Глава 7

Последний бал он трудный самый

— Веселая ситуация выходит, — прокомментировала мой рассказ Мырма, растягиваясь на покрывале и уставившись на небо, но не переставая хмуриться.

На следующий день после разговора с кнером Ликасом, я собрала подруг в саду, чтобы обсудить проблему.

— Согласна, все это весьма неприятно, — кивнула Шарта, беря из корзины для пикника яблоко. — Получается, что победительница будет чем-то вроде игрушки?

— Ну, это слишком сильно сказано, — не согласилась я, садясь в позу лотоса и пытаясь привести нервы в порядок. — Первые пять лет кто-то из нас будет единственной девушкой принца, а с каждым новым отбором — число увеличится.

— Мерзко, — скривилась Кира. Все же суккубки, несмотря на свой нрав, предпочитают не делиться. — Рин, а тебя не смущает, что ребенок забирает лишь качества отца?

— Ты о чем? — Я перевела взгляд на подругу, пытаясь уловить мысль.

— Неужели, от матери совершенно ничего не достается? Такого просто быть не может. И если у Повелителя несколько детей, что становится с ними?

— Они получают посты в правлении.

— А их дети? — Не унималась подруга. — Сама посуди, сколько у Повелителя может быть внуков. Их-то куда девают?

Мы все дружно замолчали, пытаясь найти ответ на вопрос. Кира была права, слишком много народу на столь малое количество должностей. Значит, по-любому, половина просто не доживает до вступления в должность. Интересно, какая у них статистика смертности?

— Ты права, — согласилась я с подругой. — Детей много для столь небольшого королевства. Значит, многие просто погибают или их устраняют.

— Как думаешь, много таких? — тихо вздохнула Марма, прекрасно понимая, что приход в гарем означает очень большие перемены.

— Без понятия, — пожала плечами. — Тут надо лезть в библиотеку или к кому-то с вопросами. Но, думаю, смертность у них большая.

— Тогда пошли, — начала подниматься Кира.

— Куда? — Я посмотрела на неё с непониманием.

— В библиотеку. Мне вся эта ситуация совершенно не нравится. Должен быть способ отказаться от контракта.

Я переглянулась с остальными, и девочки кивнули. Им тоже хотелось оказаться подальше отсюда. Что ж, мысль довольно здравая. Вчетвером легче исследовать обширное книжное хранилище и найти ответы на интересующие нас вопросы. А ведь я еще не говорила подругам про зелье и мои подозрения. Если их сложить с тем, что мы сейчас имеем, то можно предположить, что кто-то хотел затеять смену власти. А что, принц умер — да здравствует принц. Ведь есть же кем его заменить. И кстати, кто должен наследовать трон, если основной наследник умрет? Хм, нет… не нравится мне все это.

Оказавшись в библиотеке, мы сначала слегка растерялись, ведь непонятно, что надо искать. Но потом решили взяться за историю. Это самый достоверный способ найти нужное и свериться. Каждая взяла себе по толстой книге и принялась выписывать нужные сведения. Мы решили составить генеалогию и понять, что и как. А еще меня интересовало, прибежит ли сюда советник. Вдруг, наша компания опять полезла в опасные книги. Но моим мечтам было не суждено сбыться, он так и не явился. Жаль.

Через два часа поисков и споров, мы смогли привести все к единому знаменателю. И он нас не сильно радовал. Если не вдаваться в подробности, то до вхождения на престол, из пяти сыновей доходил один, максимум два. А остальные умирали, причем загадочным образом. Получалось, что борьба за трон все же была, но не афишировалась за пределами дворца. И если кто-то из нас попадет в гарем, то придется столкнуться не только с завистью других девушек, но и возможностью отправиться на тот свет. М-да, настоящий гадюшник.

Я в очередной раз убедилась в том, что мне тут не место. Да, и подруги не выглядели сильно радостными. Нужно найти способ избавиться от контракта. И как можно скорее. Так как у меня экземпляра не было, то я попросила договор у Киры, и отправила своему доверенному лицу, чтобы тот смог найти лазейки в договоре. Но дело это не быстрое, поэтому придется набраться терпения. А пока можно заняться подготовкой к празднику суккубки. Она была следующей на очереди, и, судя по горящему взгляду, задумала что-то нереальное. И я была рада ей помочь. Будет лишний повод упасть в глазах принца еще ниже.

Первым делом занялись обустройством самого зала. Так как суккубы жили в подземном мире, то, мы создали именно эту иллюзию. Горы с красноватым отливом, лава под ногами, специально сделанные дорожки для прохода и небольшие островки, где можно разместиться. Можно было подумать, что мы находимся в жерле вулкана. Мне понравилось. Столы и прочая мебель были сделаны из камня, а сверху положили подушки, чтобы народ не отсидел себе все места. Из закусок предпочтение отдавалось мясу с кучей всевозможных специй. Ммм… мои любимые. Так же овощи, нарезки и немного фруктов. Напитки тоже самые разнообразные: вино, сок, вода и огневка — местный аналог самогона. Я её пробовала, но очень давно, и должна признать, что напиток хорош.

Когда с оформлением зала и блюд было закончено, мы направились в комнаты, чтобы привести себя в порядок.

— Рина, ты же меня любишь? — Начала издалека подруга, заставив меня взглянуть на неё пристальнее. Обычно, после этой фразы шло что-то невообразимое.

— Что ты хочешь? — Смиренно спросила я, понимая, что её просящему взгляду отказать будет сложно.

— Можешь одеться, как и я.

— Это как? — Не поняла я.

— Ну, — замялась она. — Я сейчас к тебе зайду, и мы вместе оденемся. Хорошо?

Где-то глубоко в душе мне стало неуютно, но подвести подругу я не могла, поэтому кивнула и направилась в себе, мысленно гадая, на что подписалась. Кира могла придумать многое и это пугало. Но, с другой стороны, это должно быть весело. Пока подруги не было, нанесла легкий макияж, сделав акцент на глаза, а волосы подняла в высокий хвост. Осталось дождаться наряда.

— Я это не надену, — заявила Кире, рассматривая принесенное. Назвать данные тряпки нарядом можно было с большим трудом. Две полоски ткани и туфли на высоком каблуке.

— Рина, ты обещала, — надула она губы и попыталась пустить слезу, но не вышло.

— Кира! В этом, вообще, ходить нельзя.

— Но я же хожу, — возмутилась суккубка, демонстрируя свой наряд.

На ней был черный топ на тоненьких бретельках с открытым животом и юбка в тон. Правда, в ней наклоняться не стоит, а то все белье наружу вылезет, к радости мужской половины вечера. Мне она принесла такой же наряд, но синего цвета. Надевать было стремно, все же мы не в бар идем, а на прием.

— Ну, РИНА!!! Поддержи меня, — заканючила подруга, прыгая вокруг. — Принц точно отстанет, когда тебя в таком увидит.

— Или, наоборот, — не разделяла её взглядов я.

— Повелитель не одобрит тебя, — не унималась она, протягивая топ. — Будущая королева должна быть безукоризненна. К тому же, советнику твой наряд точно понравится.

— А он тут при чем? — Удивилась я, натягивая юбку. М-да, в такой — придется за своими движениями следить, а то кому-то будет весело.

— Ой, да, ладно, тебе, — махнула рукой суккубка, словно не видя моего удивления. — Он же явно тебе нравится.

— И?

— И ты ему, — окончательно убила её логика меня. — Иначе бы он к тебе так часто не бегал.

Я решила промолчать, чтобы не вдаваться в подробности наших с Тобиасом отношений. Он скорее тихо ненавидел меня и мое любопытство. Ведь я заставляла его побегать и напрячь мозги лишний раз. А ему и без меня работы хватало. Но позлить советника я никогда не откажусь, так что посмотрим на его лицо, когда он увидит мое одеяние. До зала мы дошли в плащах, чтобы не шокировать прислугу. А уже там скинули их и предстали во всей красе. Мырма и Шарта подняли большие пальцы вверх, выражая полное одобрение, а вот Эмили чуть губу от злости не прокусила. Сама она была в облегающем черном платье, которое прекрасно подчеркивало её фигуру. Лично я не видела повода для зависти.

Прозвучали фанфары, открылась дверь и вошли гости. Брови советника сравнялись с волосами, и я мысленно поаплодировала себе. Остальные тоже были удивлены столь фривольными нарядами, но мы старались просто не обращать на это внимания. У демонов и не в таком ходят. Принц опомнился первым, подошел и галантно поцеловал руку Кире, не забыв при этом опустить глаза в декольте. Затем настала моя очередь. От его пылающего взгляда стало не по себе. Я уже пару раз успела пожалеть, что согласилась на это, но отступать было поздно. Когда народ расселся по местам, я вздохнула свободнее. Вот только сегодня мы были втроем, Кире пришлось сесть с принцем. Ильва, Эмили и Аманда сидели за соседним столиком. При этом дриада выглядела какой-то уставшей и вялой. Мне стало её жаль, так как я догадывалась о причинах. Она была темной, и ей требовалась пища для существования. И даже энергетическая подпитка тут не спасет. Вообще, не понимаю, зачем её сюда притащили, толку-то никакого нет. Неужели, никто не видит её состояние.

Интересно, а что будет, если кто-то из участниц заболеет? Тут лекарей предоставляют?

Народ очень радовался возможности попробовать экзотические блюда и в то же время постоянно кидал на нас заинтересованные взгляды. В том числе и тот загадочный парень, с которым я танцевала. От него у меня мурашки по коже бегали, но браслет помогал, и я чувствовала себя намного увереннее. Главное, чтобы он близко не подходил. Хотя, мне нужно проверить свою теорию, а для этого я должна оказаться с ним вплотную. Блин, что за невезуха. В то же время советник прожигал нас с Кирой взглядом, и назвать его добрым было нельзя. Но ведь мы ничего плохого не совершили. Глядя на подругу, я понимала, что приключения еще не закончены. Чувствую, я пожалею об этом вечере.

И не зря я так думала, так как в качестве развлечения Кира устроила традиционные демонические танцы. И назвать их невинными язык не поворачивался. Плавные движения, резкие взмахи руками и бедрами, прогибы в спине и прочие элементы танца заставляли мужчин капать слюной, а женщин возмущенно хлопать ресницами и скрежетать зубами. Кира одна танцевать не стала и приплела к этому меня, так как еще в академии мы любили дразнить ребят этими танцами. Первые пару минут мне было немного неуютно и даже неловко, но потом я вошла в ритм и дело пошло. Под конец народ аплодировал, правда, сидя, и в основном мужчины. Но нам было приятно.

— Вы просто молодцы, — похвалила нас Мырма, когда мы сели за стол, чтобы утолить жажду. В её глазах мелькало восхищение и ни одного намека на возмущение. Приятно.

— Спасибо, — ответила за обеих Кира, отставляя стакан. — Хотите и вас научу?

— Неа, — отмахнулась орчанка и подмигнула мне. — У меня за такие танцы на смех поднимут. У нас другие законы.

— Танцы с булавой? — Уточнила я и получила кивок в ответ. — Я как-то их видела и должна признать, что это впечатляет.

— Благодарю, — заулыбалась Мырма и оглядела зал.

Народ уже пришел в себя от нашего танца и в данный момент тихо обсуждал увиденное. Я чувствовала злые и завистливые взгляды женщин. Но тут надо просто абстрагироваться от обстоятельств и наслаждаться моментом. Хорошо, что сегодня нет совместных танцев с мужчинами. Боюсь, я бы такого просто не выдержала.

Остаток вечера прошел спокойно и без происшествий. Так что ближе к полуночи я уже мирно сопела в своей кровати.

— Ты спишь? — Ворвался в мое сознание возмущенный голос Киры, и я тут же лишилась одеяла.

— Отвянь, — рыкнула я и попыталась забрать обратно свое одеяло, но подруга успела отбежать подальше.

— А меня к себе советник вызывал, — сказала она, и сон как рукой сняло.

— Рассказывай, — села на кровати и уставилась на суккубку. Та улыбнулась и сделала вид, что не слышит меня. — КИРА!

— Сейчас, — подошла к кровати и протянула мне одеяло, а затем села рядом. — Если кратко, то меня ругали за столь фривольный вид. И даже объяснение, что в этом у нас ходят не сильно помогло.

Ого, я удивилась, что советник вызвал лишь её, а не нас обеих. Прям, неожиданно.

— А про меня он ничего не говорил? — Слегка склонила голову влево и посмотрела на Киру.

— Не-а. Кажется, ему было не до этого. Он вообще выглядел сильно озадаченным, и мне показалось, что ему есть над чем подумать и без наших шалостей.

— Возможно, — протянула я и улеглась обратно на подушку.

Суккубка посмотрела на меня, хмыкнула и пожелала спокойного сна, а затем удалилась к себе. Но, к сожалению, спать мне совершенно не хотелось. Поэтому пришлось вставать и умываться. После завтрака решила немного погулять в саду, так как других дел не было. А идти в лабораторию мне совершенно не хотелось.

Погода на улице была просто великолепной. Тепло, солнечно и уютно. Тут много цветов, поэтому в воздухе витал приятный аромат. Обведя взглядом окрестности, заметила Аманду. Она стояла в конце сада и обнимала одно из деревьев. Это было плохо.

— Привет, — поздоровалась я. — Ты как?

— Привет, — слабо улыбнулась она и попыталась отойти от дерева, но я её остановила.

— Магическое истощение? — Уточнила я и она кивнула. — Совсем плохо?

Дриада лишь подняла на меня глаза, и я все поняла. Выглядела она не самым лучшим образом. Кожа, практически, прозрачная, глаза впали, волосы, словно лоскуты ткани. И куда смотрит прислуга вместе с охранниками? Она ведь не создана для такой погоды и общества. Ей нужно болото и темнота, а также деревья.

— Дай руку, — приказала я и Аманда даже не стала спрашивать зачем, тут же протянула ладонь.

Я начала делиться с ней жизненной энергией, передавая потоки. Конечно, после этой процедуры я буду еще часа три ходить как овощ, но бросить девушку в такой ситуации не могу. Она и так на грани. Пара минут и дриада слегка оживилась. Моей энергии ей хватит на сутки, а потом все станет, как раньше. И делиться в ней я больше не смогу, это слишком опасно в первую очередь для меня. Но зато я знаю, с кем нужно поговорить на данную тему.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Аманда, когда с передачей энергии было покончено.

— Тебе сейчас лучше полежать, — предупредила я, стараясь, справиться с подступающей тошнотой.

Дриада кивнула и направилась в свои покои, а мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не дать организму упасть в обморок. Слишком много энергии отдала. Сейчас меня нехило подташнивало, и голова кружилась. М-да, вот тебе и помогла ближнему. Теперь бы самой на больничную койку не попасть. Хотя это лишний повод остаться без жениха. Ладно, нужно добраться до советника и высказать ему пару слов. Правда, идти пришлось медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы голова не отдавалась очередной порцией боли. Рядом с его дверью охраны не наблюдалось, и меня это удивило, ведь в прошлые разы кто-то обязательно стоял. Постучала, дождалась приглашения и вошла.

Советник был не один. Напротив него сидела Цветочек. Так я про себя назвала девушку, вечно меняющую цвет волос. Она одарила меня неприязненным взглядом, кивнула Тобиасу и вышла из кабинета. Я доковыляла до кресла и осторожно опустилась в него.

— Кнера, с вами все хорошо? — Поинтересовался советник, до этого, молча наблюдающий за моими действиями.

— А по мне не видно? — Прошипела я, хватаясь за голову.

— Позвать лекаря? — В его голосе послышалась забота. Неожиданно, прям.

— Лучше предоставьте его Аманде, — выпрямилась и посмотрела ему в глаза. — Вы видите, в каком она состоянии? Мне пришлось делиться энергией. Еще неделя максимум и у вас будет труп.

— Все так плохо? — Нахмурился советник, прожигая меня взглядом.

— Отправьте к ней лекаря, и он вам подробно скажет, где вы оплошали, — не стала лукавить я. Меня данная ситуация совершенно не радовала. Последний раз я себя так погано чувствовала после сдачи всех экзаменов экстерном. — И что от вас эта девица хотела?

— Кнера, может вам лучше пойти прилечь, а не забивать столь красивую голову ненужным вопросами, — сказали мне, словно провинившемуся подростку.

И я обиделась. Кранты гоблинам, честное слово. Я тут стараюсь, помогаю, а меня каждый раз разворачивают носом к стенке, словно провинившегося котенка. Хорошо, пусть сам разбирается со своими проблемами и не лезет потом с просьбами. Я даже на его вопрос отвечать не стала, просто осторожно поднялась из кресла и направилась к выходу. Прощаться с ним, не намерена. Пусть теперь только сунется с вопросом.

С трудом добравшись до комнаты, стянула одежду и отправилась к кровати. Сейчас самое лучшее для меня это сон, и как можно больше. Можно, конечно, приготовить энергетический напиток, но сил на это совершенно нет. Придется обойтись старым и проверенным способом. Очень надеюсь, что этот дуболом додумается позвать лекарей и помочь дриаде. Хотя с него станется и не поверить мне.

Не знаю, сколько я проспала, но меня разбудил настойчивый стук в дверь. Пришлось сползать с кровати и открывать эту злосчастную преграду. Голова раскалывалась, и мне хотелось лишь спать. За дверью оказалась служанка со стаканом энергетического напитка. Сказала, что советник просил мне передать, а также зайти к нему, когда мне станет легче. В первое мгновение я даже растерялась от такой новости. Надо же, у него совесть проснулась. С трудом верится. Каюсь, я даже проверила напиток своим кулоном. Мало ли. Вдруг я так надоела советнику, что он решил меня по-тихому убрать. Нужно быть готовой ко всему. Проверка никаких вредных примесей не нашла, поэтому я выпила и сразу почувствовала себя намного лучше. Но идти на ковер к Тобиасу не хотелось. Левой пяткой чую, что ни к чему хорошему это не приведет.

С другой стороны, откладывать тоже не имело смысла. Он ведь может и сам прийти в гости, особенно, в неподходящий момент. С него станется. Пришлось собрать волю в кулак и идти навстречу очередному скандалу. Почему скандалу? Да мы с ним по-другому общаться не умеем. Видела бы это мамуля, мне пришлось бы очень туго. Перед тем, как выйти, посмотрела в зеркало. Зомби краше выглядит, но может это мне поможет, не получить по шее.

Дошла, постучалась и вошла. Он тут же указал на кресло. Села и уставилась в окно, позади него. Начинать первой не собираюсь. Тот тоже не спешил порадовать меня причиной вызова. Забавно. Сидим, молчим и изучаем особенности кабинета. Ничего интересного.

— Кхм, — услышала я и посмотрела на него. — Кнера Катрина, я должен перед вами извиниться, — у меня аж глаза округлились от такого заявления. — Вы помогли нашей гостье, в то время, как остальные бездействовали, — продолжил он, делая вид, что не замечает моего удивления. — Король просил передать вам благодарность и поощрить.

— Что с Амандой? — Проигнорировала мешок с деньгами, которые он протягивал. Данный предмет интересовал меня в последнюю очередь.

— Она выбыла из конкурса и направлена домой, чтобы прийти в себя.

— Я могу идти или есть еще новости? — мой голос был холоден как лед. Не стоило мне деньги предлагать. Я не из-за этого помогала дриаде.

— Не смею вас больше задерживать, — произнес советник, и я тут же встала из кресла. — Кнера Катрина, вы забыли своё вознаграждение, — услышала около двери.

«Засунь его себе в …», — хотела сказать я, но просто промолчала и вышла из комнаты. Мне было обидно. Если бы он сказал все это мирно и без кислого выражения лица, то я бы еще подумала. Но мне преподнесли это, как одолжение за проделанную работу. Нет, такое мне совершенно не нравится. А еще меня немного огорчила новость об уходе Аманды. Теперь нас осталось всего лишь шестеро и это плохо. Выбор стал меньше, а конкуренция возросла. При этом я бы тоже не отказалась оказаться дома или где-нибудь в другом месте, подальше отсюда. Но способов не так уж и много.

Особенно, после того, как со мной связался поверенный и сообщил, что договор составлен очень грамотно. Найти лазейку просто невозможно, и уйти с конкурса можно лишь по тем причинам, которые там указаны. Нам с Кирой они не подходят, думаю, что и девочкам тоже. Остается только сделать так, чтобы принц выбрал Эмили или Ильву. Но как? Ладно, посмотрим, что будет происходить на балу у принцессы. Мне очень интересно, что она придумает и создаст.

Следующая пара дней пролетела незаметно. Советник пытался вручить мне деньги через прислугу, но я отказалась от вознаграждения и не стала называть причин. Пусть помучается немного. Пару раз мы с девочками устраивали тренировки, чтобы хоть как-то размяться. Они, конечно, тоже расстроились из-за ухода Аманды, но понимали причины такого поступка. А вот Ильва эти дни ходила и светилась. Еще одной соперницей меньше, как же тут не веселиться. Мне порой хотелось оттаскать её за волосы, но драка ничего хорошего не покажет. Приходится, сдерживать свои порывы и мило улыбаться. Хотя у меня закрадывались мысли, что будет, если устроить потасовку? Поругают? Оставят без ужина или выгонят? М-да, представляю лицо родителей, когда меня вернут домой за недостойное поведение.

И вот наступил момент последнего праздника в лице Ильвы. Она закрывала парад невест и обычаев встречи гостей. Я до последнего не знала, что от неё можно ожидать. Принцесса в какой-то мере была для меня загадкой. С виду вроде маленькая, милая и слишком вздорная, но порой её взгляд был очень даже красочен и кровожаден. Думаю, сегодняшнего дня она ждала долго, ведь у неё есть возможность посидеть за одним столом с принцем и насладиться его обществом. После конкурса стихов тот старался не сильно с ней взаимодействовать. Боялся, наверное. Я бы на его месте была осторожнее.

На столь увлекательное празднество решила надеть то же платье, что и на свой дебют, только корсет затягивать до предела не решилась. И волосы собрала в высокий хвост, минимум косметики и можно идти. Минут за десять до начала за мной забежала Кира в просторном платье сливового цвета, очень напоминающем балахон. Неужели, слова советника на неё так повлияли? Или она решила на некоторое время залечь на дно? По дороге мы встретили подруг. Те себе не изменяли и ходили в обычной одежде. Вот таким составом направились в главный зал. Лучше бы я в комнате осталась. Честное слово.

Весь зал был украшен в бело-розовых тонах. Ленточки, кружева, подушечки и прочая гадость ядовитого цвета. Бррр… Множество столов ломящихся от еды и напитков, а так же музыканты, шуты в разноцветных одеждах и с бубенчиками на колпаках. Но это не самое страшное. Когда я увидела Ильву, то чуть инфаркт не словила. На ней было надето платье любимого цвета. Хотя платьем его можно было назвать с трудом. У меня ночнушка приличнее выглядит. Вырез сердечком, окруженный пухом, держится на тоненьких лямочках. Пышная юбка до середины бедра и очаровательные белые чулочки с красной окантовкой, игриво показываются из-под платья. На ногах туфли на высоком каблуке. При этом видно, что она на них ходит редко, так как в данный момент её походка напоминает больную гусыню. На голове море кудрей и с левого бока прицеплен бант, про количество косметики я, вообще, молчу.

Хорошо, что мы пришли раньше принца. Мне очень хотелось увидеть его реакцию. Мы выбрали столик поближе к входу и стали ждать. Кира еле сдерживалась, чтобы не заржать в голос.

— Рина, это ты виновата, — заявила она, даже не глядя на меня. Остальные девочки закивали.

— Почему? — Крайне удивилась я и перевела взгляд на подругу.

— Помнишь наше одеяние на мой праздник? — Кивнула. — Она просто постеснялась надеть такое же. Воспитание другое.

— Думаешь? — Я повернулась к принцессе. Что-то в словах подруги мне показалось правдивым.

Неужели, Ильва таким образом решила покорить принца? М-да, бедный мужик.

И тут прозвучали фанфары, настало время правителя явиться на бал. Все гости, в том числе и мы, замерли в ожидании. Ильва расплылась приветливой улыбке и повернулась к нам спиной.

— Главное, чтобы она не стала наклоняться, — прошептала Кира, следя за действием.

Должна отдать должное повелителю, умеет он держать лицо. Секундный шок и снова невозмутимое лицо. Королева тоже быстро справилась с эмоциями, а вот принц был в недоумении. У него даже левый глаз дергаться начал. Честное слово. Как его перекосило от «счастья», словами не передать. А эта блондинка решила сделать реверанс, явно забыв, в каком платье находиться. Через секунду большая часть придворных могла наблюдать кружевной нижний наряд виновницы торжества. Кто-то не выдержал и хихикнул, чем напомнил Ильве, в чем она. Принцесса покраснела, тут же выпрямилась и с улыбкой проводила гостей к столу.

Начало вечера получилось весьма запоминающимся. Что будет дальше, я просто боялась представить. Моя фантазия ушла в отпуск, но обещала вернуться, как можно скорее. Ладно, пока можно насладиться едой. Тем более, что её тут было много, при этом весьма разнообразная. Мясо, салаты, картошечка со шкварками, нарезки, сырые овощи и фрукты. Алкоголь тоже на любой вкус. Есть, чем поживиться. Мы с подругами переглянулись, и, не сговариваясь, выбрали самогон. После увиденного, он был нам крайне необходим. Мне еще хотелось увидеть реакцию советника, но я старалась даже не смотреть в его сторону. Меня все еще сжигала обида, за этот чертов мешочек денег.

Цветочек в этот раз расположилась за соседним с принцем столом и всячески строила ему глазки. Он старался не замечать, но я видела, как их взгляды пересекались. Готова поспорить, что там не просто симпатия. Хорошо еще, что того обольстителя на горизонте не видно. Стоило о нем подумать, и по телу прошла приятная дрожь. Блин, что за напасть.

После сытного ужина принцесса устроила театральное представление. В центре зала появилась сцена и множество народа. Они начали играть мелодраму о любви и преодолении препятствий на пути к ней. Должна признать, актеры играли достойно. Эмоции чувствовались, как собственные. Некоторые придворные дамы даже всплакнули на особо грустных моментах. Лично я не ожидала от них проявления таких эмоций. Забавно и в тоже время приятно знать, что они не отмороженные куклы в масках.

А вслед за театром начались танцы. Принцу ничего не оставалось, как пригласить Ильву. Та чуть из платья от счастья не выпрыгнула. Мы тихо посмеялись и продолжили трапезу, но неожиданно нас прервали.

— Могу я пригласить вас на танец, — услышала голос советника и чуть не подавилась соком.

Повернулась, посмотрела на него, и очень сильно хотелось сказать нет, но у Тобиаса был такой взгляд, что отказать не получилось. Пришлось мысленно дать себе подзатыльник и подать ему руку. Надеюсь, что я об этом не пожалею. Мы присоединились к уже кружащимся в танце парам, и никто не спешил начать беседу. Лично я наблюдала за Ильвой. Та старательно прижималась к принцу и хлопала ресницами, а также облизывала губы, стараясь показать свое декольте в выгодном свете. Его Высочество стоически терпел все поползновения столь неадекватной особы и старался сохранить лицо. А Эмили кусала губы от досады и не обращала внимания на партнера по столу, который что-то ей увлеченно рассказывал. Кажется, вампиресса ревнует и для нашей блондинки это может плохо кончиться.

— Кнера, я должен перед вами извиниться, — прервал мои подглядывания советник.

— Неужели? — Не удержалась от сарказма. И мне совершенно не стыдно.

— Да, — скривился он, словно съел что-то кислое. — Вы оказали помощь, а я был груб и это непростительно.

— Согласна, — с самым серьезным лицом сказала я. — Можете извиняться.

У Тобиаса лицо вытянулось от моей наглости. Видимо, ему ранее такого делать не доводилось. Ничего, все когда-то бывает впервые. Пусть почувствует себя на моем месте.

— Катрина, я прошу простить меня за дерзкое и недостойное поведение, — произнес он, стараясь, при этом не сильно скрипеть зубами.

— Я подумаю, — задрала подбородок кверху.

Советник чуть не споткнулся, но вовремя среагировал, и мы продолжили танец.

— А вы язва, — заявил он, чуть плотнее придвигаясь ко мне.

— Знаю, — постаралась вернуть прежнею дистанцию, но не смогла. Он был сильнее.

— Если бы вы были моей фавориткой, то я бы придумал такое постельное наказание, чтобы вы прежде чем что-то сказать, сто раз подумали, — прошептали мне на ухо, обдав горячим дыханием.

Теперь настала моя очередь запутаться в ногах. Но сильные руки Тобиаса не дали упасть. Вот только спросить о том, что он имел в виду, не успела, закончился танец, и меня проводили к столику. Я села и уставилась в никуда, стараясь переварить его слова. Они стали для меня полной неожиданностью. Оказывается советник у нас горячий мужчина. И самое главное, что от его слов мне не стало мерзко, скорее наоборот. Гоблин рыжий, кажется, я попала.

— Рина, что случилось? — Ткнула меня в бок Кира, чтобы привлечь внимание. Вот только это вышло с трудом.

— Что? — Переспросила я, фокусируя на неё взгляд.

— Он тебя обидел? — Загорелись нехорошим блеском ее глаза.

— Нет, все нормально. Он извинился и для меня это стало неожиданностью, — пришлось соврать. Говорить истинную причину не хотелось.

После этого меня оставили в покое и принялись обсуждать бал. Теперь с принцем танцевала Эмили, а Ильва старалась произвести впечатление на короля. Правда, тот сидел с постной миной и иногда отвечал на ее вопросы. Что-то мне подсказывало, что фавориткой она не станет. Хотя, тут все зависит от принца. Главное, чтобы его выбор не пал на меня, остальное я переживу. Интересно, а что за конкурсы будут дальше? Фантазия у организатора еще та. Можно ждать, что угодно.

— Потанцуем? — в поле моего зрения появился тайный обольститель. Я тут же активировала защиту, и пошла развлекаться, тем более, что девочки тоже танцевали. — Вы молчаливы.

— Я не веду бесед с теми, с кем не знакома.

— Меня зовут Итан, — тут же исправился он. — А вы Катрина.

— Да.

— Как вам вечер? — Проявил любезность он, кружа меня по залу, под злые взгляды советника. Очень хотелось показать тому язык.

— Вечер прекрасен, — ответила я, и попыталась найти взглядом Ильву.

Принц закончил танец с Эмили, и они дружно сидели за одним столом. Могу сказать, что обстановка там была накаленная. Ильва тихо бесилась и метала молнии глазами, а Эмили снисходительно улыбалась. Не к добру это.

— Вы сегодня выглядите очень обеспокоенной, — вновь заговорил со мной Итан, пытаясь привлечь внимание. Хорошо, что его чары на меня больше не действовали, и я могла не опасаться каких-то неприятностей.

— Ну что вы, все просто замечательно, — улыбнулась я и посмотрела на него. — Просто, немного устала от всех этих праздников.

— Я знаю весьма действенный способ отдыха, — прошептали мне, надеясь на свои чары.

— Вы инкуб? — В лоб спросила я, даже не думая юлить.

Итан на мгновение замер и с удивлением посмотрел на меня. А затем в его взгляде появилось некое уважение ко мне. Странно.

— Кнера Катрина, вы весьма сообразительны, — наконец, ответил он, продолжая вести меня в танце. — Я наполовину инкуб. И насколько могу судить, мои чары на вас не действуют? — Кивнула. — Не подскажете почему?

— Нет, пусть это останется моей тайной, — решила позлорадствовать. — И, вообще, давайте начистоту. Что вам от меня надо?

— Может я влюбился без памяти.

— Вы?! — Усмехнулась я и с вызовом посмотрела на него. — Ваша натура не терпит моногамию и влюбленность для вас скорее игра, так что давайте не будем вешать мне лианы на уши.

— А вы прямолинейны.

— Это значительно облегчает жизнь, знаете ли, — не стала лукавить я, осматривая зал. Танец, практически, закончился и скоро я смогу вернуться к подругам. Не то, чтобы мне совсем был неприятен этот тип, просто с ним я чувствовала себя не комфортно. — Так что давайте не будем пудрить друг другу мозги.

— Мне нужна от вас помощь, но это не самое лучшее место для разговоров. Думаю, мы с вами еще пересечемся.

После этого меня проводили к девочкам и в очередной раз заставили удивиться. Вот почему всем от меня что-то нужно? Я вроде не героиня войны или супермаг, но неприятности ко мне так и липнут. Правда, в этот раз они очень даже симпатичные. Когда подошла к подругам, то заметила, что те пристально следят за столиком, где сидит принц.

— Что случилось? — Спросила я, садясь на стул и беря в руки стакан с соком. Пить хотелось неимоверно.

— Эмили и Ильва друг друга взглядами поедают, — прокомментировала Кира, бросая на упомянутых косые взгляды. — Вот мы и спорим, кто выиграет.

— И еще интересно, не подерутся ли они, — добавила Мырма, ковыряя вилкой в салате. Ей такая еда была не по вкусу, впрочем, как и Шарте. Но гномка хотя бы могла удовлетворить аппетит румяными пирожками, в то время, как орчанка их не любила.

Я перевела взгляд на соперниц и заметила, что те реально пожирали друг друга злыми взглядами. Атмосфера между ними была довольно напряженная, и все говорило о том, что назревает драка. Хм, а это было бы в самый раз. Даже не знаю, кто из них может победить в случае возни. Я решила ненадолго отвлечься и перекусить. Положила себе на тарелку прожаренный кусок мяса, пару ложек салата и налила соку. Народ веселился и наслаждался вечером. Многие танцевали, болтали и смеялись. Тобиас восседал рядом с повелителем и что-то обсуждал, явно важное, так как их лица были сосредоточенными. А вот принцу было нелегко, ему приходилось отбивать атаки сразу двух девиц. И я могла поспорить, что Ильва остра на язык, ведь она принцесса и много раз кружилась в центре таких событий.

В общем, в целом вечер мне понравился, и я решила приступить к трапезе, но меня отвлекли.

— Ты, гоблинша не щипаная, — заорала Ильва, и я чуть мясом не подавилась от удивления.

Повернулась и узрела, как принцесса налетела на вампирессу и повалила ту на пол, хватая её за волосы. Началась банальная женская драка. Крики, визги и махание руками с целью подпортить сопернице физиономию. Надо отдать должное, Ильва неплохо справлялась. Она оседлала Эмили и вырвала ей клок волос. Но и вампиресса не сдавалась, она оцарапала блондинке скулу.

— Ставлю на Ильву, — посмотрела на подруг. Те выглядели очень удивленными моими словами.

— Ну, не знаю, — первой дошло до Киры. — Я, пожалуй, поставлю на Эмили. Все же она вампир.

— Эмили, — вторила Мырма, попивая вино и не сводя глаз с бесплатного представления. — Мне кажется, у неё практики в этом деле побольше будет.

— Эмили, — проговорила Шарта. — Люди слабее, а тут еще и мужик участвует как стимул. Точно Эмили.

В общем, кажется, я единственная кто верит в принцессу. Просто, люди обычно весьма сильны, когда им что-то требуется. Но больше всего меня поразило то, что никто из гостей даже не пытался помешать этой драке. Все просто стояли и смотрели. Даже советник не стал их разнимать, а про принца я и вовсе молчу. Кажется, народу просто нравилось наблюдать за этим. Вряд ли такое у них часто случается. А тем временем битва набирала обороты и платье Ильвы трещало по швам, впрочем, как и у Эмили. Она ведь предпочитала ходить в обтягивающих нарядах, и в данном случае это сыграло с ней злую шутку. Хотя вампиресса быстро разорвала его по бокам, тем самым дав себе свободу действий. Через пару минут мне эта мышиная возня надоела, и я решила её прекратить. К сожалению, на столе совершенно не осталось кувшинов с водой. Но для меня это не было проблемой, я взяла графин с соком. Подождав пару мгновений и убедившись, что никто на выручку не придет, встала из-за стола и пошла к двум драчуньям. Долго не думая, плеснула в них соком. Раздался визг, проклятья, но зато они отпрыгнули друг от друга. По залу пронесся разочарованный стон зрителей, причем, по большей части мужской.

И тут до девушек дошла вся курьезность ситуации. Надо признать, что выглядели они не самым лучшим образом. Волосы дыбом, платья в клочья, косметика потекла, царапины по всему телу. Красота — одним словом. Выполнив свою миссию, развернулась и направилась обратно к подругам. Те тайком показывали мне поднятые большие пальцы, как бы говоря, что согласны с моими действиями. Я слабо улыбнулась и села на стул. С каждым днем мне нравилось тут все меньше.

— Не хотите уйти? — Спросила у них, пока остальные занимались разбором полетов и сплетничали.

Девочки кивнули и мы стали осторожно пробираться к выходу, пока советник отчитывал двух провинившихся девиц и разгонял остальных. М-да, вечер получился просто изумительный на сюрпризы. Боюсь представить, что будет дальше.