Глава 15

— В Калгерате, действительно, есть эта лавка, — скрипел старик, сидя у камина, — и пирожные там отличные, — хмыкнул он и вгрызся в хрустящую трубочку, наполненную воздушной начинкой. Прикрыл глаза, расплылся в довольной улыбке и отхлебнул из дымящейся чашки. — Угощайся, — подвинул он бумажный пакет к своему гостю.

— Хозяйка лавки? — спросил мужчина, заглянув в пакет. Вытянул коробочку с голубым шаром, повертел ее в руках и открыл, чтобы оценить стряпню этой лавки.

— Аурика Липниц. Есть младший брат, Сэндрон. Не знатного рода. Дела ведет одна. Появилась в городе пару лет назад. Вместе с Линнеей. Вместе запускали лавку. Сейчас ведет дела одна. Жутко возмущалась, что Линнея Стоун сбежала так скоро.

— Чем дальше в лес, тем больше стресс, — хмыкнул мужчина. Он откусил пирожное. Комната наполнилась громким хрустом. — Хм, а ведь и правда, вкус потрясающий, — протянул он. — Так получается, не соврала Лина. Интересно.

— Насчет лавки не соврала, — откликнулся старик, уничтожил трубочку и полез в пакет за новым пирожным. — Работала. Сбежала. Только умные люди, что с Аурикой побеседовали аккуратно, да поспрашивали местных, интересных деталий подкинули. Любопытных, я б сказал.

— Ну, — промычал мужчина с набитым ртом.

— Ассортимент уменьшился с побегом Стоун. Качество осталось на высоте. Судя по всему, но той красоты уже нет. Лоска не хватает. Да и позиции некоторые были вообще сняты с продажи. Да и судя по рассказам, Лина либо пользовалась безоговорочным доверием хозяйки, либо, — старик замолчал, рассматривая темно-красную начинку в пирожном.

— Либо? — поторопил его гость.

— Либо хозяйка — Линнея Стоун. Хотя по документам, конечно, значится Аурика Липниц. Но ты же знаешь, при должных знаниях и хватке, можно и договор магический заключить. По документам одно, по факту — другое. Ребята сейчас ищут информацию про эту Аурику. Кстати, незадолго до побега Линнеи из лавки, в городе дважды появлялся ищейка. И дважды был в этой лавке.

— Кем был нанят?

— Можно только догадываться, — развел руками старик, — частные ищейки работают по договорам. И информацией не делятся. Репутацию берегут.

— Неужели слухи о ее побеге — правда? — ухмыльнулся мужчина.

— А ты, Кот, чего это так обрадовался? — хитро протянул старик.

— Потому что, это может сыграть нам на руку, — загадочно и хитро улыбался мужчина.

— Она могла бы стать классным чистильщиком, — поддержал старик своего гостя. — Если она без подготовки сумела исчезнуть и прятаться от семьи, что ее с ищейками искали, что же будет после подготовки и обучения? — старик уважительно покачал головой. — Девчонку, возможно, стоит взять в оборот. Высокий уровень магии, семейные проблемы… Что там с замужеством?

— Уверяет, что ее не интересует. Даже к отношениям не стремится. Ни к каким.

— Закину начальству идею. Тогда по ней и отработают лучше, соберут всю информацию, и, возможно, тебе подкинут задач по ее обработке.

— Не терпится Ревенийскому должок вернуть? — усмехнулся Кот.

— Хочется увидеть его перекошенную рожу, если все получится. Жаль только, что мне это все равно не удастся. Но одна мысль об этом греет душу сильнее, чем камин. Столько крови выпил у меня этот кусок… Храни его Всемогущая в темном прохладном месте! — старик выдохнул, отхлебнул чай. — По Стоун информацию наверх передам. Думаю, одобрят. Ты уже узнал, где будет полевая практика? Когда и куда перебрасывать группу исчезновения?

— Пока тишина.

— Сколько в этом году?

— Трое. Маги средненькие. Но толковые.

Первый выходной. Я подскочила еще до того, как отвратительный ненавистный звук разнесся по казармам, вызывая ненависть всех и ко всему.

Распахнула глаза, улыбнулась этому, без преувеличения, потрясающему дню и тихонько поднялась. Некоторые, как и я, уже не спали, но большинство все еще сладко сопели, уткнувшись в подушки. Кто-то из девчонок громко и отчаянно храпел, видимо, пытаясь по громкости победить звук будильника. Но ничего не могло омрачить этот день. День увала! День, когда я смогу встретиться с Аурикой и Сэндроном. Наконец!

Я едва ли не вприпрыжку бежала в душевые, потом пританцовывая переодевалась в свое простое платье и окрыленная летела к порталу, чтобы оказаться в хвосте огромной очереди. Но и этому я не позволила испортить мне настроение. Рядом был еще один портал, очередь на который была в несколько раз меньше, а вот цена за перемещение в несколько раз больше. За экономию времени нужно было прилично заплатить. У меня же лишних денег не было.

Калгерат встретил меня ярким солнцем, белыми, пушистыми облаками, которые напоминали шапки белкового крема, привычным шумом, суетой и пожелтевшей листвой. Сердце забилось чаще от предвкушения и волнения. Где-то из глубины души поднял свою безобразную голову и страх.

«А вдруг меня там поджидают? — мелькнула в голове мысль. — А ну и черт с ними! Все равно ничего не сделают!»

Пощупала карман. Военный жетон был со мной. Моя гарантия безопасности.

Стремительно проходила одну улицу за другой. Кивала знакомым, махала рукой торговцам из других лавок, улыбалась и была счастлива. Ощущение, что я вернулась домой, наполняло сердце теплом и восторгом. Да! Калгерат стал для меня настоящим домом. Тем самым домом, где было уютно, где я была счастлива, несмотря ни на что.

Привычно звякнул колокольчик. Губы растянулись в счастливой улыбке.

— Доброе утро! — звонкий голос Сэндрона едва не вышиб у меня слезу. — Одну секунду, и я буду рад вам помочь, — бормотал он.

Я его не видела. Лишь слышала. Его загораживала широкоплечая мужская фигура. Узнать посетителя со спины я не могла. Это не был кто-то из наших постоянных. Но когда он обернулся, я замерла, не зная, как реагировать! Он тоже замер, явно немного растерявшись.

— Аурика! — закричал счастливо Сэндрон. — Лина вернулась! Аурика!

Мальчишка никого не стесняясь, и явно забыв о посетителе. Он выскочил из-за прилавка, пронесся мимо покупателя, который продолжал смотреть на меня. Сэндрон влетел в мои раскрытые объятия и едва не сшиб меня с ног. Я сжала мальчишку, прижалась щекой к его макушке и втянула родной запах выпечки и сладости носом. Сэндрон пропах ею насквозь, как и все вокруг.

— Что? — из кухни выскочила Аурика, как и всегда немного испачканная мукой. Она наскоро вытирала руки о фартук. — Здравствуйте, — дежурно улыбнулась покупателю.

Все же она была более ответственна. Покупатель взглянул на нее. Я сделала страшные глаза, метнула взгляд на покупателя и вновь взглянула на Аурику, надеясь, что она все поймет. И она не подвела.

— Ты! — она прищурилась, уперла руки в бока. — Ты смертельно меня подвела, — выдохнула она. Тут же сменила тон на ласковый и проговорила, обратившись к молодому мужчине, — простите, я могу вам чем-то помочь?

— А мне уже помогли, — Мики поднял сжатый в руке бумажный пакет. — А что ты тут делаешь?

— А что ты тут делаешь? — одновременно спросили мы с Мики друг друга.

То, что я обнаружила его в родной лавке, обескуражило и даже немного напугало. Укол неприязни я почувствовала столь явно, что едва не скривилась в первую секунду, как увидела, кого занесла нелегкая в нашу лавку. Ощущение, что меня проверяли и пытались уличить во лжи липкой холодной рукой скользнуло по спине. Но судя по лицу самого парня, он либо был прекрасным актером, либо действительно не ожидал меня увидеть. Настолько вытянулось его лицо от удивления, когда он обернулся ко мне.

— Хотел порадовать одну неприступную крепость самыми вкусными пирожными, — неловко, даже будто бы смущенно проговорил Микки. — А ты?

— Пришла молить о прощении за свой побег, — взглянула на Аурику. Потрепала по голове Сэндрона.

— А я тебя уже простил, — заверил меня Сэндрон. — Без тебя плохо, — пожаловался он, — она заставляет меня учить рецепты, — шепотом проговорил мальчишка и сделал страшные глаза.

Пока Мики смотрел на меня, подруга сияла и отплясывала самый тихий победный танец, который я когда-либо видела. Она улыбалась. Лишь на мгновение закатила глаза, когда услышала слова брата. Но стоило только Мики бросить взгляд на Аурику, как она тут же поменялась и превратилась в… Непонятно, в кого она превращалась, но изо всех сил старалась выглядеть строго. Только уголки губ подрагивали. Наверное, с огромной натяжкой это можно было принять за проявление жуткого гнева… Или нервного тика.

— Не злитесь на нее, пожалуйста, — обворожительно улыбнулся ей Мики, — она бы ни за что вас не бросила. Все уши мне прожужжала про вашу самую лучшую лавку, — самозабвенно врал, но его забота была приятной и довольно милой. Моя подозрительность немного отступила.

Мики так смотрел на Аурику, что она тут же размякла и зарделась. Да, впечатление он производил сногсшибательное. Высокий молодой мужчина с невероятной белозубой улыбкой, подтянутой фигурой, широкими плечами и длинными ногами. Белоснежная рубашка сидела на нем, как влитая лишь подчеркивая чуть загоревшую кожу и прекрасную фигуру. Брюки из плотной дорогой ткани качественно пошиты, обувь начищена до блеска. Темные глаза с лукавым блеском наверняка сводили с ума уйму девчонок. Вот и Аурика тут же попала под влияние его очарования.

— Я-а-а, — протянула она заикаясь, — не буду, — выдохнула, сжала фартук в кулаки и покраснела так, что заалели даже кончики ушей.

— Спасибо! Тем более, такой очаровательной девушке в столь приятном месте, уверен, злость не свойственна.

— Нам все равно нужно поговорить, — влезла я. Была уверена, еще пара мгновений и Аурика все мне простит и благословит на свидание с Мики. А мне оно не надо.Мне надо узнать, как дела идут в нашей лавке. Как они справлялись без меня, и что было после моего побега.

— Ладно, — кивнул он.- Во сколько тебя забрать отсюда?

И тон такой деловой. Он явно не предполагал отказа. Я вздохнула, поразмыслила и предложила ему зайти за мной за два часа до окончания увальнительного.

— Без тебя очень тяжело, — вздохнула Аурика, разливая ароматный чай по моим любимымажурным чашкам с цветочным орнаментом по краю. — Я, честно говоря, до сих пор думаю, что мы не справимся.

— Вы уже месяц справлялись,- улыбнулась я ободряюще. — И дальше справитесь.

Честно говоря, я чувствовала гордость за подругу и за Сэндрона. Они, действительно справлялись. Лавка работала. Сладости продавались, люди возвращались снова и снова… Даже легкий укол ревности ощутила, когда поняла, что они справляются без меня. Пусть и с некоторыми потерями, но все же.

— Несколько постояшек из высших отвалились, — поморщилась Аурика, — им изящества теперь не хватает, — ядовито протянула подруга, явно передразнивая кого-то из аристократии. — Будто они любоваться на них собирались, а не есть. Не хватает изящества и красоты, идите в ювелирную лавку. Уверена их пассии и любовницы будут еще более радостными, — она фыркнула.

Я улыбнулась и закинула в рот маленький хрустящий шарик с сушеной ягодой внутри. Сладость и кислинка. Как я любила.

— Как у Сэндрона с обучением? — спросила я.

— Нормально, — отмахнулась подруга. — Устает, конечно. Но он старается. Без него я бы давно уже сгинула. Только вот ради него и держусь.

— Ты тоже смертельно устала, — заметила я, грустно. Подруга улыбалась. Ее улыбка была чистой, светлой, счастливой. Но под глазами пролегли черные круги, лицо осунулось, подруга явно похудела.

— Без тебя сложно, — вновь заметила она и виновато улыбнулась. — Мы сократили с тобой ассортимент, и теперь я не понимаю, как мы успевали все раньше, когда наименований было гораздо больше. И понимаю, как сильно уставала ты.

— Мы справимся, — как заведенная повторяла я. — Надо найти тебе помощницу. Присмотрись. Возьми какую-нибудь девчушку в подмастерья. Или хотя бы в качестве мойщицы.

— Платить надо, — протянула Аурика.

— Будем платить. Вещи мои убери в кладовую. Может, найдешь помощницу, которая будет жить тут, помогать в счет проживания. И приплачивать ей будешь немного.

— Я подумаю. Не хочется пускать в нашу лавку кого попало.

— Кстати, о ком попало, — теперь настала моя очередь кривиться. — Как все прошло после моего побега?

— Кошмарно! — с содроганием проговорила Аурика и рассказала мне обо всем, что случилось.

Оказалось, что ищейка возвращался. И был совсем не удивлен, что я исчезла. Купил пирожные и больше не возвращался. Зато приходили другие. Вереница мужчин, которые расспрашивали обо мне. Кто-то аккуратно, кто-то прямо в лоб и без стеснения. Куда делась, когда сбежала, куда пошла, как давно работала, что рассказывала…

— Допрос мне целый устроили тут, — Аурика возмущенно всплеснула руками. — Знаешь, мне даже притворяться не пришлось, что я злюсь и раздасована. Я, как только о тебе вопросы слышала, так сразу злиться начинала. Ходят тут… Покупателей распугивают.

— Здорово они тебя допекли, — с сочувствием заметила я.

— Я на них такую выручку сделала, — фыркнула она, ее глаза заблестели от азарта. — Сначала культурно общалась с ними. Просила уйти, объясняла, что некогда мне с ними разговаривать. А потом заявила, чтобы они либо покупали, либо выметались. Такой им скандал учинила, — хихикала она. — Они и покупали. И спрашивали. Только никакого толку от меня не было. Ничего не знаю, ничего не видела.

— Мики тоже спрашивал? — внезапно для самой себя, спросила я.

— Мики?

— Парень. Сегодня с ним встретились здесь.

— А-а-а, — хитро протянула Аурика и стрельнула в меня лукавым взглядом. — Какой красавчик, — хихикнула она. — Расскажешь о нем?

Я закатила глаза.

— Тоже спрашивал обо мне? — повторила вопрос, который довольно сильно меня волновал.

— Не-а, — покачала головой подруга. — Если бы спрашивал, Сэндрон бы меня позвал. Либо не собирался, либо не успел. Но хоро-ош! Расскажешь об этом красавчике. И вообще, хватит о проблемах. Расскажи, как ты устроилась? Уже обзавелась таким шикарным ухажером, — она едва ли не подпрыгивала от любопытства.

А я почему-то вдруг подумала, что мне есть что рассказать не только о Мики. К чему вдруг вспомнился капитан?