16. Идея

– В доме кто-то есть? – резко спросил Дэн.

Анечка смогла лишь отчаянно замотать головой.

– Правда? – Дэн кинул на неё пронзительный взгляд, медленно и осторожно опустил на пол. – Кого ты прячешь?

– Н-никого, – обнимая себя за плечи и внезапно начиная мерзнуть от льда в его глазах, проговорила она. – Сам посмотри.

Еще раз смерив Анечку внимательным взглядом, Дэн развернулся и зашагал на второй этаж. А та пару минут наблюдала за ним, затем зябко передернула плечам и отправилась в спальню, одеваться. Дэн еще раз спускался за ключами — и затем ушел надолго, открывая и проверяя каждую комнату.

«Неужели он так боится, что я приведу любовника? – удивлялась Анечка, забравшись в постель и до подбородка натянув одеяло. – Настолько не верит мне или...»

«Сейчас узнаешь», – эхом звучало в ушах, задевая какую-то струну в груди. «А знаешь, ты первая...» «Мне нужна только ты». Анечка спрятала голову под подушку, будто это могло избавить её от внутреннего голоса. Дэн просто играет! Кидается красивыми словами и заученными фразами, соблазняя и заставляя верить ему, как опытный бабник! Он каждой такое говорит, она могла что угодно на это поставить, каждой!

Хлопнула дверь, зашумела вода в ванной: Дэн окончил поиски, продрог и решил принять душ. Марк спас её всего на полчаса, но впереди еще целая ночь... Еще очень много долгих ночей.

Когда Дэн вернулся и забрался к ней под одеяло, Анечка сделала вид, что спит. Он обнял её, притянул к себе, прижался к спине всем телом — и Анечка испуганно замерла, ожидая худшего. Однако прошла минута, другая... ничего не происходило. Мерное дыхание мужа чуть щекотало плечо и, судя по всему, он просто спал! Анечка облегченно выдохнула — и тут над их головами вновь раздался странный звук. Марк, чёрт бы тебя побрал, угомонись и иди к своей вдовушке! Вот только Марк её мысленных проклятий не слышал.

Дэн открыл глаза и сел на кровати, тряхнул головой, прислушиваясь к вновь окутавшей дом ночной тишине. Потряс за плечо Анечку.

– Ты слышала?

– М-м? – сонно протянула она. – Что?

– Что-то наверху.

Анечка зевнула в подушку.

– Может, ветер.

Дэн застыл, сдерживая дыхание. Ночь и вправду выдалась ненастной, но раньше ведь такого не было!

– Вот опять, – отметил он, когда где-то под крышей будто что-то тяжелое протянули по полу.

– Угу, призраки убитой прислуги вернулись, – едва различимо пробормотала Анечка. – Порядок наводят.

– Что ты несешь! – нервно оборвал её Дэн, вновь укладываясь на своё место — однако было заметно, что ему как-то не по себе. Он растер лоб, решив, что ему чудится после аварии, и закрыл глаза. Но заснуть не мог.

– Завтра выхожу на работу, – тихо произнес он, видимо, желая поговорить – но Анечка не отвечала, упорно делая вид, что спит. Она еще не решила, как ей поступать: «слышать» эти звуки или игнорировать. Слишком велико было искушение выставить мужа единственным свидетелем проявления «призраков», но с другой стороны — он ведь запросто мог записать эти шумы на телефон. Поэтому лучшим выбором сейчас казалось потянуть время.

– Аня, хватит притворяться.

Теплая мужская ладонь нырнула под шелковый топ, и Анечке понадобилась вся её выдержка, чтобы не охнуть, продолжить лежать неподвижно с закрытыми глазами. Ден осторожно перевернул её на спину, склонился к лицу, продолжая ласкать медленно и чуть лениво, накрыл губы недолгим поцелуем. Анечка не шелохнулась. Что-то невнятно пробормотала, не открывая глаз; как только Дэн отстранился, обхватила его руками за шею и, вновь перевернувшись на бок, притянула к себе. А тот уткнулся лицом в её грудь, обнял чуть ниже талии, пригрелся и затих, постепенно погружаясь в сон и не зная, что Анечка тщательно считает медленные вдохи и выдохи: чтобы сердце стучало спокойней и медленней. Мужчины как малые дети, порой даже такие суровые, как Дэн. И сегодня ей повезло.

Анечка проснулась рано, но Дэна уже рядом не было. Он неслышно собрался, сам приготовил себе завтрак — и ушел на работу. А кроме того — как она заметила чуть позже, выйдя на кухню — оставил ей деньги для пополнения опустевшего холодильника.

Подобная предупредительность и даже забота казались странными. Но прямой угрозы не несли, а потому Анечка не стала брать в голову, где и так уже места не было от мыслей про сейф. Наскоро позавтракав, она решила для начала прогуляться за продуктами, проветриться, проверить ассортимент местного магазинчика и, если понадобится, съездить в город. А потом, разобравшись со всеми своими домашними обязанностями, заняться настоящим делом.

Магазинчик пришлось немного поискать, зато в нём нашлось практически всё, включая овощи и фрукты. Выбирая как можно тщательнее, чтобы снова не получить выволочку от Дэна, Анечка закупилась на несколько дней вперед и с затаённой опаской протянула кассиру карточку мужа. Но проблем с оплатой не возникло никаких — и вновь Дэн удивил, не подстроив гадости.

Незаметно вздохнув, Анечка подняла пару тяжелых пакетов и, с трудом толкнув плечом дверь магазинчика, вышла на улицу.

– Какая встреча! Позволь помочь?

Услышав знакомый голос, Анечка едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Она совсем забыла, что Марк теперь живет по соседству и, судя по всему, давно её поджидал.

– Спасибо, я сама справлюсь, – холодно ответила она, но Марк силком вырвал один пакет из её рук. – С ума сошёл! – прошипела Анечка. – Проблем захотелось?

Она искренне считала, что будет лучше, если их с Марком вообще не будут видеть вместе.

– Проблемы начнутся, если я позову тебя на чай, – невозмутимо отозвался Марк, – а так мы вполне безобидно беседуем. – Он наклонился ближе, произнёс заговорческим шёпотом: – Не то, чтобы я не хотел с тобой уединиться, сладкая, но наши нынешние партнёры могут этого не понять.

Анечка только зло цыкнула, уже не скрывая эмоций — пусть соседи видят, что ей эта беседа не по душе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тебе не идёт такое поведение, Марк, – тихо произнесла она, неотрывно глядя на приближающиеся ворота замка. – Как паяц...

Он невесело хмыкнул, улыбка превратилась в кривую усмешку.

– А ты предпочла бы печального воздыхателя, который льёт слезы в углу, пока ты не вылезаешь из-под другого мужика? – Анечка гневно сверкнула глазами и пожалела о том, что на них могут смотреть — а потому нельзя дать Марку пощечину. – Со слов Яна я представлял тебя иначе. Но кажется, ты с готовностью прогнулась — и рада этому.

Упоминание Яна мгновенно остудило весь пыл.

– Что дядя обо мне говорил? – тихо спросила Анечка.

– Что ты совершенно особенная и достойна только лучшего, – тоже понижая голос, отозвался Марк. – Упрямая и самостоятельная. И ни один мужчина не сможет тобой управлять. Но ради денег ты готова на всё, да?

– Прекрати, – раздраженно огрызнулась Анечка. – Иногда простого упрямства недостаточно, нужна хитрость.

– И как, кстати, вчерашняя хитрость? – поинтересовался Марк.

– Так себе. Во второй раз он уже заснул, а ты его разбудил.

– Отлично! – Марк злорадно улыбнулся. Окинул взглядом удивленное лицо Анечки. – Если ты не поняла до сих пор — это не для того, чтобы вам, голубкам, помешать. И даже не для того, чтобы отвлечь его от мыслей, как тебя лучше задеть. Если ты не сумела загнать своего муженька под каблук, я заставлю его сомневаться в собственной адекватности — и Дэну придется довериться самому близкому. А кроме тебя у него никого нет.

Анечка замерла как громом пораженная от этих слов.

– Ну всё, – Марк, не обращая никакого внимания на её состояние, вручил Анечке пакет. – Заходить не буду, не проси. Как-нибудь в другой раз.

Козырнув, он отправился вниз по улице, а Анечка, всё еще двигаясь немного заторможено, открыла ворота и пошла к дому.

Загнать Дэна под каблук? Он имел в виду... влюбить в себя? Влюбленный открыт и податлив, но можно ли исправить такого, как Дэн? Нет, это даже не смешно. Он не способен испытывать подобное, разве что увлечься очередной строптивой красоткой — ровно до того момента, как затащит её в постель. А уж послушные тихие жены для него и вовсе пустое место — на то и был расчет. Пустое место — повторила она еще раз, стремясь задавить всколыхнувшееся сомнение в собственных словах.

«И вообще, жена, – невесело усмехнулась Анечка, открывая дверь, – у него над тобой и без любви достаточно власти. А у тебя над ним — никакой. Так что займись лучше готовкой и уборкой! И не думай о глупостях».

Вот только совсем не думать не получилось, ибо мытье посуды лучше всех других дел способствует рассуждениям. Анечка, руководствуясь рецептами из выданной Дэном книги, приготовила ему обед из трёх блюд, а после принялась оттирать доски и кастрюли, невольно возвращаясь мыслями к сейфу.

Восемь цифр... Если вновь искать связь с морем и кораблями, то что это может быть? День постройки его судна? Или когда он стал капитаном? А может, это и не дата вовсе, а габариты корабля. Или особое место в море... Анечку словно током пронзило. Конечно! NE — это северная широта, западная долгота! Это координаты на карте!

А так как единственной замеченной в этом доме картой являлся глобус, Анечка бросилась к нему.

Осматривая со всех сторон стилизованный бар, она ломала голову, чьи координаты это могли быть. Анечка слышала лишь о мысе Доброй Надежды, но даже не знала точно, где он находится. А в какие моря ходил Кочетков, она даже не представляла. «Не мог, что ли, попроще деньги спрятать! – кипятилась Анечка. – Всего одна ошибка, крупица потерянной информации — и его дети не увидели бы отцовского состояния!» Хотя сейчас всё шло к тому, что и она останется ни с чем.

– Ну уж нет! – пробурчала она рассержено, машинально оттирая какую-то точку в Атлантическом океане. – Я каждый сантиметр изучу, я выясню...

Анечка внезапно замерла. Точка не оттиралась.

Дэн вернулся с работы вечером.

Ворвался в дом, отыскал жену на кухне — она решила испечь пирог – и тут же заключил в объятья.

– Добро пожа... – Анечка задохнулась, отвечая на внезапный страстный поцелуй, накрывший её губы. Дэн мгновенно прорвался внутрь, завладел ею полностью, до боли сжимая талию и не давая прийти в себя. – ...лова... – попыталась она продолжить, но опять сбилась. Новые поцелуи следовали один за другим, долгие, жаркие, такие, что у Анечки уже подгибались колени. Дэн запустил пальцы в её волосы, мягко потянул назад, заставляя запрокинуть подбородок и лаская шею губами, прикусывая — всё чаще, сильнее, нетерпеливее. Анечка не сдержалась, тихо охнула и покачнулась, чувствуя, как что-то горячее шевельнулось внизу живота.

Сильные руки тут же подхватили её, подняли над полом, усадили на кухонный стол и Дэн вклинился между колен, не отпуская ни на миг, продолжая покрывать поцелуями плечи, заставляя понемногу отклоняться назад и постепенно спускаясь к кружевному лифу.

– Может... душ примешь? – опомнившись, пробормотала Анечка.

Теплые ладони накрыли её бедра, скользнули к талии и мягко толкнули на спину, а пальцы быстро отыскали и подцепили тонкие тесемки белья.

– Потом, я хочу сделать тебе приятно, – тихо проговорил Дэн, медленно потянув их вниз — и Анечка судорожно сжала ноги. – Расслабь колени.

– Нет, я... – она внезапно стала пунцовой, двумя руками схватила подол и скомкала его между ног. – Не сегодня! И не завтра, прости...

Анечка закусила губу, села, исподлобья глядя на Дэна и чуть не плача со стыда.

Тот тихо вздохнул, чмокнул её в лоб и отстранился. Ласково погладил по щеке.

– Я понял, Ань, месяц почти женаты, – в голосе не было раздражения или досады, только легкое разочарование. – Тогда я в душ, накрывай на стол.

Анечка отрывисто кивнула, всё еще пытаясь отдышаться, сползла со стола, но пару секунд стояла неподвижно, задумчиво глядя вслед ушедшему Дэну. Он только что собирался... Да что с ним такое творится?! Что произошло на работе, и почему он сорвался не к папочке в клуб — а к ней? Неужели Марк в чём-то прав?

– Как прошёл день? – осмелилась спросить она, когда муж уже закончил ужин и допивал чай со свежеиспеченным пирогом.

Дэн странно ухмыльнулся.

– Хлопотно, – отозвался он, отрезая еще один кусок. – Отец будто решил рассказать мне всё и сразу. И наблюдателя приставил.

– Наблюдателя? – удивилась Анечка. Она не предполагала, что Волков-старший додумается до подобного.

– Ага, – беспечно отозвался Дэн. – Личную помощницу, под два метра на каблуках, с неистребимым желанием залезть мне в ширинку.

Анечка ошарашенно моргнула и поспешно опустила взгляд, чтобы скрыть невольные эмоции. Но Дэн тут же успокаивающе погладил её по плечу.

– Не переживай. Чем дольше она у меня перед носом своей задницей крутила, тем сильней я хотел к тебе. Не знаю, как это работает, но меня устраивает.

– Прости, – зачем-то пробормотала Анечка. Она вообще не знала, что сейчас говорить, она не верила своим ушам.

– Прекрати уже, – спокойно отозвался Дэн. – Я тоже сегодня устал. Пойдем фильм какой-нибудь посмотрим.

Анечка коротко, растерянно кивнула.

В ту ночь она долго не могла уснуть. Дэн давно уже затих, раскинувшись на спине и притянув её к себе на плечо; было тепло, спокойно и уютно... но Анечка продолжала лежать с открытыми глазами, слушая дыхание мужа и глядя в ночную тьму. Мысли теснились в голове, будили тревогу, сердце лихорадило. Его поведение сегодня, его признание... те долгие взгляды, что он незаметно бросал на неё, пока Анечка делала вид, что полностью увлечена происходящим на экране... Будь это не Дэн, а какой-нибудь другой мужчина, она бы больше ни минуты не сомневалась в его чувствах! Но Дэн... как это возможно?

Всё заходит слишком далеко. Деньги Кочеткова у неё в руках, она может сбежать прямо сейчас! Но это разобьет ему сердце, уничтожит едва проснувшуюся веру в людей, окончательно превратит в бесчувственное, озлобленное чудовище. Казалось бы, какая ей разница? Спрятаться получше, уехать подальше — и не найдет, не догонит! Ведь сама далеко не ангел, о себе надо думать и своих чувствах... А этот мужчина ей столько плохого сказал и сделал... И задача у неё была: продержаться, не дать себя задеть, не позволить использовать — но не строить из себя спасителя. Возможно, и не его вина в таком дурном характере, и даже пытается вести себя мягче сейчас – для неё...

Но как она будет избегать Дэна, если останется? Он ещё пьет лекарства после аварии, опасно смешивать их с успокоительным. Все способы она перепробовала. А то признание, что вырвалось сегодня, невольно, от страха и крайнего смущения, было чистой правдой. Анечка бы ни за что не соврала о подобном, она вообще озвучивать такое постеснялась! Ладно, это произошло и это сработало. Но меньше, чем через неделю...

Над головой раздались громкие шаги, Дэн вздрогнул, и Анечка мысленно выругалась.