Глава 12

– Джером, какая неожиданная встреча с утра пораньше, – протянул Улианд и посмотрел на пса, который уже переключил все свое внимание на главу тайной канцелярии. Не отрывая от него взгляда, Улианд сказал мне: – Джером, очень медленно иди ко мне. Сейчас.

Мое тело будто окаменело. Каждое движение давалось тяжело, с неимоверным усилием. Я неотрывно глядела на пса и боялась момента, когда его вниманием вновь завладею я. Этого мне бы точно не хотелось! Но пес продолжал рычать и скалиться на айна Улианда, дав мне возможность медленно спрятаться за спину главы. А в следующий момент меня совершенно бесцеремонно толкнули в открывшийся портал.

Упала я на мягкий ковер. Ладони тут же утонули в длинном ворсе. Айн Улианд так и не вышел следом. Не то чтобы я переживала за главу тайной канцелярии – все же он сильный маг и с псом справиться способен, в отличие от меня. С боевыми заклинаниями у меня было точно так же, как и с магической геометрией. Впрочем, это не мудрено – боевые заклинания строились именно на знаниях магических фигур

Встав, я огляделась – находилась я в мужской спальне. Светло-бежевые стены, темная мебель, камин, одна пейзажная картина в позолоченной раме, под которой, должно быть, имеется сейф. Ничем примечательным комната главы не отличалась, разве что говорила о высоком статусе своего владельца. Я сняла обувь и ступила ногами на ковер, зажмурившись от блаженства – ворс легонько касался ступней, слегка щекотал и приносил приятные ощущения. В целом очень похоже на ощущения от его хозяина.

Айрэнд… как он меня вообще нашел? Разве такое бывает? Если только…

Если только он и не был среди наркоторговцев, выследив меня и вышагнув порталом, чтобы я ничего не заподозрила. Но разве такое возможно? Айрэнд – глава тайной канцелярии, он борется с преступностью, а не примыкает к ней. Или я плохо знаю человека, который так сильно запал мне в сердце?

Страх на миг прилип к сердцу паутиной, которую с трудом удалось отлепить и уверить себя, что все мои опасения беспочвенны, а у айна Улианда обязательно найдется объяснение всему происходящему.

Из портала вышагнул виновник моих переживаний, держа в руках разорванный подол халата. От картины «Глава тайной канцелярии, не последний человек в королевстве, в порванном халате и с выражением крайней брезгливости на лице» я едва не расхохоталась. Каким-то чудом Айрэнд прочел на моем лице смешинки и сощурился.

– По-твоему, это смешно?

Я отрицательно покачала головой, сложив руки за спиной.

– Нет, что вы! Как мне может быть смешно? – спросила я и оглядела его. – Но разве вы не могли справиться с псом? Я думала, вы очень сильный маг.

– Даже не сомневайся в этом, – с усмешкой протянул он. – Мне довелось сражаться с левиафаном, уж с псом бы я справился. Просто не хотелось его пугать, все же животное охраняло частную территорию, а это достойно уважения. Решил оставить его условным победителем.

– Как благородно с вашей стороны, – протянула я и спросила: – Значит, вы были в тот день вместе с его высочеством Ариартом? Странно, но этот подвиг приписывают ему одному.

– Его высочество сильный маг, но один бы он не справился, – заключил Улианд и далее пояснять не стал, хотя мне бы очень хотелось услышать эту историю из первоисточника. – Джером, ты все-таки нашла потайной ход и покинула академию. Как же мне тебя наказать?

– Кхм, может, для начала вы оденетесь?

– Смущаю своим видом? – с усмешкой спросил Айренд, а мой взгляд, как назло, наткнулся на ворот халата, который открывал больше, чем позволяли светские приличия.

Я отвела взгляд и кашлянула. Айрэнд усмехнулся и прошел в гардеробную, оставив меня в своей комнате. Хорошо, что сегодня был выходной, иначе я бы опоздала на пары и меня ждало бы взыскание. Десятое. Почетное. Заключительное.

Я вновь огляделась и вздохнула. Румария-Румария, пора тебе выкинуть из головы мысли об этом мужчине! Да убранство одной этой комнаты стоит дороже дома моих приемных родителей, не говоря уже о том, что я заработать на нее смогу только через пять-шесть лет упорной работы при условии, что отучусь и устроюсь на приличный оклад.

Чтобы отвлечься от негативных мыслей, я подошла к окошку, подхватив свои башмаки. Вид отсюда открывался… мало сказать – великолепный! Он был восхитительный, будоражащий, заставляющий неотрывно смотреть на раскинувшийся парк со множеством фонтанов, белых скульптур, нежно подстриженных деревьев и кустарников. Парковые аллеи пестрили различными композициями цветов, мимо которых неспешно прогуливались женщины в пышных платьях, игриво помахивая зонтиками. Жизнь в этом саду казалась умиротворенной, он был полностью защищен от суеты города, хоть и обманчиво. Стоило бросить взгляд дальше, где за забором раскинулась площадь, хорошо проглядываемая с высоты четвертого этажа, и ощущение отчужденности сада пропадало. Эта площадь была не торговая, стояла с другой стороны от городской, где проходили базары и располагалась ратуша. Вот он, шпиль академии, храм Богини и улица, уходящая вниз к морю, на которой я так часто зажигала фонари.

Если я не страдаю географическим кретинизмом, то находились мы во дворце.

Хотя чему я удивляюсь? Я же в гостях у одного из самых влиятельных людей страны! Разумеется, у него есть свои апартаменты в королевском дворце.

От звука отрывшейся двери я подскочила и резко обернулась к Айрэнду. Прищурившись, он смотрел на меня, будто ожидал, пока я выскажу свои предположения. Вот только на тему чего он их ожидал? Начинать разговор глава тайной канцелярии не спешил, тем самым дал мне время оценить его внешний вид. Хотя ничего особенно на нем не было – все тот же строгий темно-синий жандармский костюм. Но как он на нем сидел!..

– Расскажи-ка мне, Джером, как тебя угораздило оказаться за чужим забором? Неужели решила промышлять воровством?

– Под вашим чутким надзором я бы не осмелилась, – с улыбкой ответила я. – Мне стоит поблагодарить вас за то, что спасли меня из лап слюнявого монстра.

– Ну что вы, это мой долг спасать молоденьких студенток, – в шутливом тоне отозвался глава и оглядел меня. – Даже если они временно выглядят, как мальчишки. Но, Джером, ты так и не ответила на мой вопрос. Как ты там оказалась?

Кажется, я начинаю привыкать к его обращению ко мне. С этим невыносимым мужчиной приходится со многим мириться.

– Я… – начала я и запнулась, пытаясь дословно вспомнить все детали разговора. – Кажется, услышала то, что не должна была.

Веселость тут же покинула Айрэнда. Мужчина вгляделся в мое лицо, явно хотел выругаться, но ему не позволило воспитание, после чего предложил мне сесть на софу.

– Рассказывай, Джером, куда ты вляпалась на этот раз.

Я вспыхнула.

– Будто бы я каждый день попадаю в неприятности!

– О, мне стоит благодарить судьбу, что это не так, хотя и с завидной периодичностью. Джером, мы отвлеклись.

– Перестань меня так называть!

– Ты же сама так представилась, – хмыкнул Улианд, – но мне нравится общаться с тобой на «ты». Так что ты там подслушала, Румария?

– Я точно не знаю, – ответила я и начала пересказывать услышанный диалог, не забывая описывать голос говорившего. – Того, кто благодарил, назвали Льоном. Не знаю, даст ли вам что-то это имя.

– Определенно, – кивнув, отозвался Улианд и поднялся на ноги, а после, будто вспомнив обо мне, прищурился: – Скажи, а у тебя с собой есть еще зелья для поддержания образа? – Я согласно кивнула, и Айрэнд продолжил: – Замечательно. Тогда мы поедем ко мне в отдел. Надо составить портреты громил. Ты справишься?

– Буду стараться.

– Отлично. И да, кстати, больше не смей покидать академию без моего ведома и тем более в этом образе. Считай сегодняшний день прощанием с Джеромом.

– Надеюсь, ты так же забудешь его образ и имя? – едко спросила я, и Айрэнд усмехнулся.

– Надейся. Это тебе никто не запрещает.

Этот. Мужчина. Невыносим!

– Прошу, Джером, – с усмешкой сказал Улианд, открыв мне портал.

Гордо вздернув подбородок, я прошла вперед и оказалась в просторном кабинете в сдержанных тонах, с длинным дубовым столом, шкафами в две стены, заставленными книгами и документами, а также небольшим столиком с приставленной к нему софой.

– Располагайся, – милостиво позволил Айрэнд, махнув рукой в сторону софы. – Тебе придется немного подождать. Я извещу следователей, а затем отправлюсь с оперативной группой к месту преступления.

– Айрэнд, – окликнула его я и сама смутилась, как чужеродно прозвучало его имя в моих устах. Но мужчина лишь приободряюще улыбнулся. – Неужели те слухи о наркотиках, под действием которых люди убивают близких людей, правдивы?

– Да, Румария, все именно так. Это реальность. Именно поэтому я усилил безопасность академии, в том числе и того прохода, которым вы пользовались все это время. Но я должен был предусмотреть, что с вашей неугомонностью вы обязательно найдете лазейку. – Даже не дав мне оправдаться, глава вышел из кабинета, оставив меня в одиночестве.

Вздохнув, я прошла к софе и аккуратно присела. Чувствовала я себя беспокойно. Хотелось вернуться в небольшую комнатку в общежитии, которую мы делили с Лил и Орсаной. Мне хотелось верить, что айну Улианду удастся поймать преступников, ведь он сильный маг. Разве есть кто-то, кто способен от него скрыться?

Или я преувеличиваю его возможности из-за предвзятого отношения? Страшно признаваться в этом даже себе, но, кажется, я начинаю испытывать к айну Улианду сильные чувства, которые прежде были мне неведомы.

Мысли то и дело возвращались к невообразимому главе тайной канцелярии, а время текло. Наконец мне надоело пребывать в одиночестве, позволяя самым недопустимым мечтам забивать мне голову, поэтому я прошла к одному из шкафов, в котором обнаружились книги по праву, магии, географические карты и прочие. И лишь одна книга, которая не вписывалась в остальной перечень, привлекла мое внимание.

«Приключения капитана Роэльо» Мирка Мрака. Я улыбнулась. Надо же, детская книга в шкафу главы тайной канцелярии!

А если у него есть дети и эта книга принадлежит его сыну или дочери? Улыбка тут же погасла. Я ведь даже не знаю, женат он или свободен, а уже позволяю мечтам и мыслям убегать в его сторону. Все это неправильно! Я должна выкинуть его из головы, по крайней мере, девичьи грезы о нем, оставить лишь деловые отношения и уж тем более не предавать светлые воспоминания о тех временах, когда я сама зачитывалась книгами Мирка Мрака. И капитан Роэльо был одним из моих самых любимых персонажей!

Отважный капитан, бороздящий морские просторы, со своим кодексом чести, за который его ценят, бесстрашием и отвагой, которым можно позавидовать. Он был свободен от законов всех королевств, досужих слухов любых столиц, бессмысленного мнения большинства. Над его головой всегда развевался ветер, а он мчался вперед, навстречу невзгодам и опасностям.

Сколько мне было? Двенадцать? Тринадцать? Это было счастливое время, проведенное с героями Мирка Мрака.

Вернувшись на софу, я подтянула ноги, устроилась поудобнее и открыла первую страницу. Книга была не новая, но прекрасно сохранившаяся. По крайней мере, лучше тех экземпляров, которые я брала из библиотеки, чтобы иметь возможность вечером погрузиться в чтение.

Повествование увлекло меня и сейчас, вызывая уже не замирание сердца и нетерпение перед раскрытием следующей страницы, а скорее легкую улыбку и чувство ностальгии. Я вздрогнула, когда над моим ухом раздался голос айна Улианда:

– Вижу, тебе понравились приключения капитана Роэльо, раз ты так улыбаешься.

– В детстве я зачитывала их до дыр, – ответила я, попытавшись перевести дыхание.

Приход айна Улианда был настолько неожиданным, что я чувствовала себя воришкой, пойманным на месте преступления. По непроницаемому лицу главы тайной канцелярии я не понимала, удалось ли ему поймать преступников.

– Тогда у тебя было счастливое детство. Мне не разрешалось читать подобные художественные выдумки, поэтому я стаскивал их в библиотеке и читал тайком под одеялом.

– Неужели? – с улыбкой переспросила я, представив маленького Айрэнда, старательно скрывавшего любовь к персонажам Мирка Мрака. – Почему же вам запрещали их читать?

– Как считал мой отец, они бесполезны для образования, и в графике моего обучения не было для них места. Но я думаю, что в детстве любого ребенка обязаны быть такие приключенческие истории, как эта.

– Значит, своим детям вы даете читать подобные книги? – затаив дыхание, спросила я, надеясь на отрицательный ответ.

Не в смысле, что он не дает читать такие книги своим детям, конечно! Я надеялась услышать, что у него нет детей. И он меня не разочаровал.

– Обязательно подарю им все книги Мирка Мрака, как только у меня появятся дети и достигнут определенного возраста. Пока же я не женат и детей у меня нет.

Я едва подавила улыбку, зато настроение значительно улучшилось.

– Так что там с наркоторговцами?

– Ничего хорошего, – помрачнев, ответил глава. – Они умело скрываются, и что-то мне подсказывает, не без помощи эдифана.

– В каком смысле? Сава тут ни при чем!

– Разумеется, но он не единственный. Помнишь, я тебе рассказывал, что несколько эдифанов были украдены? Один из них укрывает преступников.

– Помню. Но ты говорил о двух эдифанах, верно? Значит, у них еще есть и второй? – переспросила я и внезапно была озарена еще одной догадкой: – Подожди! Ты хочешь сказать, что эти таинственные наркоторговцы еще и потомки Эдифанов?!

– Да.

– То есть теоретически я с ними дальняя родственница?

– Очень дальняя, – согласился айн Улианд. – Ты не проголодалась? Если нет, то пойдем. Составишь портрет, а после сходим в какой-нибудь ресторан.

– Ты действительно собираешься отвести мальчишку в публичное место? Не боишься, что поползут слухи?

– Ты права, – согласился Улианд и неожиданно озорно улыбнулся. – Но ведь ты и не мальчишка.

От его слов сердце подпрыгнуло. Глупое! Что оно себе нафантазировало? Это всего лишь дань вежливости, не более!

Выпив перед выходом оборотное зелье, я отправилась вслед за Айрэндом к помощнику следователя. Вместе с ним мы нарисовали портрет, который при мне размножили с помощью магии. Также у меня повторно взяли показания, занеся в дело в качестве свидетеля. В качестве адреса спросили лишь номер почмага, по которому можно со мной связаться. Тут я только порадовалась подарку айна Улианда. Все это дело заняло около двух часов, и к тому моменту я так зверски проголодалась, что даже готова была пойти в публичное место в мальчишечьем образе.