31

Генерал Дарий Дирк-ар-Торн — Бланшетта, не отходи от меня ни на шаг, — повторил я, когда она спустилась с подножки кареты. Невзирая на её слабое сопротивление, взял под руку и повёл по ступеням широкого празднично освещённого крыльца. — Ваша Светлость Дирк-ар-Торн, леди Эмерли, танцы уже начались. Вы можете присоединиться к танцующим или насладиться музыкой, закусками и напитками в Малом зале, — поклонился лакей, распахивая перед нами двери. Кивнув ему, я провёл Бланш в огромный украшенный цветами и тысячами магосветильников холл. — Так мы договорились, ты никуда от меня не отходишь? — я настойчиво повторил своё требование, пока она перед зеркалом поправляла причёску и платье. — Если вздумаешь сбежать от меня, я просто не смогу догнать тебя так быстро, как это нужно. Благодаря твоим усилиям, моя нога почти в порядке, но всё же мне может потребоваться некоторое время на поимку. — Благодаря моим усилиям? Это ваши слова признательности? — вздёрнула носик Бланш. — А что, вы всё ещё пьёте те зелья, которыми травились, когда мы встретились первый раз? — Конечно нет. Я серьёзно отнёсся к твоим словам, Блани. Мало того, я побеседовал с целителем, который готовил для меня то лекарство… — И что? — заинтересовалась она. — У него оказался поддельный диплом об окончании лекарского факультета Академии. — Пф-ф! — зафыркала Бланш. — Кто бы сомневался! Он остался жив после вашей беседы? — Остался. Почти. Но сразу попал в руки главы Департамента Дознаний. Кажется, расследование его деятельности уже закончено, и большинство пациентов этого шарлатана нашли. Тех, кто сумел выжить после его микстур, конечно. Бланш расстроенно покачала головой. — Какой ужас! Как этот горе-целитель смог так легко втереться в доверие? Почему никто ни разу не засомневался в его профессионализме? Куда смотрела королевская служба безопасности? Неужели такое можно пропустить?! — Всё возможно, Блани. Шарлатаны – они, как тараканы, в любую щель пролезут. Но, благодаря тебе, один из них уже не сможет никому навредить… Кстати, я сообщил Его Величеству, что именно ты обнаружила абсолютную некомпетентность целителя Змара. Так что, если тебя представят к награде, сильно не удивляйся, — предупредил я. — Хорошо, если меня наградят, буду делать вид, что каждый день получаю королевские медали, — пошутила Бланш. Оглядевшись, предложила: — Быть может, сразу пойдём к столам? Я бы не отказалась от бокала лимонада. — Конечно, всё, что хочешь, — я постарался быть максимально галантным. Однако едва Бланш сделала глоток, к нам подскочил лакей. Поклонился и объявил, что Их Величества король Рамстил и королева Элиана ждут нас с Блани на аудиенцию. Едва мы вступили в бальный зал, как веселая музыка замолкла, и сотни оценивающих и любопытных взглядов устремились в нашу сторону. Танцующие пары расступились, организуя нам проход. В полной тишине мы пошли к невысокому помосту, где в креслах с королевскими символами на спинках сидели Рамстил и Элиана. — Что случилось? — нервно прошептала Бланш, пока мы шли под шушуканье придворных и гостей бала. — Понятия не имею, — ответил я сквозь зубы. Мне и самому не нравилось происходящее. Для чего королевской чете привлекать к нам такое внимание? Мой взгляд пробежался по толпе гостей, выхватывая лица своих агентов, которые тоже откровенно напряглись, не понимая, что задумал король. Или его жена… Уже приблизившись к королевским особам, мой взгляд вдруг выхватил в толпе смертельно бледное мужское лицо с черными утопленными в череп глазницами. Луциан Гримхарт стоял чуть в стороне от основной массы гостей и невозмутимо смотрел в нашу сторону. Чуть сдвинув корпус, чтобы Бланш не могла его заметить, я всмотрелся в бледное лицо некроманта и нахмурился – то, что я увидел, было тревожным, очень. Это был не Гримхарт, а умертвие под его личиной. — Ваше Величество. Ваше Величество! — мы с Бланш уже подошли к трону. Она присела в элегантном реверансе. Я, насколько мог изящно, сделал поклон и поцеловал протянутую мне руку королевы. Поймал её одобрительный взгляд и выпрямился, вопросительно глядя на Рамстила – что происходит, мы планировали другое… Рам сделал вид, что не понимает моей пантомимы, а Элиана громко, так, что слышали даже музыканты на балконе, с улыбкой произнесла: — Бланшетта, ты прекрасно выглядишь. Настоящее украшение сегодняшнего праздника, — повернулась ко мне. — Дарий, я вижу, твои манеры значительно улучшились и могут служить образцом для многих. — Это заслуга исключительно кнессии Эмерли и ее таланта преподавателя, — ответил я сдержанно. Скосил глаза на продолжающего стоять неподвижно Гримхарта и взглядом показал на него Рамстилу. Тот незаметно кивнул, подтверждая, что в курсе появления некроманта на празднике. Но то, что это не настоящий некромант, Рамстил, очевидно, не понял… Между тем, обычно немногословная Элиана разливалась соловьём, нахваливая труды Бланш и мои успехи. В какой-то момент я почти перестал воспринимать её слова, отвлекшись на наблюдение за Гримхартом. Поэтому для меня полной неожиданностью оказалось услышать: — Мы с моим венценосным супругом поняли, что вы прекрасная идеальная пара и должны пожениться. — Что? — Бланшетта покачнулась и побледнела, сделавшись белее кружев на её платье. — Что?! — рявкнул я, обнимая её за талию. — Что вы с венценосным супругом решили? — Вы станете мужем и женой! — словно не замечая появившегося на моём лице бешенства, довольно протянула Элиана. Сияя улыбкой, повернулась к мужу. — Да, дорогой? — Да. Объявляю, что не позднее сегодняшнего дня Дарий Дирк-ар-Торн и Бланшетта Эмерли станут мужем и женой. Королевский приказ об этом подписан. Отмене не подлежит, — отчеканил Рамстил, перекрывая покатившийся по залу громкий изумленный гул. Прижимая к своему боку всё сильнее дрожавшую Бланшетту, я прорычал, прожигая дыру на лице Рамстила: — Простите, Ваши Величества, могли бы мы с кнессией Эмерли... Обсудить ваше решение? Полагаю, нам нужно время, чтобы пережить… Свалившееся на нас счастье. — Конечно, конечно, у вас есть время… — заворковала Элиана, сладко улыбаясь. — Время до конца бала. Сегодняшний торжественный ужин станет и вашим свадебным пиром. Я тем временем приготовлю для вас королевские подарки, — она взмахнула рукой, подзывая слугу. — Вас проводят в спокойное место, где вы сможете поговорить… Едва дверь комнаты, куда нас проводил лакей, захлопнулась, я повернулся к Бланшетте. — Поверь, я понятия не имел, что задумали Элиана и Рамстил, — проговорил, глядя в её бледное, как полотно, лицо. Ярость захлёстывала меня всё сильнее – у нас только-только что-то начало налаживаться с Блани, а эта королевская парочка хочет всё испортить идиотским приказом! — Не переживай, я придумаю, как нам отменить этот брак. Глядя на меня огромными, сухими и тревожными глазами, Бланш покачала головой. — Мы всё равно не смогли бы стать мужем и женой, Дарий. Никакой королевский приказ не смог бы этого сделать. Потому что… Я не Бланшетта Эмерли. И я уже замужем.