7 Вот и выбор подоспел

Я шла за графом Снейком скорее по инерции. Меня с головой увлёк молчаливый спаситель и погрузил в миллионы вопросов. Я то и дело оборачивалась, чтобы узнать, куда он так целенаправленно идёт.

— Графиня Белоу, вы излишне увлечены крестьянином, — с лёгким разочарованием напомнил о себе Снейк.

"Право слово, и чего ж я так на мальца загляделась, словно на раннюю пенсию? — рассматривала широкую спину спасителя и все же решила: — Нет, ну такой богатырь в хозяйстве пригодится, — детальней прошлась по рельефному силуэту, который даже из под грубой туники выделялся, — Ох и для огорода хорош, и для хоровода, как не глянь! Научим только старших уважать... — мысленно запнулась, вспомнив, что в этом мире я на несколько лет младше спасителя, — ... жену прекрасную уважать, да батюшке помощь в графстве оказывать, — дополнила мысль и немного призадумалась, — А в чём собственно проблема сего имения? — но спрашивать у Снейка столь личную семейную информацию я не спешила.

— Вы знаете его? — не сдержала любопытство о рукастом кузнеце, да с орлиным взором.

"Просто так его не пустили бы в поместье, значит пришел с одним из господ", — задумчиво размышляла, продолжая следить за юношей.

— Ха-ха! — неожиданно мягко рассмеялся Снейк и вызвал моё недоумение, — Леди Эльза, вы удивительно наивны, — с нежными нотками понизил тон и крепче обхватил пальчики моей руки.

Кузнец прошел через поредевшую линию женихов и остановился рядом с богато одетым боярином во втором ряду.

"И кто же твой господин, хлопчик? Неужто сам заказчик сего покушения? — призадумалась, — В своём мире я отдала концы, это понятно, а бедная Эльза отчего ж лишилась души? Негоже молодой барышне сердечный приступ схватывать на ровном месте, — решила быть осмотрительней, — Два раза за сегодня чуть не отдала концы девчушка. Иль заклятье невезение кто наложил? — прошлась взглядом по местному люду, — Ох бастардов с подавляющим большинством купцов малышка сама накликала отказами..."

Я замерла и попыталась прочитать по губам слова разодетого боярина. Но не преуспев в этом гиблом деле, повернулась к камеристке и жестом попросила наклониться.

— Узнайте о чём они разговаривают, — в полутоне отдала поручение и вернула взгляд Снейку, — Ох... Сударь, если бы вы только знали насколько я не наивна, — покачала головой, припоминая возраст, — Но у вас, определённо, будет время познакомиться со мной поближе, раз уж шанс нам эдакий выпал.

— Зовите меня по имени, — он смягчил тон, переходя на полушепот, — Шианс, — представился граф и снова приподнял мою ладонь, — Жду с нетерпением нашего близкого знакомства, — прошептал до появления мелких мурашек на голове, — Я влюбился в вас с первого взгляда, прекрасная Эльза, как только увидел портрет...

Он мягко коснулся губами нежной кожи, снова набросив на меня томительную волну. Его губы, еле касаясь, сомкнулись, отбросив меня воспоминаниями в молодые годы.

Первая неразделённая любовь. Шианс напоминал мне Павла нежным прикосновением, манящим полутоном в словах с игривыми нотами.

Сердце Эльзы и моя душа трепетно отзывались на прикосновения юного графа, а по артериям покалывающе зациркулировала кровь.

Шианс не желал разрывать наш контакт, я это чувствовала невидимыми вибрациями, но его галантность преодолела мужское желание.

— Как вам будет угодно, Шианс.

Внезапно раздался пронзающий гул трубы, а на центр подиума вышел отец Эльзы.

— Благородные господа! — торжественно начал он, — Моя прекрасная дочь, графиня Эльза Белоу, остановила свой выбор на трёх женихах.

"На трёх? — не припомнила последнего и задумчиво нахмурила лицо, — Неужто и тут старость задышала в спину?"— я взволновано спохватилась, дабы не стать подсохшим плодом, вместо наливного юного яблочка!

— Кажется, ваш отец сделал выбор за вас, — любопытно произнес Шианс.

Брак по расчету был естествен в эпоху средневековья, и я приняла сей факт. Двоих-то сумела сама выбрать, а третий, уж как судьба дала. Грех жаловаться, имея здоровое юное тело, да и несколько акров плодородных, понадеялась, земель.

Граф Белоу торжественно объявил о начале предсвадебного бала. Заиграла живая музыка углового оркестра, а из главных дверей в зал впорхнули несколько девушек в пышных бальных платьях.