Глава 17

Мы с Либби просидели в моей комнате до глубокой ночи. Эртинское вино всегда волшебным образом развязывает язык, но я этому рада. Надо было выговориться, легче стало на душе, когда я рассказала подруге, что на самом деле происходит. Вот тогда она перестала романтизировать одержимость Ардена.

Фай говорит, что каждый переживает горе по своему и в чем-то она права. Альен нашел девочку для битья и выплескивает на меня накопленную злость. И все это, скорое всего, кончится тем, что он меня сломает и выкинет из жизни. Но сдаваться я не собиралась. Еще посмотрим, кто кого!

По поводу Маилса мы тоже откровенно поговорили. Либби призналась, что он ей давно нравится, но еще упомянула этого жуткого альена Никса. Подруга легкая в этом плане, ей могут нравится сразу несколько парней. Со мной такого не бывает. Нет доверия к мужчинам после всего того, что произошло в моей семье.

— Всегда носи с собой, — вручила она мне перед уходом колбочку с порошком. — Ты знаешь, что делать, чтобы он… — подмигнула она и ушла.

Я же пока не решила, стоит ли испытывать эртинские порошки на альене. Либби хорошая травница, она заверила, что в крови ничего не обнаружат после применения, но я все равно опасалась.

Тяжело вздохнув, я все-таки положила в потайной кармашек формы склянку. Ключи от комнаты Ардена надежно спрятала в покоях. А вдруг… Пригодятся.

Наконец! Настал день, когда мне позволили покинуть академию. Я его с нетерпением ждала. Сложила в сумку пергамент с одобрением на свидание с сестрой, которого добивалась полгода, деньги, что должна заплатить надзирателю за приватную встречу и… список Либби. Она долго копила и хотела прикупить аронскую косметику, что славилась на весь Дион. Магическая пудра скрывает любые изъяны лица, а тушь делает глаза ярче. Глупость, конечно, я не понимала, зачем себя так ярко подчеркивать, но отказать подруге не смогла.

Нацепив коричневые брюки и белую рубашку из хлопка, я вышла из жилого крыла наружу и глубоко вдохнула, наполняя легкие свежим воздухом. Повернула взгляд в сторону и увидела его.

Арден стоял на последней каменной ступеньке и ковырял ботинком камушек.

Я сразу сообразила, что лучше быстро прошмыгнуть мимо, поэтому побежала по ступеням вниз, без оглядки.

Но дорогу мне перегородила Фай.

— Мы не отпускаем кадетов первого курса в одиночку, — сказала декан. — Поэтому сегодня у вас будет сопровождающий.

Не-е-ет, — едва не застонала я в голос. Зачем они это делают?

Я посмотрела на надменное лицо Ардена и заметила на щеке борозды царапин. До конца так и не зажили.

— Я справлюсь. Мне никто не нужен, — я попятилась назад.

— И на чем вы собирались добраться до центра, кадетка Вейс? Арден — прекрасный дракон.

Астэрон тихо прыснул и подошел ближе.

— Я. Не. Полечу, — сказал он отрывисто, глядя прямо на декана. — Вы не говорили, что именно ее придется везти. Только не Вейс!

— Арден, это не обсуждается.

— Я сказал — нет.

— Мне придется ректору сообщить, что ты не подчиняешься приказам.

Астэрон сжал челюсти так, что скрипнули зубы.

— Если я ее уроню, — зыркнул на меня, — где-нибудь в Аронском море, ответственность будет на вас, лиэна.

Женщина мило улыбнулась и похлопала парня по щеке.

— Не уронишь. Ты слишком ответственный.

И ушла, оставив нас одних.

— С-сука… как всегда! — тихо выплюнул Арден и пошел в сторону площадки для взлетов.

— Стой! — сжала я его плечо. — Я с тобой не полечу.

Он отдернулся и перехватил мою руку. Отбросил ее от себя, как ядовитую змею.

— Никогда, — зашипел, — не прикасайся ко мне… без разрешения.

— А еще что прикажешь, альен⁈ — прорычала в ответ, но быстро осеклась, глубоко вздохнула. — Может… хватит? — как там говорила Фай? Подружиться?

Я отошла от него подальше.

Арден постоял ко мне спиной, словно собирался с мыслями, а после выпрямился и быстро пошел в сторону академии.

— Прекрасно, — вскинул он руку, не оборачиваясь, — я так и передам, что ты передумала лететь.

— Зачем? — нагнала я его и схватила за руку. — Мне очень нужно в столицу. Прошу, Астэрон. Скажи, что я с тобой улетела, — ну… а вдруг?

Он перевел жесткий взгляд на мою руку и перехватил мою шею.

— Еще раз меня тронешь… — и не сильно оттолкнул от себя. Я успела почувствовать, как он мелко дрожит. — Можешь делать, что хочешь, хоть на лон улететь, но без меня. И да, я в ответе, как извозчик, за твою жизнь, поэтому сообщу в деканат, что ты решила сделать по своему и уехала на повозке в одиночку.

Какой же он невыносимый тип! Это пытка! Но мне нужно сегодня как можно быстрее попасть в столицу.

— Я полечу на тебе, если обещаешь, что не скинешь, — уже усвоила, что лучше его не касаться. Отошла подальше.

— Никаких обещаний, Вейс. Ты не в том статусе, чтобы я такими вещами разбрасывался. Или летим, или я иду спать дальше. Слушай, — он повернулся, будто собирается уйти, — что я вообще тебя уговариваю? Бред какой-то…

Арден уже сделал шаг, но вдруг остановился и глянул на меня через плечо.

— Я передумал. Не сброшу, обещаю, только если… — он мило пожевал щеку, — после твоих дел мы залетим в одно место.

— Хорошо, Ар-и-и, — буквы столпились в горле. Я не хотела его так называть. Вырвалось.

Он странно моргнул, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но почему-то не стал. Направился к площадке, потряхивая головой и сжимая кулаки, встал по центру и гаркнул изменившимся голосом в мою сторону:

— Не подходи.

Так я и не собиралась. Просто смотрела.

Арден будто нарочно не поворачивался ко мне лицом. Сначала ничего не происходило, затем к альену, застывшему на площади, начал стекаться белый дым. Он клубился, множился, будто желал спрятать парня.

Захрустел лед, воздух затрещал и разломился на ядовито-синюю молнию, и на месте Астэрона оказался дракон.

Я впервые видела перевоплощение альена в ледяного дракона! Это… Потрясающе!

Серебристое тело зверя, сотканное изо льда, пронизывало голубыми прожилками, напоминающими замерзшие реки. При движении чешуйки переливались, как граненый хрусталь, отражая и искажая свет миасса. Огромные, почти прозрачные крылья с узором трещин, похожими на морозные кружева, искрились.

Я очень хотела их пощупать, но не решилась подойти ближе.

Слопает ведь и костей не оставит!

Но… Какой же он красивый… ледяной дракон.