Глава 18

Марк

— Пожалуйста, вы не поможете мне?

— Конечно! — Женщина с яркими глазами мягко улыбается. — Что вы ищете сегодня?

— Романтику, — говорю я. — Мне нужно очаровать женщину.

— Замечательно. У нас есть всё, что только можно представить. — Она машет рукой, и я действительно вижу бесконечные стеллажи с книгами, заполняющие оба этажа магазина. — Вам нравятся ведьмы? Эротика? Современность? Адвокаты? Дворники?

— Эм, а как насчёт обычных парней? — Я пожимаю плечами. — Мне нужен совет.

Она смеётся:

— Обычные парни у нас тоже есть. Какой сюжет вам интересен? Враги, ставшие любовниками? Отец-одиночка? Друзья?

— Друзья. Книги с очень конкретными примерами. Я имею в виду, прямо пошаговое руководство.

После разговора с матерью я проехал по городу, направляясь прямиком в единственное место, которое могло мне сейчас помочь — туда, где всё началось. Если я и узнал что-то из сказок, так это то, что каждая сказка начинается со слов «жили-были». А заканчивается — «и жили они долго и счастливо». Мне просто нужна помощь, чтобы добраться от начала до конца, и я чувствую, что это волшебное место укажет мне верное направление.

— Конкретные примеры чего?

— Вообще-то… — Я облокачиваюсь на прилавок, позволяя своей идее оформиться. — Вы, наверное, читаете много книг, раз владеете этим местом, да?

Она снова смеётся:

— Это точно.

— Значит, если мне нужна помощь или… не знаю, краткое содержание этих книг, вы тот человек, с кем стоит поговорить?

— Пожалуй.

— А если я предложу сделку? Допустим, я куплю… — Я медлю, затем киваю на стол, заваленный новыми книгами в мягкой обложке. — Двадцать тех.

— Каких именно?

— Ну, с девушкой в платье.

— Там все с девушками в красивых платьях. Это наш исторический раздел.

— Дайте мне закончить. Мне нужна помощь с романтикой, — говорю я, поворачиваясь к прилавку, за которым уже начала собираться очередь. — Я был здесь пару дней назад. Вы, наверное, меня не помните.

— Нет, помню. Вы купили роман про врача.

— Ух ты, у вас отличная память.

— Просто подумала, что здорово видеть мужчину с подружкой, рассматривающего наш раздел романов.

— Неважно, — быстро говорю я. — Важно, что та женщина здесь не была моей подругой. Она всё ещё не моя подруга, но я хочу, чтобы стала.

— Вам нужна помощь, чтобы её завоевать?

— Я собирался прочитать все книги, которые вы посоветуете, чтобы найти советы, но у меня не хватит времени. — Я почти умоляю её. — Я в отчаянии. Я куплю каждую книгу, если вы дадите мне их краткое содержание, если поможете мне.

— Этого недостаточно.

— Деньги? Я пожертвую магазину.

— Вы должны прочитать книги.

— Что?

— Мне не нужны только ваши деньги, — говорит она с хитрой улыбкой. — Я хочу, чтобы вы их прочитали. Неважно, сколько времени это займёт, но вы должны дать им шанс.

— Хорошо. Я потрачу следующие двадцать лет жизни, догоняя их, если вы поможете мне сейчас.

— Договорились. — Она протягивает руку, и мы пожимаем друг другу руки, обмениваясь удовлетворёнными взглядами. — Начнём вот здесь…

Два часа спустя я потратил ровно восемнадцать тысяч девятьсот рублей на книги и обеспечил себя чтением на всю жизнь. Я не совсем продумал, как увезти их на мотоцикле, так что пришлось купить рюкзак за четыре тысячи с надписью: «Умные девушки читают романы». Но не волнуйтесь, сказали мне женщины в магазине, он «очень милый».

Я чувствую себя великолепно, надевая этот «очень милый» рюкзак, который кажется набитым кирпичами. Несколько сотрудниц магазина провожают меня до двери, желая удачи, когда я прощаюсь.

Разбирая все советы, я всё ещё не на сто процентов уверен, какими должны быть мои конкретные следующие шаги. У меня есть список из сотни пунктов, но все они такие не-Марковские, что мне не по себе.

— Вы уверены, что я не могу просто… — Я медлю. — Не знаю, кидать камни в её окно? В стиле Ромео и Джульетты?

— Вы когда-нибудь читали «Ромео и Джульетту»?

— Нет, — признаю я.

— Не кидайте камни в её окно, — говорит одна из женщин. — Просто напишите ей, что приедете. Это двадцать первый век.

— Но…

— Вы ведь не собираетесь следовать нашим советам, правда?

Я глубоко вздыхаю:

— Нет, собираюсь. Спасибо — за всё.

— Она счастливая женщина, — говорит одна из них. — Не волнуйтесь так сильно.

Я улыбаюсь в знак благодарности, забираясь на мотоцикл с плотно застёгнутым «очень милым» рюкзаком:

— Так… никаких камней?

— Никаких камней.

***

Все романтические советы, полученные в книжном, предполагают одну вещь.

Одну очень важную вещь.

Что Оля Орлова откроет свою чёртову дверь.

Я звонил Оле несколько раз с тех пор, как приехал. Я пришёл прямо к её квартире, с «очень милым» рюкзаком и всем остальным, и она не ответила ни на один звонок. Я мог бы предположить, что она занята или всё ещё с Катей, если бы не одна маленькая проблема.

Я слышу, как её телефон звонит за дверью. Очевидно, она меня избегает, раз дверь остаётся закрытой. Я пробую ещё раз, слышу знакомый звонок, выкрикиваю имя Оли, и всё равно… ничего.

Так что я выхожу на улицу и возвращаюсь к своей первой идее, несмотря на все советы обратного.

Камни.

Собрав несколько мелких камешков у переднего колеса мотоцикла, я держу их в руке, чувствуя, как их вес впивается в ладонь. Я смотрю вверх, находя окно Оли на третьем этаже. Я могу бросить мяч для вышибал — должен попасть в цель без проблем.

Я ошибаюсь.

Первая горсть разлетается во все стороны, полностью промахиваясь. Наверное, мне стоило остановиться и подождать, как нормальный человек, пока Оля мне перезвонит. Но в животе горит паника, и эта паника толкает меня продолжать собирать камешки и бросать их, горсть за горстью, пока несколько не попадают в окно, звеня по стеклу.

— Какого чёрта ты творишь? — Окно под Олиным распахивается, и пожилая женщина с бигуди в волосах и сигаретой в руке высовывает голову. — Я сейчас полицию вызову, извращенец!

— Я не…

Не успеваю объяснить, как её окно захлопывается. Паника нарастает; я не могу поверить, что Оля так долго меня игнорирует. У нас был один неловкий поцелуй, одна странная ночь. Неужели она правда собирается выбросить дружбу всей жизни, не дав мне объяснить?

У меня в руке ещё несколько камней, чуть крупнее, и я не тороплюсь с прицелом. Это мой последний шанс попасть в окно Оли. После этого я сдаюсь. Уеду домой, пока не приехала полиция, и попробую снова позже.

Вдалеке воют сирены. Полиция не может приехать так быстро, думаю я, и трачу ещё пару секунд на прицел. Заведя локоть назад, с паникой на пределе, я бросаю камни с силой, в десять раз превышающей необходимую.

На этот раз я попадаю точно в цель.

Но скорость — нет.

Похоже, я угодил в идеальную точку на окне, в слабое место, и всё стекло разлетается на тысячу осколков. Звук заглушает сирены, шум города, и единственное, что следует, — пронзительный крик, вероятно, от старушки с бигуди.

— Чёрт, — выдыхаю я, прислушиваясь к приближающемуся звуку сирен.

Полиция приезжает через несколько минут. Похоже, они могут так быстро добраться.

Следующие несколько часов… заставляют чувствовать себя скромнее.

Когда утром я разорвал связи с матерью, я никогда не думал, что так скоро нарушу своё обещание. Но Оля, похоже, не хочет брать трубку, когда я звоню, так что у меня есть ещё один вариант, и я набираю номер, который планировал удалить.

— Здравствуй, мама, — говорю я. — Это Марк. У меня есть просьба.