Глава 16

Андреас Артас

Я не стал даже выглядывать в окно. Запах девчонки был так слаб, что без всяких расследований становилось понятно: она сбежала не меньше часа назад. А скорее всего, почти сразу после прихода домой. Микстура, конечно, так и стояла в нетронутом бутыльке на тумбочке возле кровати, вместе с запиской, которую, судя по положению пузырька, она даже не читала.

Рыкнув, я схватил микстуру и бросился вниз, в свой кабинет, чтобы забрать рубашку, что всё ещё хранила запах девушки. И уже вышел из дома, как буквально на пороге столкнулся с неожиданной гостьей.

— Лана? — чуть нахмурился я.

— Привет, — улыбнулась она и заправила яркую фиолетовую прядь за ухо, после чего облокотилась о забор. — Рада, что застала тебя дома.

— Что тебе нужно? — уточнил я, надеясь быстро решить вопрос и не терять лишнего времени.

— Да вот встретила тебя сегодня… вспомнила былые деньки… — она подошла ко мне и провела кончиком указательного пальца по моей груди. — Ты сильно изменился за эти годы. Возмужал. И стал справляться со всем один, без Рика?

— Когда это я без него не справлялся?

— Действительно, дай подумать… Это он за тебя писал то любовное послание, которое ты потом мне отправил? А ещё, он приглашал меня на свидание от твоего лица…

— Что ты хотела? — оборвал я её воспоминания, чувствуя нарастающее раздражение.

— Говорю же, увидела тебя сегодня, соскучилась, — она медленно подняла взгляд к моим глазам, задержавшись ненадолго на губах. — Как думаешь, может, нам стоит попробовать ещё раз?

— Давай поговорим об этом в другой раз, — я взял Лану за плечи и попытался вывести её за забор, но дверь за ней захлопнулась от короткого порыва левитации, и замок автоматически защёлкнулся.

— Ты куда-то спешишь? Ночь на дворе, куда тебя понесло?

— Мне нужно… кое-куда сходить.

— Зачем? — упёрлась она и скрестила руки под грудью, отчего она выразительно приподнялась. Я сжал зубы, сдерживая порыв просто перекинуть Лану через плечо и вынести за забор.

— Одна адептка на моём потоке нарушает правила. Я должен разобраться.

— Да брось, что они там сделают? Тёмный источник активируют? Так там полиции сколько! Завтра накажешь её — и дело с концом. Я слышала, ты грозился отправить самых наглых делать грязную работу в деревенских храмах.

Мысль, конечно, это была неплохая. Я представил себе Лейлу в монашеской рясе натирающей пол храма и невольно усмехнулся. Одно останавливало: так она будет слишком далеко от меня.

— Кстати про полицию, — протянула Лана Ли. — Я сегодня обедала с Риком. Он сказал, что ты его снова обижаешь и не разрешаешь жить с тобой в одном доме. Придётся, наверное, мне приютить его у себя, раз такое дело.

— Он уже не мальчик, сам решит, где ему жить, — отрезал я.

— Значит, ты не против, если я приглашу его к себе?

— Лана, — я прошёл мимо неё и взялся за ручку калитки. — Если ты здесь за моим благословлением, то: благословляю, можешь сделать ему предложение руки и сердце. Только дай пройти.

— Так ты всё-таки ревнуешь? — усмехнулась она, не двигаясь с места. Но мне было уже плевать. Нужно было как можно скорее найти Лейлу и влить в неё микстуру, пока предыдущая доза не перестала подавлять симптомы. Та дрянь, которую она подхватила, характерна сильным жаром, который в худшем случае может привести к смерти больного.

Это я узнал уже днём, когда во время обеденного перерыва зашёл к Ною Гилберту Лорану, главврачу академии, чтобы уточнить дальнейший план лечения. Он заверил, что при своевременном употреблении лекарства болезнь проходит совершенно незаметно. А вот если пропустить приём…

— Слушай, Дрейк, — тон Ланы сменился, когда я решительно переступил порог. Пришлось остановиться и обернуться, потому что голос её стал звучать тихо и серьёзно. Она взяла меня за рукав и, глядя вниз, тихо сказала: — Я, конечно, совсем по другому поводу.

— У тебя что-то случилось? — глухо спросил я, на мгновение забыв про Лейлу.

Лана Ли кивнула.

— Мой близкий друг пережил магическую кому и чуть не лишился своих крыльев, а я об этом узнала только сегодня. — Лана подняла глаза, и в них блеснули слёзы. — Я хотела поговорить с тобой.

— Ты про…

— Тебя, дурак! — она стукнула меня кулаком по плечу. — Почему ничего не сказал? Я же тебя провела в академию, место тебе нашла, хлопотала о тебе, а ты даже не рассказал мне, что случилось! Я-то думала, тебя просто Рик достал, вот ты и сбежал от него… а он и тут тебя догнал…

— Лана, — я немного смягчился и, взяв девушку за подбородок, поднял его и заглянул в глаза. — Я в порядке. Мне ничего не грозит. Правда.

— Ты мне расскажешь обо всём?

— В другой раз, ладно? Мне сейчас правда очень нужно спешить.

— Пообещай, что обо всём мне расскажешь! И что не будешь ничего утаивать.

— Когда я что-то от тебя утаивал?

Она пожала плечами.

— Иногда мне больно думать о том, как сильно мы отдалились за эти годы. И хочется всё вернуть вспять, — прошептала она, сильнее сжав в пальцай мой рукав.

— Лана... — я задержался лишь на секунду. — Мы поговорим. Обещаю. — Потом мягко высвободил руку из её пальцев. — А сейчас мне нужно идти.

Больше она не стала меня останавливать. Послушно вышла за калитку, и, удалясь, я чувствовал на себе её взгляд.

Она могла подождать. А вот Лейла — нет. Всё ещё сжимая в руке рубашку, что хранила её аромат, я бросился к общежитию, в котором нашёл Лейлу раньше. Но там, ожидаемо, давно уже никого не было.

— Пришло время провести небольшой опрос свидетелей, — ухмыльнулся я и постучал в соседнюю дверь.

Лейла Мариотт

Я едва могла дышать, когда бандит, что завёл меня в переулок, остановил и поднял клинок, уперев его острый конец в тонкую кожу моей шеи. Как-то они нашли меня. Выследили. Быть может, даже вели круглосуточное наблюдение за воротами академии, чтобы добраться до меня.

Но зачем? Ради чего Аркейну тратить на меня столько сил и времени?

— Попалась, голубушка, — пропел знакомый голос, и из темноты, поигрывая связкой артефактов, вышел сам Аркейн. Он улыбался, и его золотые зубы отражали тусклый свет далёких фонарей. — Моя курочка была плохой девочкой и не стала нести золотые яички.

Кольцо бандитов медленно сжималось вокруг меня. Они ухмылялись, поигрывали ножами и атефактами в руках, и смотрели с таким плотоядным интересом, что меня начало мутить.

— Я ведь предупреждал тебя, — сухим, надтреснутым голосом продолжал Аркейн. — Если попытаешься меня обмануть, мы будем разговаривать с тобой в совершенно другом тоне. Раньше мы были напарниками, и ты могла получать достойную плату за хорошо выполненную работу. А теперь ты станешь моей собственностью и будешь работать столько, сколько я захочу. И получать за это будешь то, что я захочу тебе дать. Будешь хорошо себя вести — одарю. А если нет…

Он широко оскалился, демонстрируя весь ряд золотых зубов.

— Пошёл в Бездну, — плюнула я, и тот, что держал меня, резко вдавил нож. Шею пронзила боль, а затем вниз потекла тёплая, тяжёлая капля.

— Слышь, дерзкая, — хрипло рассмеялся бандит, сжав меня сильнее. — Хочешь, чтоб кровь струёй пошла?

— Тише, — остановил его Аркейн, подняв руку. — Не порти товар.

Он подошёл ближе, и теперь я чувствовала зловонный дух его дыхания.

— Я пришёл не для того, чтобы резать тебя, а чтобы напомнить: ты — моя, наследница Мариотт. Твои умелые ручки и твоя жизнь принадлежат мне. И если ты осмелилась думать иначе, придётся тебе за это заплатить.

— Лучше отпустите, пока здесь не появилась саргоновская полиция, — процедила я, и голос предательски дрожал, выдавая мой страх.

— Полиция? Где ты видишь полицию, девочка? — развёл руками Аркейн. А потом посерьёзнел: — Пакуйте её и погнали отсюда.

Тот, что держал меня, чуть отодвинул клинок и начал толкать дальше, вглубь переулка.

— Я не буду ничего для тебя делать, придурок! — подняла голос я, и это заставило Аркейна резко обернуться. Все остановились вместе с ним. Затем главарь медленно подошёл ко мне, приблизился так, что от его запаха у меня чуть не заслезились глаза.

— Ты ещё передумаешь, — прошипел он. — Когда осознаешь, что выбора у тебя нет.

Он выпрямился и подал знак своим людям. Кто-то из них вытащил верёвку и начал приближаться ко мне, а я лихорадочно соображала, как потянуть время. С минуты на минуту здесь должен был появиться Рикард, и он точно найдёт меня по запаху. Но для этого нужно задержать Аркейна.

— Будет орать — сломайте ей челюсть, — велел главарь. — Она ей всё равно не понадобится для того, чтобы делать работу.

— Отчего же, смотря какая работа, — сально усмехнулся тот, что с верёвкой.

— Потянешь к ней свои грабли — останешься с культёй, — пообещал Аркейн. — Она же целочка. Такая пусть и останется.

— Так я на святое и не посягаю, — нагло возразил тот и заломал мои руки за спину, чтобы больно скрутить их вместе верёвкой.

Я сглотнула, чувствуя, как от отчаяния пересохло в горле.

— Вы не понимаете, — я попыталась говорить ровнее, хотя сердце колотилось, как сумасшедшее. — Без лаборатории, без компонентов я не смогу сделать ничего. Вам от меня не будет толку.

Аркейн скосил глаза, усмехнувшись.

— О, не беспокойся, курочка моя, мы подготовили для тебя всё. И место, и материалы, и даже парочку добровольцев для испытаний. Ты создашь то, что мне нужно. Или станешь подарком для босса. Признаться, раньше я сомневался, но глядя на тебя сейчас…

Он выразительно окинул взглядом мою фигуру, подчёркнутую корсетом и атласным платьем.

— Твой босс… — я посмотрела на него, стараясь держать взгляд уверенно. — Любит девушек со сломанными челюстями?

Эти слова заставили Аркейна прищуриться.

— Мой босс любит целочек, — оскалился он.

— Твой босс — дракон? — хрипло спросила я, но Аркейн больше не удостоил меня своим вниманием. Он распахнул дверь припаркованного в конце переулка авто и сел на переднее пассажирское место, ожидая, когда всё будет готово.

Я рычала и дёргалась, но без особенной надежды на то, что смогу вырваться. Даже если у меня получилось бы освободиться, я бы всё равно не убежала от них. Тем более в туфлях и платье. Но я всё равно пыталась уворачиваться, мешала им делать своё дело, чтобы только оттянуть немного момент.

Тошнота подступала всё сильнее. Голова начала кружиться, и тело стало стремительно слабеть. Должно быть, бандиты использовали на мне один из артефактов, чтобы я не слишком сопротивлялась.

Тут что-то перекрыло свет луны. Я подняла голову и успела заметить, как крупный чёрный силуэт сорвался с крыши.

— Что за… — успел выдохнуть один из бандитов, но в следующее мгновение тяжёлый удар сбил его с ног. Бандит отлетел в сторону и глухо ударился о стену. Я бы вскрикнула, но силы окончательно покинули меня, и я медленно осела на колени.

В следующее мгновение все артефакты бандитов с треском разорвались на части. Я даже почувствовала, как сила освободилась и потекла свободно по моим жилам. Хотела было спалить на себе верёвки, вот только плетение никак не собиралось воедино.

Слышались крики, удары, жуткий хруст костей — но всё это было словно за прозрачной пеленой, доносилось глухо и отдалённо. Я чуть покачивалась, пытаясь сфокусировать взгляд на грозной фигуре огромного крылатого дракона, который разбрасывал бандитов с такой яростью, словно стремился убить каждого.

Аркейн, который сидел в своём авто, вытащил откуда-то арбалет и выстрелил, но тот лишь скользнул по чёрной чешуе.

Дракон даже не рычал. Он двигался тихо и молниеносно, и бандиты скоро начали пятиться. Но было слишком поздно.

— Уходим! — рявкнул Аркейн, перепрыгивая на водительское место и первым покидая переулок.

Те, кто ещё мог стоять на ногах, побросали оружие, которое только мешало убегать, и кинулись вслед за своим боссом. Несколько авто с рёвом скрылись в темноте города.

Рикард Артас

Я достал сигарету и прикурил её, наблюдая за развернувшейся сценой с балкона соседнего дома. Чёртовы контрабандисты, если бы не они, я бы присмотрел за малышкой. Эти подонки всё-таки вышли на неё.

Дрейк не стал гнаться за теми, что покинули поле боя. Он сменил обличье и замер, тяжело дыша, среди раненых, пока звуки самоходок не стихли вдали. Затем он повернулся к Лейле, которая едва держалась, сидя на коленях. Но стоило ему оказаться рядом, как девушка качнулась и завалилась вперёд, упав на плечо брата.

Даже с балкона я чувствовал запах лихорадки, что исходил от неё. Дрейк поймал обмякшее тело и, бережно придерживая, уложил её головой на сгиб своего локтя. Потом убрал волосы с лица мягким, нежным движением. Выудив из кармана какой-то пузырёк, он зубами выдернул пробку и влил содержимое девушке за щёку, после чего аккуратно приподнял её голову, чтобы Лейла не захлебнулась.

Затем он снял мундир, осторожно надел его на девушку, покачал головой и, прошептав: “Дурочка”, — поднял её на руки.

Сильный порыв ветра поднял с брусчатки высохшие листья, когда за его спиной с треском распахнулись тёмные крылья. Рубашка была безнадёжно испорчена, но это был самый быстрый и безопасный способ доставить её домой.

Я сжал зубы, наблюдая, как он уносит её прочь, и спрятался глубже в тень, чтобы Дрейк не заметил моего присутствия. Сделал глубокую затяжку, а потом медленно, протяжно выдохнул струйку дыма.

Мог бы вмешаться, помочь, забрать её сам, пока Дрейк крошит кости, но… не стал.

Великая Праматерь, если этот придурок действительно влюбился, то кто я такой, чтобы вставать у него на пути?

В груди неприятно защемило, и я снова затянулся, наблюдая, как силуэт брата скрывается в ночном небе. А потом вздохнул, стряхнул пепел, погасил сигарету и решительно спрыгнул на брусчатку переулка.

— Ита-ак, — протянул я вслух, расхаживая между едва живыми упырями. — Кажется, мне понадобится подкрепление, чтобы арестовать вас всех. А ещё, завтра меня ждёт премия!