Глава 6

Праздники продолжаются или что скрывает советник

У вас когда-нибудь возникало чувство, что вас используют? Причем внаглую но при этом стараются сделать вид, что вам это кажется. В данный момент у меня возникло, именно такое чувство. И с каждой секундой оно все нарастало и нарастало. Кому-то сегодня будет плохо. Это я могу гарантировать.

Все дело в том, что мне доставили очень необычный заказ. Я бы даже сказала — смертельный для некоторых. И ведь утром ничего не предвещало беды. Проснулась в отличном настроении. Поговорила с орчанкой на предмет одежды и помогла ей в оформлении зала. А перед праздником решила заглянуть на огонек в лабораторию и немного подзаработать. Тем более, что заказов набралось много. Моя жадность предвкушающе потирала ручки. За пару часов я сделала почти все заказы, и тут мне в руки попала бумажка, на которой был очень редкий эликсир. Нет, приготовить его я могла совершенно спокойно, но что-то глубоко в душе не давало покоя. Пришлось перерыть предыдущие заказы и убедиться в достоверности своих предположений. К сожалению, они оправдались.

Это было не очень хорошо. Ситуация выходила крайне негативная и нужно было с кем-то посоветоваться. Пришлось взять оба листка и попросить охранника отвести меня к советнику. Думаю, такими делами должен заниматься он. Стражника моя просьба удивила, но он четко выполнял свой долг, поэтому повел меня на встречу. Тобиас моего прихода не ожидал и был крайне недоволен, что его побеспокоили. Правда, меня это мало занимало. Я прошла по кабинету, села в кресло и протянула ему два заказа. Он взял листы, прочитал и пристально посмотрел на меня.

— Кнер Тобиас, а что у вас тут происходит? — Закинула ногу на ногу и обратила свой взор на советника.

— Вы о чем? — Удивился он, хмуро глядя на меня. Кивнула в сторону бумажек. — И что?

Видимо меня не поняли или он с таким еще не сталкивался.

— Вы знаете, что собой представляет эликсир Кареа? — Вопросом на вопрос ответила я.

— Это афродизиак для влечения.

Отлично. Хоть это он знает. Уже плюс.

— Хорошо. А что бывает, если смешать его с любовным зельем?

— Вы мне решили урок алхимии устроить? — Разозлился он, подписывая очередной лист и периодически поднимая на меня взгляд.

— Нет, — честно ответила я. — Просто стало интересно, в какую ж…, простите, какую ситуацию я попала.

— Кнера, я вас не понимаю, — он отложил все дела и откинулся в кресле.

— Эликсир Кареа сам по себе не опасен, — начала объяснять я, глядя ему в глаза. — Но если его смешать с любовным зельем, то получится очень сильный приворот. Тот, кто его выпьет, не просто влюбится. Он будет желать только одного конкретного человека, во всех смыслах. И при постоянном применении может сойти с ума за пару месяцев.

Советник удивленно приподнял бровь, перевел взгляд на бумажки и обратно на меня.

— Может, это два разных заказа, не имеющие под собой никаких оснований для данных выводов, — услышала я, и в этот момент очень хотелось его чем-нибудь треснуть.

— Конечно. Вот только почерк-то одинаковый, — улыбнулась. — Так что это возвращает нас к вопросу о том, что тут у вас происходит?

Меня одарили хмурым взглядом и поджатыми губами. Но я не испугалась.

— Могу повторить, что ничего не происходит. А заказчик может просто не знать о действии двух этих зелий.

В этот момент я чувствовала себя полной дурой. Нет, честно! Вот, прямо, казалось, что меня за идиотку держат. Причем, советник говорил довольно уверенно. Если бы при этом еще и в глазах тревога не отражалась, то я бы поверила. Но раз он не хочет играть на одной площадке, то будем действовать по-другому.

— Хорошо, — встала из кресла. — Раз вы уверены, что опасности нет, то я сделаю эти заказы и отдам.

— Постойте, — остановили меня у двери. — Кнера, думаю, с ними можно повременить. В крайнем случае, скажите, что ингредиенты закончились.

Я не смогла сдержать ухмылку. И кто же из нас врет?

— Договорились, — кивнула советнику и вышла из его кабинета.

Близилось время праздника, и надо было переодеться. И хорошо бы выяснить кто заказчик этих зелий. Сомневаюсь, что они были написаны случайно. Это, по-любому, девушка. И даже предполагаю, что одна из бывших любовниц принца. Кто еще захочет приворожить парня таким жестким способом. И главное, что в конечном итоге виноватой могу оказаться я, как составитель зелий. А оно мне надо?

На праздник к орчанке я решила надеть легкие штаны и укороченную тунику без рукавов в тон волосам. Мырма обещала интересные развлечения и в юбке там делать нечего. Кира также надела на себя штаны и кофту, чтобы не выделяться из общей толпы. Вообще, сегодня придворные меня удивили. Они все явились на торжество не в платьях, а в штанах. Видимо, урок с дриадой не прошел даром. Но в тоже время отличие все же было. Все они использовали дорогие ткани и не могли обойтись без украшений, а также без маски. Последняя деталь их костюма меня крайне бесила, очень сложно говорить с человеком, не видя его лица и не чувствуя эмоций. Странный закон. Ладно бы, принца скрыли, но остальные-то зачем? Из солидарности? Забавно.

Эх, не будем о грустном, и лучше посмотрим, что нам приготовила Мырма. Итак, мы открыли двери зала и вошли внутрь. Кругом была степь. Сухая земля, покрытая трещинами, пара кустарников, едва колышущихся на ветру, и адская жара. В центре находилось несколько шатров, сделанных из шкур животных. А на земле были накрыты столы, точнее, на обычных пледах стояли закуски и напитки. Мне понравилось. А вот придворным придется привыкнуть, ведь, чтобы поесть, им нужно будет сесть на плед, а не на стул. Люблю походную жизнь.

Самое главное, что еда у орков была довольно простой. Несколько видов мяса со специями, копчености, немного овощей, все же выращивать их на такой земле довольно трудно, а также сыры. Напитки тоже не отличались разнообразием: вода, сок местного растения и, конечно, алкогольный напиток под названием абсент. Зеленая жидкость с приятным мятным запахом и колоссальным количеством спирта. М-м-м… давно хотела попробовать, но возможности не было. Орки его делают только для себя, никому не продают и не делятся секретом изготовления. Может, у меня получится понять, как его делать, все же это немного связано с алхимией.

Орчанка не стала делать длинный стол для гостей, а разделила всех на небольшие группы. И мы вчетвером оказались на одном пледе, а остальные участницы сели на соседний. Слева от нас восседала королевская чета и советник, причем для них были подготовлены подушечки, чтобы было удобнее сидеть. Остальные же довольствовались тем, что было. Если честно, то я втайне немного злорадствовала. Не люблю аристократов, слишком много о себе мнят, а на самом деле большая часть просто пустышки.

Я не стала дожидаться, пока гости рассядутся, и протянула руки к мясу. Мне очень хотелось его попробовать. Уже не раз слышала, что орки очень хорошо его готовят. Положила себе на тарелку приличный кусок, достала нож и, отрезав немного, попробовала.

М-м-м… блаженство. Специй в самый раз, мясо чуть ли не таяло во рту. Я была в экстазе. Правда, при этом успела заметить, что часть гостей смотрит на меня с долей шока. Видимо, в их понимании я должна питаться только травой и листьями. Обойдутся. Нет, зелень я люблю, но в небольших количествах и в качестве дополнительного блюда к мясу. Подружки тоже последовали моему примеру и стали ужинать. А еще мне очень хотелось попробовать зеленую жидкость, стоящую рядом со мной. Она меня прямо манила к себе. Мырма правильно истолковала мой взгляд и тут же налила всем. Мы чокнулись и выпили.

Ух, вот это пробрало. Прямо, за душу взяло. И вкус довольно приятный. А вот опьянения никакого. Жаль.

С другой стороны, это даже хорошо. Ведь скоро начнутся развлечения, и я обязательно в них поучаствую. Думаю, у орков в этом плане все намного интереснее, чем у дриад или эльфов. Тем временем гости немного повеселели, видимо, абсент дал о себе знать, и стали переговариваться между собой. Вечер оживился. А я успела заметить, что советник к алкоголю не притрагивался и постоянно кидал взгляды в одну сторону. Проследила и увидела всё ту же девушку с разноцветными волосами. Она поглядывала на принца и томно кусала губы, стараясь привлечь его внимание. Готова поспорить на все свое состояние, что это она делала те заказы, и о свойствах зелий девица знает. Но доказать это я не могла, поэтому решила не обращать внимания, до поры до времени.

Наевшись от пуза и закрепив это несколькими стопками абсента, мы пошли развлекаться. Для начала участникам предстояло посоревноваться в стрельбе из лука. И самое обидное, что меня туда не пустили. Видите ли, я эльф, поэтому соревноваться со мной нет смысла, все равно выиграю. Обидно. Мне кажется, они просто струсили. В любом случае пришлось стоять в стороне и наблюдать за остальными. Но делать это с пустыми руками не стала, а взяла с собой бутылочку зеленой водочки. Не хотят пускать на состязания, будут слушать мои лестные комментарии. Первым к черте пошел смазливый придворный, одетый во все красное. Взял лук, стрелы и начал прицеливаться. Мы с подругами встали немного в стороне и разливали жидкость по бокалам. Мужик выстрелил и промазал, стрела угодила в стену.

— Бедная его жена, — прокомментировала я так, чтобы соседи меня услышали.

— Почему? — Нахмурилась Шарта, явно не улавливая связь.

— Если он с пяти метров в цель попасть не может, то про постель и думать страшно.

Когда до подруг дошел смысл сказанного мной, они чуть не подавились напитком. Некоторые гости тоже постарались скрыть улыбки, а виновник торжества сделал вид, что не слышал моих слов. Остальные участники старались попасть в цель, дабы не слышать моих комментариев, но я отрывалась во всю. Пятая рюмка абсента сделала меня легкой и воздушной. Мужчинам было чего бояться. Но тут им на выручку пришла Мырма и объявила, что следующим развлечением станет возможность приручить дикую лошадь. Причем у орков они сильно отличались от обычного понятия лошади. Это были крупные животные с мощной грудью, короткой гривой и хвостом, а также небольшого роста. Орки называли их круа. Так как Мырма магией не владела, то попросила меня помочь ей. Я взяла её за руку и велела представить картину, как должно все выглядеть. Через пару минут перед нами появился забор из толстых бревен, а за ним несколько смирно стоящих круа. Они флегматично рассматривали нас и не пытались убежать. Главной задачей было оседлать эту лошадку без помощи подручных средств.

Естественно, я захотела попробовать, но мне опять не дали. Сказали, что данное развлечение не для девушек. Вдруг покалечусь, а мне еще в конкурсах участвовать. Ну, где справедливость? Подруги лишь сочувственно покачали головами, но от комментариев воздержались. Смельчаков оказалось немного, штуки три, остальные решили побыть сторонними наблюдателями. При этом принц тоже не изъявил желания посоперничать, чем несказанно огорчил меня. Ну, кому нужен такой жених? Хотя Ильва будет рада любому. Она так и вертится рядом, преданно глядя в глаза и ловя каждое его слово. А разноцветная вертихвостка пожирает её ненавистным взглядом, но близко не подходит. Интересно, почему? Неужели, у нас привилегий больше, чем у придворных?

После того, как мне отказали, наблюдать за зрелищем стало неинтересно, но я все же решила посмотреть. Первый же мужик, все тот же одетый в красное, потерпел поражение. Он попытался зайти сзади и получил копытами в грудь. Хорошо, что еще жив остался. Второй претендент на звание мужика года был умнее и попытался для начала познакомиться с животным. Подошел, протянул руку и чуть и не лишился пальцев. Лично я начала смеяться в голос еще после первой попытки, а на второй — осторожно сползла на подстилку и постаралась не завыть от умиления. Просто у того парня такое растерянное выражение лица было, зато реакция превосходная.

Кстати, мое поведение многим совершенно не понравилось, но я делала это специально. Боюсь, по-другому внизу рейтинга мне никак не оказаться. А выставляя себя немного буйно, можно скатиться вниз. Причем, Кира мою позицию понимала и делала то же самое. Мы вместе ухахатывались над неудачными попытками и порой комментировали самые веселые. После этого все гости вернулись к столам и продолжили празднование. Я указала подругам на незаконченную бутылочку, и мы продолжили веселиться. После шестой рюмки стало совсем хорошо, потянуло на приключения. Конец вечера я просто не запомнила.

А утро встретило меня жутким похмельем. Голова раскалывалась, в горле сухо, неимоверно хотелось пить. С трудом открыла глаза и попыталась встать с кровати, но тело отказывалось слушаться.

— Проснулись? — Послышался из глубины комнаты ехидный голос советника.

Я резко села и застонала от боли. Сфокусировав взгляд, увидела, что он сидит в кресле и смотрит на меня с усмешкой на губах. Где-то глубоко в душе закрались нехорошие мысли.

«Надо отсюда бежать», — заорала интуиция.

«Не получится, мне плохо», — отметил желудок.

Попыталась вспомнить, что было вчера, но не получалось.

— Что вы тут делаете? — Решила начать издалека.

— Жду, когда вы проснетесь и придете в норму, — соблаговолили ответить мне, не отрывая взгляда.

«А что на мне надето?» — Закралась неожиданная мысль, и я постаралась незаметно оглядеть себя. Уф, ну, хоть пижама на месте и не стыдно из-под одеяла вылезать. Осторожно слезла с кровати, и, подойдя к креслу, опустилась в него, стараясь не очень сильно встряхивать организм. Все это время советник хранил молчание и просто наблюдал за мной.

— И о чем вы хотели поговорить? — Подняла глаза на гостя.

— О вашем вчерашнем поведении.

— А что не так? — Нахмурилась.

Этот гад улыбнулся и поведал мне о моих же приключениях. После того, как состязания с крауми подошли к концу, Мырма решила научить всех, танцевать местные танцы. Естественно, я была только «за» и тут же приступила к их изучению. Они были специфичными. Под бой барабанов нужно было прыгать и поднимать ноги вверх, чем выше, тем лучше. Хорошо, что в тот вечер на мне штаны были. Напрыгались мы вволю, так что ноги начали болеть. Следом кто-то из аристократов заявил, что его перепить невозможно. Тут возмутилась Кира, и они около получаса соревновались друг с другом. В конечном итоге — отрубились оба. Пришлось тащить суккубку в кровать. Принцесса тоже решила привлечь к себе внимание и для храбрости выпила несколько рюмок абсента. Вот только проблема в том, что ранее она никогда столь сильный алкоголь не пила. И у неё начались глюки. Девица кидалась на всех с поцелуями и признаниями в любви, правда, посвящала их все принцу. Но фурором вечера чуть не стала драка со мной в главной роли. Просто ко мне начал клеиться какой-то придворный и одна ревнивая девица попыталась его увести. Ну, я ей чуть шевелюру подправила и отпустила, точнее, меня оттащили от несостоявшейся соперницы. После всего случившегося советник лично отнес меня в комнату, боясь, что по дороге я себе еще приключений найду.

— И знаете, что самое интересное, — протянул он, хитро улыбаясь. Я отрицательно помотала головой. — Вы ко мне всю дорогу приставали, — я почувствовала, как мои щеки предательски покраснели. — Мне пришлось самому вас переодевать, так как служанка не могла с вами справиться.

Я опустила голову, пытаясь скрыть смущение, а также задушить неизвестно как проснувшуюся совесть. Она так и требовала извиниться, но я этого делать не собиралась. А что? Советник весьма неплохой мужчина и шрамы его совершенно не портят. Да и я соскучилась по ухаживаниям и объятьям, вот и результат. Все равно ничего же не было. Пока я мысленно боролась со своей совестью, советник следил за моей мимикой, но, видимо, так и не увидел того, что ожидал.

— Так зачем вы пришли? — Повторила вопрос и с помощью магии наколдовала себе графин с водой.

— Хотел обсудить те записки, — ответил он, закидывая ногу на ногу.

— И что с ними? — Я утолила жажду и жизнь стала чуточку веселее.

— Есть ли противоядие от этого зелья?

— Нет.

— Вообще? — Кивнула. — А если уменьшить концентрацию?

— Не получится. Зелье имеет специфический запах, если отклониться от нормы, то ничего не выйдет. Подозреваю, что тот, кто заказал его, о свойствах и запахе знает. А в чем собственно дело?

— Просто хотел проверить свои догадки, — пробурчал раздосадованный Тобиас.

М-да, такая работа до добра не доведет. Постоянно надо быть начеку, а то и заговор какой пропустить можно.

— Я так понимаю, что готовить его не стоит? — Решила уточнить.

— Не стоит, — подтвердил Тобиас, поднимая на меня взгляд. — Если будут еще подобные заказы, прошу мне сообщать.

— Хорошо, — пообещала я, и советник тут же покинул мою комнату.

Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию, но организм настойчиво предлагал сходить в душ. Пришлось подчиниться. А после всех процедур направилась в гости к Кире. Интересно, как она себя чувствует? Вышла в коридор и натолкнулась на Мырму и Шарту. Выглядели они не лучше меня. Кажется, вчера алкоголем злоупотребили все. Как оказалось девушки шли ко мне, чтобы расспросить о вечере. Я указала на дверь подруги, и мы пошли будить суккубку. Та валялась на кровати и мучилась похмельем. Забравшись к ней и расположившись поудобнее, рассказала о том, что вчера было.

— Чтоб мне с наковальней поцеловаться, — выдала Шарта, чуть не свалившись с ложа, на которое мы с подругами забрались

— Гоблин меня за пятку, — вторила ей Мырма, ударяя кулаком по подушке.

А я лишь удивленно приподняла брови и решила запомнить столь необычные выражения. Кира решила не комментировать события, но вот её ухмылка говорила о многом.

— Значит, ты у нас к советнику приставала? — Протянула подруга, разворачиваясь ко мне. — Надо же.

— То есть тебя из всего моего рассказа только это зацепило, — в тон ей ответила я.

Шарта с Мырмой заинтересованно переводили взгляд с меня на суккубку, но в разговор не вмешивались.

— Ага. Остальное мы с тобой не раз проходили, — прокомментировала подруга, и девушки взглянули на меня с интересом. — И как советник?

— Никак, — пожала плечами. — Посмеялся и ушел.

Рассказывать о нашем полном разговоре я пока не хотела. Не стоит втягивать девушек в непонятную игру. Тем более, зная характер Киры, это может стать слишком опасно. Любит она совать свой хвост, куда не надо. Возможно, Тобиас прав и эти зелья заказали, не зная о свойствах. Посмотрим, сейчас загадывать не стоит.

— Рина, а как ты к советнику относишься? — Неожиданно спросила Мырма, заставив меня сесть на кровати. Сама же она продолжала лежать и хитро улыбаться, глядя на меня.

— Нормально, — повернулась к ней. — А что ты имеешь в виду?

— Ну… может, он тебе нравится и все такое, — в глазах орчанки плясали смешинки.

— Хм, не задумывалась об этом, — честно призналась я. — Вообще, он довольно неплох, — вздохнула. — Но характер подкачал.

— Кто бы говорил, — вставила свои пять медяков Кира. — У самой-то характер не лучше. Эй, я пошутила, — крикнула она, когда я запустила в неё подушкой. — Твой характер даже хуже.

В суккубку полетела вторая подушка, и та со смехом слетела с кровати. Остальные девочки с улыбкой следили за нашей потасовкой, но не лезли в неё. Через пару минут нам это надоело, и мы вновь улеглись на кровать, чтобы просто поболтать ни о чем. К теме советника не возвращались. Зато думали над тем, какой прием будет у Эмили. Вампиры довольно скрытные существа и побывать у них в гостях удается не каждому. Так что это лишний повод проявить любопытство. Еще бы понять, что надеть на данное мероприятие.

И пока подруги активно обсуждали наряды, я отправилась в библиотеку. Мне хотелось найти больше информации об анкурах. Почему они носят маски? Как выглядит дворец изнутри и что тут все же происходит? Но, к моему огромному огорчению, я так ничего и не смогла найти. Оставалось лишь пойти и начать пытать советника, но, боюсь, это не самая лучшая идея. Ладно, подождем немного и посмотрим, как будут развиваться события.

Вернувшись из библиотеки, обнаружила, что родители оставили мне сообщение и просили связаться, как только будет возможность. Сердце ёкнуло, ничего хорошего я не ждала. Мысленно помянув всех нехорошими словами, села в кресло и вызвала родителей.

— Катрина! — Тут же откликнулась мама, будто ждала у шара. Я чуть не подпрыгнула. — Ты что творишь?!

— А что случилось? — Не поняла её агрессии я.

— Сегодня показали рейтинги и ты там третья, — обрадовали меня и подняли настроение. — Не смей улыбаться. Ты должна быть первой.

— Мама, это зависит не от меня, — попыталась придать лицу серьезное выражение, но в душе очень радовалась этим новостям. — Все решает принц. Кстати, а кто сейчас в фаворе?

— Эмили и Ильва, — заворчала родительница, явно недовольная таким поворотом событий. — Дорогая, прошу тебя, постарайся понравиться принцу. Ты же способная девочка.

— Матушка, хватит пытаться выдать меня замуж, — вздохнула я. — У тебя же есть младшая дочь, займись ей.

— Сначала надо пристроить тебя. Ты моё…

— Извини, мне надо бежать, — сказала я, прерывая связь. Иначе это могло затянуться надолго.

Нет, я люблю своих родителей, но их маниакальность в плане моего замужества уже начинает действовать на нервы. Честное слово. И ведь у них еще дети есть, занялись бы ими. Но они считают своим долгом для начала сдать меня в надежные руки. Ладно, не будем о грустном, тем более, что завтра вечеринка у вампирессы. И это, по-любому, будет интересно. Остаток вечера прошел гладко. Я дочитала книгу о ядах и противоядиях, а также решила, что нужно сделать пару запасов универсальных зелий. Мало ли.

Вечер следующего дня стал для меня настоящим испытанием. Просто для праздника мне предоставили очень узкое платье насыщенного зеленого цвета. Оно имело вырез сердечком на груди и сидело как вторая кожа. Я в него еле влезла. Ну, что за мода такая? Хорошо, что от колен платье расходилось воланом кружева и давало возможность ходить. Правда, его дополняли высокие каблуки, так что двигаться мне предстояло очень медленно и осторожно. Волосы пришлось заплести в сложную косу и украсить кристаллами, а также нанести довольно вызывающий макияж. И зачем я Киру послушала? А ведь суккубка выглядела также, только её платье цвета спелой вишни имело два умопомрачительных разреза по бокам, тянущихся до самого бедра. Боюсь даже представить, в чем будет сама виновница торжества.

— Готова? — Спросила подруга, залетая в комнату словно ураган. — О, ты просто куколка.

— Угу, — буркнула я. — Осталось понять, как в этом двигаться.

— Красиво, от бедра, — хмыкнула она и хлопнула меня пониже спины. — Вперед.

Я смерила её хмурым взглядом и пошла в главный зал. По дороге мы встретили подруг, и те сделали нам комплимент. Приятно, конечно, но весьма неудобно. Дружной компанией мы направились на празднование, пребывая в совершенно превосходном настроении. Подошли к дверям, открыли и замерли. Перед нами был готический замок со всеми вытекающими. Стены из серого кирпича, мебель полностью черная, занавески на окнах серые с черной окантовкой по краю. Под ногами камень и никакого намека на ковры. Под потолком световые сферы, которые едва горят. Ощущение такое, будто ты находишься в склепе. Но это не самое жуткое. Я не раз слышала о том, что у вампиров довольно своеобразное чувство юмора, и сегодня смогла в этом убедиться. Все дело в том, что еда, лежавшая на столе, вызывала скорее отвращение, чем чувство голода.

Тут были человеческие пальцы, которые на самом деле оказались пирожными, конфеты — глаза, салаты очень напоминали внутренности, а вместо обычного мяса — отрубленные руки, ноги и другие части тела. Все это было не настоящее, а сделанное из обычных продуктов, просто смотрелось очень натурально. Из напитков кровь девственницы — томатный сок, а также красное вино. В общем, народ впечатлился, а парочка дам даже в обморок упала от столь интересного меню. Я сначала и сама слегка испугалась, но потом поняла прикол, и с радостью решила в нем поучаствовать. И при этом была сильно удивлена, что Ильва не устроила истерику, хотя выглядела она близкой к этому. Серое лицо и трясущиеся губы о многом говорили.

— Глазик? — Протянула Кире конфету.

— Благодарю, — улыбнулась она и тут же засунула её в рот. — Внутренностей?

Кивнула и протянула тарелку для салата. Мырма и Шарта быстро включились в игру, и мы вовсю наслаждались кислыми физиономиями за соседними столами. Тут тоже все были разбиты на группы по четыре — восемь человек. Естественно, нас как конкуренток посадили подальше от принца. Но я этому даже радовалась. Сама Эмили отдала предпочтение черному платью, очень похожему на моё, только с кружевными рукавами. А принцесса, как обычно, была в розовом и на этот раз облегающем. Не могу сказать, что ей очень шло. Фигура не та, чтобы такое носить. Но это уже её проблемы.

Советник сидел рядом с принцем и королевской четой, только выглядел при этом как-то грустно. А вот разноцветной леди не наблюдалось. Неужели, её куда-то по-тихому отправили от греха подальше? А нет… нашла… Она сидела в конце зала и зло сверкала глазами в сторону Тобиаса. Кажется, я догадываюсь, почему грустит советник.

— Крови? — Подняла бутыль вина Мырма. Ей тоже понравлюсь такая задумка, и она поддерживала нашу игру.

— С радостью.

Мы наполнили бокалы и выпили. М-м-м… вкусно. Интересно, а какие развлечения будут? Или их тут не должно быть. Если вспомнить старые легенды, то в них говорилось, что вампиры любят устраивать оргии, а потом убивать людей, подвешивая их под потолком и выпивая кровь, но это лишь сказки, которыми пугают детей.

Где-то около часа мы сидели и наслаждались едой. Должна признать, что она оказалась выше всяких похвал. Если бы не вид, то было бы еще лучше. А после были объявлены танцы. Каких-то других развлечений не планировалось и это меня слегка расстроило. Принц тут же пригласил на танец виновницу торжества, чем вызвал зависть Ильвы. Та сидела, надув губы, и сверля соперниц злым взглядом.

И тут Эмили решила устроить нам еще одно развлечение — лабиринт страха. Название меня заинтересовало, и поучаствовать я не отказалась бы. Суть сводилась к тому, что нужно было пройти по темному извилистому коридору. При этом нельзя пользоваться хоть какими-то световыми устройствами. Хм, забавно. Кира тоже захотела испытать новые ощущения, но мы решили немного подождать и посмотреть, что будет происходить. Первыми пошли мужчины и после выхода оттуда, они выглядели удивленными и веселыми. А вот стоило зайти девушке, как стали раздаваться истошные визги. Интересно, что же там такое? Наконец, подошла наша с Кирой очередь. Первой заходила я. Шаг вперед и темнота полностью окутала меня. Не видно вообще ничего, даже на метр. Мысленно усмехнувшись, пошла навстречу приключениям. Первые метры все было тихо, и я даже заскучала. А потом неожиданно справа вылезла рука и ущипнула меня за нижние девяносто, я даже среагировать не успела. Сердце подпрыгнуло к горлу. Вот это скорость. Еще пара метров спокойствия и перед лицом резко выскакивает паук с оскалом как у волка. Но тут я была готова, и он получил удар справа, отлетев в темноту.

Следующим испытанием стал зомби с лопатой в руках. Вот тут я тихо заржала, так как смотрелось это комично. Причинять ему вред не стала и обошла стороной, зная, что Кира отомстит. И уже через минуту раздался истошный визг зомби. Потом меня еще пару раз пытались схватить, но сноровка помогла, и кто-то получил по всем полагающимся местам. На меня с потолка сыпались цепи, капала кровь и два раза навстречу выскакивали какие-то монстры. Забавно, должна отметить. Из лабиринта я выходила довольная, так же, как и Кира. Нам понравилось. А вот некоторые девушки до сих пор пребывали в обмороке. Нежные создания.

После столь интересного развлечения, мы пошли к столику, чтобы немного выпить. Правда, долго наслаждаться женским обществом мне не удалось.

— Могу я пригласить вас на танец, — услышала позади себя глубокий бархатный голос, который пробирал до костей.

Повернулась и узрела мужчину, чуть выше меня, одетого во все черное, в том числе и маску. Лишь аквамариновые глаза сверкали в предвкушении. Не знаю, что на меня нашло, но я протянула ему руку и безропотно пошла на танцпол. Заиграла приятная мелодия, и его рука опустилась на мою талию. Даже сквозь ткань я чувствовала жар, исходящий от его ладоней. И данное ощущение было мне приятно, но в тоже время что-то меня настораживало. Глубоко в душе внутренний инстинкт орал об опасности. Но с виду ничего плохого не происходило, мы просто кружились под музыку вместе с остальными парами. Он не пытался со мной говорить или делать какие-то намеки, но я ощущала трепет, кожа покрывалась мурашками, и, неимоверно хотелось прикоснуться к нему, сделать шаг и приблизиться вплотную, нарушив тем самым многие рамки приличия. Данное поведение было на меня не похоже. Когда танец закончился, партнер отвел меня обратно к столику.

— Рина, что с тобой? — Тут же спросила Кира, с тревогой глядя на меня.

— Ущипни меня, — попросила я и тут же почувствовала боль в левой руке. Значит, мне не привиделось.

— Рина?! — В голосе подруги слышалось беспокойство. Остальные тоже смотрели с опаской.

— Это прозвучит глупо, но мне кажется, что он ментальный маг, — вздохнула я, пытаясь прийти в себя.

— Не может быть. Их же всех уничтожили, — возмутилась подруга.

Я кивнула, ведь она была права. Ментальных магов стерли с лица земли более сотни лет назад. Их всех боялись за силу и власть, которой они обладали. Один лишь взгляд и ты выполнишь любое желание, любой приказ. Но если он не ментал, то что тогда со мной произошло? Я рассказала подругам о тех чувствах, что возникли у меня во время танца.

— Катрина, может ты просто влюбилась? — Неожиданно предположила Шарта, заставив меня подавиться вином, и взглянуть на неё недоуменно. Правда, гномка просто улыбалась, и делала вид, что это не она произнесла.

— Нет… — отмахнулась. — Это скорее наваждение, желание стать ближе.

— А только менталы могут влиять на сознание? — Задала довольно интересный вопрос Мырма, заставив меня напрячь мозги.

— Нет, — ответила Кира, кладя себе в тарелку очередную гадость неизвестного происхождения. — Этим свойством обладают инкубы, — и тут же посмотрела в сторону моего партнера. — Но, он анкур, если судить по ауре. Хм, это становится интересно.

Вот тут я с ней была полностью согласна. Если он анкур, то откуда магия инкубов? И вообще, при союзе анкура и другой расы, какую силу получает ребенок? Кем он становится? С каждой минутой я все больше понимала, что об этой расе мало что известно и мы даже понятия не имеем за кого, в конечном счете, выходим. Не нравилось мне такое. И этот незнакомец не просто так воздействовал на меня. У него явно какие-то планы. А значит, мне надо подготовиться, и быть осторожнее.

— Кира, мне нужен амулет от воздействия инкуба, — посмотрела на подругу и та тут же кивнула. Лишь она могла достать мне такой в самые короткие сроки. — Думаю, стоит сделать три, — посмотрела на девушек и те подтвердили мои слова. Суккубке опасаться не стоило, на неё очарование инкубов просто не действовало.

— Что собираешься делать? — Поинтересовалась Мырма, накладывая мне мяса в тарелку. У неё уже лежал приличный кусок, заправленный острой приправой. Орчанка очень любила все острое и старалась любое блюдо приправить этим.

— Сегодня просто отдыхать, — я устало потерла виски. — А завтра пойду за ответами.

— К советнику, — не смогла удержаться от подкола Кира, хитро глядя на меня. И даже не пытаясь скрыть ехидную ухмылку.

— Нет. У меня на примете есть другой, — ответила я, оставив имя в секрете. Пусть помучаются.

Благо те не стали задавать лишних вопросов, и мы продолжили веселье. Хотя назвать это весельем было нельзя. Лично я просто наблюдала за происходящим. В данный момент принц кружился в танце с Ильвой и та сияла как звезда, то и дело хлопая ресницами и надувая губки. Смотрелось немного комично, но в этом её суть. Эмили болтала с королевой и выглядела весьма довольной собой. Король что-то выговаривал советнику, иногда поглядывая в сторону моего несостоявшегося кавалера. А тот стоял в углу с бокалом в руке и осматривал зал взглядом опасного хищника. Наши глаза на секунду пересеклись, и он отсалютовал мне бокалом. Сердце предательски дрогнуло.

Нет, надо поскорее обзавестись амулетом, а то добром это не кончится. Хорошо еще, что праздник подходил к концу, и можно было пойти в свою комнату, чтобы привести мысли в порядок. Из зала мы выходили вчетвером, и это спасло меня от общества тайного кавалера, так как я успела заметить, что он попытался пойти следом за мной. Не нравится мне это. Совершенно. И вот после всех этих мыслей спала я плохо. Мне снился таинственный незнакомец. Мы с ним вытворяли такое, что я проснулась в поту и со стоном на устах.

Черт! Пришлось срочно лезть под холодный душ и приводить свои мысли и чувства в порядок. После этого стало чуть легче, и я тут же направилась в гости к Кире. Та не стала долго ходить вокруг да около и протянула мне маленькую подвеску в виде короны. У меня на руке был обычный с виду браслет из серебра, и к нему крепились обычные с виду подвески. Но каждая из них несла в себе какую-то защиту. Сердце — мощный щит, стрела — ударное заклинание, зеркало помогало от приворота. И вот теперь у меня была еще и корона от воздействия инкубов. На душе стало чуть легче.

После разговора с подругой я вышла в коридор и попросила охранника проводить меня к кнеру Ликасу. В данный момент только он мог ответить на мои вопросы, так как остальные предпочитали отмалчиваться. Моя просьба удивила стража, но он покорно повел меня вниз. Как оказалось, обслуга и преподаватели жили этажом ниже. Пара минут, и я стою у обычной двери. Подняла руку, постучала, и, дождавшись разрешения — вошла. Кнер сидел за письменным столом и что-то изучал. Обстановка комнаты соответствовала моей, только тут преобладали коричневые тона.

— Кнера? — Он был сильно удивлен моим приходом.

— Мы можем поговорить? — Спросила я, проходя к столу и садясь в мягкое кресло.

— Конечно, — учитель взял себя в руки и отложил папку с листами. — О чем вы хотели поговорить?

— У меня есть несколько вопросов, но никто не может на них ответить, — грустно вздохнула и сделала вид, что сильно расстроена этим. — Может, вы сможете? — В глазах сплошная надежда.

— Я постараюсь помочь, — заверили меня.

— Расскажите мне о гареме. Как он устроен, кто руководит, и что вообще должны делать фаворитки?

Кнер Ликас взглянула на меня пристально, словно изучая, но я выдержала взгляд и приготовилась слушать. Ведь, судя по его лицу, он не прочь поделиться сведениями. Рассказ вышел довольно занимательный. Согласно ему, в возрасте восемнадцати лет принцу впервые набирают гарем из представителей разных рас, при этом он не обязан сразу жениться. Только, если сильно пожелает. Выбранная кандидатка остается в замке на пять лет и её единственной задачей является продолжение рода. Желательно не единожды. После этого она может либо остаться, либо уйти. Самим же гаремом правит королева. Она же решает, какая из девушек будет делить ночь с Повелителем. При этом один день всегда остается для неё. Несмотря на то, что Король женат, у него есть пять официальных фавориток. И пришла пора принцу тоже ими обзавестись.

Каждой девушке, оставшейся в замке, предоставляются покои, обслуга и все, что необходимо. Она ничем не занимается и лишь отдыхает, наслаждаясь жизнью. Если же девушка становится женой, то в её обязанности входит следить за частью прислуги, а также распределять ночи. Всех детей, рожденных в замке, воспитывают одинаково. Но наследником может стать только ребенок, рожденный в официальном браке. Остальные вольны заниматься, чем хотят. И претендовать на власть смогут лишь в случае кончины основного наследника. Сейчас у Короля десять детей, из них четыре мальчика, и трое могут не надеяться на получение трона. Хотя, им обычно поручают какие-то должности при дворе. Довольно высокие. А дочерей выдают замуж за какого-нибудь принца из соседней страны, чтобы укрепить союзы и не создавать военных положений.

— Но разве так не скучно жить? — Удивилась я, после того, как кнер закончил рассказ.

— Тут каждый решает сам, — он пожал плечами. 1439f7c

— А какими силами наделяется ребенок от анкура и представителя другой расы?

— Любой малыш, родителем которого является анкур, тоже будет анкуром. Раса второго родителя не имеет значения.

— Но зачем тогда вообще это устраивать? — Я не понимала логики.

— Все дело в том, что последние столетия анкуры вымирают. Детей рождается все меньше, и только смешивание крови помогает предотвратить катастрофу, — печально изрек Ликас.

— Получается, что все девушки находятся тут как инкубаторы для будущего потомства? — Не смогла сдержать сарказма.

— Ну, я бы не стал так категорично это произносить, — попытался успокоить меня кнер, но у него это плохо выходило. — Скорее, вы одна из тех, кто может помочь сохранить мир на земле.

— Звучит красиво, но на самом деле выглядит ужасно, — поморщилась от представленной картины. — Благодарю за ответы.

Кнер Ликас кивнул, я встала из кресла и направилась к себе. Теперь у меня была пища для размышлений. Причем довольно богатая. Но одно я поняла наверняка — оставаться тут нельзя. Один неверный шаг и меня затянет в паутину, из которой уже не будет выхода.