Глава 21. Спасение

Ночь опустилась на форт Седловина бархатным покрывалом, в котором утонули стены и башни. В этой ночной темноте даже ветер вдруг затих, боясь потревожить то, что должно было случиться. Луна вышла из-за туч — большая и оранжевая — заливая двор ярким светом. Тени скользили по камням острыми клинками.

Скай стоял у окна в своей комнате и смотрел на северную башню. Пальцы, искусанные до крови, сжимали край подоконника так сильно, что через кожу проступили вены в виде паутинки.

— Пора, — отошел он от окна и посмотрел на свою команду по спасению.

Мэри и Кайден ждали его внизу. Они стояли в холле возле маленького резного столика, на котором лежали три кинжала, верёвка и маленький пузырёк с сон-травой, который уцелел в лаборатории Сены. Мэри смотрела на пузырёк и думала о том, что будет с Бьорном, если он его выпьет. Она представила, как этот высокий, сильный мужчина с шикарными локонами посапывает как сурок. Эта мысль была настолько абсурдной, что Мэри едва сдерживала улыбку. Если бы кто-нибудь месяц назад сказал, что она будет спасать лучшую подругу от наёмника, который выглядит как модель, она бы приставила к этому человеку клинок, чтобы он не нёс чушь. Но теперь она сама находилась среди этого хаоса.

— Мы не знаем, сколько их там, — Кайден был внешне спокойный, но руки, сжимающие рукоять меча, выдавали его. — Может двое, а может, они там все.

— Придумаем что-то на месте, — Скай говорил это твёрдо. Он не мог простить похищение Сены.

— Это не план, — Кайден потер уставшие веки.

— Это единственное, что у нас есть, — ответил Скай и поднял на него глаза.

Мэри видела Ская каждый день, но только сейчас заметила, как он изменился. Исчезла вечная улыбка, лёгкость. Ушли шутки про крыс, умеющих читать. Лицо стало жёстким, а в глазах появилась глубина. Скай больше не был мальчиком, который прятался за шутками. Он был мужчиной, который идёт спасать свою женщину. И это случилось не за этот миг, а раньше, в тот момент, когда он понял, что может её потерять.

— Идём, — Мэри была настроена решительна. Она не могла бросить подругу в беде и продолжать смотреть на мучения Ская.

Они вышли во двор.

Мэри шла первой, держа кинжал в руке. Кайден держался позади. Скай шёл между ними, сжимая в руке верёвку, которая пахла смолой.

Северная башня возвышалась перед ними чёрным силуэтом на фоне серебристого неба. У входа горел факел — единственное освещённое место в этой части форта. На скамье под этим светом сидел Крот.

Он поджал ноги под себя и что-то писал в своей тетради. Рядом с ним на земле стояла кружка с недопитым чаем, пар поднимался над ней и исчезал в холодном воздухе. Крот был похож на ученика младшей школы, который делает уроки за полночь.

— Он один, — прошептал Кайден. — Нам повезло.

— Что будем делать? — спросил так же тихо Скай.

— Сон-трава, — Мэри достала пузырёк.

Она откупорила пробку, и в воздухе разнёсся сладковатый, чуть тошнотворный запах. Тот, который Сена готовила с большой тщательностью, проверяя каждую каплю.

— Три капли, — напомнила Мэри. — Не больше.

— Ты умеешь? — Скай сидел на корточках и с недоверием смотрел на пузырек.

— Сена научила.

Она сняла сапоги и подкралась босиком, встав за спиной Крота. Она смотрела на лысую голову и его дурацкую тетрадь, в которой он наверняка сделал заметки про Сену как «подозрительную личность». Ей хотелось выхватить её и бросить в костер. Но она держала себя в руках. Не сейчас.

Крот не слышал её. Он был слишком увлечён своей тетрадью, слишком уверен, что никто не придёт.

Мэри капнула три капли в кружку с чаем. Жидкость упала на поверхность, смешиваясь с тёмной жидкостью, и исчезла.

Крот поднял кружку и сделал глоток. Поморщился — наверное, вкус изменился, — но всё равно выпил всё до дна. Через десять минут его голова опустилась на грудь, а тетрадь выпала из рук.

— Готов, — Мэри встала и подошла к нему, проверяя дыхание.

Крот спал. На его губах играла лёгкая улыбка.

Не дожидаясь, пока кто-то мог ещё прийти, они поднялись по винтовой лестнице. Долго искать нужную дверь не пришлось, они шли на мелодию Сены, которая доносилась до них.

Дверь была закрыта на засов — толстая железная полоса, которая держалась на двух крюках, ржавая и в мелких дырочках.

Скай отдёрнул засов. Раздался оглушительный звук. Скай замер, прислушиваясь. Тишина.

Он открыл дверь.

Внутри было темно, но силуэт Сены он сразу узнал. Она сидела на соломе, прислонившись к стене. Волосы спутались, её любимое жёлтое платье было порвано. Под глазами залегли глубокие тени. Но в глазах горел огонь.

Руки были связаны поясом.

— Ты пришёл, — она знала что он ее спасет, именно поэтому она не стала выбираться сама.

Голос её был хриплым, губы сухие, но она улыбалась ему.

— Я пришёл, — ответил Скай. Без гордости, как он говорил обычно, а с лёгкой грустью.

Он опустился на колени перед ней и начал развязывать узлы. Когда он закончил, Сена довольно вздохнула и пошевелила затекшими пальцами, потерла запястья, на которых остались красные следы. Скай смотрел на них, и его дыхание участилось, а сердце забилось быстрее.

— Всё хорошо, — заверила она. — Я жива.

— Они не имели права.

— Они буквалисты. Они понимают всё буквально. Они не жестокие, они глупые.

Она хотела встать, но ноги затекли. Скай подхватил её под руки, помогая подняться. Она пошатнулась, и он придержал её за талию.

И замер.

Стоять так было неправильно. Слишком близко. Он вдруг понял, что всё это время — которое они провели вместе, он ждал именно этого. Момента, когда сможет держать её за талию и знать, что она не уйдёт.

Сена смотрела на него. В полумраке её глаза казались тёмными, но в них горел тот же огонь, что и в его глазах.

— Скай, — она обхватила его за шею.

— Что? — он сглотнул.

— Поцелуй меня.

Это был не вопрос. Это была инструкция.

Скай наклонился и поцеловал её. Неловко, как мальчишка, который делает это впервые. Губы были шершавые и холодные, но Скаю показалось, что он целует солнце.

Сена положила руки ему на плечи, сжала пальцы, и поцелуй стал глубже — не мальчишеский, а настоящий, как первый снег. В этом поцелуе было всё: страх и облегчение и обещание чего-то большего.

— Ох, — Скай отстранился.

— Что? — Сена не поняла почему он остановился и её брови взметнулись вверх.

— Ничего. Просто... я люблю тебя.

Слова вылетели сами собой. Сена ждала их. Ждала с первой их перепалки в зале переговоров.

— Я тоже, — выдохнула она ему в губы.

Она улыбнулась. Они стояли в темноте и держались за руки. Скай всё еще дышал быстро и рвано, но уже не из-за страха за Сену.

— Нам нужно идти, — напомнила Сена.

Она сильнее сжала его руку, и они вышли из башни.

Внизу их ждали Мэри и Кайден. Крот всё еще спал.

— Ты как? — спросила Мэри, обнимая Сену.

— Жива, как видишь. Я думала, вы будете быстрее.

— Сильно досталось? — Мэри опустила голову.

— Не сильно. Они хотели, чтобы я закрепила результат с волосами Бьорна. Думаю, я сделаю это для него. Точно. Ему нужна маска из лопуха и крапивы.

Мэри посмотрела на неё непонимающим взглядом, но ничего спрашивать не стала. Она знала Сену — если та говорит что-то странное, значит, её уже не переубедить.

— Идём, — Кайден напомнил, что им пора. — Нужно уйти до того, как проснётся Крот.

Они пошли обратно в форт — быстро, но без паники. Скай всё время держал Сену за руку. Мэри заметила это краем глаза и улыбнулась.

Добрались они достаточно быстро и сразу направились в столовую. От таких приключений разыгрался аппетит.

Там их встретил Арден.

Он сидел на своём обычном месте и ждал. На столе перед ним стояла ваза с ромашками и васильками — он заказал их сегодня утром, когда услышал, что наёмники кого-то арестовали. Он не знал кого, но надеялся, что цветы поднимут Мэри настроение и она не будет на него сердиться.

За время, что он тут сидел, он успел придумать тысячу вариантов, что скажет и как посмотрит на неё. Он придумал комплимент — «Твои глаза сверкают как самые дорогие алмазы» — и выучил наизусть. Он хотел быть идеальным для неё.

— Ты пришла, — он вскочил со стула и быстрым шагом направляясь к ней. — Я не мог спать, и мои мысли были только о тебе.

— Арден...

Он подошёл к ней — слишком быстро, боясь, что она уйдёт, а он не успеет сказать самого главного. Взял её за руку. Его пальцы были холодными и влажными. Мэри не отдёрнула руку. Она смотрела на него как на нашкодившего щенка.

— Мэри, — глаза его блестели.

— Что?

— Я люблю тебя.

Он наклонился и поцеловал её.

Прямо в губы. При Кайдене. При всех.

И в тот же миг над его верхней губой начали расти усы.

Не пушок, а густые и фиолетовые усы. Они росли прямо на глазах, закручиваясь как у злодея в книжках. Они не прекращали свой рост, и через минуту Арден стоял с усами, которые делали его похожим на моржа.

Он отстранился и открыл глаза. И увидел, что все смотрят на его верхнюю губу.

— Что это? — потрогал он усы. Голос его звучал глухо.

— Усы, — Кайден потирал руки.

— Очень фиолетовые усы, — добавила Сена с усмешкой.

— И длинные, — вставил своё слово Скай.

Арден попробовал дёрнуть усы, но они не отрывались. Он схватил кухонный нож и попробовал отрезать их, но они выросли снова.

— Почему? — голос его дрожал.

— Потому что это неправда, — ответила Мэри. — Ты не любишь меня, Арден. Ты не знаешь меня. Я говорила тебе, что мы не пара. А ещё потому что я связана клятвой с Кайденом, а ты сделал то, что клятва не может позволить тебе.

Она говорила это без злости. Просто констатировала факт.

Арден молчал. Смотрел на свои усы в отражение того же кухонного ножа и видел незнакомца с фиолетовыми усами и глазами, полными слёз.

— Они исчезнут? — спросил он.

— Этого мы не знаем, — Сена пожала плечами. — Может, когда ты поймёшь, что любовь — это не цветы и не стихи. Что любовь — это значит быть рядом, даже когда тяжело.

— Я могу научиться...

— Учись. Но не на Мэри, — оборвал Кайден. — Она моя.

Арден посмотрел на неё, потом на Мэри, потом на Кайдена, который стоял с каменным лицом. Кайден не злился — ведь Мэри не ответила на поцелуй.

— Что мне делать? — Арден упал на колени и закрыл лицо руками.

— Иди спать, — Мэри помогла ему обратно встать. — Завтра будет новый день. А усы исчезнут тогда, когда клятва этого захочет.

Арден кивнул. Повернулся и вышел. Усы его колыхались в такт шагам.

— Можно я останусь в форте? — У двери он остановился и обернулся. — Я приехал помочь тебе и спрячусь здесь от... от всего.

— Оставайся, — ответила Мэри.

Сена смотрела ему вслед.

Скай подошел ближе к Сене и снова взял её за руку. Кайден отвернулся от двери и, сложив руки на груди, подошёл к окну.

— Мы уезжаем завтра, — наконец решилась Мэри. — В Верданну. Нужно найти вторую страницу письма. Пока ещё есть время.

— Мы? — переспросил Кайден, поворачиваясь.

— Я, ты, Сена и Скай. Наёмников оставим в форте, пусть охраняют Эдвина.

— А Арден? Неужели ты правда позволишь ему остаться тут? — Сена указала пальцем в пол. — Он же будет против, узнав, что ты уезжаешь.

— У него усы. С усами трудно быть против.

Сена хмыкнула. Скай обнял её за плечи — она не отодвинулась, а наоборот прижалась ближе. Кайден подошёл к Мэри и встал рядом.

— Ты готова? — спросил он.

— Нет, — честно ответила она. — Но выбора нет.

Они стояли рядом и смотрели, как уходит ночь, чтобы уступить место утру. Впереди была дорога и поиск письма.

Мэри знала: завтра они уедут. Они найдут вторую страницу. Или не найдут. Но они поедут. Потому что выбора нет.

В башне Крот всё еще спал. Ему снились сны о том, как он пишет, как рассказывает правду в своей тетради. Но он не мог прочитать эту правду. Потому что правда не пишется в тетрадях. Она живёт в поцелуях, объятиях и руках, которые держат друг друга в темноте.

Они разошлись по своим комнатам. Скай и Сена отправились в лабораторию. Сена быстро уснула после всего произошедшего, а Скай наводил порядок, расставляя уцелевшие склянки на свои места и подметая осколки.

В комнате Мэри и Кайдена было темно, свечи уже потухли, но первые лучи солнца пробирались в комнату, освещая её.

— Спокойной ночи, Мэри, — Кайден прошептал в темноту.

— Спокойной ночи, Кайден, — ответила Мэри.

Они закрыли глаза и одновременно провалились в сон — без сновидений.

А где-то в форте Арден сидел на своей кровати, смотрел в зеркало и гладил усы.

— Я правда её люблю, — прошептал он.

Усы дёрнулись. Не поверили.

Арден вздохнул и лёг спать.