

– Алесиана Линстон! – Джайтелл вновь вынужден был прибегнуть к словам.

– Рэйэн Деклан Вериан Даир Джайтелл!

Видишь? Я тоже так умею!

– Так, все, с меня хватит, – простонал фэйри. – Сейчас же идешь в комнату, зовешь своего демона и вместе с ним переносишься ко мне в башню. Вивьен, Шиду и свою Тиарну тоже захвати.

– Раскомандовался, – фыркнула я, прикидывая, как выкрутиться.

– Привыкай, милая.

Он невозмутимо сунул руки в карманы и, как всегда, выглядел королем ситуации.

– Слушай, я не считаю, что это хорошая идея, – честно высказала свое не слишком ценное мнение я.

– Брось, Леся, не съем я твоего демона, – фыркнул Джайтелл… как будто в этой ситуации только за демона и стоило волноваться. – Просто хочу убедиться, что он для тебя не опасен.

Сопротивление оказалось бесполезно, равно как и пререкания, и молчаливо составленный план просто не переноситься, и все. Не знаю, как Джайтелл его просек, но после его «сам перетащу, и не факт, что это будет приятно», я решила, что в отношениях иногда надо вовремя уступить. Ну не съест же его демон, в самом деле.

Девчонки не возражали, Тиа изо всех сил старалась сдерживать восторг, еще и успевала писать какое-то объявление для темного отделения первокурсников. Кажется, у кого-то намечалась экскурсия в вампирский склеп, находящийся в городке неподалеку. Я же пыталась призвать демона.

– Ральд…

– Ральд?

– Ну Ральд!

Глухо.

Укусы совести старалась игнорировать. Мы же не друзья? Он меня использовал? Насоздавал проблем, я еле отмылась. Так почему я не могу так же?

– На досуге объясни своему демону, что такое двустороннее сотрудничество, – посоветовала Вивьен.

– Успокойся, Деклан сможет тебя вытащить из этой сделки, – сочувственно заверила Шида. – Тем более что тебя обманули.

Дело прошлое, я давно не держала зла на Ральда. И уже не особенно верила, что однажды он решит взыскать долг.

Объяснять это магам, впрочем, не хотелось, поскольку я сразу понимала всю бесполезность такого разговора. К чему сотрясать воздух?

Тем более что этот воздух в двух шагах от меня пошел рябью, и мгновение спустя там уже стоял знакомый лохматый парень. Краем глаза я заметила, как старшекурсницы впитывают так и не пригодившиеся щиты. Видимо, они как-то иначе представляли себе демона. Тиа приветственно махнула рукой и продолжила выводить последние слова объявления. Ральд же окинул всю компанию заинтересованным взглядом и невесть с чего просиял:

– О… Девчонки!

– Джайтелл хочет с тобой познакомиться. – Я очень старалась говорить уверенно, но звучало как извинения. – Понимаешь, я не использовала порошок, он его заметил, понял, что мы общаемся, и…

– Обожаю новые знакомства! – с видом полного психа объявил демон. – Вперед, принцесса!

Ловушкой это не было, он мог слинять… да хоть сейчас! Но сам выбрал оставаться на месте. Что ж.

Я потянулась к порталу. После занятий с Джулианом я его чувствовала и примерно оценивала свои возможности. Перенести небольшую компанию? Вполне. Тот же Джулиан объяснял, что работать с не привязанными ко мне порталами будет сложно, этому по-прежнему надо учиться, но именно со своим мне сказочно повезло. Кажется, профессор даже немного мне завидовал.

Свет вспыхнул.

Померк.

И вспыхнул вновь, но какой-то другой свет.

– Наконец-то. – Джайтелл выдохнул так, будто отпускал огромное напряжение. Нашел взглядом единственное незнакомое лицо. – Иральд Тьен Ташх ашТейрин?!

Лицо на поверку оказалось не таким уж незнакомым.

– Да прилипнет вся грязь этого мира к твоим подошвам, – шутовски склонил косматую голову демон.

– Выйдем. Есть разговор.

Вернулись они довольно быстро, я даже не успела выскочить их искать… ладно, это потому что Шида с Вивьен не пустили. Парни вели себя как будто ничего особенного не происходит и демон в комнате – это в порядке вещей. Все потому, что у этой компании свои секреты по шкафам припрятаны.

– Порядок, – сдержанно сообщил Джайтелл и остановился рядом со мной, приобняв за плечи.

– С этого дня мы лучшие друзья, – заверил демон.

У меня начинала трещать голова.

С ними же с ума сойти можно!

– Деклан? – Когда это я научилась говорить так… с еле заметным нажимом?

– Он ничего не потребует от тебя, пока я не займу свое место на троне, – объяснил с подробностями фэйри. – Потом разговор состоится в моем присутствии.

– Я же говорил, что чем выше ты вскарабкаешься, тем для меня лучше, – подмигнул мне Ральд, никого не стесняясь. – Итак, чем еще я могу помочь?

Мир слегка перевернулся.

Демон, который не верит в дружбу и за общение с которым запросто могут исключить, стал частью нашей компании?

Хм-м. А что, если и все остальные вписались в нее не бескорыстно? Они-то тоже в курсе, кем является Деклан Джайтелл.

– Узнай, что происходит на моих Гранях, – сразу же нашел для Ральда задание фэйри.

– Пф, что там узнавать! – Тот по-свойски развалился на ковре у кровати и весьма заинтересованно покосился на мою коленку, обтянутую зелеными штанами, за что схлопотал от Джайтелла просто убийственный взгляд. – Даршанна посеяла где-то свою корону. Всеми Гранями искали, даже фэйри, живущих среди людей, привлекли. Самая же пикантная деталь заключается в том, что за несколько дней до интересного события твоя мачеха влила в эту корону почти всю доступную ей тьму и замкнула на своей безделушке власть над Гранями. Недальновидно получилось.

– И что? – Джайтелл заинтересованно подался вперед.

Поймал себя на этом.

Выпрямился.

– Не нашли, – с притворным сочувствием поведал демон. – Ну, тут, как водится, обитатели других Граней оживились, наши тоже пошуршали, но проклятую корону как эльфийка языком слизала.

В процессе обсуждения ситуации я старательно притворялась, что меня здесь нет. То есть помалкивала, прижималась боком к Джайтеллу, в нужных местах улыбалась, а в других нужных округляла глаза. Ребята накидывали версии и почти сразу отметали их, шутили, смеялись, но главное – считали, что будущему титулу Джайтелла эта проблема ничем не грозит.

А вот его мачеха уже не такая юная красотка, какой мы ее видели.

Сочувствую ей.

Хотя нет, вру.

– Меня другое интересует, – задумчиво выговорил Лео, – чего эта мымра прицепилась к нашей Лесе?

Волна жара.

Волна озноба.

Спокойствие. На мне же ничего не написано!

– Она могла потерять корону, когда напали на наш дом, и винить кого-то из нас, – дал нужные пояснения Трэнт.

Под «нами» подразумевались они с Джайтеллом, как маги, которые боролись с воинами фэйри. Но мне все равно достался от брата пронизывающий взгляд.

Повторяю: на мне ничего не написано.

– А мне хотелось бы знать, – решила тоже сказать свое слово, – как ее магии удается проникать в защищенный Делвиль?

Загадывать загадки я всегда умела, что и сказать. Вот и сейчас все замерли, ни единого предположения не прозвучало. Ведь древний университет защищен силой сменяющих друг друга на посту ректоров, их уже было несколько десятков, и каждый принес что-то свое. Ни захватчики, ни темные маги, ни существа Граней не могли сюда проникнуть. Ральд проходит, потому что привязан ко мне, но его возможности здесь ограничены.

Значит…

– Помнишь, ты говорил, что у нее есть дочь? – Не уверена, что Деклан рассказывал об этом кому-то другому, поэтому важное проговорить вслух опять пришлось мне.

И точно, друзья удивленно запереглядывались.

– Иви уже несколько месяцев не видно… – весомо добавил демон. – Но при этом Даршанна не подозревает, что ее детка сбежала, прихватив корону с почти всей силой маменьки.

– Она должна быть среди первокурсников. – Что-что, а делать правильные выводы Трэнтон всегда умел.