Глава 44

Сидя в окружении вардов, ощущала себя такой маленькой. Они как дубы нависали сверху.

Невольно вжимая голову в плечи, я наблюдала за хмурой Атлин.

И всё равно не понимала, что ей не хватает? Всё же ребёнок ещё эта северянка. Сила есть, а вот ума не нажила. В бой она рвётся, а сама собственный зад от шлепка защитить не может. Я бы зубами руку обидчика грызла, но не позволила так с собой обращаться. А она всё спины братьев ищет.

Прав Лассе — место ей пока ещё рядом с обозами.

Хаук, заметя мой пристальный взгляд, вопросительно приподнял смоляную бровь.

Слабо улыбнувшись, я отвернулась.

Через стол от нас тихо, но быстро работали ложками послушницы.

Варёные овощи, травяной чай — это ли не пир. Никакой тебе мутной жижи со шмотками сопливых водорослей.

Я замечала взгляды, которые женщины бросали на воинов отрядов братьев. В них читался интерес. Ещё бы! Выросшие в храме женщины только и видели обезумевших измученных пленных. А тут такие мужчины — рослые, мускулистые, видные. И лицом интересные.

Так хотелось, чтобы хоть ещё кто-нибудь из них привлёк внимание Иных. Чтобы семьи сложились, и со временем кошмар, что творился в стенах этого храма, возвращался к ним лишь во снах. К сожалению, никто из нас никогда его не забудет. Некая частичка наших душ навсегда останется в том подземелье.

— Сонья? — склонившись, Лассе осторожно коснулся моего плеча, заключая в кольцо своих объятий. — Ты чем-то встревожена?

— Нет, — я не понимала, о чём он.

— Ты замираешь с поднятой ложкой.

Смутившись, медленно прошлась взглядом по братьям.

— Простите, — немного покраснев, принялась за сытную похлёбку.

— За что? — Фальк выглядел невозмутимым. — Ты можешь себя вести так, как тебе желается. И не надо так смущаться. Но если тебя что-то тревожит, то лучше сказать.

Я было стиснула зубы, но тряхнув головой, поняла, что передо мной не жрицы, а воины. И они не требуют, а пусть будет — советуют.

— Меня ничего не тревожит, вард Фальк, — как можно спокойнее произнесла я. — Просто… Сложно привыкнуть к изменениям.

— Ты чем-то недовольна? — голос Лассе звучал тише.

— Нет, я счастлива. Послушницы принимают пищу с удовольствием. Наконец-то, хоть кто-то увидел в нас живых людей. Заметил, что мы дышим, и нам тоже хочется хоть раз сытно поесть.

Поджав губы, я тут же укорила себя за излишнюю откровенность.

Мужчины же странно переглядывались. Будто я им высказала что-то неприятное. Или укорила в чём.

— Дарак, — не выпуская меня из объятий, Лассе подозвал уже знакомого беловолосого воина.

Мужчина встал из-за стола, стряхнул крошки с чёрного кафтана и подошёл к нам.

— Будут указания, вардиган?

Склонив голову, он взглянул отчего-то именно на меня.

— Живность какую видели? — голос мужа звучал чуточку зло. А его руки стали вмиг тяжелее.

— Тут неподалёку узкий участок реки, а с противоположной стороны лес. Вчера вечером там видели следы козы, — Дарак, наконец, оторвался от меня и перевёл взгляд холодных серых глаз на своего вардигана.

— Отправьтесь на охоту, — на лице Лассе заиграли желваки.

— Охотники уже там, — воин замялся, моргнул и отступил на шаг.

— Почему я об этом не знаю?

— Потому как знаю я, — обратил на себя внимание Лахлан. — Два отряда ушли, как светать начало. Скоро должны вернуться.

Лассе медленно кивнул.

— Как появятся, так зажарьте побольше мяса и накормите как следует женщин, — муж ухмыльнулся. — И деток, конечно. Только не перестарайтесь, а то с непривычки слягут с животами.

— Лучше не жарить, а отварить, — вмешался Фальк. — У них действительно все признаки истощения. И кормящим бульон ежедневно… — На него тут же взглянули все присутствующие за столом. — Что? — он развёл руками. — Я ощущаю их голод столь же остро, как Хаук ежедневное пожелание приятного аппетита от Атлин. Желчь во рту разливается.

Послушницы услышали разговор и замерли. А в глазах такая надежда, что мне страшно стало. Похоже, они уловили лишь часть разговора про варёное мясо.

Вардиган жестом отпустил Дарака на место. Усевшись на лавку, Снежный придвинул тарелку ближе и принялся за суп. А я всё рассматривала его и его соплеменников. Такие чудные. Необычные. Волосы будто мукой присыпанные, серая кожа, чистые светлые глаза… Действительно, Иные.

— Скоро мы уведём всех отсюда, — голос Лассе вновь вернул моё внимание. — Только найдём то, что нам нужно…

— Свитки? — уточнила я.

— Да, — муж кивнул.

Женщины переглянулись, будто спрашивая друг у друга, не знает ли кто, где эти самые футляры с картами.

Но я по лицам видела, что нет. Иначе уже бы бежали их добывать.

***

После завтрака все обитательницы храма столкнулись с новой проблемой. Нам нечем было заняться. Не нужно было плыть в туман, спускаться в подземелье, даже обед на себя взяли воины северяне.

А мы просто бродили вокруг храма, не зная, чем вообще можно занять свободное время. Все поглядывали друг на друга.

Забредя во внешний дворик, я покосилась на небольшую полянку.

Ноги сами понесли меня туда. Остановившись напротив обгоревшего столба, торчащего всего на ширину ладони из-под земли, не смогла найти ни намёка на то, что когда-то тут было пепелище. Ветер сделал своё дело, разметав золу. Остался только этот пенёк с почерневшими краями.

Присев, я потянулась к нему, отломав щепку, поднесла к лицу. Пальцы измазала сажа.

— Папа, — мой голос звучал глухо, — северяне пришли. Они именно такие, как ты и рассказывал. Сильные и немного грубые. Они захватили жриц. Ты говорил — я их погибель. Я начинаю в это верить…

Не удержавшись, вовсе села на землю. Мне вдруг показалось, что отец здесь рядом. Подняв голову, всмотрелась в туманное небо.

Светлые кружили в вышине не показываясь.

Тяжело вздохнув, разжала ладонь. Всю её внутреннюю сторону покрывала сажа.

— Вартеса? — вскинув голову, я уставилась на Дарака. — Простите за дерзость, но земля холодная…

— Да, конечно, — я вдруг сообразила, что не знаю, как к нему обращаться.

— Вы можете заболеть… — он, кажется, тоже подбирал слова.

— Нет, — усмехнувшись, я задумчиво покосилась на него. — А как мне обращаться к вам?

— Дарак, — произнёс он, немного подумав. — Вий Дарак, если уважительно. Вы простите мне моё внимание. Я из северных хараев, что ближе к землям вечной Стужи. Мне всё ещё непривычно видеть столь сильных сияющих. Я надеюсь, что повезёт и мне — найду своё сокровище. А пока женщинами этого храма полюбуюсь.

— Спасибо, вий Дарак, за заботу, — я смутилась. — А правильно ли называть Лассе и его братьев просто по имени?

— А вы их так звали? — он прищурился.

— Да. Атлин и Рольфа, Лахлана…

— Если они не сделали вам замечания, вартеса, значит, всё уместно. Но к братьям Бессон обращаются только как к вардам. Возможно, когда мы отстроим Сарскот, вард Рольф и вард Хаук подобно своим отцам решат взять на себя вопросы охраны внешней и внутренней границ вардана, и тогда к ним станут обращаться как к герам…

— Как сложно, — я окончательно запуталась.

— Вы во всём разберётесь, вартеса, а пока не стоит рисковать своим здоровьем. Не сидите на земле.

Между нами повисла неловкая тишина. И я молчала, и он не уходил. Просто смотрел и улыбался. Глупо как-то.

— Здесь сожгли моего отца, — я не знаю, зачем это сказала.

Боль вырвалась сама.

— Мне очень жаль, — огромный мужчина присел рядом со мной. — Как это произошло?

— Нас выследили жрицы и пленили его. Они это умеют. До сих пор не понимаю, что им было нужно. Скорее всего, я. Папу привязали к этому столбу, — я коснулась пальцами почерневшего пенька. — Разложили хворост по кругу… Он не кричал. Отец был очень сильным мужчиной.

— Вы вся в него, вартеса. Он наверняка гордился вами.

— Нет. Я не такая отважная, — я подняла взгляд на Иного. — Я кричала, когда он умирал. Мне было жутко и муторно. И до сих пор страшно, когда я смотрю на пламя.

— Страх — это не признак слабости, — Дарак поднял голову и взглянул на кого-то за моей спиной. Обернувшись, я уставилась на Лассе. Он стоял всего в шаге от меня. И явно всё слышал. Я поняла это по выражению лица мужа.

— Ты играешь со смертью, друг? — процедил он.

— Всего лишь любопытство и не более. Сонья вызывает уважение…

Чувствуя себя зажатой меж двух огней, я трусливо кивнула Дараку и поспешила в храм.

Мне казалось, что меня ревнуют, и я совсем не знала, как на это реагировать.

А посему просто сбежала.