Глава 4
Кто в рейтинге первый или как упасть вниз
Через неделю нам разрешили связаться с родителями и убедить их, что с нами все хорошо, живы — здоровы. Для этого использовался специальный шар, благодаря которому можно было видеть собеседника. И кстати, время нам не ограничивали. Правда, перед встречей с родственниками решила немного привести себя в порядок, а то вместо новостей из дома придется слушать наставления матушки. Ради такого надела платье и заплела волосы. Потом села в кресло, поставила шар на стол в специальную подставку и активировала её. Пара мгновений и появились мои родители собственной персоной.
— Радость моя, — тут же улыбнулась мама, и я почувствовала неладное. — Как ты? Как конкурс? Соперницы есть?
Меня завалили вопросами, но где-то в душе я чувствовала подвох. И пока матушка пыталась меня разговорить, отец стоял чуть поодаль и улыбался. А вот это уже очень странно. Увидеть его таким удается только в том случае, если он должен получить большой денежный мешок. Кажется, мне придется как-то разговорить родных и выведать правду.
— У меня все замечательно, — начала рассказывать я и поведала самые яркие впечатления, а также то, что вообще происходило. И не забыла упомянуть о том, что мне дали лабораторию.
— Надеюсь, ты не завышаешь цены? — Нахмурилась родительница.
— Ну, что вы, матушка, продаю, как самым дражайшим родственникам, — заверила её.
После этого её перекосило. Она-то знала, что всем нашим близким я продаю кремы, раза в три завышая цены. Они жалуются родителям, просят скидку, но к другим алхимикам не идут. Может у меня и дорого, зато эффективно.
— Дорогая, это же просто неприлично, — попыталась воззвать к совести мама, но не вышло. Моя совесть спала крепко и даже была со мной в доле. — Таким образом, ты проиграешь.
— Ну, я и не стремлюсь выиграть, — откинулась на спинку кресла и скрестила руки.
— Неужели? — В её голосе слышалось сильно удивление, а на лбу проступили морщины. — Тогда почему ты в рейтинге на первом месте?
— Где? — Я округлила глаза от неожиданности и подалась вперед. — В каком рейтинге?
— Ой, — мама закрыла рот рукой и слегка покраснела, а папа напрягся.
— Так, я не поняла, — уперла руки в бока и грозно глянула на родителей. — Рассказывайте! Иначе…
Договаривать не пришлось, они мой характер знали, поэтому выложили все начистоту. Оказалось, что за периметром замка несколько предприимчивых людей организовали тотализатор, и каждый желающий мог поставить на любую из кандидаток. Естественно, мои родители поставили на меня, целую сотню золотых. И если судить по последним данным, то я лидирую. Следом шла Кира, а потом Ильва и Эмили. Я была просто в ужасе. Ведь быть первой мне совершенно не хотелось. И я даже предположила, что это все вранье, но папа огорчил, сказав, что данное мероприятие устроил сам король через проверенных людей. Вроде и казну можно пополнить, и народ порадовать.
М-да, не конкурс, а цирк какой-то, честное слово.
— А как там Стася? — Решила сменить тему.
— Прекрасно, — обрадовалась мама, когда поняла, что беда миновала. — Передает тебе привет и завидует, что не смогла оказаться на твоем месте.
— Неужели? — Искреннее удивление. — Так может, стоило отправить её?
— Катрина! Твоя сестра еще мала, — возмутилась матушка.
— Она на два года старше меня, — настала моя очередь гневаться. Лучше бы они её сюда направили и все бы были счастливы. Нет, поверьте, свою сестру я очень люблю. Просто она для этого места больше подходит. Стася вечно витает в облаках и ждет своего принца. Она очень послушна, поэтому имеет диплом лекаря, и трудится на благо родителей. Честно говоря, я единственная паршивая овца в семье. Но лично меня это совсем не огорчает. — Какие еще новости?
— Манюня беременна, — с горечью поведал отец.
— Ого, это же здорово, — я захлопала в ладоши. — Как она?
— Жрет все подряд, портит мебель и бегает по дому, — пожаловались мне.
Я постаралась скрыть улыбку. Все дело в том, что моим домашним питомцем является мантикора. Большая, пушистая, рыжая бестия. Мне её один поклонник подарил, и я не смогла отказаться. Правда, за пару лет она стала похожа на годовалого теленка, но мне было все равно. А вот родители тихо выли от бессилия. Успокоить её могла только я, но так как сейчас была далеко, то пусть помучаются они. Будут знать, как заставлять меня принимать участие в сомнительных соревнованиях. Потом мы еще немного поболтали и закончили разговор. После такого обилия информации нужно было все обдумать и разложить по полочкам.
Мне очень не понравилось, что я нахожусь на первом месте по симпатии принца. Ведь, именно, этого я всячески и старалась избежать. И насколько я помню, мы с ним даже парой слов не перекинулись, я на него не вешалась, как Ильва — так с какого … у него ко мне интерес проснулся? Хм, а если я замок взорву, он изменит решение? Или мне просто предъявят счет на восстановление здания? Нет, надо, определенно, что-то делать. Осталось понять, что. Прикинуться дурой — не прокатит, он уже видел меня и знает, что я умею.
Испортить что-нибудь в замке? Затащить в комнату мужика?
Хотя последнее вряд ли подойдет, советник у меня уже не раз бывал и ничего. Нет, ну, где справедливость? А что, если этот не передумает и решит выбрать меня? Не… я такого счастья просто не переживу… Так, надо срочно в библиотеку. Неплохо бы изучить их законы. Вдруг есть какая-то лазейка.
Придя в гармонию со своими мыслями, отправилась рыться в недрах книжного хранилища. Нудная эта работа — найти одну книгу среди тысячи.
— И что вам на этот раз тут понадобилось? — Отвлек меня от созерцания оглавления наглый голос советника.
Только его сейчас мне для полного счастья не хватает.
— Книгу ищу, — огрызнулась и даже не посмотрела на него. — Разве это запрещено?
— Нет, — я даже спиной чувствовала, как он улыбается. — Какую-то конкретную? Или опять пополняете знания?
Очень хотелось запустить в него чем-нибудь, но я сдержалась.
— Мне нужен свод ваших законов.
За спиной замолчали, я слегка повернула голову назад и увидела, что советник поднял глаза кверху, словно что-то вспоминая. Потом отмер и прошел мимо меня к самым дальним стеллажам. Забрался на второй этаж, прошел пару рядов и достал какую-то книгу в красном переплете. Полистал, кивнул сам себе и пошел обратно.
— Прошу, — мне протянули талмуд и удалились.
Отлично, теперь я буду во всеоружии. Еще бы этот держался от меня подальше. Получив заветное, отправилась обратно, но дойти до комнаты не успела, так как меня перехватила Кира и сразу затащила к себе.
— Ты с родителями говорила? — Запрыгнула на кровать суккубка, и жестом пригласила меня. Но я решила выбрать кресло.
— Ага, — уселась и положила книгу на колени. — Боюсь, новости тебе не понравятся.
Я поведала подруге про тотализатор и рейтинги. Та не стала сдерживать эмоций и выражений. Хорошо, что мы не первый год знакомы. Я к такому уже привыкла.
— И что ты собираешься делать? — Спросила она, немного успокоившись и садясь в соседнее кресло. — Взорвем замок? Покалечим королевских особ? Хотя нас за это по головке не погладят.
М-да, у нас даже мысли сходятся.
— Вот, раздобыла свод законов, — помахала книжкой перед её носом. — Может тут, что есть.
Меня наградили восхищенным взглядом и жестом предложили начать чтение. Кире тоже не очень сильно понравилось быть в фаворитках, поэтому она не упустит шанс оказаться внизу списка. Первые несколько глав были посвящены общим законам и нормам, а вот в самом конце было несколько пунктов, благодаря которым можно было избежать замужества с анкуром.
Первый вариант — Свадьба невозможна, если у девушки уже есть жених.
Хм, не подходит. Во-первых, сюда берут только совершенно свободных девушек, и даже, если вдруг окажется, что это не так, то неизвестно какой жених лучше. Во-вторых, мне нет смысла менять одного на другого. Замуж же все равно выйти придется. У Киры такая же ситуация. Она сюда-то сбежала от предполагаемого жениха.
Второй вариант — Если родители жениха не одобряют выбор.
Тоже не подойдет. После того, как я стала снабжать королеву кремами, она от меня не откажется. Ведь после свадьбы мне придется делать их бесплатно. У-у-у… ну, что за несправедливость? А вот подруге этот вариант может подойти, но нужно сделать что-то из ряда вон выходящее.
Третий вариант — Девушка смертельно больна.
Не… я еще жить хочу, а менять свободу на гроб, как-то не хочется. А притвориться не получится, ведь лекари тут самые лучшие.
Последний вариант — Выиграть поединок с женихом.
Хм, вероятность есть, но очень маленькая. Он владеет всеми стихиями, а я одной. И тут даже диплом боевого мага не поможет. Блин, засада, причем, конкретная.
— Рин, а может просто станем косить под дур? — Спросила суккубка, после того, как все законы были изучены. Ей вся эта обстановка тоже радости не приносила, и, судя по грустной рожице, Кира уже жалела о том, что попала сюда.
— Сомневаюсь, что поможет, — закрыла книгу и положила на стол. — Мы с тобой уже проявили себя с лучшей стороны и на блондинок не потянем.
— Значит, надо проявить себя с худшей, — заблестели глаза подруги.
— Ты о чем?
— Ну, я могу начать соблазнять всех подряд, а ты … покажи свою плохую сторону. Помнишь тот случай, когда тебе пришлось отбиваться от ухаживаний моего соплеменника? Скучающее лицо, ехидные комментарии…
— О да, принц будет в шоке, — улыбнулась я, начиная понимать, что еще не все потеряно. — Ладно, пойду в лабораторию и немного поработаю.
Подруга кивнула и пообещала заглянуть попозже. Я вышла в коридор, отдала книгу стражнику и попросила проводить в мой кабинет. К сожалению, запомнить дорогу еще не успела. Но на то и нужны были охранники, чтобы провожать нас и следить за порядком. В лаборатории меня ждало несколько заказов, к изготовлению которых я сразу же и приступила. Хоть какое-то развлечение для мозгов. А то все мысли лишь о том, как отсюда сбежать. И, вообще, надо бы мне раздобыть контракт, подписанный родителями за меня. Хотелось бы знать свои права и обязанности на время конкурса, раньше как-то не до этого было. После того, как все заказы были готовы, я передала их дворецкому и направилась обратно в комнату. На дворе уже наступила ночь, и глаза начинали слипаться.
* * *
— Ты смотри, как он мечом машет, — восторженно прошептала Мырма, подглядывая за тренировкой анкуров сквозь лазейку.
Мы с Кирой рассказали обретенным подругам о нашей маленькой тайне, и теперь ходили сюда вчетвером. И в данный момент орчанка с гномкой стояли перед забором и наслаждались зрелищем, впрочем, нам с суккубкой они тоже давали возможность подсматривать.
— А вот тот, слева, — пальчиком указала Кира, — Какой пресс. Я бы с ним познакомилась… поближе…
— Слушайте, а у них там, в конце площадки, не полоса препятствий стоит? — Спросила я, напрягая зрение. Какие-то конструкции возвышались на площадке, но, точно, понять, что они собой представляют, не получалось.
— Хм, похоже на то, — спустя пару минут ответила суккубка. У неё зрение было даже лучше моего. — А ты почему интересуешься? — Повернулась ко мне с пристальным взглядом.
— Я бы там потренировалась, — мечтательно закатила глаза. У нас в академии была своя полоса, но не самая лучшая. А тут новая и сложная.
— Ты только об этом и думаешь, — хмыкнула Кира, но я знала, что она бы тоже не отказалась от возможности там побегать.
— Девочки, когда все это закончится, приглашаю вас в гости, — неожиданно заявила Мырма, тем самым сильно удивив и в тоже время обрадовав.
— И я тоже, — поддержала её Шарма. С ней мы еще были мало знакомы, но девушка показалась мне довольно хорошей. И еще я заметила, что когда она нервничает, то начинает теребить бороду или бант.
О, это было бы здорово, всегда мечтала побывать в гостях у орков и гномов. Тем более, что мы четверо неплохо сдружились, и всех нас объединяла идея: открыть собственное дело и не зависеть от родственников.
Вот только для начала нужно хоть как-то избавиться от внимания принца и оказаться за территорией дворца. Мне очень хотелось посмотреть на город. Я многое о нем слышала, но никогда не бывала. Поговаривали, что он полностью белоснежный, чистый и благоухающий. Но точных сведений найти не удалось. Еще я пыталась нарыть в библиотеке план дворца или что-то приближенное, но таких данных не оказалось. Странно. Обычно их хранили на случай чрезвычайных ситуаций. С другой стороны, тут могли быть и потайные секции, скрытые от любопытных особ, вроде меня.
Еще меня очень поражало то, что, кроме нас четверых, из комнат никто не выходил. Или делал это очень редко. Неужели, им нравится торчать в собственных покоях? Это же скука смертная. Чем там можно заниматься целыми днями?
Советник старался не попадаться мне на глаза, а жаль, я бы с ним с радостью поговорила. Заказов на изготовления крема и прочую гадость не поступало. Было банально грустно. И вот, только мы все слегка расслабились, как кнер Ликас решил нас снова удивить.
— Девушки, через пару дней у нас состоится очередной конкурс, — приветливо улыбнулся он, заставив многих скривиться. — Вам нужно блеснуть своим поэтическим талантом. Вы должны рассказать стих или спеть песню, желательно, собственного сочинения. Если же у вас нет таланта поэта — можете исполнить что-то на свое усмотрение. Но стихи должны быть не в четыре строки, а намного больше. Так что не подведите меня.
М-да, весело, хоть плачь. Теперь нам еще и поэтессами заделаться надо. И где справедливость? Тем более, что из меня никудышный поэт. Хотя я же могу исполнить что-то из репертуара эльфов. Желательно что-нибудь нудное, слезливое и сонное. И у меня в запасе был такой стих, минут так на двадцать — не меньше. Причем, я его рассказывала лет десять назад для кого-то из родственников. Мамуля заставила выучить, вот и пригодилось. Теперь еще осталось определиться, что надеть. Пусть принц окончательно во мне разочаруется. Причем, Кира тоже решила прочитать что-нибудь героическое из демонического эпоса и усыпить тех, кто не уснет от моего стиха.
И вот наступил долгожданный день икс. Для выступления я надела платье под горло мышиного цвета, зализала волосы назад и не стала наносить макияж. В общем, такая невинная монашка в обители разврата. Суккубка тоже решила не светить прелестями и выбрала закрытое платье сливового цвета с короткими рукавами. Ей такой наряд был несвойственен, но смотрелся неплохо. Остальные девушки выбрали более откровенные наряды. Декольте принцессы доставало до пупка и прикрывалось полупрозрачной сеткой. Вампиресса была во всем черном и обтягивающем, судя по материалу — кожа. Дриада в легком и практически прозрачном платье. А вот орчанка и гномка пришли в традиционных нарядах. Они себе не изменяли. А увидев нас с Кирой, дружно начали ржать. Но мы не обиделись, так и было задумано.
Первой пошла я. И тут же произвела на всех неизгладимое впечатление. Несмотря на то, что все опять были в масках, в глазах отражалось удивление. А советник и вовсе челюсть уронил. Приятно, однако. Я вышла на середину сцены, улыбнулась и затянула грустную балладу на двадцать минут.
Когда ушёл ты на войну,
Я думала, умру на месте.
Ещё тогда не знала я,
Что мы с тобой не будем вместе.
Вообще-то, её нужно было читать нараспев, но я специально говорила скучным тоном, от которого непроизвольно хотелось спать.
Тебя ждала. Смотрела в ночь.
И лила слёзы без остатка.
Никто не сможет нам помочь,
А ведь любовь была так сладка.
Уже через пару минут первые слушатели стали крутить головами, им явно было скучно. Но я упрямо продолжала читать стих.
Тебя я жду. Не верю я,
Что нет тебя на этом свете.
Ты часть души, ты часть меня,
У нас ещё должны быть дети.
Еще через десять минут ведущий рядом со сценой начал делать намеки, чтобы я заканчивала. Сделала вид, что не поняла его, и с упоением продолжила, наслаждаясь моментом.
Когда принёс гонец мне весть,
О том, что нет тебя со мною.
Хотела тоже умереть,
Чтоб за чертой мне быть с тобою.
К концу поэмы половина зрителей пребывала в шоке и едва сдерживала зевоту. Даже в глазах принца прочла разочарование. А вот советник смотрел на меня испытывающим взглядом. Если надеялся смутить, то зря.
Но мне не дали, сберегли.
Теперь душа горит надеждой,
Что ты вернёшься, ты придёшь,
И будет всё у нас как прежде.
Когда выступление закончилось, меня наградили аплодисментами, и я с чистой совестью направилась обратно за сцену.
Затем настала очередь дриады. Она на выступление надела полупрозрачное алое платье и собрала волосы наверх.
О, свет моей души печальной!
Мой звёздный воин,
Дивный страж,
Дыханье моих грёз.
Судьбою сослан был в поход ты дальний,
Оставив мне на память прядь своих волос.
Сражаясь в битве, яростью пылая.
Ты, словно ангелом возмездия парил.
Враги бежали, орды отступали,
Но не нашлось тебе для возвращенья сил.
Сказали, ты пропал на поле битвы,
Был погребён под трупами врагов.
А я всё верю, что ты жив, любимый.
И вновь ко мне вернёшься с дальних берегов.
Я буду ждать, душой тепля надежду.
Что вновь настанет день и час, когда,
Тебя увижу вновь.
И снова, как и прежде.
Искрящимся цветком распустится любовь.
Должна признать, что стих произвел на меня впечатление. Он был очень красивый и необычный. Не ожидала от Аманды такого. Впрочем, никто не ожидал. Несколько придворных даже стали и поаплодировали. Дриада слегка покраснела, поклонилась и ушла со сцены, предоставив место другой кандидатке.
Следом вышла Кира. Оглядела зал, поправила грудь, подмигнула принцу и начала:
Я помню взгляд, пронзительный и страстный,
Что жаркою волной меня обжёг, клеймя
Лишь для себя,
В день нашей встречи неожиданной, случайной,
Когда я в первый раз увидела тебя.
И в чувственной улыбке изогнулись губы,
Сводя меня с ума, лишь стоило тебе,
Со мной заговорить,
Про имя вопрошая, представляясь,
Чуть хриплым голосом желанье разбудить.
Слова твои столь вежливо-невинны,
Но мне они воспламенили кровь, и жар
Звеня, свёл судорогой тело.
Выгнул спину,
Безмолвно требуя, страдая и моля.
Что было дальше, помню, как в тумане.
Слиянье яростное губ и тел, и нежность,
И любовь.
И сладостная горечь расставанья,
Когда свои покинула владенья дева-ночь.
Кира закончила выступление и зале воцарилась тишина. Принц первым отмер и поаплодировал, затем подтянулись остальные. Да, подруга отожгла. Все в ступоре. Нет, а чего они ожидали от демона любви? По-моему самое-то. Очень подходит. Затем вышла Шарта. Она вышла на середину сцены, поклонилась и начала.
Кузня, молот, наковальня.
Драгоценности — металл.
Лучшие друзья мужчины,
Кто бы что ни заливал!
Гномы любят много пива, алкоголя и еды,
Заходи к нам в гости, милый,
Будем тебе рады мы.
Ты получишь угощенья, дар великий и покой.
Будь, однако, осторожен,
Может напоить любой!
Лично мне понравилось, поэтому я хлопала с радостью. Тем более, что она это сочинила сама. Молодец. Следом шла Мырма.
Кровь, барабанов грохот, ярость боя,
Вот, что пылает в орочьей душе.
Когда поднявши на копьё врага доволен,
Как тело подчиняется тебе.
Бугрятся мышцами тела свирепых воинов,
Грохочет сталь, стон боли и предсмертный крик.
Вот — музыка и песня, что прекрасно стройна.
Картина, чей великолепен лик.
Добыча и трофеи, рабские колонны,
Богатою добычей нагрузив,
Свои подводы, вновь вернулся воин.
К костру родного стойбища в степи.
Он любящими жёнами обласкан,
Омыт, накормлен и доволен всем.
Стезя непобедимого опасна,
Но и желанна, я хочу в гарем!
Она уложилась с пять минут, проговорив это чуть ли не скороговоркой. Видимо, сильно волновалась. Все похлопали и отпустили её.
Настала очередь Эмили. Что именно будет читать она, никто даже не представлял. Мне было любопытно. Все же, вампиресса пользовалась популярностью у зрителей и придворных. Она хорошо гадала на картах и по слухам, к ней часто заходили узнать судьбу. Гномка обмолвилась, что нас с ней постоянно сравнивают и считают основными соперницами. По мне, так уж пусть лучше она выиграет.
Ты хотел бы ко мне прикоснуться?
Поцелуем обжечь или страстью?
Будто в море любви окунуться,
Утонуть в этой пене бурлящей.
Для тебя буду нежной и жаркой,
Как огонь прогорю без остатка.
Опою тебя ядом любовным,
И награда моя будет сладка.
Я тебя очень долго искала,
Повстречав, не хочу расставаться.
На пути своём стольких встречала,
Надоело с надеждой прощаться.
Не хочу больше ждать и бояться,
Что опять нужно быть одинокой.
Мне в подарок судьба тебя дала,
И я не буду с тобою жестокой.
Лирично, томно и красиво. Так что бурные овации она заслужила. Даже я хлопала усиленно и громко. Принц оценил произведение и подарил ей розу через одного из охранников. Из всех зрителей, хмурился лишь Советник. Но мне кажется, у него вообще хорошего настроения не бывает.
И вот пришла очередь Ильвы. Мы все затаили дыхание. Она вышла на сцену и заявила, что будет исполнять стихи собственного сочинения.
О, мой герой, моя мечта,
Прошу тебя, скорей, не медли.
Приди ко мне, возьми меня.
Моей мольбе ты страстной внемли.
Я легла после первой же строчки, остальные оказались рядом к концу. Но это оказалось лишь началом.
Ты так красив, ты так хорош,
Что тело пробивает дрожь.
Ты притяни меня к себе,
Очами яркими сияя,
Я не выдержала и выглянула из-за кулис. В зале царила абсолютная тишина. Все были просто в шоке. У советника даже глаз дергаться начал. Глаза принца чуть ли из маски не вылазили. Король сидел прямо и старался даже не шевелиться, но я видела, как подрагивают его плечи. Неужели, пытается смех сдержать? Но всего этого принцесса не замечала и самозабвенно продолжала радовать нас.
Прижмись к устам и обними могучими руками.
Доставь мне радость страсти и любви,
Чтоб в жилах закипела кровь.
О, ты герой моих мечтаний!
Снов, размышлений и желаний.
Я так хочу с тобой предаться
Всепоглощающей любви!
Все, я в ауте. Можно уносить сразу. Остальные девушки выглядели не лучше. Кира, вообще, била пятками по полу и вытирала слезы. Даже Эмили кусала губы, чтобы не засмеяться в голос. А ведущий и вовсе пот со лба платочком смахивал. Тому было хуже всех, ведь нотации будут ему читать. К тому моменту, как вернулась Ильва, мы уже успокоились и вытерли слезы. Конечно, она на сцене еще минут десять провела, кланяясь и принимая аплодисменты за свой талант. Когда она оказалась рядом с нами, то её взгляд выражал крайнюю степень превосходства. И в этот момент очень хотелось опустить её на грешную землю, но я сдержалась. Лучше пусть она попадет в первые строчки рейтинга, чем там буду красоваться я.
Спустя пару минут, к нам зашел ведущий, поблагодарил за участие и велел возвращаться в свои комнаты. Мы покивали, и небольшой компанией, в количестве четырех персон, отправились ко мне. Обсудить столь выдающийся текст хотелось всем. Больше всего он порадовал Мырму. Она минут пять пыталась воспроизвести весь стих, чтобы порадовать нас, но слова никак не вспоминались. Но это было не главное, ведь Ильва принесла нам так много веселья за одно мгновение, что я даже стала испытывать к ней симпатию. Но все равно — принца было жалко. Если он выберет её, страна еще долго отходить будет.
— Эх, интересно, а нас еще свозят на прогулку в тот лес? — Неожиданно спросила Мырма, лежа на полу и подложив под голову одну из подушек.
— Соскучилась по природе? — Спросила я, приподнимаясь на локтях и глядя на неё.
— Скорее по свободе, — грустно вздохнула она, прикрывая глаза. — Там хоть какая-то иллюзия есть, а тут одни голые стены.
— А как же сад? — Влезла Шарта, совмещая приятное с полезным. То есть, ведя с нами разговоры и одновременно приседая.
— Лично мне она очень напоминает клетку.
— Согласна, — кивнула Кира, болтая в воздухе ногами, словно делая разминку. — Вроде место есть, а вокруг все равно решетка, прикрытая листвой.
— Но, на той поляне стоит магический купол, — я села прямо и посмотрела на девушек.
— Что?! — Хором переспросили они.
— Так, ладно, вы двое, — указала на орчанку и гномку. — Но ты, Кира, ты — маг!
— Ну, я просто не смотрела вверх, — пожала плечами подруга, даже не пытаясь выглядеть раскаянной. — И сильный там купол?
Я задумалась и попыталась вспомнить свои ощущения.
— Приличный. Магию пропускает, но потоками. Скорей всего это место отрезано от основного леса и изолировано.
— Хм, тогда понятно, почему нигде не видно животных, — спустя пару минут сказала Кира. — Интересно, а зачем они это сделали?
— Скорей всего для защиты. Малую территорию легче контролировать от внешних врагов, — сделала предположение.
— А зачем её, вообще, контролировать? — Не унималась суккубка, выбирая из чаши с фруктами яблоко.
— Вдруг, ты решишь сбежать, — улыбнулась я, следуя её примеру.
Кира показала мне язык, и мы дружно посмеялись над всей ситуацией. Вообще, эти куполы были стандартной процедурой защиты. Сквозь них могли пройти только доверенные люди, а магия работала избирательно. Тут все зависело от уровня дара.
Девушки посидели у меня еще около получаса и разошлись по своим комнатам. Ужин должны были вскоре принести, так что я решила провести время с пользой, и продолжила чтение легенд, поудобнее разместившись на кровати. Но ничего интересного больше не обнаружила. Все оставшиеся мифы были широко распространены в мире и не имели каких-то тайн. Жаль.
На следующий день я спустилась в лабораторию, чтобы проверить заказы. Их оказалось немного. Зато парочка были весьма дорогими. Меня просили изготовить специфические духи для усиления привлекательности. Они ценились очень дорого и делались часа три, так как каждый этап сопровождался кропотливыми измерениями. Одно неверное движение и можно прощаться с прекрасным ароматом. Вместо этого придется наслаждаться запахом гнили. Но меня трудности никогда не останавливали, поэтому я радостно потерла руки и приступила к выполнению заказа.
Эти три часа дались очень нелегко, под конец я так вымоталась и взмокла, что пришлось раздеться. Из всей одежды на мне были лишь шорты и топ черного цвета. Волосы скрутила в тугой пучок, чтобы они не мешали и не лезли в глаза. И я так увлеклась процессом, что не заметила нежданных гостей.
— Кхе-кхе, — раздалось от двери, и я подняла глаза, чтобы увидеть советника. Тот вовсю разглядывал меня, даже не пытаясь выглядеть смущенным.
— Какие-то проблемы? — Усмехнулась я, даже не думая надевать что-то. В помещении было очень жарко и вообще — это моя территория.
— Вы не хотите одеться? — Намекнули мне. Но если он думал меня этим смутить, то зря. Я не страдала совестью и моралью в полном смысле этого слова.
— Нет. Мне и так неплохо.
Тобиас закатил глаза кверху, что-то тихо прошептал, скорей всего не самые цензурные слова и вновь перевел взгляд на меня. При этом он старался смотреть только на лицо. Потрясающая выдержка.
— Чем обязана столь великой честью? — Не удержалась от сарказма я, продолжая работу.
— Хотелось узнать, что это было за представление на сцене, — советник сделал пару шагов вперед и сел на стул, после чего устремил взор на меня. Стало слегка неуютно.
— А что вам не понравилось? — Подняла взгляд на него, продолжая помешивать варево в котелке. — Это одно из самых любимых моих произведений. Красивая история любви и боли.
— Но это на вас не похоже, — он сложил руки на груди.
— Не поняла, — повторила его позу. — С каких это пор вы печетесь о том, что я делаю?
— Вы одна из фавориток в выборе принца и я обязан следить за тем, чтобы вы ею и оставались.
— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
— Принц, весьма разборчив в выборе невесты, так же, как и его родители, — соблаговолили ответить мне. — И вы, одна из наиболее подходящих кандидатур.
— А как же Ильва? — Не смогла удержаться я.
— После того представления, что она устроила, — усмехнулся советник. — Боюсь, принц еще долго будет отходить от столь неожиданного признания.
— Зато, это было сказано с искренностью.
— Ага, все придворные оценили, — усмехнулся он. — До сих пор успокоиться не могут. Принц, прямо, в восторге… бурном… не знает куда прятаться.
Я тяжело вздохнула, стараясь взять эмоции под контроль. После новости о подходящей кандидатуре, очень сильно захотелось взорвать замок, чтобы вся охота жениться у принца пропала. Честное слово, это ужас.
— Эмили? — Предложила другую кандидатуру.
— Хм… вариант возможен, — обрадовали меня. — Но она не сильно проявляет себя.
— Так еще не вечер.
— Вы так не хотите замуж за принца? — Не знаю, в какой раз спросили меня. В этот момент хотелось взять что-то тяжелое и опустить ему на голову.
— Я, вообще, замуж не хочу, — честно ответила и закупорила флакон с зельем. — Мне и так неплохо живется. Кстати, а могу я получить свой экземпляр договора?
— Зачем? — Хитро улыбнулся советник, поглядывая на меня.8c847c
— В ознакомительных целях.
— Тогда, можете взять его у родителей, — он встал и поклонился. — Приятного вечера.
Данная фраза мне очень не понравилась. Я чувствовала подвох, но не могла понять, в чем он. И ведь к родным не обратишься. Они точно не предоставят копию. Нужно трясти подруг.
Хорошо, что заказов больше не было. Я быстро оделась и пошла в комнату Киры.
— У тебя договор с собой, — с порога взяла быка за рога.
— Да.
— Дай почитать, — села в кресло и попыталась отдышаться.
Та быстро достала сумку и стала там лазить. Кира знала, что я просто так ничего не прошу. И через пару минут мне вручили долгожданный договор. Надеюсь, что у всех пункты стандартные и примечаний не будет. Итак, обязанности будущих фавориток сводились к следующему:
1. Во всем слушаться советника и учителей, выполнять их распоряжения.
2. Не причинять вред любому обитателю замка.
3. Вести себя скромно, не выказывать недовольства и быть благодарной.
4. Принимать участие во всех конкурсах.
И так далее…
В общем, нам следовало вести себя как влюбленные курицы, не имеющие никаких мозгов.
Следом шли обязанности повелителя. Он должен был заботиться о нашем питании, одежде, моральном облике и духе. Предоставлять пространство для прогулок, бесед и увлекательных мероприятий. В общем, обеспечивать всем необходимым. Это он и делал по мере сил.
А вот потом я нашла один весьма странный пункт, который гласил: «В случае, если кандидаткой заинтересуется кто-то из приближенных принца, и она не будет выбрана самим будущим владыкой, то возможно заключение брака с заинтересованным лицом».
Ну, они и гады! Получалось, что мы в любом случае будем обязаны выйти замуж, если нами кто-то заинтересуется!! Даже, если сами того не хотим. Нет, взорвать замок определенно нужно. Причем, весь. Теперь я понимала, почему советник так злорадно улыбался.
Кира увидела мое лицо и тут же поинтересовалась причиной гнева. Я ей растолковала. О, бесилась суккубка классно. Половина комнаты превратилась в золу. А уж какие нецензурные слова слетали с её губ…любой портовый грузчик позавидует.
— Что будем делать? — Спросила она, справившись с эмоциями и садясь напротив меня.
— Пока не знаю, — честно ответила я, обдумывая сложившуюся ситуацию. — В первую очередь надо сделать так, чтобы к нам не проявляли интерес.
— Поздно, — грустно вздохнула она и опустила голову. — Мы себя на пикнике уже проявили.
В этом Кира была права. Маги всегда ценились и от нас так легко не откажутся.
— Может, все же взорвем замок, — полный надежды взгляд. — Ты же можешь.
— Могу, — не стала отрицать. — Но тогда мы с тобой всю жизнь проведем за решеткой.
— Сбежать?
— Как? — Развела руками. — Тут все под защитой и присмотром. Я даже плана здания найти не смогла.
Кира пала духом. Я её прекрасно понимала, а вот своих родителей нет. Получается, что они намеренно упрятали меня сюда, в надежде заиметь зятя. Фигу. Я лучше в монастырь уйду, мужской. Или жениха отравлю, на крайний случай.
После этого мы пошли обрадовать Мырму и Шарту. Они достали свои договоры, прочитали, выругались и с надеждой уставились на меня. Вот только пока идей совершенно не было. Я не знала, что тут можно предпринять. Ведь даже ни одной строчки о замене брака денежным вознаграждением нет. Так что вероятность улизнуть мала. Но, в тоже время, в договоре ничего не говорится о побеге. Значит, нужно найти способ выбраться за пределы дворца и посмотреть, что и как там. Все же мы с Кирой маги и довольно неплохие. Вчетвером, точно что-нибудь придумаем. Пока будем играть послушных кандидаток, и искать пути отступления.
План девушки одобрили, и мы разбрелись по своим комнатам. Вся эта ситуация начинала нервировать. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Во мне сразу просыпается стервозная натура, которая жаждет крови.
Следующим утром нас вновь порадовали очередным известием. Каждая из нас должна была устроить прием на сотню человек, по традициям своего народа. На подготовку давалось шесть дней. Для этого выделялось специальное помещение, напичканное магией, чтобы можно было создать иллюзию присутствия в конкретной местности. В нашу задачу входило придумать меню, украсить зал, развлекательная программа, чтобы гости не скучали. И все в традициях народа, который мы представляем.
И первой бал открывала я. Ну, держитесь, Ваше Высочество. Будет вам праздник.