Глава 14.

Королевский дворец

– Ариарт, – обратился к старшему сыну король, как только тот зашел в его кабинет. – Расскажи мне подробнее о той девушке, которую я сегодня видел.

– Только не говори мне, что ты еще не выяснил о ней все, что хотел знать, – с усмешкой откликнулся его высочество. – Неужели твоя личная служба разведки ест свой хлеб зря?

– Ну что ты, Ариарт! Моя личная служба разведки работает прекрасно. Но мне бы хотелось услышать твою характеристику этой девушки.

– Вижу, ты не одобряешь, – немного раздраженно отозвался принц.

Он сам не мог понять, почему его так задевают слова отца. Разумеется, его величество уже пробил по своим каналам всю историю жизни Румарии, которая его не удовлетворила, надо думать. Теперь он хочет узнать, насколько серьезно увлечение его сына этой девушкой.

– Ты считаешь, что биография этой девицы достаточно хороша для кронпринца?

– Нет, не считаю. Но характер, ум и способности – вполне. В любом случае у вас нет выбора, ваше величество, кроме как принять и одобрить нашу связь.

– На это есть веские причины? – вздернув бровь, спросил король.

– Она моя суженая, – с неожиданно нежной улыбкой откликнулся принц. – Я намерен закрепить связь.

Король молчал, пораженный известиями. Если все действительно так, то у него действительно нет выбора. Суженые созданы самой богиней, с ней не поспоришь. Да и нужно ли спорить?

– Приведи ее. Будем знакомиться, а также обучать этикету. Будущая жена кронпринца должна обладать безупречными манерами.

– Непременно, отец. Только дайте мне немного времени. Как вы сегодня заметили, она понятия не имеет о моем истинном статусе.

Его величество кивнул, погрузившись в свои мысли. Ариарт покинул его кабинет после мимолетного кивка, отправившись в свои покои.

Румария Орлич

Сон был во сне. Настолько яркий, настоящий и одновременно сказочно-волшебный, наполненный перезвоном колокольчиков и сладким персиковым запахом. Открыв глаза, я ощутила себя на мягкой кровати с шелковым постельным бельем. Сверху нависали разноцветные газовые полотна, словно балдахин. Через них проникал холодный лунный свет.

Встав с кровати, я отодвинула одно из слегка колыхавшихся полотен и ступила на мягкий ворсистый ковер. Мой взгляд устремился на балкон, где ко мне спиной стоял незнакомец. Сначала я приняла его за айна Улианда, но тут же одернула себя – нет, это был кто-то другой. Волосы достаточно короткие, зачесанные назад, а на голове – золотой обруч. Одежда мало чем отличается от той, которую я видела сегодня на короле, разве что аксельбант немного меньше.

Я решила взглянуть и на свою одежду – на мне была белая шелковая сорочка, а поверх нее несколько слоев разноцветных запашных халатов из органзы. Я подняла руку, чтобы посмотреть на длинный, тянущийся к полу рукав. Прежде я не видела такую одежду, так откуда мое подсознание взяло образы?

Принц, а у меня не было сомнений, что это он, обернулся, почувствовав мое пробуждение. Я застыла, встретившись с ним взглядами, и внимательно всмотрелась в его лицо. Красивый, но нет никакого сходства с главой тайной канцелярии, а у меня в последнее время появилась странная привычка сравнивать с ним всех встреченных мужчин.

Овальное худое лицо имело резкие скулы, что не портило образ – наоборот, придавало остроты, какой-то заманчивости. На лице оставалась легкая щетина, будто принц не любил бриться и делал это из-за вынуждающих обстоятельств – не хотел отращивать бороду, а просто… ленился. Неожиданно этот факт вызвал улыбку. Надо же было придумать моему подсознанию такое! Ленивого принца!

Хотя портретное сходство с нашим наследным принцем угадывалось.

Никогда не нравились мужчины со щетиной, но тут неожиданно захотела дотронуться и провести подушечками пальцев. Карие теплые глаза его высочества с некоторой надеждой смотрели на меня. Я сделала еще один шаг ближе, а затем еще один. Я не боялась его, наоборот – всей душой тянулась. Будто бы к огню в бесконечную зимнюю стужу.

– Здравствуй, – выдохнула я.

Его высочество был настолько красив, что на недолгое время смог вытеснить собой другой образ – образ хмурого главы тайной канцелярии, который, как я уже успела узнать, мог быть еще и добрым, и смешливым.

– Ты принц? – спросила я, и мужчина улыбнулся.

– Ариарт Артари, – представился он, и я прыснула от смеха. – Тебя что-то позабавило в моем имени?

– Просто так зовут наследного принца Орианса, а ты не можешь быть настоящим. Значит, ты всего лишь игра моего воображения.

– Такая ли игра? – спросил он и склонил голову набок.

Улыбка тут же исчезла с моего лица, я задумалась над реальностью происходящего и оглянулась. Я никогда прежде не видела этого места, не видела таких нарядов, как у меня, да и сон был слишком правдоподобным. Я слышала о магии снов, очень редкой, в основном ее используют оркские племена, но разве кому-то могло понадобиться связывать меня этой магией с принцем Ариартом?

– Не веришь? – мягко спросил мужчина и взял мою руку, проведя пальцами по запястью, как раз там, где был узор из цветов. – Посмотри.

Теперь Ариарт начал повторять пальцем узоры на моем запястье, он дотрагивался до нетронутых промежутков, избегая самих лепестков. Спустя невыносимо долгую минуту он вывел последний узор, после чего показал свое левое запястье – теперь, словно по волшебству, узоры начали проявляться на его коже. Его высочество сжал зубы и напряг мышцы на руке – было видно, что татуировка приносит ему боль, но он стоически терпел, пока последний штрих не проявился на руке. Его рисунок был словно трафаретом для моего, и догадка не заставила себя долго ждать.

– Обхвати мое предплечье, – попросил он все тем же проникновенным шепотом, и я послушалась.

Предплечья сплелись, я буквально почувствовала, как моя татуировка сливается с его. Легкий белый свет свидетельствовал о магическом закреплении. Только закреплении чего? Прежде никогда не слышала о такой магии, а не видела и подавно. Наконец свет погас, а мы смогли отцепить руки, чтобы увидеть результаты – серебристые татуировки на руках, в лунном свете кажущиеся еще прекраснее.

– Теперь больше не прячь ее, – прошептал принц. – Мое имя ты знаешь, но как я могу звать тебя?

– Руру, – мгновенно ответила я. – В детстве меня так называла сестра.

– Хорошо, Руру. Мне кажется, оно очень подходит такому сорванцу, как ты.

– Ты знаешь меня? – спросила я, и кронпринц сжал мои пальцы в кулачок и поцеловал.

– Недостаточно хорошо, но у нас впереди будет много времени, чтобы познакомиться ближе.

– Какой удивительный сон, – прошептала растерянно.

– Ты все еще думаешь, что это сон? – с доброй, но насмешливой улыбкой спросил принц.

– А разве может быть иначе?

Он не ответил. Лишь подвел меня к парапету, и я смогла увидеть всю красоту раскинувшегося перед нами восточного города. Я никогда такого не видела – песчаные домики, укрытые множеством тканей, узкие улочки, куполообразные дворцы зажиточных людей. Вся эта архитектура сильно отличалась от Орианса. Нет, такого точно не могло выдумать мое подсознание. Обычно сны цепляются за знакомые нам места, немного трансформируя их, но не создают новые локации. Сейчас же все было необычно, несвойственно моей фантазии.

– Но и реальностью это не может быть, – споря с собственным разумом, настаивала я.

– Завтра днем, взглянув на татуировку, ты поймешь, что это не сон. Отныне ты невеста принца, Руру. Суженая.

Суженая… я не могла поверить собственным ушам. Да что там – глазам тоже не особо верила. Они меня стали подводить. Я суженая его высочества Ариарта. Как в сказке!

Безумное предположение вызвало улыбку, но не успела толком обдумать его, как реальность забрала меня, а я почувствовала влагу на лице.

– Проснулась наконец-то! – воскликнула Орсана с пустым стаканом в руке, и я заморгала. – Я уже собиралась отправлять Лил за ведром воды, раз ничем тебя не разбудишь! Что тебе такого снилось, спящая красавица?

Растерявшись от напора Орсаны, я не могла сообразить, где сон, а где реальность. Взгляд наткнулся на Саву, а после я схватилась за запястье. Моя татуировка действительно стала серебряной, переливающейся на свету.

– Ух ты! – воскликнула Лилана, взглянув на мое запястье. – Какая красота!

– Что это, Рум? – спросила Орсана, нахмурившись, и оглядела меня. – Твоя аура так ярко сияет! Даже ярче, чем вчера.

Я смутилась и застыла. Даже ярче, чем вчера… Вчера был чудесный день с айном Улиандом, а сегодня… а что, собственно, было сегодня?

Неужели странный сон все-таки реальность? Поверить в это практически невозможно, но что мне остается? Неужели я – суженая его высочества Ариарта Артари?

Бред-бред-бред!

– Рум, что с тобой? – спросила Орсана, и я резко вскочила на ноги.

– Ничего, абсолютно ничего! Кажется, мы опаздываем на завтрак? Я убежала в ванную!

Но даже за закрытой дверью меня не покидали сомнения. Реальность сегодняшнего сна казалась невозможной, но вместе с тем другого объяснения я найти не могла. Мужчина, привидевшийся мне ночью, неожиданно завладел моими мыслями и сознанием, словно сама душа к нему тянулась. Но как же Айрэнд? Я понимаю, что с ним мне ничего не светит, но разве я не к нему начала питать теплые чувства? Сейчас сердце буквально разрывалось между двумя мужчинами, один из которых был настоящим, а другой – прекрасной грезой, пусть и с вполне реальным именем.

Решено! Я забываю сегодняшний сон, стараюсь держаться подальше от айна Улианда и в целом веду жизнь, как раньше. Поэтому к подругам я вышла практически успокоившаяся, лишь слегка задумчивая. Орсана и Лил бросали на меня вопросительные взгляды, но я старательно делала вид, что не замечаю их. Казалось, только Сава своим понимал меня.

Ауру я замаскировала, что все равно не спасло от внимания ректора Денима. С ним я столкнулась после завтрака в коридоре, но он почему-то сразу же почувствовал изменения и внезапно схватил меня за руку, задрав рукав академической формы. Сегодня я не стала прятать татуировку за трансфигурацией, странным образом послушав настояния ночного гостя моих снов.

– Ректор Деним, что-то произошло? Прошу, отпустите меня, – неуверенно потребовала я, попытавшись забрать свою руку, но хватка была железной.

Ректор неотрывно смотрел на татуировку, а потом резко выдохнул и отступил на шаг.

– Он признал связь, – прошептал ректор и покачал головой.

– Что вы сказали? – переспросила я, подавшись вперед, но ректор развернулся и направился дальше по коридору, оставив меня в немом изумлении наблюдать за его побегом.

В последнее время со мной творилось много странных вещей, но последние события – их апогей. Быть может, стоит сходить в лазарет и провериться на наличие порчи? Все ведь может быть!

Первая и вторая пары прошли относительно спокойно, а вот на обеде случилось кое-что неожиданное. Мы узнали о конкурсе магов, проводимом международной организацией защиты и укрепления магических способностей. От каждой академии нашего королевства требовался один лучший ученик, и кто бы сомневался, что им будет выбран Сайд Чарстон. Но никто не ожидал, что сразу после шумных поздравлений Сайд подойдет к нашему столику.

– Каартум, – достаточно грубовато обратился парень к Орсане, так что обычно боевая девушка поникла плечами. – Надеюсь, ты помнишь свое обещание? Когда все королевство будет скандировать мое имя, ты признаешь, что влюблена в меня.

– Я такого не говорила, – промямлила Орсана, а Сайд наклонился к столу, уперевшись кулаком в столешницу и неотрывно смотря на брюнетку.

– Что насчет пари, а, Каартум? Если я занимаю призовое место в чемпионате, то ты соглашаешься быть моей любовницей.

Щеки Орсаны заалели. Она вскочила и уперла руки в бока. Студенты в столовой улюлюкали.

– Да как ты смеешь мне такое предлагать?!

– Брось! Да ты же сама этого хочешь, – с жаром произнес парень, а Орсана лишь приоткрыла рот. – Или ты и сама прекрасно знаешь, что мне быть победителем, поэтому стесняешься согласиться?

– Зачем тебе это? – сипло спросила Орсана, и парень пожал плечами.

– Ну, ты же сказала, что даже не посмотришь в мою сторону, пока все королевство не начнет скандировать мое имя. Стоит мне принять участие в соревновании, как так и будет. Но ты нанесла мне оскорбление, Каартум, а я такого не прощаю. Поставила себя выше меня. За такие ошибки следует расплачиваться.

– Я не стану с тобой спорить.

– Потому что сама уверена в моей победе, – прошептал Сайд с коварной улыбкой. – Потому что ты влюблена в меня и тебе подсознательно хочется верить в мою победу.

– Тебя так задело то, что в тебя кто-то не влюблен? – вмешалась я. – Например, я в тебя не влюблена. Переключи свой гнев на меня!

– Мне не нужны проблемы с главой тайной канцелярии, с которым у тебя, по последним слухам, роман, Орлич, – с усмешкой откликнулся Сайд, тем самым заткнув рот и мне, и вновь переключился на свою «жертву». – Так что ты мне скажешь, Орсана?

Ее имя прозвучало настолько неожиданно интимно в его устах, что мы с Лил почувствовали себя лишними.

– Иди к проклятым богам, Сайд! – воскликнула подруга и пулей вылетела из столовой.

Со всех сторон раздались аплодисменты. Я ожидала, что Сайд начнет упиваться собственной значимостью, но он неожиданно сник, а затем тоже бросился к выходу. Лил собиралась пойти следом, но я остановила ее.

– Не стоит, – шепнула. – Кажется, она действительно в него влюблена, а его что-то зацепило в ней.

– Все равно он гад, – буркнула Лил, и мы начали разбирать поднос Орсаны, чтобы было удобнее отнести его к урнам.

На следующую пару по профильному предмету я шла в самом что ни на есть плохом расположении духа. Ситуация с Орсаной получилось некрасивая, но, быть может, эта история любви закончится хорошо? Чувства Орсаны видны невооруженным глазом, но вот что намерен делать Сайд – для меня тайна.

Королевский дворец

В покои кронпринца ураганом влетел его высочество Сиалит, распахнув тяжелые двери и застав брата на диване перед низким столиком, на котором были разложены схемы и географические карты. Судя по всему, старший принц был полностью погружен в расследование.

– Ты признал связь! – изумленно воскликнул Сиалит. – Ты сошел с ума?! Ты даже не нашел подтверждения, что девчонка – наследница Эдифанов! Что скажут люди?

– Эта связь – единственная за несколько сотен лет в нашей семье. Считаешь разумным ее проигнорировать?

– Нет, но… но если Зов случился к Румарии Орлич, значит, случится и к другой.

– Что ты имеешь против? – неожиданно резко спросил Ариарт, прищурившись. – Неужели у самого проснулись чувства к ней?

– С ума сошел? Нужна мне твоя девчонка! Просто… я не понимаю. Ты же мог найти более достойную партию.

– Если ты пробыл с ней столько времени рядом и не понял, что она лучшая из девушек, то ты слепец.

– Она совершенно ничего не знает о придворном этикете и манерах, интригах, да и об управлении королевством! Ты действительно решил сделать ее королевой?

– Она быстро учится.

– Она едва сводит табели с оценками и держится на волоске от отчисления, – едко протянул Сиалит. – А ты говоришь, что она быстро учится?

– Нельзя во всем быть совершенным.

– Да это ты слепец, Ариарт!

– Сиалит, – жестко произнес кронпринц и поднялся на ноги, – прекрати дискредитировать Румарию. Еще одно дурное слово о ней, и я собственноручно вышвырну тебя из моих покоев.

– Хочешь сказать, что успел влюбиться в нее?

– Что тебя так злит?

– Не знаю, – уже более спокойно откликнулся Сиалит. – Наверное, мне просто ее жалко. Дворец полон интриг, такой доброй и отзывчивой девушке будет сложно выжить здесь. Мне бы не хотелось для нее такой судьбы.

– Я всегда буду рядом и смогу ее защитить, – уверенно заявил Ариарт, и младший принц вздохнул.

– Должно быть, ты прав. – Ариарт не ответил, а младший принц опустился в кресло рядом и неожиданно озорно улыбнулся. – Значит, вскоре во дворце будет свадьба?

– Не торопи события! Невеста еще не знает.

Ариарт мог бы ей открыться, но сначала он должен убедиться, что она действительно влюбилась в него. По-настоящему, а не из-за привязки. Ведь с ним, кажется, произошло именно так. Но кто сейчас уже разберет?