Глава 3

Секреты алхимии или новые увлечения

— Мне скучно, — заявила Кира, переворачиваясь на живот и подставляя спину лучам солнца.

— А я тут при чем? — Повторила её маневр. — Я тебе не шут для развлечений.

— Знаю, — она прикрыла глаза и опустила голову на скрещенные руки. — Но у тебя всегда есть идеи, как разнообразить досуг.

В этом суккубка была права. Я всегда умела находить неприятности на свои нижние девяносто. Даже в этот самый момент мы немного нарушали правила. Хотя это с какой стороны посмотреть. После первого конкурса прошло два дня, и от нечего делать, мы пошли загорать. И, конечно же, назвать наше одеяние приличным, точно, не получится. Две полоски ткани, прикрывающие самое ценное и полотенце, на котором мы лежали. А что? Сад принадлежал только нам, и, кроме слуг, сюда никто зайти не мог, так почему бы не воспользоваться возможностью. Тем более, что по замку мы шли в платьях разделись на лужайке.

Я бы с радостью вместо этого похимичила в лаборатории, но та еще не была готова. Зато заказов набралось море. Мне через прислугу передавали записки с названием зелья, а я должна была отдавать готовый продукт и получать деньги. Правда, это чудо случится не раньше, чем дней через семь-восемь. Советник сказал, что некоторые материалы достать трудно, и пока мне стоит заняться более насущными делами, то есть охмурением принца. В тот момент очень хотелось послать его погулять лесом, но я сдержалась. В эти дни никаких конкурсов и уроков у нас не было. Мы были предоставлены самим себе. И я очень радовалась, что тут есть Кира, иначе бы сошла с ума от скуки. Остальные девушки предпочитали сидеть в комнатах. Интересно, чем они там занимаются?

— Привет, — неожиданно раздался над нами немного грубоватый голос. — А чем это вы тут занимаетесь?

Повернулись и узрели Мырму. Сегодня на ней были черные брюки и кофта без рукавов. Она смотрела на нас с заинтересованностью.

— Загораем, — приветливо улыбнулась я и махнула рукой. — Присоединяйся.

Она тут же села на траву и подставила лицо солнцу.

— Вы ведь Кира и Катрина? — Немного погодя спросила орчанка, переводя на нас внимательный взгляд. Знаете, и мне показалось, что она не так проста, как кажется.

— Ага, — одновременно ответили мы и засмеялись.

— Вижу, вы давно знакомы, — сделала правильный вывод она.

— Да, мы вместе учились в Академии, — ответила ей Кира, принимая вертикальное положение.

— Ого, я тоже хотела поступать, но папа не отпустил, — в её голосе послышалась грусть, но при этом она старалась улыбаться. — А какой факультет?

— Боевой.

— Ты боевой маг? — С удивлением посмотрели на меня. В глазах орчанки читалось уважение.

— Ага. А что тут такого? — Я тоже села и посмотрела на собеседницу. На её лице отчетливо виднелась крайняя степень удивления.

— Ты эльфийка, — кивнула. — Светлая… Вы же обычно целители, ну, или просто цветочки там, ягодки…

— О-о-о, тебе бы с моей мамой познакомиться, — хмыкнула. — Считай, что я неправильный эльф.

— Забавно. И как вам тут? Хотите замуж? — Мы обе отрицательно покачали головой. — И я не хочу, — как-то грустно были произнесены последние слова.

— А что ты тут тогда делаешь? — Не удержалась я от вопроса.

Мырма посмотрела на нас, видимо, обдумывая ответ, а затем начала рассказ. Она была дочерью одного из вождей. У орков нет единого правителя, а существуют кланы, в каждом из которых правит старший и мудрый. Сами по себе орки кочевой народ, предпочитающий жить в шатрах, и постоянно переезжающий на разные места. У них нет обычных благ цивилизации, одежда шьется из шкур, выращенных ими же животных. В общем, дикари. Но в любом случае им также надо соблюдать традиции, и в этом году честь выпала клану Мырмы, поэтому она тут. Ей просто не повезло, и жребий жрецов пал на неё. Сама же орчанка хотела уехать из степи, купить дом в городе и открыть свой магазин по продаже оружия. Но без денег это сделать невозможно. Так что в её пребывании тут есть всего один плюс — золото. Но его еще надо получить.

— Интересно, а тут, вообще, кто-нибудь за принца хочет? — Озвучила общую мысль Кира, глядя вперед.

— Думаю, что Эмили и Ильва, точно, хотят, — ответила я, поглядывая на девочек. — И у них есть шанс.

— А как же остальные? — Удивилась Мырма. Она была немногословна, но умела подмечать самое необходимое.

— Ну, мы трое не хотим, дриаду не выберут — это скорее просто дань традиции, а гном на троне…сомневаюсь. Реально могут претендовать только двое из тех, кто этого действительно хочет.

— А может, стоит им помочь? — Неожиданно предложила Кира, сверкнув глазами.

— Ты о чем? — Заинтересовались мы с Мырмой. При этом орчанка повернулась к подруге и заглянула в глаза.

— Ну… если они так хотят замуж, значит, надо выставить их в выгодном свете. А самим допускать ошибки или делать что-то не по правилам.

Хм, идея была замечательной. Если на нашем фоне они будут выглядеть лучше, то их и будут рассматривать, а нас оставят в покое. Тогда мы получим денежное вознаграждение и сможем заняться своими делами. Орчанке план тоже понравился и она с радостью его поддержала, и даже присоединилась к нам позагорать.

А на следующий день нас решили вывезти на пикник за пределы дворца. Я даже удивилась столь неожиданному подарку судьбы. Сидеть в четырех стенах надоело до жути. И самое главное, что надевать платья никто не заставлял. Лично я просто не люблю дамское седло, так как вещь ужасно неудобная и натирает все, что только можно. Поэтому на пикник надела черные штаны из плотной ткани, бирюзовую рубашку с длинными рукавами и жилет в тон штанам. На ноги легкие балетки из мягкой кожи, а волосы собрала в косу и вплела туда ленту. Удобно и практично. За пару минут до выхода ко мне заглянула Кира. На ней был наряд, практически, как мой, только рубашка красного цвета и с короткими рукавами. Мы посмотрели друг на друга, оценили схожесть и, улыбнувшись, пошли вниз.

Охрана проводила нас до конюшен, где уже стояла карета, запряженная четырьмя лошадьми. Все претендентки, кроме Мырмы и Шарты, были в платьях, и наше появление встретили слегка возмущенными взглядами. Но мы на это не обратили внимания. Меня больше интересовала окружающая обстановка. В общей сложности с нами ехало десять охранников, советник и принц, как всегда с маской на лице. При этом все мужчины были одеты в черные одежды, и отличить их друг от друга было сложно, особенно, если смотреть со спины.

— Трогаем, — приказал принц. Голос оказался немного хриплым и в тоже время приятным.

Девушки полезли в карету, а нам выделили лошадей. Правда, пришлось немного подождать, пока их оседлают. Подозреваю, что принц и советник не рассчитывали, что мы поедем верхом. Но мне идея ехать в переполненной карете была совсем не по душе. Минут через двадцать ко мне подвели вороного коня. Красивого. Я подошла и погладила его по носу, он фыркнул, но от ласки не отказался. Значит, мы подружимся. Затем запрыгнула в седло, и мы тронулись в путь. Вот только ехали недолго, так как сразу за воротами советник открыл портал, и мы въехали в него. Обидно, ведь мне так и не удалось рассмотреть замок снаружи. Да, и, вообще, было интересно, где находится страна анкуров, а также посмотреть на город. Надеюсь, мне когда-нибудь это удастся.

А в данный момент, выйдя из портала, мы оказались на лесной поляне. Она была похожа на правильный круг, и тут же вызывала мысль, что сделана искусственным путем. С трех сторон её окружали высокие деревья и мелкие кустарники, а с четвертой — был выход к реке. Должна отметить, что место мне понравилось. Тихо, спокойно и уединенно. Очень подходящее для романтических встреч и отдыха. Правда, если бы это было наедине, а не с целым взводом солдат и девушек, жаждущих внимания принца. Хотя мне было совершенно все равно. Главное, что сейчас я могла подышать свежим воздухом и поваляться на травке.

Пока я осматривалась, несколько стражников достали из кареты цветастые пледы и расстелили их на земле. Следом были вытащены маленькие подушки в большом количестве и несколько корзин, подозреваю, что в них находилось угощение. Ильва и Эмили тут же сели на подушки и поджали ноги. Я посмотрела на их манипуляции, хмыкнула и села на плед в позе лотоса, а одну из подушек положила рядом. Хорошо, что на мне были штаны, а не платье. Кира поступила также, впрочем, как и Мырма. Я просто не видела смысла пренебрегать удобствами ради того, чтобы показать себя в лучшем свете. Кстати, дриада, вообще, проигнорировала плед и отправилась обниматься с деревьями. Я не понимала смысла её нахождения на конкурсе. Королевой ей не стать, а в четырех стенах она просто чахнет, даже несмотря на энергетическую подпитку.

Когда все уселись по местам, то принц оказался сидящим немного в стороне, окруженный охраной, а рядом расположился советник. На плед вытащили угощение и это оказались фрукты, хлеб и вино. Интересно, кто данный обед собирал? И на что он рассчитывал? Где мясо?

Я огляделась и поняла, что орчанка и суккубка тоже слегка недовольно смотрят на стол. Даже гномка слегка скривилась от угощений. Мотивы были понятны… нам позавтракать, практически, не дали, ссылаясь на то, что выехать надо рано. Так что на обед хотелось получить что-то более калорийное и вредное. Но балом правили не мы, пришлось смириться и взять с импровизированного стола яблоко.

— Девушки, я очень рад увидеться с вами вновь, — начал вступительную речь принц. Его голос был мягок и звучал немного по-детски. — И сегодня у нас будет целый день на общение. Думаю, для начала каждая может рассказать немного о себе.

В этот момент мне очень хотелось ляпнуть, что мы это уже проходили. Правда, его там не было. Но пришлось сдержаться. Поэтому знакомство пошло по второму кругу. Наша принцесса блеяла как сказочница и начала рассказ с самого рождения. Уже через две минуты мне захотелось её задушить. Честное слово, у неё мозгов, как у курицы. Когда очередь дошла до меня, то я отделалась парой стандартных фраз и не стала углубляться в изучение собственной жизни. Пока мы отвечали и старательно улыбались, советник бдел. Он хмурил брови и сурово взирал на нас, видимо, стараясь нагнать страху. Эх, нашел, кого пугать. У меня в академии учителя страшнее были. Так что можно сказать — у меня иммунитет.

После так называемого собеседования мы немного помолчали, а затем приступили к поглощению еды. Но мой желудок такой подлости не ожидал и мягко намекнул, что хочет мяса. Вот только, где его тут достать? Взгляд неожиданно упал на реку.

— Скажите, а тут рыба водится? — Спросила я, обращаясь сразу к принцу и советнику.

— Еще какая, — улыбнулось Его Высочество и посмотрело на меня. — А почему вы спрашиваете?

— Думаю порыбачить, — честно призналась и обратилась к подруге. — Кира?

Пока принц переваривал мои слова, суккубка хмыкнула и достала из корзины тканевые салфетки. Пара мгновений и они превратились в лоскуты, благодаря маникюру подруги. Еще через две минуты была готова сеть для ловли рыбы. Мы встали, поклонились и пошли к озеру. Вслед полетели слова Мырмы, что о костре она позаботится. Отлично, одной проблемой меньше. Все это время, пока мы делали заготовку и общались, остальные хранили молчание. Видимо, первый раз с таким встречаются. Что ж, пусть привыкают. Мы не просто девушки, а боевые маги, и нас три года учили выживать в самых различных условиях. Порой практика была просто ужас. Приходилось, чуть ли не неделями обходиться без еды и воды. Зато теперь мы могли создать нужные вещи из любого подручного материала. Подошли к воде, осмотрели берег на предмет опасности и некой нехорошей рыбешки. Мало ли.

— Рина, давай легким способом? — Предложила Кира, держа сеть и осматривая местность.

— Не хочешь в воду лезть? — Правильно истолковала её слова. Та кивнула и протянула мне сеть.

Легкий способ — это позвать водяного и за определенную плату, попросить набрать рыбки. Но суккубка с водниками общалась плохо, поэтому вся надежда была лишь на меня. Я подошла ближе к кромке воды и призвала водника. Но на зов пришел не сам водяной, а один из его приспешников — элементарий. Эти существа не могли принимать определенную форму, поэтому передо мной сейчас в воздухе витал водяной шар с глазками.

— Привет, хочешь получить энергетический кристалл? — Достала из кармана небольшой камень на веревочке. Глаза элементария алчно заблестели. Такие камни для них как деликатес. Получив его, можно было долгое время, вообще, не искать пищу, питаясь энергией. — Принеси нам рыбы, — протянула ему сетку, — а взамен получишь его. Только рыбы надо много. Справишься?

Водный шарик кивнул, вытянул руку и, схватив сеть, исчез в воде. Все, о пропитании можно не беспокоиться. Подвести этот элементарий нас не мог, понимал, что с магами надо быть осторожнее. Долго ждать не пришлось, уже через пять минут мы были обладательницами нескольких килограммов свежей рыбы. Кира взяла сеть с уловом, а я отдала воднику обещанный камень. Тот получил желанное и так заискрился, что я не смогла скрыть улыбки. Настала пора возвращаться в лагерь. Кстати, пока мы тут добывали пропитание, советник бдительно следил за нами с пригорка. Он, конечно, встал за деревом, и его не было видно, но чутье меня ни разу не обманывало. Правда, когда мы вернулись в лагерь с добычей, то он сидел рядом с принцем и о чем-то разговаривал. Пока мы отсутствовали, Мырма натаскала приличное количество дров, а Шарта помогла ей уложить костер. А остальные девушки предпочти бездельничать и наслаждаться вниманием принца. Меня это слегка взбесило. Есть-то все будут. И еще меня удивила дриада, она принесла пряные травы для рыбы, сказав, что те придадут аромат блюду. Я искренне поблагодарила её за помощь и отправилась к девушкам, чтобы разжечь костер.

— Рина, ты же маг огня? — Тут же спросила Мырма, когда я передала ей сеть с рыбой.

— Ага, — посмотрела на неё, заканчивая раскладывать рыбку. — А что случилось?

— Разожги костер, а то лень искать кремень, — философски заявили мне, совершенно не стесняясь и даже подмигнув. Хм, орчанка начинает мне нравиться.

Кивнула, сформировала в руке маленький огонек и кинула его на дрова. Те были сухими, поэтому быстро вспыхнули. Шарма вытащила откуда-то металлические штыки, чтобы насадить на них рыбу, а дриада с помощью магии очистила принесенное. Это произвело на меня впечатление. Все произошло так быстро. Вроде передо мной лежала еще едва трепыхающаяся рыба, и вот она уже мертвая, без чешуи и внутренностей. Эффективно. Я похвалила Аманду, и та стеснительно заулыбалась. Настало время готовить обед. Мы с Кирой натирали рыбу пряными травами, а орчанка с гномкой насаживали её на вертела и ставили на огонь. Самое обидное, что все остальные просто наблюдали за процессом и не пытались помочь. В голове возникла мысль не делиться ни с кем, а съесть все самим. Правда, рыбы тут было слишком много. Ладно, у нас еще будет шанс сделать им гадость.

Пока мы активно готовили пропитание на всю ораву, Ильва флиртовала с принцем. На ней было надето платье с таким глубоким вырезом, что мне порой казалось, что её грудь скоро выскочит наружу. При этом принцесса наклонялась к принцу и постоянно смеялась. Через пять минут мне очень захотелось её заткнуть. Голова начинала раскалываться. И судя по лицам остальных, ни у одной меня возникла эта идея. А вот сам принц выглядел вполне довольный таким обществом. Еще бы! Он глаз от декольте не отрывал. Эмили пыталась переманить внимание на себя, но слегка проигрывала в комплекции верхних параметров, да и одета была скромнее.

Через сорок минут вся рыба была готова к употреблению. Мы достали тарелки, которые лежали в корзине, и разложили на них приготовленное. Каждому досталось по две тушки, причем и охране тоже. Пахло изумительно. Я подошла к пледу, уселась на него и с наслаждением отдалась процессу набивания живота. Многие последовали моему примеру. Даже принц уплетал за обе щеки и маска ему не мешала. Только принцесса морщилась и смотрела на тарелку так, словно в ней сидит ядовитая змея.

— Что-то нет так? — Спросил советник, беря хлеб. Даже он не отказался от угощения. Хотя я думала, что скривится, словно от лимона.

— Не люблю рыбу, особенно, речную, — надула губки Ильва и бросила взгляд на меня. Я лишь усмехнулась и отправила в рот очередной кусочек.

— Это вы зря, — покачал головой советник и тоже съел кусок. — В рыбе содержится много полезных веществ. Кстати, его высочество очень любит рыбу, — принц на это заявление лишь кивнул.

После этого, принцесса смела угощение быстрее всех. Я аж чуть не подавилась, наблюдая за этим. Весело тут. Когда обед закончился, тарелки испарились в неизвестном направлении.

— Девушки, я должен поблагодарить вас за прекрасный стол, — встал принц, заставив и нас подняться. — Мне было безумно приятно провести с вами время. Надеюсь, что скоро мы вновь увидимся.

После этого он взмахнул рукой и исчез, а нам пришлось возвращаться обратно своим ходом, точнее, так же, как и добирались сюда. Я подошла к лошади и запрыгнула в седло. Настроение было великолепное.

— Катрина, а где ты научилась так ловить рыбу? — Нарушила молчание Эмили, высунувшись из кареты. И как она упасть не боится?

— На практике, — повернулась к ней и одарила улыбкой. Поболтать я была не против, тем более, что время пролетит быстрее.

— Практике? — Нахмурилась она, явно не понимая, о чем я говорю.

— Да. В Академии нас каждый год отправляли в глушь и учили выживать в самых экстремальных условиях.

— Ты училась в Академии?! — Раздался голос принцессы, та высунулась следом. Хорошо, что они обе были худыми, а то бы просто не влезли. При этом вопрос был задан так, будто я совершила что-то мерзкое.

— И с успехом закончила её, — посмотрела на Ильву краем глаза, отметив, что все сопровождающие слушают наш диалог очень внимательно.

— Фу, это так вызывающе, — продолжила свои высказывания принцесса, и мне захотелось ей врезать или устроить какую-нибудь пакость. — Зачем идти в академию, когда можно все необходимое выучить дома. И, вообще, зачем девушке знать боевые искусства?

— А что должна знать девушка? — Не выдержала Кира, пристально глядя на Ильву. Но та была блондинкой по призванию и не поняла угрозы, прозвучавшей в голосе суккубки.

— Девушка должна быть хрупкой и ранимой, чтобы мужчина мог её защитить. Её задача готовить ему есть и всячески поддерживать, — все это было произнесено, так патетически, и с самым серьезным выражением лица, что мне стало её попросту жаль. Такие устои уже давно не являются канонами.

— Что-то я не заметила твоего стремления помочь с готовкой, — не удержалась от подколки.

— Вы и сами прекрасно справлялись, — не осталась в долгу принцесса. Язвить она умеет и при этом с самым бесстрастным выражением лица. Хотя чему тут удивляться. Их этому с рождения учат. — Тем более, что у нас в замке готовят слуги.

В этот момент мне очень хотелось подъехать к карете, вытащить оттуда это создание и хорошенько потрясти. Но я понимала, что делать этого не стоит. Все равно не дадут. Тем более, что советник с меня глаз не спускает, впрочем, как и охранники. Неужели, считают опасной? Хм, приятно.

— Если бы ты оказалась у нас в степи, то не выжила бы, — заметила Мырма, даже не смотря на принцессу, и при этом грациозно сидя в седле. Мне кажется, что она способна проскакать и без него, заткнув за пояс многих охранников. Ильва открыла рот от удивления, но решила промолчать. А я подмигнула орчанке, тем самым, благодаря за разрядку обстановки. Она поняла меня правильно и подмигнула в ответ.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я спиной чувствовала задумчивый взгляд советника. Но он не высказывал даже слова, просто буравил взглядом. Некоторые охранники тоже посматривали на нас, видимо, пытаясь определить, насколько мы опасны. Когда мы проехали немного вперед, то вновь открылся портал и показались конюшни. Жаль. Я бы с радостью проехалась подольше. Мне было интересно, зачем снаряжать карету, когда можно пройти пешком весь путь. Тут же недалеко, если идти порталом. Но решать не нам. Поэтому я слезла с лошади и отдала поводья мальчику, прибежавшему к нам. Тот быстро их схватил и повел лошадь в загон. Прогулка была официально закончена, пришлось идти обратно в комнату. Было немного грустно, так как я бы с радостью погуляла еще.

Зайдя в свои покои, сразу же отправилась в ванную и смыла с себя всю грязь и пот. А после этого разлеглась на кровати, думая о том, чем бы заняться.

— Спишь? — Спросила Кира, открывая дверь и заходя в комнату. Следом шли Мырма и Шарта. Вот это стало для меня сюрпризом. Приятным, надо сказать.

— Нет, просто лежу, — тут же села и уставилась на пришедших. — Что-то случилось?

— Хотели предложить тебе прогулку в парке и легкую разминку.

Последнее меня очень заинтересовало, и я тут же вскочила с постели. Девочки дружно улыбнулись, и мы пошли в сад. Охране было сказано, что на прогулку, поэтому за нами не стали устраивать хвост. Хорошо, что дорогу туда я уже запомнила. Мы пришли на место, и я тут же обернулась к девушкам.

— Как будем тренироваться? — Мне не терпелось размять мышцы.

— Как обычно, — улыбнулась Кира и кинулась на меня.

Я тут же увернулась от броска и перекатилась по траве. Вскочила и уставилась на суккубку. Та улыбалась и хлопала хвостом по ноге. Сражаться с ней было одно удовольствие, ведь мы не впервой так делали. И пока изучали позиции друг друга, остальные девушки сели на лавку и стали наблюдать. Кира немного подождала и вновь напала. У нас начался танец с элементами боя. За те несколько лет, что мы учились, нам удалось хорошо сработаться и выработать свою тактику ведения боя. Уклоны, повороты, прыжки и прочие элементы гимнастики стали для нас не только разминкой, но и возможностью навалять врагам. Увидев меня, мало, кто мог подумать об опасности, поэтому меня не воспринимали всерьез. Но уже через пару минут брали свои слова обратно. Особенно, если мы выступали в паре с Кирой. У нас даже были медали за первое место в академических соревнованиях. Дались они нам с трудом, и я еще неделю еле ходила, но главное — результат. Ректор радовался больше всех и даже обещал зачесть последнюю практику без её прохождения. Но потом, естественно, забыл об этом.

Вся разминка заняла около двадцати минут, но настроение было обеспечено на весь оставшийся день. Тело приятно ныло от возобновления упражнений. Надо почаще так заниматься, чтобы совсем в кисейную барышню не превратиться. После этого мы разошлись по комнатам. А через пару дней мне сообщили радостную новость — лаборатория готова. Я от радости минут пять прыгала на кровати под офигевшим взглядом горничной. Когда успокоилась, то попросила проводить туда, чтобы иметь возможность ознакомиться с имеющимися материалами. И сопровождал меня, естественно, охранник.

Место под лабораторию отвели в подвале. Подальше от народа и возможности проникновения. Меня такое вполне устраивало. Меньше людей, больше возможности для развития. Итак, помещение оказалось просторным, только окошек не было. Зато, магических светильников повесили штук двадцать. Напротив двери тянулись стеллажи со склянками, баночками и прочими подручными средствами. Я чуть прыгать от восторга не начала. Слева рукомойник, несколько ведер для мусора и куча полотенец. Справа железный шкаф с тяжелым замком. Подозреваю, что там хранятся редкие и ценные ингредиенты. А посередине комнаты стоял огромный дубовый стол с парой стульев. Он был полностью пустой и готовый к работе. Я мысленно потерла руки и стала подсчитывать прибыль. Прошлась по комнате, осмотрелась и поняла, что мне тут все нравится. Места много, все на своих полках, можно спокойно работать и никто не будет отвлекать. Красота. Кстати, я очень долго искала вытяжку, все же работать предстоит с зельями, а запах порой просто закачаешься. И в конечном итоге нашла её в левом углу. Она была хорошо замурована в стену и имела небольшой выход, но тянуло зверски, так что за здоровье можно было не опасаться.

Когда с осмотром было покончено, охранник указал на неприметную с виду дверцу в углу стены. Это оказался лаз, куда скидывались заказы в железной сфере. Так со мной должны были общаться будущие покупатели. И судя по накопившимся тут сообщениям, работы у меня много. Достала первый попавшийся, открыла и прочитала. Хм, крем для омоложения кожи, вполне предсказуемо, и делается недолго. Посмотрим остальные. М-да, как все банально. Заказы были от девушек, если судить по названиям. В основном просили косметические средства, но был заказ и на любовное зелье. Отлично.

Я не стала отлынивать и приступила к работе. Честно признаться, мне это даже нравилось, но маме я об этом не скажу, иначе та еще куда-нибудь меня пошлет. Эх, я бы с радостью открыла свой магазинчик по продаже косметики и товаров где-нибудь в столице. Не хочу зависеть от родных. У них ведь есть еще дочь и сын, вот пусть воспитывают. Мне, конечно, жаль их, но свободу я больше люблю. За приготовлением снадобий, кремов и настоек три часа пролетели незаметно и, практически, все заказы были готовы. Я передала их стражнику и отправилась обратно в комнату. Хотелось просто лечь и поспать. Давно так плодотворно не трудилась. Надеюсь, что оплата не заставит себя ждать.

* * *

Через пару дней я решила заглянуть в библиотеку. Новых заказов не было, загорать надоело, а конкурсы временно прекратились. Принц уехал по делам, и мы были предоставлены сами себе. Если честно, то тут была скука смертная, даже тренировка воинов не вызывала восторга. Поэтому я решила узнать побольше об анкурах. В академии нам, конечно, давали о них сведения, но все поверхностные. А хотелось бы изучить углубленнее. Все же есть вероятность, что я стану невестой.

Тьфу, тьфу, тьфу.

Но меня всегда учили, что о противнике надо знать, как можно больше. Поэтому сразу после обеда я вышла в коридор и попросила охранника проводить меня до библиотеки. Тот просьбе удивился, но все же повел. И опять целое множество коридоров и лестниц. Блин, раздобыть бы план замка или посмотреть на него со стороны. Мне просто интересно, каких он масштабов. Где — то через пять минут блужданий мы подошли к двухстворчатым дверям, которые мне услужливо открыли. Кивком поблагодарила и зашла внутрь.

Вот это да! Вот это я понимаю размах.

Библиотека оказалась трехэтажной. Море стеллажей с книгами, несколько винтовых лестниц, удобные диванчики для чтения, пара столов и слегка приглушенный свет. У меня глаза разбежались от такого количества книг. Захотелось срочно сунуть нос во все. Вдруг, что интересное попадется. И еще бы понять, как они тут стоят? Есть ли какой-то порядок? Осмотрелась и увидела в центре зала колонну с надписями. Подошла, посмотрела внимательнее и поняла, что на ней-то и были систематизированы книги. Каждый стеллаж, ряд и книга имели свой номер, осталось лишь понять, что я хочу прочесть. После долгих поисков нашла книгу с интересным названием «Легенды и мифы», а еще целый сборник рецептов по алхимии. Но больше всего меня заинтересовала книга о ядах, взрывоопасных смесях и противоядиях. Так что через полчаса я стала обладательницей трех тяжеленных книг и с чистой совестью отправилась к себе в комнату. К сожалению, охранник даже не предложил помощь, пришлось нести их самой.

После возвращения в комнату, я сначала полистала книги по ядам и рецептам, а мифы решила оставить на вечер. Эх, сколько нового я теперь смогу приготовить. Ммм… Есть, где разгуляться моей буйной фантазии. А вот справочник по ядам нужно изучить более детально. Я применять эти знания не собираюсь, но мало ли. Вдруг, неожиданно понадобятся. В этой жизни надо быть готовыми ко всему.

Книгу по мифам решила почитать в ванной. Набрала горячей воды, кинула несколько шариков для образования пены и с радостью погрузилась туда. Немного полежав без дела, открыла книгу и углубилась в чтение. Тут были собраны легенды и мифы про всех обитателей нашего мира, и я решила осилить все, но для начала анкуры.

Итак, анкуры — высшие существа, наделенные невероятным количеством магической силы. Но вот завидовать им в этом не стоит. Большая сила предполагает большую ответственность. Демиурги создали их для поддержания равновесия в мире. Конечно, избежать войны, голода и прочих напастей полностью не удалось, но с появлением анкуров мир стал спокойнее. Из-за того, что они стали высшей расой, то и внешность не имеет каких-то признаков физического уродства. Они идеальны во всех смыслах. Но есть у них и маленькая слабость. К сожалению, дети у анкуров рождаются редко и обычно это один ребенок. Поэтому анкуры и устраивают браки с представителями других рас, чтобы иметь возможность потомства. Так что чистокровных представителей осталось не так уж и много. Даже королевская семья пошла на риск и стала устраивать конкурс на звание любимой фаворитки. Жениться мало кто решался, достаточно было просто зачать ребенка. В этом случае фаворитка имела огромные привилегии и жила, не зная бед.

М-да, с каждым разом мне это нравится все меньше и меньше. Конечно, жаль бедных … дети это прекрасно, но не за счет других. Особенно, если после свадьбы ты становишься просто красивой куклой.

— Кнера Катрина, вы тут? — Услышала голос советника из-за двери и от неожиданности чуть книгу в воду не уронила. И что ему опять от меня надо?

— Да, — отложила легенды и прикрылась пеной.

— Не могли бы вы выйти, нам нужно поговорить.

Ого … Ну, прям, сама любезность. Даже как-то неожиданно. В прошлый раз он о приличиях не думал.

— Сейчас, — ответила я и стала вылезать из ванны. Хорошо, что в этот раз он не стал сразу же заходить сюда.

Быстро сполоснулась, вытерлась полотенцем и надела халат. Пора встречать незваных гостей. Зашла в комнату и увидела советника, расположившегося в кресле у камина. В прошлый раз он сидел там же. Дежавю. Села напротив и уставилась на него. Сам пришел — пусть объясняет зачем.

— Кнера Катрина, вы сегодня брали из библиотеки книгу по ядам? — Меня одарили внимательным взглядом и задержались на уровне бедра, где халат приподнялся.

— Брала, — подтвердила я, лишний раз убеждаясь в том, что за нами следят.

— Зачем?

— Ради получения новых знаний и расширения кругозора, — ответила я, не понимая его намеков.

— Значит, ради интереса, — задумчиво протянул он, барабаня пальцами по подбородку.

Я пожала плечами, не зная, что еще сказать. Мне, действительно, было интересно просто пополнить свои знания и не более того. Но то, что сам советник пришел по мою душу с вопросами, неспроста. Если бы я была на его месте то, чтобы подумала? Девица с магическими способностями, разбирающаяся в алхимии решила почитать книгу по ядам, а также легенды про анкуров. Хм…чтобы я подумала в этом случае? Яды… яды… Так, СТОП!

— Вы что, решили, что я хочу кого-то отравить?! — Возмущенно посмотрела на советника.

— Ну… были такие мысли, — честно признался он, даже не пытаясь скрыть недовольство, что его так быстро раскусили.

— Это возмутительно! — Всплеснула руками. — Кого мне тут травить?

— Претенденток много, — он развел руками в стороны, явно намекая на остальных девушек.

— Я вам уже говорила, что меня не интересует принц и все остальное, — моё терпение было на исходе. Обвинять в преступлении без оснований — подло.

— Говорить можно все, что угодно, это не показатель, — ответил мне советник, пристально глядя в глаза. — Моя задача состоит в устранении явных угроз. И вообще, зачем вам легенды анкуров.

— Пополнить знания, — мне очень хотелось показать ему язык.

— Передумали насчет принца? — Усмехнулся он, не скрывая сарказма в голосе.

— Нет, решила узнать, как избавиться от вашего надоедливого присутствия, — в тон ему ответила я, стараясь сохранить лицо серьезным.

— Что ж, надеюсь, что в следующий раз вы сначала подумаете, а уж потом будете брать какие-то книги, — советник встал из кресла, и, не прощаясь, вышел из комнаты.

В этот момент очень хотелось догнать его и стукнуть чем-то тяжелым. Честное слово, достал. Особенно, его советы, сказанные так, словно я маленькая несмышленая девочка. Ну, ничего, в следующий раз я возьму такую книгу, что у него глаза на лоб полезут. В связи с тем, что настроение было испорчено окончательно, я переоделась в ночнушку и легла спать. Надеюсь, что с советником мы в ближайшее время больше не пересечемся, иначе будут трупы.