Глава 27

— Касси, постой! — не поспевала я за сестрой.

— Скорее, надо силки проверить, — прибавила она шаг.

Стакмарский лес в сумерках всегда меня пугал. Что-то постоянно шевелилось в кустах. Здесь хватает всякого опасного зверья, а мне всего десять, до первого оборота еще далеко.

— Давай же! Отца нет. Нам надо учиться охоте, — немного притормозила сестра.

— Мне страшно, Касси, я хочу домой. Вернемся?

— Ничего не бойся. Я с тобой, — улыбнулась Кас и придала мне немного уверенности.

Почва рыхлая, ноги постоянно проваливались в выбоины, которых не видно за высокой травой. Но я шла. Пока…

Сердце ухнуло в пятки, я провалилась в черную яму. Стая пауков будто взорвалась. Они рассыпались и побежали по моему телу, укрыли его сплошным ковром, залезая в глаза и уши. Мелкие укусы больно жалили кожу, а я даже закричать не могла, чтобы они не пробрались в рот.

Казалось, что пришел конец, когда я ощутила сгусток силы в груди.

— Микаэлла! — закричала сестра и я почувствовала, как деформируются кости, израненная кожа обрастает шерстью, челюсть вытягивается.

Из ямы я выпрыгнула черным волчонком и напугала Касси.

— О нет! — обхватила она меня руками и мир поплыл.

Паучий яд потек по венам и пустота…

Меня едва успели спасти. Мать вовремя прибежала и влила в глотку настойку.

С тех пор, из-за преждевременного оборота, я не могу контролировать волка. Я его чувствую, но боюсь, как и Ардена сейчас.

Внутренняя боль ушла и остались его прикосновения, дыхание, запах. Я не двигалась и смотрела в одну точку на постели. Не решалась повернуться и взглянуть в его глаза. Слишком многое себе позволила в состоянии шока, слишком отчаянно его обнимала, захотела, чтобы он остался, искала в нем защиты. Глупая. Слышала ведь, что он говорил обо мне Маилсу.

Теплые пальцы лежали на плече и мягко поглаживали, пока Арден не засопел, а рука слегка дрогнула и стиснула кожу. Но тут же отпустила, а альен задышал чаще и гуще. Застонал жутко.

Я перевернулась и склонилась над ним. Неужели монстрам тоже сняться кошмары? Наблюдала, как он морщится, будто от невыносимой боли. Лучше разбудить, вытащить Ардена из страшного сна, но я не решалась его коснуться. Смотрела, жадно разглядывала трепещущие серебристые ресницы, приоткрытые от стонов губы — чувственные, идеальной формы. Аристократический холодный профиль. Переливающуюся в тусклом свете ламп сталь волос. Он весь будто высечен из холодного камня умелым скульптором. Ни одного изъяна.

Широкая грудь вздымалась, словно рвалась из черной полурастегнутой рубашки. Мышцы бугрились под тканью. Я опустила взгляд ниже пояса и сразу осеклась. Вспомнила, как застала его с той потаскухой из лазарета. Представила, что со мной будет, если он так же на меня набросится. Мурашки прошили затылок и вздыбили волоски.

Хищный, опасный ледяной дракон… зараза.

— Мам… нет-нет… его больше нет, — прошептал он.

Я стиснула зубы, чтобы задушить вдруг возникшее чувство жалости. Этот ублюдок Уилл заслужил смерть. Надеюсь, он горит в вечном пламени багровых застеньев за то, что сделал с моей Касси.

Арден, вдруг повернувшись, сгреб меня в объятия. Дыхание выровнялось, обожгло кожу на шее. Я почувствовала себя добычей в пасти зверя, не шелохнуться, иначе сожмет челюсти и прокусит хребет.

Мне так точно не уснуть. Его обалденный запах проникал под кожу. Я с ним срасталась. Горячее тело Ари… так тесно, так близко, заставляло сердце трепетать. И сколько не силься унять этот глупый учащенный стук, ничего не получалось.

Я попробовала мягко выскользнуть из объятий дракона.

— М… вкусно… пахнешь, — сквозь сон прошептал он, еще сильнее сковывая меня ручищами. — Моя…

Я часто заморгала, сердце совсем пустилось в пляс. Я натянулась струной. Каждая мышца дрожала от напряжения. Еще немного и альен раздавит меня в объятиях.

Что он несет? Моя кто? Вещь?

— Ари, — осторожно шепнула ему на ухо, воздуха уже не хватало.

Он вскинулся с резким вдохом. Взглянул на меня зло, а потом сон развеялся, и Арден нацепил всю ту же маску холодности, слегка подернутой мукой.

Астэрон еще крепче сжал меня, коснулся пальцами волос и тихо промямлил:

— Кажется, я видел в углу еще выводок пауков… могу остаться до утра. Если хочешь.

— Еще? — дрожь страха поднималась из глубин и сковывала горло. Да я в жизни теперь не встану с этой кровати. Лучше пусть дракон придушит, чем твари покусают. — Откуда они взялись в моей комнате? — прошептала и прижалась к нему еще сильнее, хотя было уже некуда.

— Кто-то тебя в академии жутко не любит, эртинка, — он переплел наши пальцы и слабо заурчал, копошась носом в моих волосах.

— Кто-то еще, кроме тебя? — я думала о пауках в углу комнаты и тряслась.

— Я тебя ненавижу, — как-то фальшиво и с улыбкой протянул он. — Это другое.

— О фобии было написано только в моем досье. Оно в деканате, — мне показалось, что что-то зашевелилось в углу. — Они же заползут на кровать, — посмотрела я на альена с ужасом.

— Не посмеют. Я слишком холодный, — хохотнул он и легонько куснул мое ухо.

— Теперь я точно не усну, — опустила я голову и прижалась лбом к его лбу, совершенно не оставляя свободного пространства между нами.

Арден увеличил между нами расстояние. Одна рука обнимала меня за спину, не позволяя сбежать, вторая гладила по волосам, перебирая пряди. Она соскользнула, повернулась тыльной стороной и проложила по щеке горяче-колкую дорожку, чтобы плавно сместиться и невесомо коснуться моих губ.

Мгновение застыло, примерзло. Глаза в глаза. Оглушающий стук сердца. Арден длинно и судорожно выдохнул и собрался отстраниться.

— Останься, — шепнула я искренне.

Что я творю? Эти глаза, сотканные из плавленого олова, сулили мне все муки бездны.

Он зажмурился. Распахнул глаза, они сияли.

— Да ты издеваешься! — и, повернув на спину, Арден впился в мои губы жестким поцелуем.