Глава 14. Союзники и противники

Лариса не понравилась Арту сразу. Кривящиеся губы, снисходительный взгляд, а косметики столько, что не лицо, а маска клоуна. И почему некоторые женщины считают, что тонны штукатурки их красят? Плюс на восприятии сказывались рассказы Алины о тетке — женщине, жаждущей заполучить мужа сестры и готовой уложить племянницу в постель к подонку лишь бы выпутаться из долгов.

— Отец Томми — просто козёл, а сам Томми — бесхребетное существо. Разве нормальный мужик допустит, чтобы мать жены выставили вон? Да еще накануне родов? — возмущалась Лариса, пока Арт вез их с Алиной домой из аэропорта. — Томми делает всё, что скажет папочка. Как ручная собачонка. Тот меня возненавидел, и Томми велел собирать вещи. А ведь знает, что у меня нет денег, чтобы жить в гостинице.

— А Ксюша? — спросила Алина, даже не пытаясь изобразить сочувствие. — Она как отреагировала?

— А как ты думаешь?! — возмутилась Лариса. — Только плечами пожала. Что ей переживать? У нее и личный доктор, и няня, готовая начать работать в любую минуту. Да и прислуга в доме есть. Самой-то не придется ни с ребёнком ночи напролет сидеть, ни пеленки стирать. Сказала, может, мне будет лучше в родной стороне. Мол, не понимаю тамошнюю жизнь. Язва малолетняя!

— Ей двадцать, — напомнила Алина и добилась целой тирады о том, что Ларисина деточка нуждается в заботе, особенно сейчас — на пороге глобальных жизненных перемен. Разумеется, Алине-то не понять. Она не носила ребёнка под сердцем.

Арт слушал и ненавидел Ларису всё сильнее. Боже! Ну, почему Алина не доверилась ему три года назад? Он бы не позволил ей вернуться в Питер и выйти замуж. Пусть бы Лариса с «деточкой» расхлебывали кашу. А то хорошо устроились. Одна припеваючи живет за рубежом, вторая явно не думает обеспечивать себя сама, пристраивается то там, то сям. Дочкина новая родня выставила вон, так прикатила к Алине. Даже разрешения не спросила, поставила перед фактом. А ведь Алина ей ничего не должна. Абсолютно НИ-ЧЕ-ГО! Особенно после свадьбы с Ковровым.

— Кстати, ты не знаешь, где-нибудь остались мамины медицинские карточки? — спросила вдруг Алина.

Лариса вытаращила глаза.

— Зачем тебе?

Арт удивился не меньше. Хорошо, что был опытным водителем, умел крепко держать руль, что бы ни случилось. Хотя в этот раз машина чуть дернулась.

— Новый доктор расспрашивала о семье, — объяснила Алина спокойно. — Особенно её интересуют болезни по женской линии.

— Что за глупость? — бросила Лариса раздраженно. — У твоей матери было больное сердце, а не детородные органы. Этим врачам нынче лишь бы выпендриться.

— Ты права, — согласилась Алина, явно задабривая тётку. — Но лучше предоставить то, что просят. Пусть врач пороется в старых картах, раз считает необходимым. Они сохранились или нет? Анатолий очень верит в нового доктора, лучше не отказывать.

— Должны сохраниться, — пробормотала Лариса послушно. Упоминание Коврова подействовало волшебным образом. — Всё, что мы не распродали из старых вещей, хранится на складе. В том числе, и старые бумаги. Можно съездить и поискать, раз тебе так надо.

— Надо. Тогда завтра займемся, — объявила Алина, не оставив тётке выбора.

Арт нахмурился. Вот зачем ей всё это? Разговоры о болезни матери, той, что проявилась во время беременности, разбередили старые раны. Но какой смысл их углублять? Делать себе больнее? Прошлого не изменить. Да и мать радовалась Алининому рождению, не виня ее ни в чем. Зачем же самой выступать в роли палача?

Ох, Алина…

Будто нарочно себя истязает. А он так и не продвинулся ни на шаг, не придумал и намека на способ вырвать любимую из лап мужа и бесконечного уныния.

****

Ковров предпочел ограничить общение с родственницей супруги и по совместительству названной сестрой. Вышел поприветствовать, поинтересовался, как Лариса долетела, а затем сделал ноги в неизвестном направлении, сославшись на срочные дела. Гостья ни капли не расстроилась. Наоборот воспрянула духом и развела бурную деятельность, набросилась на Алину с расспросами, чем они займутся в ближайшие дни.

— Мне нужно отвлечься, — объявила она. — Иначе впаду в депрессию.

На лице Алины после этого заявления во всей красе «расцвела» паника. Видно Лариса в депрессии была в разы хуже Ларисы обычной.

Как ни странно, на выручку пришла новая секретарша. Мария мигом организовала гостье парикмахера, косметолога и массажиста на дом. Затем выяснила, какие развлечения та предпочитает, и пообещала через пару часов предоставить список всех интересных мероприятий, проходящих сейчас в городе.

— Хочу походить по выставкам, — Лариса покровительственно улыбнулась Марии. — Но это должно быть что-то нетривиальное. Справишься, милочка?

— Легко, — пообещала та, не моргнув глазом.

Пока приглашенные специалисты колдовали над прической, лицом и телом Ларисы, а Алина сидела рядом, чтобы слушать бесконечную болтовню ни о чем, Арт решил «заняться» Машей. Нашел ее в кабинете Коврова — в единственной оставшейся слепой зоне в доме, где не было камер. Та сидела за ноутбуком и выполняла «задание» Ларисы.

— Какие-то дополнения? — спросила деловым тоном.

— Нет. Это личный разговор.

— Личный? — Маша изящно приподняла брови, а в глазах отразилось любопытство.

Нет, она не допускала мысли, что Арт с ней заигрывает. Понимала, что раз не сделал этого в Сочи, не полезет и впредь. Но эта таинственность завораживала.

— Зачем ты копаешься в родословной Коврова? — Арт решил не ходить вокруг до около. Он не любил игры. Лучше спрашивать в лоб. Больше шансов обескуражить собеседника и добиться правдивого ответа.

Но не ту напал. Маша передернула плечами.

— Это моё дело. Личное. Настя отрапортовала, да? Похоже, Артур Дмитриевич, ты вошел в доверие у всех дам большого босса. Одна держит за подружку, другая глаз не сводит.

— Каких еще глаз? — Арту не понравилось, куда повернул разговор.

— Ой, да ладно. Будто сам не замечаешь, как Алина пялится, — Маша небрежным, но невероятно сексуальным движением откинула назад волосы. — Хотя чему тут удивляться? С мужем живут, как кошка с собакой, а тут ты: сильный, плечистый, истинный защитник. Ещё и весь правильный. Так и хочется положить голову на плечо, довериться. Я ж сама разоткровенничалась в Сочи, хотя подобное за мной не водится. Да-да, знаю, ты не из тех, кто гадит там, где ест, ни за что не подкатишь в жене босса. И она не рискнет трогать тебя руками. Не дура. Понимает, чем чревато. Но отчего ж не полюбоваться-то?

У Арта отлегло от сердца. Маша кое-что подметила, но, к счастью, сделала совершенно не те выводы. Безобидные.

— Сейчас речь не об Алине Арсеньевне, а о твоей попытке ткнуть палкой в улей, — проговорил Арт строго. — Ты понимаешь, что могут пострадать другие люди?

Маша наклонила голову набок и на миг закусила губу.

— Понимаю. Если Толя узнает, что матушка бросила его в роддоме, а сестричку-близняшку забрала, взбесится так, что обе столицы подпрыгнут.

Арт чуть не выругался. Выяснила, стало быть. Всё выяснила, бестия!

— О! Вижу, и ты навел справки, — она подняла вверх большие пальцы. — Не мог по-другому, да? Должен был выяснить, что я нарою.

— Не мог, — кивнул Арт.

— Но за кого ты меня принимаешь? — продолжила Маша, глядя проникновенно. — Да, планы у меня наполеоновские, своего не упущу, не сомневайся. Но прогулки по трупам, причем в буквальном смысле, не по мне.

Но Арт всё равно смотрел с подозрением. Не по ней, говорит. А как насчет эффектного появления в качестве секретаря? И вообще Маша еще в Сочи сказала, что намерена выйти замуж за Коврова. Значит, готова к тому, что Алина превратится в упомянутый труп. Ведь по-другому большой босс женщин не отпускает. Доказательство — первая жена Галина.

— Ты мне нравишься, Маша, честное слово, — Арт постарался, чтобы голос звучал жестко, но не угрожающе. — Умная, красивая, знаешь чего хочешь, ценишь себя и идешь к цели. Но если твои действия навредят Насте с ребёнком или Алине Арсеньевне…

Она не позволила договорить.

— Я буду паинькой, — пообещала, поднимаясь из-за стола.

— Будешь. Если расскажешь, зачем тебе родня Коврова.

Маша шагнула ближе, положила ладони Арту на плечи. Стоило отстраниться. Но он стоял, не сводя внимательного взгляда с красивого лица. Будто в гляделки играли с Машей, ей-богу. Кукла куклой, но глаза невероятно умные. И хитрющие.

Как ни странно, первой не выдержала Маша. Видно, Арт оказался тем еще удавом, способным гипнотизировать «жертв».

— Ладно, я расскажу, — она вздохнула. — Всё равно ведь потом сложишь два и два. Поймешь, что именно я провернула.

Арт чуть мимо стула не сел. Собралась откровенничать? Серьезно?

Или наплетет с три короба?

— Сразу отвечу на вопрос, который светится в твоих глазах, — Маша устроилась на ковровском столе. — Нет, я не боюсь, что ты меня сдашь. Не в твоих правилах подставлять других под удар. Я сейчас даже не о себе, между прочим.

Арт молчал, чтобы не сбить Машу с настроя. А она потерла переносицу и проговорила:

— Ты знаешь, чего я хочу. Замуж за Толю. Это кажется невозможным, пока он жаждет зачать ребенка, смешав свою ДНК с Мезенцевыми. Но мы же понимаем, что этого никогда не случится. Толя бесплоден. Однако если забеременею я…

— От святого духа, что ли? — не удержался Арт от сарказма.

Маша посмотрела с укором.

— Разумеется, я забеременею от другого мужчины, а отцом назову Толю. Однако я не столь беспечна и тупа, как Настя, чтобы подставлять себя и ребёнка, коли правда всплывет. Мой сын, а я верю, что родится именно сын, будет похож либо на меня, либо на Толю. Наиболее вероятен второй вариант. Ведь их гены так сильны, верно? Вся родня на одно лицо. Все унаследовали внешность Полины Березкиной. И дочь, и оба сына.

Арт чуть не зарычал от злости. Так вот что она задумала!

— Хочешь забеременеть от Николая? — прошипел он.

Умный план. Чертовски умный. Но мерзкий.

— Подозреваю, это уже произошло, — Маша положила ладонь на плоский живот. — У меня задержка, уже вторая неделя пошла, хотя обычно организм работает, как часы.

Мозг Арт взрывался. Так вот куда она уезжала! Кувыркалась в койке с младшим братцем Коврова — его точной копией — в надежде зачать наследника для большого босса и получить счастливый билет в богатое и сладкое будущее.

— Ты никому не расскажешь правду, Артур, — на живот легла и вторая Машина ладонь. — Ты ведь не желаешь вреда невинному малышу. Толя не усомнится, что ребенок от него. Ни за что не поверит, что я способна ему изменить. А захочет удостовериться и провести анализ ДНК, вперед. Результат окажется положительным. Но лучше, чтоб Толя этого не делал. Вдруг решит заодно и карамельку проверить…

Арт подошел к Маше с таким видом, будто хотел схватить за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы вылетела вся дурь.

— Ты же понимаешь, что это отвратительно?

Маша пожала плечами.

— С чего вдруг? Толя получит то, чего так жаждет. Родную кровиночку. А я стану его женой.

— А если Николай объявится? — Арт всё искал и искал аргументы, хотя и понимал: если Маша, правда, беременна, уже ничто на свете не имеет значения. Главное свершилось.

— Исключено, — Маша качнула головой, и волосы весело запрыгали по плечам. — Николай никогда меня не найдет, да и искать не станет. Я перестраховалась.

— Уверена?

Маша выставила руки вперед, вынуждая Арта отойти на пару шагов. Мол, это мое личное пространство, не вторгайся.

— Я уверена, Артур, — проговорила она с нотками усталости в голосе. — Коля даже моего настоящего имени не знает. Я случайно увидела его в кафе. Он приезжал в Питер по работе. Редкий визит в наш город. Других не случится. Я увидела Колю и поняла, что такое сходство не может быть случайным. Подошла познакомиться, взяла телефончик, пообещала позвонить, как появлюсь в Москве. Свой не оставила. Потом навела справки, подключила кое-кого из знакомых. Убедилась, что они с Толей родня. Ну и…

— Поехала покорять «московского братца»? — Артур смотрел с осуждением. Не собирался скрывать отношения.

— Да, — Маша и не думала стыдиться. — Я использовала другую симку, когда общалась с Колей. Он знает меня под именем Катя, считает, что я замужем, но не шибко счастлива. Вот и нашла себе небольшое приключение на стороне. Его это приключение без обязательств тоже вполне устроило. Все довольны, Артур. Расстались друзьями.

— Все довольны, — протянул Арт эхом. — Маш, ты всерьез думаешь, что Ковров бегом женится на тебе, узнав счастливую новость? На Насте он не женился.

— Верно. Но во времена ее беременности карамелькой в качестве законной половины Толи значилась Галя, в руках которой находись все бразды правления. Он не мог уйти. Иначе потерял бы всё. Сейчас у него другой брак. И совершенно иная ситуация.

Арт злился на Машу всё сильнее. Как же у нее всё просто! Она не понимает, не осознает, как сильно рискует жизнью другой женщины. Ведь в чем-то она права. Ковров недоволен Алиной, и новость о «наследнике» от любовницы способна подтолкнуть к принятию кардинальных решений.

— А как же Алина Арсеньевна? — спросил он с ожесточением. — Ты сказала, что не хочешь идти по трупам. Но прекрасно знаешь, как всё закончилось для Галины.

Маша закатила глаза.

— Не преувеличивай катастрофу, Артур, — велела сердито. — Не тронет Толя эту снегурочку. Две мертвые жены подряд слишком подозрительно. Зачем рисковать? Выставит вон, и все дела. Сможешь даже подобрать, если она тебе так нравится.

— Она мне не… — начал Арт, но Маша перебила.

— Да шучу я, шучу. Иди уже займись чем-нибудь полезным, и дай мне закончить работу, пока Алинина тетка не вспомнила о списке нетривиальных мероприятий.

Арт кивнул. Дельная мысль. Сейчас только скандала в исполнении Ларисы не хватало. А от Маши он узнал всё, что хотел. Теперь следовало хорошенько обдумать услышанное.

То есть он почти всё узнал.

— Ты записалась к врачу? — спросил Арт у самой двери. — Ну, чтобы удостовериться.

— Да, иду на прием через пять дней.

Маша лучезарно улыбнулась. Мол, не сомневайся, красавчик, у меня всё схвачено.

****

Арт чувствовал себя беспомощным огромным зверем, оказавшимся во враждебной среде. Или даже в клетке. Хотелось бесноваться, крушить всё вокруг. Но он не мог позволить себе слабость. Сжимал зубы, пытаясь унять злость. На Машу. На себя. Да-да, на себя он тоже злился. Дни утекали сквозь пальцы, как вода, а Арт ничего не изменил, ничем не помог Алине. Тем временем, ситуация только усложнялась.

Ох, Маша…

Всё продумала. Знает, что Арт не выдаст ее тайну, чтобы не подвергать риску ребёнка (точнее двоих детей, включая карамельку), и биологическую родню Коврова. Никто из них ни в чем не виноват, но с ними поквитаются. Возможно, убьют.

Патовая ситуация, ничего не скажешь.

Вот только как быть с Алиной? Маша не права. Подумаешь, что две мертвые жены выглядят подозрительно. Коврова такая «мелочь» не остановит. Маша просто не знает, что есть еще и мертвая любовница. Большой босс умеет избавляться от неугодных женщин и заметать следы. А уж от Алины он предпочтет именно избавиться, а не разводиться. Развод с «наследницей» Мезенцевых — это не комильфо. Другое дело — кончина в расцвете лет. Мертвая жена, убитый горем муж — идеальный выход.

Ну, а новая жена, которая вскоре появится… Подумаешь. Мужиков за такое не осуждают.

Не зная, куда деть бушующую внутри энергию, Арт заглянул к охраннику, следящему за мониторами. Просто так. Без далеко идущих планов.

— «Гости» не разошлись? — спросил он, имея в виду «армаду», призванную «облагородить» Ларису.

— Одна уехала, двое в спальне с Ларисой Григорьевной, — отозвался охранник скучающим тоном. Все эти женские штучки его совершенно не вдохновляли.

— Алина Арсеньевна с ними? — задал Арт еще один дежурный вопрос.

Он не сомневался, что возлюбленная, по-прежнему, сидит при тетке и слушает ее бред.

Однако…

— Нет. Хозяйка у себя.

— Отлично, — кивнул Арт. — Хотел перекинуться парой слов о планах на завтра. Но не хотелось делать это при… хм… мегере. Ехали вместе в машине всего ничего, а у меня от нее аж голова разболелась.

— Неудивительно, — отозвался охранник с пониманием. — В прошлый ее приезд мы кругами по дому ходили, лишь бы не пересечься. Всех допекла. Надеялись, навсегда в Канаду укатила. А вот, поди ж ты…

Алину Арт застал сидящей на кровати хмурой, как грозовая туча.

— Устала, — ответила она на вопрос в глазах возлюбленного. — Еще и обидно до чертиков. У нас были планы. Для двоих. А теперь я не знаю, когда мы останемся наедине. Лариса так и будет таскаться за мной хвостом. Деваться-то ей некуда. Многочисленных подруг постарается избегать, как огня. Все же знают, что Ксюше вот-вот рожать, и Ларисе нечего делать в Питере. Появиться перед ними, значит многое объяснить.

— Почему у Ларисы нет собственного жилья? — спросил Арт, усаживаясь на пол.

А о чем еще говорить? Рассказать о Маше? Надо бы. Но не сегодня. Пусть Алина побудет в «счастливом» неведении еще пару дней. Маша же еще не ходила к врачу.

— Было жилье. Когда потеряли отцовский дом, Лариса купила себе квартиру. Но в итоге продала. Она же уезжала в Канаду к Ксюше в полной уверенности, что обоснуется там. Но доча не видит маменьку рядом. Я бы на ее месте тоже не видела.

— И почему я не удивляюсь, — Арт покачал головой.

Самый идеальный вариант, когда тебя и такую родственницу разделяет океан.

— Почему у меня такое чувство, что ты хочешь со мной поговорить о чем-то важном? — спросила вдруг Алина.

Арт напрягся. Ну и интуиция.

— Есть пара тем, — признался он. — Но давай отложим на день-два. Сейчас и так слишком много всего происходит.

— Хорошо.

Алина улыбнулась. Так нежно, что Арт не удержался и взял ее за руки. А Алина…

Она потянулась к нему. К губам.

И как в мыльных операх по ТВ, в этот самый момент скрипнула дверь.

Арт отпрянул от Алины и тут же мысленно обругал себя. Как мальчишка, ей-богу. И ведь смысла никакого. Главное свидетель (кем бы он ни был) увидел. Следовало повернуться. Посмотреть в глаза «катастрофе». Но Арт медлил. Секунду-другую.

— Заходи, не стой в дверях, — велела Алина абсолютно спокойным тоном, будто ее — замужнюю женщину — не застукали с другим мужчиной.

— Тьфу! — раздалось у Арта за спиной. — И о чем ты только думаешь, девочка?

У него отлегло от сердца.

Тётя Клава!

Дверь еще раз скрипнула и закрылась. По ковру прошуршали подошвы тряпичных старомодных тапочек.

— А тебя, паразит, половником неплохо бы отходить.

Арт понял, что обращаются к нему. Поднялся на ноги и глянул на повариху мягко.

— Не сердитесь, тётя Клава, я…

— Плевать мне, что у тебя в башке, — перебила та, угрожающе уперев руки в бока. — Ясное дело, что ничего хорошего. Увидел, что красивая девчонка несчастна в браке, и решил развлечься. Ну-ну. Знаем мы вас — мужиков. Вечно одно на уме. А то, что дурёху эту под монастырь подведешь, даже не подумал.

— Тётя Клава я…

— Арт, я сама, — вмешалась Алина, вставая с кровати.

— Сама она! — не желала униматься повариха, считавшая себя вправе читать хозяйке нотации. Хотя почему нет? Знала ж ее с пеленок. — Ты вообще голову включала? Решила погубить себя из-за накаченных плеч и симпатичной физиономии? Да он как появился, так и исчезнет, а ты расхлебывать будешь.

— На этот раз не исчезнет, — заверила Алина, стоя перед грозной поварихой непробиваемая, как скала. А в глазах сверкнул огонь. Нет, настоящее пламя.

Тётя Клава наклонила голову набок.

— На этот раз? — спросила шепотом.

— Ты же помнишь, как его зовут, да? И это не совпадение.

Повариха открыла рот и изумленно уставилась на Арта, а он на Алину. Так тётя Клава в курсе о ее приключении в домике у озера?!

Впрочем, с кем-то же Алина должна была поделиться. А других кандидатов и нет.

— Он? — глаза тёти Клавы округлялись всё сильнее. — Тот самый?

— Арт, — Алина кивнула на дверь. — Поди, погуляй. Это женский разговор.

Он бы предпочел остаться, чтобы поддержать любимую и поклясться перед поварихой, что для него это не какая-то там блажь, а все очень и очень серьезно. Но под взглядом Алины подчинился. Возможно, она права, и без него две женщины быстрее разберутся и договорятся. У них свои «заморочки», которые мужикам ни за что не понять.

Арт постарался себя занять. Обошел территорию, проверил некоторые камеры. А в голове, ставшей чугунной, царил хаос. Да, конечно, тётя Клава самый безобидный человек из всех, кто мог сегодня открыть дверь Алининой спальни. Она не выдаст. Ни за что. Но если сочтет, что Арт — помеха, придется несладко. Женщина она упёртая, даже Коврова не боится, то и дело паразитом кличет, грязью поливает, пусть и за глаза. Кто еще на такое способен? Союзник из нее получится отличный. А недоброжелатель опасный. Она запросто может убедить Алину держаться подальше от Арта. Алина тоже девушка упрямая, но капля, как говорится, камень точит. У них сейчас и так не то, что вагон, а целый грузовой состав проблем. Не хватало только человека, который день за днем будет уговаривать Алину не бросаться в омут с головой, а оставить всё, как есть.

Зазвонил мобильный, высветив имя приятеля из органов, того самого, что искал для Арта инфу на родню Коврова и проверял его «грешки». Странно. О звонке они не договаривались. Раз объявился, значит, появились новые сведения. Но какие?!

Арт сбросил звонок. Добрался до своей спальни и сам набрал приятеля.

— Знаю, мы вроде как закончили, — пояснил тот. — Но тут всплыло кое-что по твоим вопросам. Я подумал, тебе будет интересно.

— Говори, — велел Арт, а у самого сердце зачастило от волнения.

— Я пересекся со следаком, что дело Марины Тихоновой вёл. Той, что повесилась. У нас была встреча по другому делу, но я аккуратно поспрашивал о расследовании ее гибели. Был бы незнакомый, я б не полез. Но этого мужика давно знаю. Из принципиальных и не болтливых. Дальше него наш разговор не пойдет. В общем, признался он, что подозревал убийство, замаскированное под самоубийство. Что-то не сходилось. Да и чутье подсказывало, что дело нечисто. Но доказательств не было. Так никуда он не продвинулся, а начальство давило, как обычно. Не любят наверху незакрытых дел. Пришлось свернуться. Но он говорит, была у Тихоновой подруга подозрительная. Явно что-то знала, но боялась до жути, а времени убедить всё рассказать иль надавить не хватило. Если хочешь, кину тебе ее имя, адрес и место работы. Сам наведаешься на мягких лапах. Уж годы прошли с тех пор. Может, успокоилась и созрела к разговору без протокола.

— Кидай инфу, — Арт боялся поверить, что в руки легла ниточка. — И спасибо тебе. С меня причитается.

— Брось, — отмахнулись на том конце. — Если в итоге докажешь, что девчонка не сама в петлю полезла, это с нас причитается.

Арт прислонился к стене и прикрыл глаза. Он отчаялся найти «след» Коврова в гибели Галины. Но если удастся повесить на него убийство Марины Тихоновой, тоже неплохо. Пусть хоть одна смерть не сойдет ему с рук. Арт, конечно, понимал, что рано радоваться и даже надеяться. Но отчего-то казалось, что эта ниточка небесполезна.

— Алина! — пронесся по коридору ультразвук Ларисы. — Ты мне нужна!

Арт зубами заскрежетал от злости. Какая прелесть! Мегера опять показалась на горизонте. Теперь к Алине не подойдешь и не узнаешь, как закончилась «беседа» с тётей Клавой.

Впрочем…

Это можно выяснить из другого источника. Главное, чтоб в процессе половником не огрели. Иль сковородой.

— Добрый вечер, — поздоровался Арт, заходя на кухню.

Повариха глянула исподлобья, но без злости.

— Садись, — велела, кивая на стол, за которым не раз угощала его чем-то вкусным.

Арт подчинился. Сложил руки перед собой, как примерный школьник.

— Ну, и какой у тебя план? — спросила тётя Клава сурово.

Он с трудом сдержал улыбку. Значит, всё-таки союзник!

— Я бы хоть сейчас увез Алину подальше, — признался Арт. — Но это ничего не решит. Ковров перевернет небо и землю. Сбежав, мы только подпишем себе приговор. И сейчас… Сейчас я ищу способ избавиться от Коврова. Нет-нет, ничего криминального, — заверил он, увидев испуг в глазах поварихи. — Я не такой. Зато он очень даже. На нем много всего. У меня есть связи в органах. Пытаюсь с помощью проверенных знакомых найти, где он плохо замел следы.

— Поэтому столько вопросов о Тольке задавал?

— Да.

— Ладно, ищи. Только помни, что он тот еще хитрец. Не попади в ловушку.

— Постараюсь, тётя Клава.

Она хмыкнула. И не поймешь, одобрительно или не очень. А затем спросила:

— Ужинать-то будешь? Я курочку запекла.

— Буду, тетя Клава.

Вот теперь Арт расплылся в широкой улыбке. Раз предлагает вкусную еду, значит, успокоилась и приняла его, как своего.