Глава 27. Ожидание

В форте без Мэри и Кайдена было пусто.

Не буквально, конечно. Слуги по-прежнему бегали по коридорам с подносами, на кухне гремели кастрюли — повариха Грета после исчезновения фиолетовых усов решила закатить пир. В конюшне фыркали лошади, и старый конюх Хенк, который повидал на своём веку не одно поколение королей, вполголоса ругался на молодого Томми, потому что тот перепутал сёдла.

Но без Мэри и Кайдена форт казался другим. Словно сам форт устал от постоянных происшествий и решил просто стоять и молчать.

Сена сидела на подоконнике в библиотеке — том самом, где когда-то Мэри смотрела на приезд северян и где проводили не только тихие вечера, но и составляли дурацкие планы, которые почему-то срабатывали.

Свеча горела рядом, свет от неё падал на раскрытую книгу по токсикологии — ту самую, которую Сена возила с собой везде. Это была не просто книга, это память и напоминание, почему она тут. Она не читала, она знала её уже наизусть.

Сена вздохнула, закрыла книгу. Положила ладонь на потёртый переплёт и оставила её там, чувствуя пальцами бугорки от старой кожи. Ей ничего не хотелось делать — только ждать. Смотреть на проклятую дорогу и гадать, когда появятся два всадника. Или один — но тогда будет хуже.

Сена, которая травила послов и может сделать смертельный яд, выглядела как ребёнок, который обнял себя руками и ждал. Это выглядело смешно, но смеяться не хотелось.

Скай сидел в кресле. Монета лежала на колене, поблёскивая в свете свечи. Её профиль — старый король — смотрел куда-то в сторону, и на секунду Скаю показалось, что монета тоже смотрит на дорогу.

Он рассматривал Сену. Её рыжие волосы и тонкие губы, которые она покусывала, заставляли сердце биться чаще. Это происходило с их первой перепалки, когда она спросила у него: «А вы, полагаю, украшение?». До этого никто с ним так не разговаривал, он — советник будущего короля. Все девушки хотели провести с ним время, но не Сена.

Он запомнил тот день. Жёлтое платье, её внимательные глаза, которые смотрели на него так, словно она решала, какой яд использовать, чтобы было не очень больно, но показательно.

С тех пор он не мог на неё не смотреть.

— Долго они? — спросил он, хотя знал, что ответа нет.

— Может, еще не встретились? Или всё-таки развернулись и поехали в разные стороны, как два дурака.

— Они ещё те дураки, — согласился Скай.

— Самые главные из всех, кого я знаю.

— Даже из тебя? — подмигнул Скай.

— Я дура в других вопросах. — Сена рассмеялась.

Скай промолчал. Даже подушка, которая вздыхала между Мэри и Кайденом, была свидетельницей их глупости.

— Ты давно её знаешь? — спросил он, чтобы прервать тишину и отвлечься от нагнетающей обстановки.

— Мэри? — Сена задумалась. — Лет десять, наверное. Или больше. После знакомства с ней время как-то... ускорилось.

— Как вы познакомились?

Сена усмехнулась. На лице появилось выражение, словно она вспоминала что-то очень старое и дорогое.

— В таверне. В столице. Я тогда была... ну, не очень хорошим человеком.

— Ты? — изогнул бровь Скай.

— Не перебивай. — Сена недовольно посмотрела и продолжила. — Я торговала ядами. Нелегально, разумеется. Пряталась от кредиторов — долгов было много, а отдавать было нечем. Ночевала где придётся. В подвалах, на чердаках. Тогда я ненавидела людей. Всех. Даже себя.

Скай слушал, не перебивал. Только монета упала с его колена, разнося звук по всей библиотеке.

— И вот я сижу в таверне, — продолжала Сена. — В углу, где меньше света, чтобы никто не видел моего лица. Читаю книги по токсикологии. Пью чай, который был мною же проверен. И вдруг какой-то пьяный солдат начинает приставать ко мне. Схватил за руку и потянул к себе. Сказал: «Чего такая кислая? Иди, я тебя развеселю».

Скай сжал кулак.

— И что Мэри тоже была там? — спросил он, хотя сам догадался.

— Она подошла. Спокойно так, улыбаясь. У неё тогда были длинные волосы, заплетённые в обычную косу, и платье — не такое как сейчас, а скромное, почти бедное. Она спросила у солдата: «Вы знакомы?» Солдат сказал: «Нет». Она сказала: «Тогда отпусти». Он не шелохнулся, только оскалился. — Сена помолчала, улыбнулась. — Тогда она взяла вилку со стола и воткнула ему в руку. Самую обычную вилку.

Скай открыл рот.

— Вилку?

Сена довольно кивнула головой.

— Солдат заорал, отпустил меня. Она сказала ему: «В следующий раз воткну вилку в другое место».

— А потом?

— А потом она села напротив меня, заказала чай и два стакана — и спросила: «Ты торговка ядами?» Я сказала «Да». Она сказала: «Мне нужен человек, который разбирается в ядах, чтобы помочь в одном деле, но сразу предупрежу: облажаешься — и вилка будет в твоей руке».

Скай смотрел на неё, не отрываясь. Под глазами залегли тени. Но в них плясался озорной огонёк, а на лице была широкая улыбка.

— И ты согласилась? — спросил он.

— Согласилась. — Сена пожала плечами. — Долги и кредиторы. Да и глаза у неё были добрые, хоть она и воткнула мужику вилку в руку.

Она помолчала. Провела пальцем по корешку книги — задумчиво.

— С тех пор мы вместе. Все эти годы. Война, заговоры, усы... — она рассмеялась. — Никогда не думала, что моя жизнь будет такой. Я думала, буду сидеть где-то в подвале и варить зелья для местных бандитов и умру от одиночества. А вместо этого я помогаю главе тайной канцелярии при королевском дворе. И лучшая подруга — будущая королева.

— Ты не жалеешь?

— Нет. — Сена ответила без тени сомнения. — Ни разу.

Скай кивнул. Поднял монету с пола и начал её крутить в пальцах.

— А ты? — спросила Сена. — Как ты стал помощником Кайдена?

Он подумал. Не знал, с чего начать.

— Я Кайдена знаю меньше, — сказал он наконец. — Лет пять, наверное. Он тогда только стал военным министром — молодой, злой. Волосы были короче, и шрама ещё не было на лице — он появился позже, при стычке с разбойниками.

Помолчал. Последний раз прокрутил монету и убрал её в карман.

— Я работал в канцелярии. В обычной, перебирал бумаги про поставки зерна. Скучное место. Я сидел и перекладывал бумаги из одной стопки в другую и пил чай, который заваривали раз в день и разливали на всех. Зашёл Кайден и спросил, где архив. Я молча показал. Он ушёл. А через час вернулся и сказал: «Ты принят».

— Это был тест?

— Не знаю. Он так мне и не рассказал, почему выбрал меня. Может, заметил, что я не разговариваю с коллегами и умею молчать, когда надо.

— И всё? — удивлённо спросила Сена.

— И всё. Я даже не знал, куда меня приняли. Думал, меня переводят в другой отдел. А потом оказалось, что я его советник. По всем вопросам.

— По всем?

— По тем, которые он не хотел решать сам. — Скай вздохнул. — А он не хотел ничего решать, что касалось людей. С картами и войной он справлялся, а с людьми — нет.

Сена слушала, наклонив голову набок. Она так делала, когда её что-то заинтересовывало.

— Он тебя как-то проверял? — спросила она. — На верность? На преданность?

— Нет. Он сказал мне только: «Ты умеешь молчать — значит, умеешь думать. А раз умеешь думать — то не предашь. Предают дураки, которые не понимают, что теряют».

— И ты не предал. — не вопрос, а факт.

— Никогда. — Скай посмотрел на нее. — И никогда не предам.

Они встретились взглядами. Сена слезла с подоконника. Медленно — нога затекла. Подошла к креслу, где сидел Скай, и опустилась на пол рядом с ним. Прислонилась спиной к его ногам. Он замер — а потом осторожно положил руку ей на плечо. Сена закрыла глаза.

— Где же они? — спросила она.

— Скоро вернутся, — ответил Скай. — Я чувствую это.

Сена улыбнулась, не открывая глаз.

Скай смотрел на её волосы. Они пахли травами, которые она растирала накануне в ступке. Он осторожно коснулся её волос. Сена не двинулась. Тогда он начал их гладить.

— Страшно было, когда он стал командиром? — спросила она вдруг.

— Страшно, — он смотрел куда вдаль, вспоминая прошлое. — Всё время. До сих пор. И сейчас страшнее всего, что они не вернутся.

— Они найдут друг друга и вернутся, — заверила Сена.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что они любят друг друга. А любовь как ... — она замялась, подбирая слова. — Как компас. Всегда показывает, куда идти.

Скай не ответил. Только продолжал гладить её по волосам.

В библиотеке слышно было, как слуги ходят по коридору и зажигают факелы.

А потом послышался топот копыт.

Сена открыла глаза. Скай замер.

— Это они, — Сена почувствовала как его плечи напряглись.

Они вскочили одновременно. Выбежали в коридор, потом во двор.

И увидели их.

Мэри и Кайден въехали во двор, когда солнце уже село и на небе зажглись первые звёзды. Они всю дорогу ехали на его лошади. Мэри сидела впереди, он — сзади, обхватив её за талию.

Кайден придержал лошадь. Она остановилась посреди двора, фыркнула и ударила копытом.

Кайден слез первый и помог спуститься замёрзшей Мэри.

Они стояли посреди двора и ждали, пока их встретят. Сена и Скай выбежали на крыльцо и направились прямиком к ним.

Следом вышли Лорен и Эльза. Король опирался на трость. Королева держалась ровно, но правая рука безвольно висела вдоль тела.

— Вы вернулись, — Лорен сложил ладошки на груди, словно молился все это время.

Эльза смотрела на сына. Она не улыбалась, но в глазах плясал маленький огонёк.

— Идите в дом, — Эльза кивнула в сторону двери. — Пора ужинать.

Мэри и Кайден пошли к крыльцу. Сена и Скай за ними, держась за руки.

Слуги высыпали на крыльцо — смотрели, перешёптывались. Кто-то даже аплодировал. Повариха Грета, которая обожала Мэри как родную дочь и переживала за неё, плакала.

Мэри остановилась на пороге. Обернулась на старый дуб, под которым стоял Кайден и спрашивал: «Мне уехать?»

Она взяла его за руку, прогнала эти мысли и вошла с ним в дом.