Глава 13

Глава тайной канцелярии заботился о своей репутации, в отличие от принца Ариарта, о котором ходили непристойные слухи, поэтому мы вернулись в его апартаменты, расположенные на территории королевского дворца. Встретила нас миловидная девушка в чепце и простом черно-белом платье с манжетами. Поклонившись, она сказала:

– Платье и туфли доставлены. Будут ли еще какие-то указания?

– Да, Арма. Прошу тебя, преобрази этого мальчишку в прекрасную девушку, – сказал Улианд и явно насладился гаммой чувств из растерянности и непонимания на лице служанки.

Я позволила себе улыбку, когда взгляд Армы упал на меня. Она явно не понимала, как ей из несуразного мальчишки сотворить прекрасную девушку, но тут я прикрыла глаза, позволив своей магии проснуться и снять с себя оковы ненужного образа. Спустя минуту Арма понимающе мне улыбнулась и пригласила присесть на стул.

– Я оставлю вас ненадолго, – сказал Улианд перед уходом и как-то многозначительно посмотрел на Арму, а та понятливо кивнула. – Джером, не скучай.

Я едва не крикнула вслед, что по нему я уж точно скучать не буду, но от растерянности словно проглотила язык. Служанка, с которой мы встретились взглядами через зеркальные отражения, нежно улыбнулась и принялась распускать мои волосы.

– Он всегда такой? – спросила я, чтобы не выглядеть совсем глупо после неожиданной реплики главы тайной канцелярии.

На самом деле мне было неуютно от заботы Айрэнда, но казалось, начни я сопротивляться, буду выглядеть еще глупее. Поэтому просто стоит расслабиться и получать удовольствие, а вот с завтрашнего дня однозначно следует держаться подальше от айна Улианда!

– Нет, что вы! – с лукавой улыбкой отозвалась Арма и вновь встретилась со мной взглядами. – Лишь с вами.

Я вновь смутилась. Быть может, он уже приводил сюда девушек и Арма говорит такие приятные вещи каждой? У-у, до чего грустно думать о всяких «других»!

– По крайней мере, других девушек в этой спальне не было, – добавила служанка.

«А парней?» – хотелось спросить мне, но я не стала, лишь подавила улыбку. Что-то в последнее время я перегибаю с подобными мыслями, а все из-за перевоплощения в мальчишку и рассматривание ситуации через призму трансфигурации в личность противоположного пола!

Прическа заняла не более пятнадцати минут, получилось мило и воздушно – несколько прядей оставили обрамлять лицо, а основную часть волос убрали назад, переплели и закололи шпильками. Далее дело было за платьем, которое оказалось просто восхитительным – персикового цвета, с короткими гипюрными рукавами, квадратным вырезом на декольте и свободной юбкой до пола. Туфельки были в цвет, оказавшись невероятно удобными.

– Удивительно, как вы умеете перевоплощаться. Я всегда завидовала этой способности… айна Улианда, – сказала Арма, и я развернулась к девушке.

– Айн Улианд – метаморф? – пораженно уточнила я, и девушка ахнула, прикрыв рот.

– Так вы не знали об этом? О, простите меня! Я не должна была этого вам говорить. Прошу вас, не выдавайте меня айну Улианду. Мне не хочется подрывать его доверие.

Последняя фраза резанула слух. Неужели айн Улианд настолько хороший человек? Ведь даже слуги боятся не его, а подорвать его доверие. Это о многом говорит.

– Разумеется, не скажу. Да и рано или поздно я бы узнала об этом, – ответила я, и девушка благодарно улыбнулась, после чего вышла из комнаты.

Я призадумалась. Теперь стало понятно, откуда айн Улианд столько знает о метаморфах и зельях для оборотов. Да и работа метаморфов в спецслужбах вполне оправдана. Мои старшие коллеги часто работают под прикрытием, если верить хроникам и рассказам преподавателей. Но почему-то я никогда не задумывалась, что и глава тайной канцелярии может быть метаморфом.

– Айн Улианд ждет вас, – сказала вошедшая Арма и проводила меня в смежную комнату, представляющую собой гостиную.

Айрэнд уже ждал меня и застыл, увидев в новом образе. К слову, он тоже преобразился – сменил строгую форму на светский темно-зеленый костюм, из-за чего невольно возникло ощущение, будто мы идем на свидание.

Некоторое время Айрэнд молчаливо оценивал меня, после чего подошел ближе и показал небольшой кулон на тонкой цепочке.

– Позволишь?

От растерянности я кивнула, а мужчина встал позади меня и застегнул цепочку. Я провела пальцами по кулончику, всерьез задумавшись над тем, какие отношения нас связывают с главой тайной канцелярии. Ученица и наставник? Но обычно наставники не дарят своим ученицам украшения.

– Это защита, – сказал Айрэнд. – Одна из последних разработок. Пользоваться подобным артефактом могут только метаморфы – кулон позволяет в считанные секунды слиться с окружающим пространством, то есть просто-напросто стать невидимым. Заряда в нем не так много, так что используй с умом или придется почаще отдавать мне на перезарядку.

– Это для защиты эдифана? – спросила я, опустив взгляд в пол.

– Тебе так важно искать причины? – с усмешкой спросил Айрэнд и приподнял мою голову, дотронувшись до подбородка. – Румария, чего именно ты боишься?

Влюбиться. Окончательно и бесповоротно влюбиться. Но я в этом не признаюсь, тем более вам, айн Улианд!

– Я так голодна! – выпалила и обошла айна Улианда, бросившись к двери.

– Стой! – выпалил Айрэнд, но я уже выскочила в коридор.

Сама не знаю, зачем я это сделала. Пыталась убежать от смущения, но в итоге попала в ловушку похуже. В коридоре стоял высокий мужчина средних лет в синей военной форме с лампасами и аксельбантом, разговаривающий с мужчиной в штатском. Рядом с ними стояли два гвардейца, но не это удивляло больше всего, нет. На первом мужчине была корона, а пальцы украшали золотые печатки.

Желая быть незамеченной, я собиралась прошмыгнуть обратно в комнату, но было уже поздно – меня заметили. Игнорировать его величество было бы еще большей глупостью, поэтому я склонилась в неуклюжем реверансе с бешено колотящимся сердцем. Как я могла забыть, что мы во дворце?

Неожиданно мне на талию легла рука, и я смогла выпрямиться и посмотреть на короля – нет-нет, не в глаза, но куда-то в район груди. Король же смотрел не на меня, а на Айрэнда. Как-то удивленно и с непониманием. Его собеседник тоже переводил непонимающий взгляд с короля на главу тайной канцелярии, но длилось все это недолго. Склонив голову, айн Улианд увлек меня обратно в комнату.

– Прости! – выпалила я, только оказавшись за закрытой дверью. – Не знаю, что побудило меня поступить так безрассудно, но больше этого не повторится.

– Все в порядке, – совершенно спокойно ответил Айрэнд. – Кажется, ты говорила, что голодна. Идем?

Подав мне руку, айн Улианд дождался моего кивка и увлек в портал. Я все размышляла над спокойствием главы тайной канцелярии. Он даже не разозлился на меня! Любой бы разозлился, а он нет! Разве он не идеальный мужчина?

Вышли мы освещенном коридоре, который вел в оживленный холл – тут обедали много пар, друзей, проводящих время вместе, деловых партнеров и просто коллег. Зал ресторана был просторным, разделенным ширмами на неравные участки. Убранство не было помпезным, скорее, приятным и атмосферным, без вычурности, но с долей элегантности.

Стоило нам сделать несколько шагов по залу, как будто из-под земли вырос усатый метрдотель в черном костюме и слегка поклонился.

– Добрый день, айн Улианд! Позвольте проводить вас к свободному столику.

Мой сопровождающий лишь кивнул, и мы направились вслед за метрдотелем. Гости ресторана, увлеченные едой, не обращали на нас никакого внимания. Свободных столиков тут не наблюдалось, лишь некоторые были зарезервированы, но я догадывалась, что парочку из них зарезервировали «на всякий случай», для прихода таких гостей, как глава тайной канцелярии.

Мы разместились за предложенным столиком. Я немного разволновалась, все же не каждый день приходится бывать в таких местах. Этикету меня обучала старшая сестра, а после знания закрепились академической программой.

– Ты волнуешься, – констатировал айн Улианд, и я прекратила ерзать на стуле, затравленно глядя на главу тайной канцелярии.

– Это так заметно?

– Если приглядываться, – с улыбкой отозвался Айрэнд, который, в отличие от меня, чувствовал себя очень уверенно. Он и сделал заказ за нас двоих. – Тебе следует расслабиться. Другие посетители даже внимания на тебя не обратят, а мне хочется видеть тебя довольной жизнью. Поэтому наслаждайся и не думай ни о чем.

– Спасибо, – откликнулась и, к своему стыду, добавила: – Иногда мне кажется, что ты преступаешь границы отношений наставник-ученица.

– Так ли тебе кажется? – провокационно спросил Айрэнд, и я, взяв стакан воды, осушила его до дна.

Он явно меня провоцирует. И взгляд такой ехидный, словно наслаждается моими смущением и растерянностью. Да что с ним не так? О богиня, спаси меня от коварных интриг этого человека! Иначе я обязательно в них попаду!

Обед проходил в тишине. Готовили тут восхитительно! Или я просто слишком привыкла к академической столовой, что любые другие блюда, приготовленные вне стен альма-матер, кажутся мне кулинарными изысками. И я бы продолжила наслаждаться вкусной едой и непринужденным молчанием в компании главы тайной канцелярии, если бы рядом не раздался знакомый голос:

– Позвольте потревожить ваш покой, – сказал ректор Деним и посмотрел на меня. – Студентка Орлич, а что вы делаете сегодняшним днем в городе? Помнится, вам запрещено покидать стены академии в ближайшие выходные. Вам стоит выписать еще одно взыскание? Тогда вы сможете бывать в городе, когда того пожелаете.

– Не надо, – прошептала я и бросила затравленный взгляд на главу тайной канцелярии, но тот лишь сдерживал смех и ни капли не пытался меня спасти. – Я… ну, так получилось… я… не виновата я!

– Орланд, – вмешался Айрэнд, – позволь нам с прекрасной девушкой закончить обед, а после я предоставлю тебе все бумаги, в которых раскрываются весьма веские причины, почему студентка Румария Орлич покинула стены академии.

Я тихонечко выдохнула. Мужчины обменялись долгими взглядами, после чего айн Деним усмехнулся, пожелал нам приятного аппетита и удалился. Я проводила его облегченным взглядом, но тут же встретилась с хитрым прищуром главы тайной канцелярии.

– Студентка Орлич, вы кое-что должны мне.

– Что же?

– Не знаю, – пожав плечами, откликнулся Айрэнд и отпил сок из бокала. – А что вы можете мне предложить?

– Это будет зависеть от ваших предпочтений, – ответила я, вовлеченная в странную игру.

Я была уверена в благородстве этого человека, поэтому не стеснялась собственных слов.

– А если я предпочитаю вас? – провокационно спросил он, вновь насладившись моим смущением. – Именно поэтому вы обязаны пойти со мной еще на одно свидание.

– Еще одно? Сейчас у нас свидание?

– А вы думали иначе?

Я не знала, что ответить. Думала об этом, но не позволяла этим мыслям завладеть моим сердцем. Сейчас же чувствовала, как неосознанно улыбка расплывается на лице, а душа поет. Айрэнд лишь улыбнулся, отставил бокал и вернулся к жаркому. Я еще некоторое время смотрела на него, не в силах осознать собственных чувств.

– Приятного аппетита, Румария. После ресторана я перенесу тебя в академию.

В академию не хотелось. Совершенно. Но кто я такая, чтобы спорить с самим главой тайной канцелярии?

Расплатившись, айн Улианд увлек меня в тот же освещенный коридор, откуда открыл портал в академию. Вышли мы прямо перед дверью моей комнаты в общежитии. В выходной студенты покидали стены альма-матер, но все равно в коридорах можно было встретить парочку студентов. Вот и сегодня мое возвращение не осталось не замеченным проходящими мимо девушками. Все-таки не каждый день открываются порталы прямо в коридоры, порталы – это вообще энергозатратно, и мало кто ими пользуется.

– Спасибо за то, что спасли меня сегодня, – сказала я, искренне улыбнувшись. – И в общем за сегодняшний день. Платье я вам верну…

– Не стоит, – оборвал меня айн Улианд, немного удивленный моим предложением. – Как вы могли заметить, у меня несколько другая комплекция, чтобы носить подобные платья.

Представив плечистого высокого Айрэнда в маленьком платье персикового цвета, я прыснула от смеха. Улианд тоже улыбнулся, после чего слегка склонил голову в знак почтения.

– Румария, позволь преподать тебе урок. Не стоит благодарить мужчину за проведенные с ним часы. Это я должен благодарить тебя, что ты удостоила меня своим вниманием. Я буду рад, если ты согласишься на ужин на следующей неделе.

– Мне надо подумать над вашим предложением. – Быстро усвоив урок, я в шутку подражала светским айнам.

– Буду с нетерпением ждать вашего ответа, – отозвался Айрэнд и, даже не отворачиваясь от меня, сделал шаг назад, прямо в открывшийся портал.

Я смотрела в глаза мужчине, улыбаясь, пока он не скрылся в белом водовороте. Быть может, девушка и не должна благодарить мужчину за прошедший в его компании день, но если это касается простой студентки из приемной семьи и главы тайной канцелярии – стоит.

И пусть это будет кратковременное увлечение с его стороны, я рада, что он так мил со мной.

В комнате меня ждал Сава, который бросился ко мне, едва я вошла. Разумеется, я была в опасности, скорее всего, он это почувствовал, но из-за слабой связи еще не мог ко мне перенестись! Как он, должно быть, переживал!

– Мне так жаль, что я заставила тебя нервничать, – сказала я, убаюкивая своего любимого совенка. – Должно быть, ты не выспался из-за меня? А я тебе даже вкусностей не принесла! Будем надеяться, что Лил и Орсана более заботливые, чем я. Обижаешься, да?

Совенок ухнул, недовольно так, обвиняюще. И чувствовалось, что недоволен он именно моим отсутствием, а не отсутствием вкусностей. Он действительно переживал, ведь отныне и навсегда мы связаны нерушимой связью.

– Прости, Сава! Но у меня был такой прекрасный день, если не считать сумасшедшего утра, когда я удирала от наркоторговцев. В остальном же это чудесный день! Настолько хороший, что я чувствую себя немного пьяной, представляешь? И я пила этот сладкий нектар, наслаждаясь каждой каплей. Сава, мне кажется, я никогда не была так счастлива.

Я присела на кровать. Совенок единственный, с кем я могла поделиться тайнами своей души.

– Сначала я жила с монахинями, а потом они смогли передать опеку одним прихожанам, которые уже воспитывали приемную девочку. Эсви, мою любимую сестру. Не сказать, что родители меня обижали, но никогда и не баловали. На самом деле я с ними очень мало общалась, в основном со мной возилась Эсви. Она хорошая, ты не подумай! Просто… просто вот никогда у меня не было своего дома. Дома, который я могла бы с гордостью назвать своим. Поэтому я немного завидовала другим девочкам, даже Лил и Орсане. Да что я рассказываю… начала с одного, а закончила другим. Я ведь хотела тебе рассказать, как сегодня была счастлива! Мое сердце так колотилось, что даже воспоминания о сегодняшнем дне вызывают улыбку. С айном Улиандом я чувствую себя защищенно, понимаешь, Сава? Будто рядом с ним у меня есть дом, будто мой дом – это он. Странное чувство. Ведь мы и знакомы всего-то ничего, а он уже стал до боли родным…

Сава спал. Смахнув непрошеную слезу, я откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза, улыбаясь. Мне не хотелось расставаться с воспоминаниями о сегодняшнем дне, хотелось навсегда запечатлеть те чувства и эмоции, которые властвовали надо мной.

Вернувшиеся соседки принесли сладостей Саве, а также наперебой рассказывали о цирке, который поместил шатер за городом.

– Как жаль, что тебе запрещено покидать академию! – со вздохом сказала Орсана, и я ответила ей лишь улыбкой.

Действительно, как жаль! Но как же прекрасен был сегодняшний день. Надеюсь, айн Улианд уладит проблемы, которые у меня могут возникнуть с ректором Денимом.

Еще немного поболтав, сегодня мы легли спать пораньше, чтобы выспаться перед учебным днем.