Глава 18

Весь дальнейший день прошел в раздумьях и сомнениях, а после я отправилась в преподавательское общежитие. Сава встретил меня бурными эмоциями, особенно был рад банке варенья, которую мне передала тетушка Хвойна, узнав, что у меня гостит брат. Сава уплетал варенье, даже не потрудившись намазать его на хлеб, а я медленно пила чай и наблюдала за ним, размышляя о своих дальнейших действиях.

Раздался стук в дверь. Я вздрогнула, а Сава аккуратно закрыл банку, завинтив крышку, помыл руки в раковине и отправился к двери. Его взрослое поведение позабавило меня, но вел он себя вполне расслабленно – значит, знал, кто стоит за дверью.

– Проходите, айн Улианд, – сказал Сава. – Не хотите варенья? О, это мне, спасибо.

Спустя минуту айн Улианд вошел на кухню, а вот Савы не было. Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть дверной проем и часть гостиной: Сава с какой-то коробкой закрылся у себя в комнате.

– Что вы ему подарили?

– Набор оловянных солдатиков. Мальчики такое любят, – доверительно сообщил мне Айрэнд и сел напротив меня.

– Хотите чай?

– Не отказался бы.

Заварку, кстати, я тоже нашла тут. Вообще, здесь были все необходимые продукты, о которых, надо думать, заранее позаботился айн Улианд. Я налила чай в чашку и поставила ее на блюдце перед главой тайной канцелярии. На столе стояли пирожные из «Шарм и Кот», но никто к ним так и не притронулся. Мы просто сидели и наслаждались горячим чаем. Это так странно, но с ним не шла речь о тягостном молчании, наоборот – я будто набиралась сил и спокойствия, когда он так безмятежно сидел рядом.

– Удивительно, – внезапно сказал Айрэнд и будто пытался продолжить, но замолчал и погрузился в свои мысли.

– Что именно? – поторопила его, отставив чашку на блюдце.

– Даже не знаю, с чего начать, – отведя взгляд к окну, признался мужчина и сложил руки на груди. – Стоит один раз не раскрыть правду, как ложь начинает скапливаться и образовывать все больший и больший ком, с которым становится трудно дышать. Но я лгу даже сам себе, – Айрэнд повернулся и посмотрел мне в глаза, – убеждая себя, что мне тяжело дышать именно из-за лжи, но на самом деле виновны чувства. Сначала робкие, спровоцированные интересом, даже забавой, но потом они укреплялись, подпитываемые симпатией, восхищением, каким-то детским восторгом при общении с тобой.

Я затаила дыхание, не в силах поверить в слова Айрэнда. Путаное признание, через которое я чувствовала ответы на все вопросы, но пока не могла распознать их. Лишь могла найти отклик собственных чувств.

– Ты была загадкой. Мальчишкой, встреченным на улице, к которому меня потянуло. Ходили слухи о моей ориентации, которые я узнал от тебя же, но я и предположить не мог, что они могут быть не беспочвенны. По крайней мере, подсознательно я тянулся к тебе, в какой-то момент даже испугался – этот мальчишка?! Богиня, ты издеваешься? Я не был точно уверен, что это был я, а не мой брат, поэтому старался относиться к тебе отстраненно на тот случай, если ты все же предназначена не мне…

Он говорил путано, будто загадками. Я понимала, о чем он, но не желала в это верить. Казалось, это просто сумасшествие. Это игра моего воображения, я додумываю то, чего нет на самом деле. Ведь так?..

– Но начал влюбляться. Солгу, если скажу, что не замечал в себе чувства. Я начал их замечать после того, как первый раз увидел тебя. В тот день, помнишь, ты на руках ректора? Я почувствовал ревность. Иррациональную. Подумал, насколько ты невообразимо прекрасна с этими кудрями светлых волос. Ты стала солнцем, озарявшим каждый день. Говорю банальные вещи, но это на самом деле так. Ты словно солнце, которое никого к себе не подпускало, но согревало каждый день своим присутствием. Я наблюдал за тобой, когда ты не замечала. Порой я переходил порталом в академию неосознанно, словно сюда тянется моя душа. Под чужой личиной стоял и просто смотрел на тебя – как ты шла по коридорам, увлеченная своими мыслями; как смеялась, разговаривая с подругами; как улыбалась, гуляя в саду. Порой я молил, чтобы ты оглянулась и мы встретились взглядами, но правда в том, что тебя не волнуют окружающие. Кто же тебя волнует, Джером? Кто? Я все время задавался этим вопросом и боялся услышать ответ. Татуировка на твоей руке могла означать только одно – ты суженая одного из принцев. Которого? Моя влюбленность была естественной, настоящей, не наведенной. Была и остается. Все запуталось, Румария, слишком запуталось.

– Распутай, – практически умоляла я охрипшим голосом.

Его слова были желанными. Я слушала его и прокручивала в голове каждый миг своей жизни, пытаясь найти моменты, где не было его. Но вспоминались только те, в которых он был. Моя жизнь стала состоять из наших общих воспоминаний, ведь они были самыми яркими, самыми теплыми.

– Что заставило тебя отдалиться от меня? Почему ты вновь начала общаться со мной на «вы»? Почему не приняла мою помощь? Кто я для тебя, Румария?

– Ты еще не сказал, кто ты для меня, – прошептала я, пытаясь осознать чудовищную ложь, даже не так – чудовищную сеть лжи.

Айрэнд отвернулся, а потом резко поднялся. Стул упал на пол, он поднял его рывком.

– На сегодня достаточно, – проговорил он и направился к выходу.

Не осознавая собственных действий, я бросилась следом. Уже у двери Айрэнд резко обернулся и поймал меня в свои объятия. Я не успела сделать и вдоха, как оказалась прижатой к стене в непозволительной близости от мужчины. Айрэнд тяжело дышал.

Он наклонился, едва касаясь моих губ. Я затаила дыхание. Секунда показалась мне вечностью, прежде чем мужчина поцеловал меня. Я подалась вперед, вцепившись руками в лацканы пиджака и прижимаясь все сильнее. В этот момент мной завладело безумие – эмоции, скопившиеся во мне, вырвались наружу, нарушая все мое спокойствие. Я целовала любимого мужчину, но больше было похоже на то, что я пытаюсь отомстить ему… Отомстить за всю ложь, в которую он погрузил нас с первых минут нашей встречи.

Я могу его понять, ведь урокам трансфигурации нас учит сама жизнь. Это наша сущность – скрываться за масками, прятаться за образами. На кого я злилась? На себя. Я была зла на себя, что раньше не могла понять то, что лежало на поверхности.

Айрэнд прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза. Я давно заметила в себе чувства к этому невообразимому мужчине, но никогда не давала им прорасти. А он с каждым днем нашего знакомства губил все мои попытки, будто бы их и не было. Я разжала кулаки, до этого крепко державшие лацканы, и ладонями провела по груди мужчины, вырвав у него рваный выдох, после чего скинула его пиджак. Мы будто играли. Играли, как и договаривались.

– Ты спросила, кто я для тебя, – прошептал Айрэнд. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, я раскрывала запонки и задрала рукава до локтя, боясь опустить взгляд и увидеть то, что должна. Но Айрэнд будто подводил меня к краю: – Но так ли тебе нужен мой ответ… Руру?

Я все же посмотрела на правое запястье, где серебрился узор, так ловко отражающий мой. Я не знала, то ли плакать мне, то ли радоваться. Вот же, нашла! Можно сказать, выиграла игру, пусть и не без подсказки, пусть и почти с признанием. Но что-то не весело. Совсем не весело. Я влюбилась в Айрэнда, по-настоящему влюбилась. Сильно, всей душой и телом. Но потом появился суженый… чувства в нему были так похожи, но рациональность отделяла их от чувств к Айрэнду – это же суженый, значит, и любовь к нему должна быть сильнее!

Но правда в том, что я люблю их одинаково. Даже не так – я люблю его безмерно, будь то настоящая любовь или навязанная богиней. Я закрывала глаза на то, что чувствовала рядом с Айрэндом то же, что и с суженым, лишь потому, что боялась поверить, лишь потому, что это было иррационально. Но жизнь преподнесла мне отличный урок трансфигурации – даже под личиной любимого может скрываться… любимый.

Когда я подняла глаза, передо мной уже стоял его высочество Ариарт Артари. Хотелось разрыдаться, выплеснуть эмоции, но их почему-то не осталось. Я просто молча глядела на его высочество и… бесилась.

– И какое же твое второе имя? – устало спросила я. – Хотя нет… дай-ка догадаюсь. Айрэнд, ведь так? Надо же, почти не обманывал! Так, самую малость.

– Я не снимаю с себя вины.

– Еще бы! – воскликнула я и уперлась руками ему в грудь, чтобы мужчина отступил назад, но он стоял каменной глыбой. – Где же ваш венец, ваше высочество?

– Ерничаешь? Есть на это право.

– Вы так считаете?

– Ты всегда будешь переходить на «вы», когда сердишься? Лучше дай мне пощечину, чем вот так.

– А кому дать пощечину? – с вызовом спросила я. – Главе тайной канцелярии или его высочеству кронпринцу Ариарту Артари? Подними руку на первого – грозит тюремное заключение, на второго – смертная казнь. Дай-ка мне секунду на раздумья…

– Руру!

– Румария!

– Джером?

Теперь я зарычала. Почти натурально. И бросилась на Ариарта с кулаками, бросаться-то было недалеко. Он даже не сопротивлялся, лишь обнял меня, а я неожиданно притихла. Не могу его ударить! Просто не могу, потому что очень сильно люблю его, поэтому отступила на шаг, обратно к стене и бросила взгляд в сторону – из комнаты, приоткрыв дверь, выглядывал Сава, как самый настоящий ребенок, когда родители ругаются.

– Дай мне время подумать, – прошептала я.

Ариарт кивнул и, открыв портал, шагнул в него. Я смотрела ему вслед и не могла понять свои чувства – с одной стороны, безмерно счастлива, что два этих мужчины оказались одним, но с другой – меня снедает обида. Обида на собственные наивность, доверчивость и недальновидность.

Сава вышел из комнаты и обнял меня. Я прижала ребенка к себе, после чего присела вместе с ним на диван. Сава смотрел на меня чистыми и искренним глазами, без капли удивления.

– Ты знал? – спросила я, и ребенок повинно опустил голову. – Я на тебя не сержусь. Давно узнал?

– С первого дня, как у тебя появилась татуировка, – признался Сава. – Я уже тогда почувствовал вашу связь. Даже его высочество еще точно не знал, что именно на него сработал Зов, а не на его брата. Хотя мне кажется, что богиня продумала это заранее, когда вверила мою безопасность в руки старшего принца и позволила мне появиться на свет в его присутствии.

Богине лучше знать, какие испытания нам уготовить, но кто бы знал, как я устала от этого! От этих недомолвок, нерешенности собственной судьбы и разброда мыслей. Я обрела свое прошлое, узнала тайну своего происхождения, но при этом потеряла себя настоящую. Я уже не знаю, кем мне быть и куда идти.

– Ты точно не сердишься на меня? – уточнил Сава, и я поцеловала ребенка в щеку.

– Точно не сержусь!

А ночью мне вновь была уготована встреча с принцем Ариартом. На этот раз он не подходил близко, оставшись у парапета. Я же сидела под балдахином, подтянув колени и наблюдая, как невесомая ткань колышется от ночного ветра. В этот раз сон был настолько же волшебным, только с флером грусти и обиды. Зависят ли эти сны от Ариарта? Специально ли он устроил нашу встречу или просто такова магия суженых? Но главным вопросом оставался другой: хотела ли я, чтобы это зависело от него?

– Ночь все так же прекрасна, взгляни, – услышала я тихий голос его высочества и повернула голову в его сторону.

Он не обернулся, наблюдая за ночным городом и оставаясь внешне спокойным, но это было обманчиво – я чувствовала это. Встав с кровати и отодвинув невесомую ткань, прошла вперед и, не смотря на принца, взглянула на город. Он действительно был прекрасен! Когда-нибудь я бы хотела побывать здесь по-настоящему, прогуляться по его улочкам, а не только наблюдать с высоты этой башни.

– Руру, – позвал Ариарт, и мы все же встретились взглядами. – Мне жаль, что так получилось. Я мог тебе рассказать все раньше, но не решался. Мне захотелось проверить, влюбилась ли ты в меня так же сильно, как я в тебя еще до закрепления нашей связи. Я долго сомневался, ведь после нашей первой встречи во сне ты неожиданным образом изменила отношение к Улианду…

– А ты считаешь, как я должна была поступить? Продолжить флиртовать с посторонним мужчиной, когда у меня появился суженый? Питать сильные необъяснимые чувства к обоим мужчинам и ничего с этим не делать? Ты ведь разрывал мое сердце, а я любила вас двоих!

Ариарт улыбнулся. Он постарался тут же скрыть эту озорную счастливую улыбку, но был не в силах. Я вспыхнула и отвернулась к ночному городу. Я сейчас только что призналась в любви Айрэнду? Румария, ты должна наказывать его, а не поощрять! Да что же я творю?!

– Если тебе интересно, мы тоже тебя любили, – весело протянул Ариарт.

Я закатила глаза и все же легонько стукнула его кулаком по плечу. Принц перехватил мою руку, разжал кулак и поцеловал ладонь, вызвав мурашки по всему телу. Он невозможен! И обижаться на него невозможно!

– Как насчет того, чтобы прогуляться? – спросил он, и я бросила на него неверящий взгляд.

– Это же сон!

– Да, но реальность в нем создал я. Так что ты увидишь этот город таким, каким его запомнил я – со всеми его красотами и недостатками. Согласна ли ты посмотреть на него моими глазами?

– Это ничего не изменит, – проговорила я, больше убеждая себя, чего его. – Я все так же обижена.

Ариарт принял это к сведению, после чего перешагнул парапет и остался стоять на обратной стороне на выступах.

– Решил, что меня легче убить, чем любить?

– Не без этого, – рассмеялся его высочество. – Это же сон, Румария. Идем ко мне. Законы пространства и времени здесь создаем мы.

Вздохнув, я постаралась побороть страх высоты, после чего с помощью Ариарта перешагнула через парапет. Если мы упадем и разобьемся, это будет самая глупая смерть, которую можно придумать – во сне от эфемерного падения.

– На счет три – прыгаем.

Он не спрашивал, доверяю ли я ему – он был в этом уверен. Такова суть суженых – отныне и навсегда, какие бы обиды нас не разделяли, мы будем вместе.

– Раз… два… три!

Мы прыгнули одновременно. Я даже глаза зажмурила от страха, но оказалось, что мы просто скользим по воздуху, легко лавируя из стороны в сторону. Мы приземлились на крыше. Теперь я обратила более пристальное внимание на свое платье, а именно на нижние шаровары, которые оказались весьма кстати, так как дальше мы сорвались с места. Побежали по крышам песчаного города, прыгали на тканевые навесы, которые прогибались и мягко опускали нас на землю. Мы бежали дальше, наслаждаясь самим мгновением безграничной свободы и тишины жаркой ночи.

Изредка попадались домашние животные – одно из таких сидело на подоконнике. С длинными лапами и ушами, лишенное всякой растительности на теле, светло-серое, со смешной сморщенной мордочкой. Заметив меня, оно зевнуло и отвернулось, словно я не представляла для него никакого интереса.

– Кошка, – шепнул Ариарт, и я удивленно на него посмотрела.

– Вот эта? Лысая?

– Да, – с озорной улыбкой подтвердил принц, взял меня за руку и направился дальше по улице.

Лавки. Закрытые в это время, завешенные тканями, но все же мое воображение охотно подбросило, как выглядела бы это улица днем. С шумными торговцами, шебутными покупателями и ловкими воришками. Я озиралась, будто действительно видела все это вокруг себя.

– Руру, смотри, – шепотом позвал меня Ариарт, и я устремила свой взгляд вперед, к площади, в центре которой стоял фонтан.

Необычный обратный фонтан. Вода набиралась внизу и затягивалась сверху трубами, образуя водовороты. И эти маленькие вихри плясали на дне, то набирая силу, то затухая. Ариарт потянул меня вперед и присел на бортик, попытавшись дотянуться до водоворота, но тот умело увернулся и продолжил «плясать».

– А это недостаток этой прекрасной страны, – проговорил он и посмотрел на меня. – Фонтан наглядно показывает, что у королевства есть богатства, но они не для бедняков. Вода здесь в дефиците, особенно такая чистая, но богач в угоду собственному тщеславию поставил тут фонтан и защитил его таким образом, чтобы люди могли только любоваться, но не смогли испить воды. Даже у самого прекрасного места есть свои недостатки – здесь это порог бедности, за которым находится больше половины жителей королевства. Я тоже не идеален, Руру, – проникновенно сказал Ариарт. Я присела рядом с ним, слегка улыбнувшись. – Во мне есть недостатки. Я тоже тщеславен. К счастью, не настолько, – тут он рассмеялся. – Я все же люблю свой народ, однако тоже бываю упоен собственной силой. Таким я родился – одаренным магом, который с детства сидел за научными трудами и практически не видел окружающего мира. Я немного завидовал обычным мальчишкам, поэтому еще в детстве создал Айрэнда. К счастью, вторые имена хранятся в тайне, поэтому я мог свободно пользоваться им. Айрэнд был тоже силен, но все же уступал по силе Ариарту – ведь не могло быть второго такого сильного мага. С помощью созданной личины я убегал из дворца, жил обычной жизнью, увлекался тем, что мне действительно нравилось. Оказалось, мне нравятся боевые искусства и правосудие. Айрэнд – это не просто я, это другая сторона моей личности. Ты тоже метаморф, поэтому способна меня понять. Мы меняемся – незначительно, но все же, – когда надеваем другую личину. Ведь люди тоже чувствуют себя иначе, примеряя несвойственную им одежду? Не вини меня за то, что заигрался, решил тебя проверить, в какой-то момент заревновал сам к себе. Или вини, но не слишком сильно и долго.

– Ты мастер красивых речей, – со вздохом ответила я и огляделась. – А каким ты будешь королем, Ариарт?

– Не могу сказать точно, – пожав плечами, отозвался принц. – Я буду стараться делать все должным образом, внимательно изучать важные вопросы, выслушивать множество мнений и любить свой народ. Но каким я буду королем – покажет судьба, зато я точно знаю, какая королева будет со мной.

– Какая же?

– Добрая, искренняя, сочувствующая. Ты согласна стать моей королевой, Руру? Пока, конечно, принцессой, – поспешно добавил он, и я рассмеялась.

– Я все еще обижена… Ариарт. Мне ведь тебя звать именно так?

– Пока я в этом образе – да, но у меня есть план, – наклонившись ко мне, заговорщицки произнес его высочество.

– Какой же?

– Предлагаю вести двойную жизнь.

– Что? – не сразу сообразила я, и Ариарт ухмыльнулся.

– Иногда тебе захочется тишины и спокойствия, отдохнуть от дворцовых интриг. Поэтому я предлагаю тебе руку и сердце дважды – от имени Ариарта Артари девушке по имени Лайрина Эдифан, выжившей наследнице рода и владелице самого могущественного магического существа. Подожди, дай договорить, – подняв руку вверх, оставил меня Ариарт и продолжил: – И так же от имени главы тайной канцелярии Айрэнда Улианда прекрасной и восхитительной девушке Румарии Орлич.

Я просто улыбалась. План мне очень даже нравился, но разве я могу так быстро согласиться?

– Мне надо подумать, – пожав плечами, ответила я. – Это непростое решение – иметь двух мужей. В два раза больше проблем.

Ариарт рассмеялся и встал на ноги, подав мне руку.

– Подумай об этом на досуге. Пора возвращаться, иначе ты совсем не выспишься.