Глава 16

— Хозяйка сильно лютовала? — мы сидели на качели, которая мерно покачивалась.

Отсюда открывался потрясающий вид на город, на который уже опускались сумерки. Огни вспыхивали в разных точках города, подсвечивая его улочки, окна домов и главную площадь Нотрколда. Я смогла даже найти по периметру обнесенную забором академию, в которую нам совсем скоро предстояло вернуться. Здесь, на возвышенности, на самом краю чуть поодаль друг от друга стояли витые качели, на которых сидели парочки. Явно влюбленные. И мы с Мики тоже сидели. Качались, попивали медово-яблочный сок и ели пирожные. У меня сегодня намечался рекорд по их поеданию. Но и отказаться не смогла, не хотела обидеть парня, который так старался мне угодить и сделать приятно.

— Нет, — покачала головой и улыбнулась, — она у меня милосердная. Поворчала, а потом пожалела. Даже позволила немного на кухне поколдовать.

По правде говоря, я действительно от души развернулась, слив половину резерва на то, чтобы навести порядок, сделать некоторые заготовки и подготовить лавку к уттреннему открытию. Завтра Аурику ждет облегченный день. Можно будет поспать чуть дольше, чуть меньше хлопотать и совсем чуть-чуть выдохнуть.

— Лавка и впрямь хороша, — хмыкнул Мики, — еще не жалеешь, что решила все бросить и пойти в военку?

— Нет, -пожала плечами, — а ты почему решил связать свою жизнь с военной академией?

— Традиция, — Мики вгрызся в пирожное, — мой отец военный, его отец военный, и его отец тоже… Семья всегда стремилась туда, — он указал пальцем вверх, — совершить подвиг и получить титул. Отец хороший стратег. Но мы живем в мирное время. Война заморожена.

— И ты решил достичь этой цели тоже? Пробиться в аристократию путем героических поступков?

— Да не нужна мне эта аристократия, — хмыкнул он, — у меня есть дар. Не фокусы же мне со сцены показывать. Дар должен приносить пользу. Тут он пригодится лучше всего. Не зря же мои предки так тщательно сохраняли и преумножали магическую силу.

— Значит, ты амбициозный маг, жаждущий приключений и подвигов, — улыбнулась я.

— Именно! Амбициозный, перспективный, обаятельный и чертовски привлекательный, — улыбался он во все свои белоснежные зубы.

— Да-а, — протянула я, посмеиваясь, — а скромность в таком случае была бы недостатком.

— Скромностью ни одну крепость не завоюешь, Лина, — назидательно проговорил Мики, — лишь трудом, упорством и хитростью.

— Иногда, завоевывать никому не нужную крепость — это впустую потратить время, силы и ресурсы.

— Никому ненужных крепостей не бывает, Лина. А некоторые крепости скрывают в себе слишком большие ценности, чтобы не обращать на них внимания, и не попытаться.

— Мы уже это проходили, — отмахнулась я. — В академии есть масса достойных девчонок. Достойные, есть магически одаренные. И среди них есть те, кто будет рад вниманию такого сногсшибательного Микаэля Дастина.

— Достойные, магически одаренные, — фыркнул он, — заносчивые, высокомерные и жаждущие заполучить титулованного, одаренного женишка. Или же уже со званием.

— А-а-а, — понятливо протянула я с легкой кривой усмешкой, — а я значит, простолюдинка, которая будет рада и потомственному военному.

— А ты, Лина, умная, красивая и… С тобой приятно быть собой. Легко. И интересно.

Он звучал так искренне, что у меня сжалось сердце. Шутить уже не хотелось. Между нами словно тонкая нить доверия натянулась. И мне совсем не хотелось ее обрывать, но и давать ложных надежд я тоже не желала.

— Я помолвлена, Мики, — грустно улыбнулась. Поймала его удивленный взгляд и развела руками. — Да. Есть в моих старых развалинах и такая вот неприятная дыра.

— Разорви помолвку, — как что-то само собой разумеющееся проговорил он.

— Я здесь именно за этим, — ответила тихо, отвернулась и окинула взглядом полыхающий огнями город у наших ног. Так здорово было чувствовать себя просто девушкой на свидании. Но эта помолвка жгла душу и обжигала руку своим клеймом.

— Ты говорила, что тебя продал родственник маркизу, — заметил он.

— Говорила, — кивнула я, — условий не уточняла.

— У любой помолвки должны быть условия расторжения, — задумчиво проговорил он.

— Наверняка есть. Наверное, — фыркнула я. — Уверена, меня они не устроят. Эта помолвка не только на бумаге заключенная. Это магическая помолвка. Заключили ее без моего ведома. Найди я того, кому меня отдали, и я окажусь в ловушке. Так что, извини, но я могу предложить только дружбу. До конца обучения.

Тишина окутала нас. Мне больше нечего было сказать, а что творилось в голове Мики, я даже гадать не хотела. Но он вдруг повернулся ко мне, взял мою ладонь в свою руку и накрыл второй, заглядывая в глаза.

— Меня ораторскому искусству не обучали, может, прозвучит грубо, но… Ли-ин, это ли не повод жить на всю катушку, пока есть такая возможность? Доучишься, освободишься от всех обязательств и будешь вольна делать, что вздумается. На а если нет, то хотя бы сейчас будешь счастлива.

Я смотрела в его темные, как ночное небо, глаза, в которых отражались огни города.

— Это ты мне так деликатно предлагаешь стать твоей любовницей на время обучения? — вкрадчиво спросила я, даже не пытаясь забрать свою руку из его плена.

— Я совру, если скажу, что такой мысли в моей голове не было, — улыбнулся он одними уголками губ, — но я предлагаю не лишать себя возможности ощутить свободу прямо сейчас. А потом уж будь, что будет.

Я криво усмехнулась. Как объяснить ему, что не готова размениваться на легкие мимолетные интрижки? Не для меня это. К тому же… Я об этом когда-то даже всерьез задумывалась. Броситься в омут с головой и не думать о будущем. Только было кое-что, что всегда меня останавливало от этого опрометчивого поступка. Я боялась. Боялась влюбиться и потерять все в одночасье, если вдруг все мои планы рухнут. И что потом? Собирать сердце по осколкам рядом с ненавистным женихом, а потом и мужем? Такого двойного удара я просто не выдержу.

— Я так не могу, — выдохнула, даже не пытаясь объясниться. Все равно не поймет.

Он и не пытался понять. Попыталась убрать руку, но он лишь крепче сжал, поднес мою руку к губам и легонько поцеловал пальчики. Сердце дрогнуло. Смущение и смятение накрыло с головой.

— Я не стану настаивать. Уже вижу, что ты готова сбежать, как уже сбегала от меня, — улыбнулся он мягко. — Просто разреши ухаживать. Я не обижу. Обещаю. Вдруг у нас получится… Что-нибудь. В конце концов, моя семья хоть и не титулованная, но не последняя в военных кругах. Я обещаю помочь, если с военкой не срастется. Постараюсь. Если ты позволишь.