Глава 10

Лейла Мариотт

После практики по магическим потокам я попрощалась с Марго и поспешила домой, пока злой куратор не заметил моего исчезновения. Всё ещё оставалась вероятность, что у него не все дома, и при следующей встрече он будет в хорошем настроении, но рисковать не стоило. Вылетать из академии, особенно теперь, когда профессор Клаур прилюдно признал мои выдающиеся способности, мне казалось совершенно не к месту.

Так что, оглядываясь по сторонам и стараясь ходить по окольным тропкам, я направилась в дальний конец территории академии, где на улице Золотого Дракона стояли аккуратные домики профессоров. Путь мой лежал мимо общежития, под которым открылся тёмный источник, и я невольно засмотрелась. Всё было огорожено по большой дуге, вокруг расставлены палатки со столами, бумагами и артефактами, десятки людей что-то делали, то и дело переговариваясь и показывая друг другу какие-то схемы и чертежи.

Я мало что знала о природе источников и о методах нейтрализации тьмы, поэтому замедлила шаг, с интересом наблюдая. Целый отряд огненных драконов стоял вдоль периметра, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Они рассматривали каждого проходящего мимо адепта, как преступника, который собрался по меньшей мере уничтожить этот мир.

— Мисс Мариотт, — окликнул меня неприятно знакомый голос, и сердце моё ухнуло куда-то в пятки. Прятаться было поздно. Бежать — тоже. Поэтому я медленно обернулась и встретила взглядом серибристые глаза куратора, который неторопливо шёл прямо в мою сторону откуда-то со стороны столовой.

Почему он вообще не в академии в разгар рабочего дня? Разве у него нет своих кураторских дел?! К сожалению, эти вопросы остались без ответа и повисли где-то в моих мыслях, оставшись невысказанными.

Он шёл всё с той же военной выправкой. Плечи были расправлены, каждый шаг – наполнен силой и твёрдостью, руки покачивались в такт, но перед тем, как остановиться, он вставил большие пальцы в ременные петли, и окинул меня изучающим взглядом.

— Простите, мне срочно нужно было попасть в академию, — проговорила я, виновато потупив взгляд. — Дело в том, что мистер Клаур ищет нового подопечного, так что пропустить практикум по потокам…

— А я уж думал, вы решили попробовать тьму на вкус, — сощурился профессор, склонившись надо мной и пытаясь заглянуть в глаза, но я отводила их в сторону, старательно изображая раскаяние.

— К тому же, свежий воздух способствует восстановлению, вы ведь сами говорили про прогулки и тренировки, и… — пробормотала я, почти не осознавая, что несу, и с силой сжимая ремешок своей сумки.

— Свежий воздух возле тёмного источника? — ещё сильнее сощурился куратор. Я лишь на мгновение бросила на него взгляд и снова опустила глаза. — Я видел, как вы стояли здесь и рассматривали ограду. Раздумывали, как попасть внутрь?

— Просто шла мимо, — вспыхнула я и, не выдержав, вскинулась, смело встречая его взгляд. — Здесь дорога к улице Золотого Дракона! Вот я и шла по ней, а потом задумалась!

— Мимо? От лабораторного корпуса? — приподнял бровь куратор, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам — но вовсе не от смущения, а от охватившей меня злости.

— Да! Потому что я боялась, что попадусь вам на глаза, и вы снова начнёте ругаться! Вот и шла окольными путями! Если бы вы меня так не запугали, давно уже была бы дома и читала ту гору учебников, которую вы мне оставили!

Он подошёл ближе, и я шагнула назад, но запнулась о поребрик и точно упала бы на мягкое место, если бы профессор не поймал меня, подхватив сильной рукой под лопатками. Аромат его магии окутал меня: металлический, дымный… и всё же, он немного отличался от того, что был накануне.

Это показалось бы мне странным, если бы я могла соображать в тот момент. От его близости, от того, как он приобнимал меня, не торопясь убрать руку, от того, как его холодные глаза потеплели при взгляде на меня — от всего этого я забыла, о чём думала и что собиралась сказать. На мгновение в этом мире не осталось ничего, кроме сгустившегося между нами воздуха. А потом порыв ветра разрушил этот хрупкий момент — и дракон отпустил меня, после чего заложил руки за спину.

— Осторожнее, мисс Мариотт, — сказал он чуть мягче, чем обычно. — Вы могли ушибиться.

Я торопливо вдохнула и поправила на плече ремешок сумки, пытаясь вернуть дыхание и сохранить остатки достоинства.

— Спасибо, — пробормотала я, а сердце тем временем бешено стучало в груди. И точно не так, как при профессоре Клауре. Должно быть, Марго была права: этот дракон лишает остатков разума. — Простите, я пойду…

— Зачем же так спешить? — почти игриво произнёс он. — У вас есть причина сбежать от меня поскорее?

Я уже сделала шаг в сторону дома, но остановилась и моргнула, пытаясь понять, что происходит в голове у куратора. Меня спасло то, что вдалеке послышался удар колокола, который говорил о скором приближении следующей пары.

— Вообще, у меня сейчас будет лекция по видам металлов. И если вы не против… — пробормотала я, почти обрадовавшись смене его настроения. Находиться в академии мне нравилось больше, чем дома, где, казалось, за мной следили даже стены.

Но не успела я сделать и пары шагов, как дракон перегородил мне дорогу.

— А если против? — спросил он, склонив голову набок.

— Я не понимаю, что вы от меня хотите! Издеваетесь надо мной? К чему все эти вопросы?! Вы же сами хотели, чтобы я показала хорошие результаты в учёбе, чтобы не подводила вас! Так пустите меня на занятия! Лекция начнётся с минуты на минуту!

— Лекция? — он смотрел мне прямо в глаза и, казалось, веселился. Хотя на губах не было улыбки, она виднелась в глубине его глаз. — Или вы просто бежите от меня, потому что боитесь?

— Не смейте так говорить, — вскинулась я, собираясь его просто обойти, но куратор тут же перехватил мой подбородок пальцами и чуть наклонился, заставляя меня поднять на него взгляд.

Это жидкое серебро. Сердце моё забилось сильнее, а грудь словно сдавило — так трудно стало дышать. Его дыхание, тёплое, пряное коснулось моей кожи. Я почувствовала отчаянную панику, но не могла пошевелиться, пока он вот так держал меня.

— Тогда от чего вы дрожите, — тихо, чуть хрипло спросил он, — если не от страха? Или это…

Он приблизился ещё, чуть приподняв мой подбородок и склонившись так, что между нашими губами почти не осталось расстояния. Он замер настолько близко, что я отчетливо чувствовала каждый его вдох и выдох, но всё же не касался меня ни на мгновение.

— Что скажете, — проговорил он, и от звука его низкого, бархатного голоса у меня внутри всё сжалось в странном ожидании. — Стоит мне это сделать?

Я смотрела прямо ему в глаза, а на душе царило настоящее смятение. Множество мыслей проносилось одна за другой, сменяясь, смешиваясь, путая и смущая меня, вгоняя в краску.

— С чего вы взяли, что можете так со мной себя вести, — зло процедила я. — Не вы ли говорили, что отношения между адептом и профессором в академии создают проблемы?

— Я их создаю, я и улаживаю, — усмехнулся дракон и подался ближе, едва коснувшись меня губами.

Сама не осознавая, что делаю, я резко подняла руку, пытаясь дать ему пощёчину и вкладывая в неё всю свою силу. Но он как раз в этот момент отстранился, так что я только глупо взмахнула ладонью, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

В следующее мгновение он склонился уже над моим ухом и шепнул:

— А может, порой стоит нарушать запреты? — потом отстранился и, снова вдев большие пальцы в ременные петли и, насмешливо улыбаясь, добавил: — успокойтесь, мисс Мариотт. Я же не монстр. Незачем так меня бояться. По крайней мере, пока.

Он сделал лёгкий поклон, словно случайный, прощаясь, и пошёл дальше своим путём. Я же осталась стоять, озадаченно моргая и глядя ему вслед.

Что это было? Разве он не повредил линии силы так, что теперь вынужден держать целибат? Разве он не выставил меня из своей спальни, заявив, что у нас обоих будут проблемы, если дойдёт до личных отношений? Снова издевается, как тогда, когда поймал меня с серентином? Но здесь, у всех на глазах!

Я совершенно не понимала, что происходило в голове у этого странного дракона. Наиболее вероятной казалась мысль, что у него серьёзные душевные проблемы, которые вызвали раздвоение личности. И если это так, мне стоило поговорить об этом с ректором.

Резко вдохнув, я огляделась. Вокруг были в основном работники, вызванные для деактивации источника, да Саргоны, которые следили за каждым, кто смел приблизиться к огороженному периметру.

Я было расслабилась, решив, что все адепты находились на занятиях, но тут на мои плечи опустились чьи-то руки. Обернувшись, я встретила ехидный взгляд Марго.

Бездна, только не это.

Рикард Артас

Не знаю, что меня заставляло поступать с девчонкой таким образом. Знал ведь, что она не отличала нас с Дрейком, и даже сомневался, догадалась ли она, что нас вообще двое. Возможно, в её мире был только один Артас — Рикард или Андреас — это мне было неведомо. Но от того было только интереснее с ней играть.

Лейла отличалась ото всех, кого я знал. Столько жажды жизни и готовности бороться за своё место под солнцем не было ни в одной знакомой мне драконице. Ещё бы! Драконица ведь совсем в другом положении, она не рискует своим будущим, когда перечит… да кому угодно! А эта девчонка смела спорить с представителем безопасников Виригии, с драконом, который мог просто лишить её дара. А сегодня и вовсе попыталась отвесить мне пощёчину!

Я усмехнулся своим мыслям и покачал головой.

…Да, Мариотт определённо была особенной.

Я мог бы просто оставить её в покое, позволить Дрейку мучиться с ней и дальше — он ведь никогда не отличался терпением, особенно к таким взбалмошным, своенравным девчонкам. Но именно поэтому я и не собирался отступать.

Лейла не знала, как сильно привлекала меня своей непокорностью. Каждое её дерзкое слово, каждый отчаянный взгляд, которым она сверлила меня, будто я был её врагом… Они зацепили во мне что-то дикое, первобытное. В ней была жизнь, настоящая, необузданная. В ней не было этой холодной, заученной сдержанности, что так часто встречалась у молодых дракониц, воспитанных по канонам кланов.

Мне было любопытно: насколько далеко я могу зайти? Когда она сдастся? И сдастся ли вообще?

Я ещё не решил, хочу ли я взять её, чтобы сделать своей или просто проверить на прочность её границы и характер. В любом случае, впервые за долгие годы во мне что-то дрожало от возбуждённого ожидания. От желания продолжить эту игру.

Бездна, я и не заметил, как стал думать о ней слишком часто. Как стал с удивлением ловить себя на том, что хочу снова увидеть, как её щёки заливает румянец, как дыхание сбивается, а губы приоткрываются, словно приглашая…

Нет, пока рано.

Я изучу её получше, прежде чем решу, что с ней делать. Если повезёт, Лейла сама протянет ко мне руки, сама сделает первый шаг. А если не повезёт… тогда просто сломаю её упрямство. Мягко. Или жёстко. Как получится.

В конце концов, ей придётся понять простую истину: если дракон положил на кого-то глаз, он от своего сокровища уже не отступится.