Глава 8

Поездка в город или свидание с принцем

— Рина, как я рада тебя видеть, — воскликнула матушка, появившись в шаре связи. Не к добру это, не к добру. — Ты нас с отцом так радуешь.

— Чем? — Вырвалось у меня, прежде, чем я успела сообразить.

— Ты вновь на первом месте в рейтинге. Это так почетно.

Вот глушь лесная. Опять не повезло. Когда это уже кончится?

— Мама, ещё не вечер, — попыталась остудить пыл родительницы.

— Не порти мне настроение, — заворчала она, хмуро глядя на меня. — Ты, вообще, не должна сходить с первого места. Остальные тебе не соперницы.

— Ой, кажется, я опаздываю. Пока, — быстро проговорила я и прервала связь.

Ругаться не хотелось, а разговор с ней ничем хорошим не кончится. Лучше сделать вид, что я куда-то спешу. Нервы целее будут. После того интересного бала прошло четыре дня спокойствия и тишины. Зачинщицы беспорядка сидели в комнатах и не высовывали носы. Им еще все царапины залечить надо. Думаю, все это время придворные обсуждали случившееся и злорадствовали. Лично мне было просто жаль девушек. Неужели, им так хотелось получить этот титул? Хотя у каждой свои мотивы нахождения тут, и винить кого-то без причины просто глупо.

Кстати, как оказалось, следующим нашим испытанием является индивидуальное свидание с принцем. Чтобы получше узнать друг друга и пообщаться наедине. Даже боюсь представить, куда мы пойдем, и что будем делать. Хорошо, что первой идет Кира, а я буду четвертой, так что смогу разузнать у подруг, что и как происходит. Но, если честно, то идти на это свидание мне совершенно не хотелось. Не представляю, о чем с ним можно поговорить. И надеюсь, что советник не будет ошиваться поблизости. А то он может.

Пока подруга гуляла с наследником, я решила сходить в лабораторию и немного поработать. Это должно помочь отвлечься от посторонних мыслей и также увеличить мою платежеспособность. Заказов оказалось достаточно, чтобы занять меня часа на четыре. Причем, некоторые были очень сложными. Зелье от старения кожи явно заказала королева, так как состав стоил более сотни золотых, и не каждая могла себе такое позволить. Также была парочка омолаживающих лосьонов, духи и три заказа на зелье с афродизиаками. Кажется, кто-то старательно хочет соблазнить кого-то. Просто почерк одинаковый на всех заказах. Ну, мне не жалко, поэтому я с радостью приготовлю. Пусть народ порадуется. Вреда от этих зелий нет, так что моя совесть может быть спокойна.

Когда со всеми заказами было покончено, отдала их охраннику и направилась к себе. Нужно было принять душ, чтобы смыть пот и грязь от некоторых ингредиентов. А еще я ждала прихода подруги, ведь свидание уже должно было закончиться. Интересно, как оно прошло? И моё любопытство было довольно быстро удовлетворено.

— Это просто ужас, — услышала я недовольный голос Киры, выходя из ванной в одном полотенце. — Боги, за что мне все это? — Причитала подруга, расхаживая по комнате и не обращая на меня внимания.

— И тебе привет, — хмыкнула я, надевая халат и усаживаясь на кровать. — Не хочешь присесть и все рассказать.

— Для начала мне надо успокоиться, — выдохнула она и сделала несколько глубоких вздохов.

— Неужели все было так плохо? — Не удержалась от вопроса. Просто Кира выглядела очень злой и даже нервной. Такое случалось крайне редко. — Вы где были?

— Он повел меня в сад! Представляешь…Меня… в сад!!! — Возмутилась подруга, садясь на кровать. — Цветочки нюхать!!! Вообще! Где я и где цветочки?!

Я не смогла сдержать улыбки, честное слово. Просто Кира и цветы немного несовместимые вещи. Нет, она их любит, но не в таких количествах. И прогулки на природе её не сильно впечатляли, если только это не какое-то экзотическое и опасное место.

— Может, расскажешь поподробнее? — Попросила я, кладя подушку под спину и располагаясь удобнее.

Та кивнула, села напротив и стала рассказывать. О свидании её предупредили часа за три и попросили выглядеть соответствующе. Пришлось подруге надевать платье и каблуки. Она же не знала, что придется идти в парк, где туфли будут увязать в земле. И вот настал час свидания. За ней зашел охранник и проводил в сад, где её уже ждал принц во всем черном и с маской на лице. Ей вручили букет красных роз и проводили в беседку, где был накрыт стол с легкими закусками. Подруга материлась про себя, пока шла по земле и проваливалась каблуками. А еще у неё была аллергия на розы, но приходилось тащить их с собой. При этом они были не вдвоем, а с целой кучей охраны. Те окружили беседку со всех сторон и создавали еще больший негатив. Но подруга не стала унывать и постаралась получить удовольствие хотя бы от беседы с принцем. Правда, тут её тоже ждал облом. Его Высочество оказался не самым лучшим собеседником и повел разговор о книгах и литературе. Суккубка чуть в голос не взвыла от безысходности. Нет, она могла поговорить на эту тему, но для свидания — такое казалось просто издевательством.

Решив, что еще немного, и она сорвется, перевела тему в другое русло и попыталась узнать побольше о конкурсе, самом принце и его предпочтениях. Но тот молчал, как рыба, и выдавал очень мало информации. Зато вовсю интересовался её обучением в академии. Пришлось Кире вспоминать забавные моменты, чтобы хоть как-то скрасить этот вечер. Под конец, ей соблаговолили поцеловать руку и пожелать приятного вечера.

— Я не пойму, чего ты злишься? — Спросила Киру после того, как она закончила рассказ.

— Это было самое ужасное свидание. Он на меня даже не взглянул, как следует, — обиженно надула губы. — А ведь на мне было довольно короткое платье и вырез в нем ого-го.

— Так ты злишься, что не проявил к тебе личного интереса? — Догадалась я.

— Угу.

И где логика?

— Радуйся, — не удержалась от сарказма. — Иначе станешь лидером рейтинга и останешься тут на пять лет.

— Сплюнь, — отмахнулась она. — Уж лучше я обойдусь без его внимания.

После этого разговора настроение подруги значительно улучшилось, мы провалялись еще час, болтая обо всем на свете. За время, что мы провели тут, я заметила, что Кира стала более ответственной, что ли. Раньше она любила побездельничать, и мало значения придавала урокам, стараясь получить зачеты за счет природных свойств. Надо признать, что они действовали. Но это мало могло помочь в жизни. Наши общие знакомые часто замечали, что мы похожи характерами и поведением. В какой-то мере я была с ними согласна. Вот только Кира обычно шла на поводу у ситуации, а я старалась сделать, как лучше для меня. Пусть это и не всегда получалось правильно. Суккубка чаще всего старалась сделать так, чтобы важное решение приняли за неё, и в случае провала, ответственности — никакой. Так что была в нашей жизни пара случаев, когда мне приходилось пинками заставлять её что-то делать.

После свидания Киры, я даже боялась, что будет происходить на моем, и куда мы пойдем. Надеюсь, не в сад, а то я не выдержу и уйду с высоко поднятой головой. Ближе к полуночи Кира пошла к себе, дав мне возможность выспаться.

А вот на следующий день меня ждал неожиданный подарок. Утро началось со стука в дверь, причем довольно тихого и явно нерешительного. Хорошо, что я уже успела проснуться и даже одеться, так что настроение было хорошее. Открыла дверь и узрела на пороге Ильву. Сказать, что я была удивлена — это ничего не сказать. Сюрприз, блин. Принцесса выглядела расстроенной и с опаской оглядывалась по сторонам. Хм, интересненько.

— Могу я войти? — Наконец осмелела она, подняв на меня глаза, в которых отражалась вселенская тоска. Забавно.

— Прошу, — отошла в сторону и пропустила её в комнату. Мне даже стала интересна причина визита. Не могла она прийти просто так.

Ильва прошла к креслу и опустилась в него, сев на самый край и держа осанку. Вот сразу видно королевское воспитание. Я не стала себя утруждать и развалилась в соседнем кресле, чуть ли не полностью, утонув в нем. И помогать ей начать диалог тоже не собиралась. Это она ко мне пришла. Хотя любопытство так и грызло меня изнутри.

— Я бы хотела задать тебе один вопрос, — начала говорить она тихим и скромным голосом. Вот так и не подумаешь, что еще пару дней назад эта девица молотила кулаками соперницу.

— Слушаю.

— Ты ведь алхимик? — Кивнула. — Можешь приготовить для меня обольщающее зелье?

Ого, вот это уже совсем интересно и даже неожиданно.

— Зачем? — Тут же просила я.

— Мне нужно, чтобы принц женился на мне, — выпалила та на одном дыхании, и её щеки слегка порозовели. Смущается? Неожиданно.

— А без зелий никак? — Не удержалась от сарказма.

— Нет, — тяжело вздохнула принцесса. — После того, что я сделала, он на меня даже не посмотрит, а мне очень нужно замуж, — последнюю фразу она почти прокричала. — Ты же все равно за него не собираешься, так почему не помочь мне? Зелье же не причинит никому вреда.

— Ну, как сказать, — не согласилась с её доводами. — Все же оно вызывает влечение и нехилое. Но в том, что я не хочу замуж ты права, не отрицаю. Только не пойму, зачем тебе туда нужно?

Она ненадолго замолчала, видимо, подбирая слова. Было заметно, что Ильва нервничает. Её руки теребили складки платья. Она подавленно закусила губу. Носок её туфельки беспокойно дёргался.

— Если я не останусь в гареме, то буду вынуждена уйти в монастырь, так как отец не хочет меня больше видеть, — подняла на меня глаза полные слез. — А я не хоч-у-у-у-у в монастырь. Ы-ы-ы…

Вот только истерик мне тут для полного счастья не хватало. Пришлось срочно нести ей платок и стакан с водой. И, похоже, этот день просто обещал быть самым плохим за все время нахождения тут. Не успела я подойти к Ильве, как открылась дверь, и на пороге появился советник. Осмотрел комнату, увидел зареванную принцессу и обратился ко мне.

— Кнера Катрина, почему вы довели кнеру Ильву до слез? — И голос при этом такой строгий и властный, а взгляд недобрый.

— Я?! — У меня от возмущения даже рот открылся. Ничего себе поворот сюжета. — Кнер советник, а с чего вы это решили? — Протянула принцессе воду и уперла руки в бока.

— И что тогда тут происходит? — Проигнорировали мой вопрос, глядя на Ильву. Та испуганно дернулась и попыталась слиться с креслом.

Нет, пора с этим заканчивать. Никогда не любила хамов.

— Вон, — указала советнику на дверь.

— Что?! — Настала его очередь возмущаться.

— ВОН! — повторила я. — Согласно договору, а именно, пункту пять, вы не имеете права входить в мою комнату без разрешения. И насколько я помню, вы его не получили. Так что — вон!

Глаз советника нехорошо блеснул, он поджал губы, кивнул и удалился, громко хлопнув дверью. Мне бы стоило задуматься над этим, но, с другой стороны, он сам виноват. Не успел разобраться в ситуации, а уже кидается обвинениями. Такого прощать нельзя. Пусть своими людьми командует. Пока я разбиралась с Тобиасом, Ильва перестала плакать и теперь сидела с округлившимися глазами, смотря на дверь.

— Ты его не боишься? — Прошептала она, переводя взгляд на меня.

— Советника? — Кивок. — А почему я должна его бояться?

— Он страшный, — прозвучало с какой-то детской непосредственностью. — И злой.

Я не смогла удержать улыбку на это утверждение. Да, Ильва мне не нравилась, но она, по сути, была еще таким ребенком, что её даже становилось жаль. Поэтому я решила ей помочь. Тем более, что это крайне сильно разозлит советника. А сделать ему гадость я всегда рада.

— Я тебе помогу. Зелье будет готово через два дня, — принцесса расцвела как роза. — Ты когда идешь на свидание?

— Последней, — грустно вздохнула она.

— Отлично. Зайди ко мне перед ним, и я объясню, что надо делать.

Ильва радостно захлопала в ладоши и убежала к себе. А мне вдруг стало интересно, зачем, советник заходил? Ведь не просто так. Но теперь мне этого точно не узнать. Он явно обиделся. Ну и пусть, мне так спокойнее живется.

После ухода незваных гостей я решила выйти в сад и немного размяться. Настроение после ссоры значительно испортилось и ужасно хотелось кого-нибудь поколотить. Руки так и чесались, но вариантов не наблюдалось. Кира отказалась составить мне компанию, сославшись на усталость. Мырма была на свидании с принцем, а Шарта разговаривала с родными и я не стала ей мешать. Поэтому я вышла на свежую травку, скинула обувь и стала разминаться, вспоминая все уроки по гимнастике и растяжке. Мышцы начали отдавать небольшой болью, но это было и не удивительно. Давно я к тренировкам не возвращалась. Так что следующие пару часов я посвятила себе и своему телу. Как же это хорошо, вновь почувствовать себя полной сил.

— Вот ты где! — Услышала довольный голос Киры, обернулась и увидела всех подружек, спешащих ко мне.

— Мырма, ты уже вернулась? — Удивилась я, так как она шла одной из первых.

— Ага, — хмыкнула орчанка и села на траву, рядом со мной. Остальные подружки разместились вокруг. Настала её очередь рассказывать о свидании с принцем.

У Мырмы приключения оказались намного интереснее. Её повели на выставку породистых лошадей. Все же, как жительница степей, она в этом вопросе была подкована и могла заткнуть за пояс многих. И так, на саму выставку их перекинули телепортом. И, естественно, принц был не один, а с кучей охраны, которые никого близко не подпускали. Все было организовано по высшему разряду, и заводчики расположили свой товар отдельно друг от друга, давая возможность покупателям оценить лошадей. Каких тут только не было. Тонкие как лани, мощные как хищники. На любой вкус и цвет. Нашей орчанке по душе пришлись именно последние — мощные, так как в степи трудно выжить хилым, а ведь на себе таскать приходится много. Принц решил подарить ей понравившуюся лошадь, и Мырма не стала отказываться от столь щедрого подарка. Продавец был рад и тут же назвал цену как на самых породистых лошадей. Она была запредельной. Но Его Высочество не сильно переживал, ведь у него денег было много. Вот только орчанка с таким грабежом была не согласна и стала торговаться. Ей понравился конь шоколадной масти с короткой гривой, широкой грудиной и мощными ногами, такой выживет где угодно. Цена ему была около пятидесяти золотых, но орчанка считала, что больше тридцати он не стоит. Начались споры и торги. Под конец торговец был готов сожрать свою шляпу, лишь бы она ушла и больше не возвращалась. Пришлось ему согласиться на двадцать два золотых, при этом отдав еще и седло в подарок. Принц был впечатлен и удивлен столь сильной хваткой орчанки. Так что наша подруга теперь имела лошадь, которую ей обещали отдать после того, как она закончит соревнование.

— Чувствую себя дурой, — грустно вздохнула Кира, понуро опустив голову. — Вот почему её повели на выставку, а меня в сад?

— Дорогая, просто, если исходить из твоих увлечений, то тебя надо было вести в бордель, — не удержалась от подколки я, получив тычок под ребро.

Девочки дружно посмеялись, и мы пошли по комнатам. День выдался насыщенным на события, и я даже боялась представить, что будет завтра. Ведь следующей на свидание шла Шарта, а затем уже я. Вот только, что надеть и как быть, понятия не имела. Вообще, я последний раз на таком событии год назад была и то, парень сбежал через полчаса, сославшись на срочные дела. Эх, чувствую, мне будет весело, а вот остальным не знаю.

* * *

— Это был потрясающий поход, — начала рассказывать свои ощущения от свидания гномка. Она выглядела очень довольной, и в глазах светилось счастье. Такой я её видела впервые, и должна признать, она стала намного красивее.

Мы сидели у меня в комнате и наслаждались вином и всевозможными фруктами. Шарта утром сбегала на свидание и теперь делилась своими впечатлениями. Как оказалось, её принц повел осматривать шахты по добыче драгоценных камней и руды. Все же она была гномкой и хорошо в этом разбиралась. Правда, о принце такого сказать нельзя. Их опять же переносили телепортом и под охраной, принц без неё никуда не ходил. Интересно, а они с ним в одной комнате спят или за дверью дежурят? Не суть. Экскурсия в императорские шахты для гномки оказалась очень интересной и полезной, вот только перед началом её заставили подписать акт о неразглашении увиденной информации. Так что все эти знания она не сможет применить у себя и даже рассказать родственникам. Это сильно расстроило Шарту, но отказываться от посещения столь интересного места она не стала и не пожалела об этом.

Ей показали, как добывают драгоценные камни на разных глубинах, бурят скважины и делают лазы для нахождения залежей руды. Гномка была в восторге, тем более, что все это рассказывал профессионал своего дела, в то время как принц просто стоял рядом и слушал. Он не принимал участия в беседе между двумя коллегами. А Шарте было что спросить и что уточнить. И так как она все же гном, то нашла способ применения некоторых разработок у себя на родине, правда, под другим названием и слегка измененной формой. Под конец ей подарили макет дробильной машины из различных сплавов, доставив тем самым небывалое удовольствие.

— Мы даже толком и не поговорили с принцем, — закончила рассказ Шарта, продолжая улыбаться. — Он постоянно молчал. Но это и неудивительно, у нас не так много общих интересов, — пожала плечами. — Хотя должна признать, в нем есть что-то притягательное.

— Нет, это не честно! — Вновь завопила Кира, ударив кулаком по земле. Она явно была недовольная своим свиданием. — Интересно, куда он тебя поведет?

— Без понятия, — пожала плечами и откусила немного клубники. — Главное, чтобы не в парк. А то я сбегу.

Кира показала мне язык и залпом допила вино из бокала. Девочки постарались скрыть улыбки, боясь расстроить её еще больше. Все же приятно обзавестись такими друзьями и сидеть компанией, обсуждая всякие мелочи. В обычной жизни мы бы вряд ли стали вести беседы просто так. Все же разные расы и взгляды на жизнь. А тут мы заходим друг к другу в гости, сидим за одним столом и наслаждаемся моментом. Эх, если бы это увидели мои родители, то их схватили бы инфаркт. Папа считает, что такое общение недопустимо, и заводить связи с другими расами нужно только в деловых интересах.

— Рина, как думаешь, мы в замке находимся? — Задала неожиданный вопрос демоница, заставив меня отложить очередную порцию клубники. Люблю я эту ягоду.

— Это ты к чему? — Уточнила я, наливая ей вина.

— Ну, в замках обычно есть тайные ходы…, - на меня посмотрели с явным намеком.

Дальше она могла не продолжать. Мысль была весьма понятна. И как я раньше сама до этого не додумалась?

— Вопрос интересный, — тут же согласилась Мырма. — Но как найти проход? Он же не зря зовется тайным. Стены обстукивать?

— Можно и так, — высказалась Шарта. — У нас в горах, когда ищут очередные залежи породы, так и делают.

— Неа, это долго, — улыбнулась Кира и повернулась ко мне. — У нас Рина хорошо разбирается в начертательной магии, думаю, она сможет найти ходы.

После этой фразы все уставились на меня, и я чуть вином не подавилась от того чувства азарта, что было в их глазах. Приключения так и витали в воздухе. Нет, я не против участвовать, и даже полазить по лабиринтам ходов, но не факт, что они тут вообще есть. Но, чтобы это выяснить, надо сначала приложить усилия по поиску. И для этого мне пришлось лезть в сумку за мелом, а также разгонять девочек из центра комнаты, чтобы очистить место для чертежа. Нарисовала пентаграмму, села в центр и закрыла глаза. Кира знала, что в этот момент меня не стоит беспокоить, так как ритуал требовал полной сосредоточенности. Мне нужно было просканировать пространство и выявить маленькие несоответствия между стенами. Это не трудно, а скорее нудно. Ведь приходится осматривать все помещение.

Минут через пятнадцать я почувствовала, что напротив кровати в самом углу есть пустое место. Оно не сильно выделялось на общем фоне, но что-то там было. Осталось проверить, что именно. И не факт, что это проход. Возможно, просто пустая ниша, заложенная кирпичом.

— Вон там есть просвет, — указала направление. — Но он небольшой.

Кира тут же направилась туда и стала осматривать стену. С виду совершенно обычная, гладкая стена с обоями. Никаких выпуклостей или скважин. Демоница знаками попросила всех замолчать и начала простукивать стену. Звук был глухой, а значит, что там ничего нет. Но когда она дошла до середины, звучание поменялось. Получалось, что там что-то есть. Вот только, как открыть? Девочки начали вертеть все предметы, находящиеся поблизости, в надежде, что один из них откроет дверь.

— Может, стоит логически подумать? — Предложила я, глядя на их неудачные попытки.

— И что ты предлагаешь? — Уперла руки в бока Кира, хмуро глядя на меня.

— Давайте посмотрим, что тут не соответствует обстановке, — неожиданно предложила Шарта.

Мы переглянулись, подошли к ней и стали осматривать стену. Пара картин, рядом окно и два канделябра. Ничего необычного. Но ведь как-то дверь должна открываться. И тут Мырма заметила, что на окне две ручки и одна немного отличается. Решив, что все равно мы ничего не потеряем, если проверим, я подошла и повернула. Раздался небольшой треск, стена отъехала в сторону, открыв небольшой проход.

— Ура, — захлопала в ладоши Кира и попыталась тут же сунуть туда нос.

— Стой, — схватила её за хвост. — Это может быть опасно.

Меня смерили возмущенным взглядом, но послушались. И не зря. Мы ведь не знаем, что, именно, находится за дверью, поэтому не стоит лезть, сломя голову. Сформировав огненную сферу, запустила её вперед, чтобы осветить дорогу и понять, что там находится. С виду, обычный узкий проход, и идти можно строго по одному. Вокруг много пыли, паутины и даже камней, мелких. Первой пришлось идти мне, чтобы управлять сферой. Следом направились подруги. Кира шла третьей и помогала светить. Пробирались осторожно, глядя под ноги и вперед. Но пока ничего интересного не наблюдалось. Минут через пять вышли на небольшую площадку и решили передохнуть. Интересно, где мы?

Знаками показала девочкам молчать, поставила полог тишины и активировала заклинание зеркала. С его помощью можно было посмотреть, что творится за стеной, но при этом тебя видно не будет. Да и магический фон не потревожится, так как энергии затрачивается мало. Правда, его можно применить лишь там, где не стоит защита на комнату. То, что оказалось за стеной, заставило замереть. Это был кабинет советника. И в данный момент он был там не один. У подруг округлились глаза от увиденного.

— Можете говорить, я поставила полог тишины, — предупредила я.

Площадка оказалась маленькой, поэтому вперед встала Шарта, рядом с ней Кира, а мы с Мырмой позади. Приходилось немного пригибаться, но это не сильно мешало. Хотя, орчанке было тяжелее всех. Она довольно крупная и на голову выше меня.

— А мы можем их услышать? — Спросила Кира, сверкая глазами в предвкушении.

Я задумалась и стала перенастраивать заклинание. Все дело в том, что в кабинете находилось двое, и одна из них была девушкой. Правда, она находилась к нам спиной и, кроме хорошей фигурки, утянутой в красное платье и черных волос, спускающихся по спине, ничего не было видно. Зато, она, практически, вплотную приблизилась к Тобиасу, а тот стоял, прислонившись к столу. Кажется, у этих двоих свидание.

— Дорогой, ну сколько можно от меня бегать, — послышался мелодичный голос, и девица протянула свои руки к вороту его рубашки. Тот слегка поморщился, а мне вдруг захотелось оттаскать её за волосы.

— Розалия, я же сказал, что все кончено, — Тобиас попытался оторвать её руки от себя, но девица оказалась вполне настойчивая и прижалась сильнее.

— Почему? У нас же все так хорошо, особенно в спальне, — продолжала напор девка, выводя меня из себя. Блин, неужели, я ревную? Нет … не может такого быть.

— Роза, у меня много дел, будь добра — исчезни, — не выдержал советник и отлепил её от себя, а затем сел за стол.

Девушка была весьма недовольна, если судить по напряженности тела, но все-таки покинула помещение, хлопнув дверью на прощанье. Тобиас поморщился, и промолчал. М-да, забавная ситуация надо сказать. Не ожидала застать его за таким занятием. Но он — мужик, и должен как-то удовлетворять свои потребности. Девчонки рядом тоже стояли с улыбками на устах, но от комментариев пока воздерживались. Я уже хотела убрать заклинание, но тут советник встал и направился к книжному шкафу. Отсчитал третью книгу слева, достал её, за ней оказалась нища, где хранилась бутылка с янтарной жидкостью и стакан. Похоже, у кого-то сдают нервы. Налил и тут же выпил, а затем поставил все обратно. Вот только обратно к столу вернуться не успел. Неожиданно открылась дверь, и в кабинет влетело белокурое облако в фиолетовом одеянии. Я даже лицо рассмотреть не успела, а она уже бросилась к нему на шею и впилась губами. Вот это номер, чтоб их. Советник остолбенел на секунду, а потом попытался отцепить её, но она, словно пиявка, не собиралась упускать добычу. В этот момент очень хотелось выйти и помочь ему, оттащив ту за волосы.

— Альмина, какого черта? — Заорал Тобиас, когда смог её отцепить.

— Я соскучилась, — ответила эта бестия, повернувшись к нам спиной. — Ты так давно меня не навещал.

— Я был занят, — отрезал он.

— Понимаю. Эти кандидатки такие глупые, — заявила она и у меня просто руки зачесались выйти из укрытия и поговорить по душам. Подправить шевелюру ей. — Но ведь еще немного и конкурс закончится. И мы будем вместе и …

— Альмина, мне нужно работать, — оборвал её советник, хмуря брови.

Та слегка напряглась, но склонила голову и ушла. Послушная кукла, чтоб её. После этого Тобиас сел за стол и стал разбирать бумаги. Самое время вернуться к себе и поговорить. Я повернулась к подругам и указала на выход, те согласно кивнули. Остальную территорию исследуем позже. По выходу из тайного прохода пришлось долго чистить одежду, так как она была вся в пыли и даже паутине. Но это того стоило. Мы узнали много интересного.

— А советник-то мужик, — заявила Кира, садясь на пол, чтобы не испачкать мою кровать. — Сразу двух девиц за нос водит.

— Хорошо, если двух, — не удержалась от сарказма я, садясь рядом.

— Думаешь больше?

Я пожала плечами, так как не знала ответа на этот вопрос.

— Интересно, а что там дальше по проходу? — Мечтательно спросила Мырма, поглядывая в сторону тайника. Кажется, кому-то очень понравилось исследовать неизвестное.

— Завтра узнаем, — пообещала я. — Вернусь со свидания, и продолжим. Кстати, посмотрите свои комнаты, может тоже выходы будут.

Девочки кивнули и направились к себе. А я пошла принимать душ. Все же бродить по пыльным помещениям не самая лучшая идея. Тем более, что завтра с утра мне надо вести себя как светская леди и не упасть в грязь лицом. Хотя, чтобы избежать выбора лучше изменить свое поведение на противоположное.

* * *

Итак, настал день икс. Встала пораньше, приняла душ и стала думать, что надеть. Мне же не сказали куда мы идем, и чем будем заниматься. Так что решила пойти в черных брюках, сиреневой рубашке и поверх неё надеть корсет. На ноги легкие короткие сапожки, а волосы заплела в косу. Даже если мы пойдем в кафе, мне будет не стыдно, ведь я не знала о конечной точке свидания. После этого за мной пришел охранник и проводил вниз, где уже стоял принц во всем черном и с маской на лице. Честное слово, она меня бесила до ужаса.

— Доброе утро, — поприветствовали меня и протянули руку. — Прошу.

Я удивленно взглянула на открывшийся портал и стала думать, куда он ведет. Надеюсь, что не на поляну для пикника. В лес меня совершенно не тянет. Улыбнулась и вошла в воронку, чтобы спустя всего пару секунд очутиться на окраине города.

— Вы же хотели посмотреть столицу, — ответили мне на изумленный взгляд. Вот это был приятный сюрприз. — Я вам тут все покажу.

Мне оставалось лишь кивать и крутить головой по сторонам. Правда, охрана слегка загораживала обзор, но это не мешало наслаждаться прогулкой. Улочка, де мы сейчас находилась, была сплошь уставленной домами. Они тут примыкали друг к другу так, что невозможно даже иголку просунуть. А в высоту достигали трех-четырех этажей и не более того. При этом все строения были белоснежные. И это меня удивило. Не слишком ли вычурно? Но спросить не успела. Принц протянул руку, и мы пошли на экскурсию. Я очень надеялась увидеть анкуров, но уже через полчаса меня ждало полное разочарование. На пути нам встречались представители самых разных рас, даже полукровки, но не коренные жители страны. Обидно.

— Ваше Высо…, - начала я, но меня прервали.

— Генри, — улыбнулся принц. — Называйте меня по имени, мы ведь одни.

Ага, не считая уйму охраны, от которой народ шарахается. Но ход я оценила, тем более, что он назвался не первым именем, а, скорее, вторым или третьим. Ладно, я не против.

— Генри, а почему тут нет представителей вашей расы?

— Есть, но сегодня им запрещено выходить в город, — тут же объяснили мне.

Я недоуменно нахмурила брови, пытаясь разобраться, и принц начал разъяснять более подробно. Как оказалось, в их городе в основном проживали другие расы, а сами анкуры жили за чертой города, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание и зависть. Про последнее я не совсем поняла, но позже обязательно разберусь. Только анкуры имели аристократическое происхождение и титулы, остальные же относились к обычным гражданам без особых привилегий. Хотя, если кто-то сочетался браком с анкуром, то имел право носить титул. Так что мне в любом случае до конца конкурса не увидеть ни одного представителя данной расы. Жаль, очень жаль. Но не будем о грустном, ведь я еще не успела изучить город.

И могу точно утверждать, что он мне понравился. Пока принц рассказывал, что и где находится, я крутила головой и старалась запомнить, как можно больше деталей. Так вышло, что город делился на секции. Жилая, рыночная, театральная, художественная, портная и прочие. Так было задумано специально, чтобы народ мог найти, именно, то, что искал. Большая часть была отведена для жилья, а также под самые необходимые для жизни вещи. И единственным отличием друг от друга были цветные вывески, оконные витражи и двери. Дорога была выложена серым кирпичом, чтобы было удобно ходить в любую погоду. И еще для повозок тут было выделено специально место, по которому они могли проезжать и не мешать прохожим.

Сначала меня повели через жилые кварталы. Тут было уютно и весело. Народ выглядывал из окон и с любопытством смотрел за нашей процессией. Дети играли на улице, бегали вокруг и радостно хлопали в ладоши. Кто-то из хозяек вешал белье или занимался стиркой. Но при этом никто даже не думал кланяться принцу. И это меня удивило.

— А почему народ не приветствует вас?

— Ну, я просто не вижу в этом смысла. Зачем постоянно кланяться? — Он пожал плечами. — Пару лет назад мы издали закон, и согласно ему, никто не обязан выражать свое почтение, если не хочет.

Хм, вполне логично. Ведь принц мог пройтись по городу раз двадцать и каждый раз смотреть, как тебе кланяются, просто надоедает. Затем мы прошли в ряды ресторанов и кафешек. Вот тут было забавно. Особенно меня порадовали летние веранды с плетенными креслами и цветными зонтиками. Очень захотелось посидеть тут и чего-нибудь выпить. Видимо, мой взгляд был красноречивее слов, так как принц тут же предложил выбрать любое место. Мне понравилось одно кафе, чуть в стороне от остальных. Оно было небольшим, но казалось очень домашним. Мы зашли и сели за один из столиков, охрана встала полукругом, но на расстоянии двух метров от нас. И на том спасибо. Тут же подбежал темный эльф и протянул нам меню. Прочитала и выбрала себе сырники с джемом, чай и пару сладких пирожков. Да, я люблю покушать. Генри остановился на салате, мясе и компоте.

— Катрина, расскажите о себе, — попросил он, пока мы ждали заказ. При этом на меня он не смотрел. За все время свидания, я удостаивалась всего пары коротких взглядов. Интересно, почему? Не нравлюсь или тут скрыт другой смысл?

Я тихо вздохнула и начала повествование. Принц сильно удивился, когда узнал о моем дипломе и прочих достижениях. Кажется, ему наши анкеты никто не показывал. Забавно. Пересказ моей не очень большой жизни занял от силы минут пятнадцать, а вскоре нам принесли заказ. Ммм… сейчас я впаду в нирвану от этих вкусностей.

— Генри, а почему вы решили собрать себе гарем? — Спросила я, размазывая джем по тарелке и сырникам.

— Ну, я просто следую традиции, — как-то глухо ответил он, не особо вдаваясь в подробности.

— И вам хочется жениться? — Я же не отстану. Такая прекрасная возможность узнать побольше.

— Вообще-то, я не обязан жениться сразу. Сейчас мне скорее нужна фаворитка, — хмыкнул он, заставив меня скривиться. — Вам что-то не нравится?

— Да, — честно ответила я и посмотрела на него. — Мне неприятно быть разменной монетой и девушкой для достижения непонятных целей.

— Поверьте, данная цель оправдывает любые средства, — тут же заверили меня и принялись за еду.

— А можно узнать подробности?

— Нет. Это тайна нашей расы и разглашению не подлежит, — его голос изменился и стал грубее.

После этой фразы я замолчала и не стала продолжать разговор. И мне очень захотелось вернуться обратно. Впечатление от прогулки полностью испортилось. Знаете, если раньше я восхищалась этой расой, то сейчас пелена спала и мне они стали противны. Аппетит совершенно пропал.

— Вы не одобряете моих слов? — Правильно истолковал мою мимику Генри.

— Да, — не стала скрывать я, понимая, что не проявляю должного уважения к представителю королевской семьи. Мать бы меня за такое высекла розгами, но её тут нет.

— Катрина, вы просто не знаете причин, побудивших нас на это, — попытался быть милым принц. Но выходило это плохо.

— Я их не знаю, потому что вы не желаете поделиться, — взглянула прямо ему в глаза. — Знаете, у меня что-то аппетит пропал. Мне нужно немного пройтись, — начала подниматься, и принц сделал тоже самое. — Одной, — немного резче, чем стоило, рявкнула я.

Тот понятливо кивнул и продолжил трапезу, а я пошла мимо охраны, которая даже не взглянула на меня. Куда идти не имела ни малейшего представления, поэтому просто пошла вперед по улице. Двое охранников тенью следовали за мной. Видимо, боятся, что сбегу. Было бы куда, так бы и сделала, но тут моя магия не действует и портал не открыть. После десятиминутной ходьбы решила все же осмотреться. В этот раз я попала в торговые ряды. Чего тут только не было. Одежда всевозможных фасонов и расцветок, обувь, аксессуары на любой вкус. В общем, все, что душе угодно. Немного подумав, я решила побродить здесь, вдруг, что интересное найду. И через пару минут я поняла, что влюбилась. На витрине передо мной лежал он — кинжал моей мечты. Красивый, завораживающий и притягательный.

— Красивая вещица, — раздался за плечом голос принца и я слегка вздрогнула.

— Угу, — даже поворачиваться не стала.

— Линии, конечно, слегка искривлены, — продолжил он, касаясь моего плеча своим.

А у меня уж рот открылся от изумления. По-моему, все просто прекрасно. Обоюдоострое лезвие, деревянная рукоять, обмотанная кожей, и, главное, что по самому краю шла гравировка в виде переплетающихся лиан. Впервые видела такое.

— Да, и сапфиры большеваты, — продолжил Генри, заставив меня перевести взгляд на него.

— Сапфиры? — Переспросила я, не понимая, откуда они тут. Ведь на кинжале драгоценных камней не наблюдалось.

— Ага, — он указал куда-то вперед меня. — Но если вам нравится, то можем его примерить.

Я проследила за его рукой и чуть не завыла от отчаянья. Все дело в том, что витрины оружейного магазина и ювелирного находились рядом друг с другом. И пока я рассматривала кинжал, принц подумал, что я облюбовала колье из этих самых сапфиров. Блин, ну, что ж мне так не везет. Я вообще к украшениям отношусь совершенно равнодушно. Вот только сказать об этом не успела, так как меня взяли за руку и потащили в лавку. Там, любезный продавец, он же гном по происхождению, улыбнулся нам, как родным и я поняла, что этот день станет самым кошмарным. Мне отсюда живой не выйти, только, если купим что-нибудь. И следующие два часа я имела возможность перемерить весь ассортимент магазина. Причем, принц к моим возгласам, что это дорого, некрасиво, вульгарно и так далее, относился совершенно спокойно. Гном постоянно бегал между прилавками и приносил все новые украшения. А мне оставалось лишь, молча плакать и надеяться, что тот кинжальчик никто не приобретет до меня. После долгих споров и криков, остановила свой выбор на подвеске в виде лилии. Она идеально подходила к моему браслету, и я могла напитать ей магией, так как лепестки были сделаны из золота и хорошо пропускали все потоки.

Принц заплатил за покупку и тут же вручил её мне. Я мило улыбнулась и чуть ли не выбежала из лавки, так как боялась продолжения торговли. И вообще, меня больше интересовала другая покупка. Пока Генри раскланивался с гномом, я сделала знак стражам, что зайду в соседний магазин. За прилавком стоял орк. Отлично. С ними всегда приятно иметь дела.

— Добрый день. Меня заинтересовал кинжал с витрины, — указала на понравившуюся будущую покупку. — Могу я узнать стоимость.

— А зачем столь юной и красивой девушке такое опасное оружие? — Улыбнулись мне, явно пытаясь соблазнить. И должна признать, что харизмы ему не занимать.

Внимательней посмотрела на орка. У него над правой бровью был шрам, в ухе три серьги, а по телу множество татуировок. Что ж, поведем разговор на другом языке.

— Таш кхе мияре, — произнесла я фразу на языке боевых магов и военных. Дословно она означала «Мы равны по крови». Это приветствие было самым распространенным, даже среди наемников.

После сказанного, орк посмотрел на меня совершенно другим взглядом. В нем появилась сталь.

— Маг? — Спросил он, окидывая мою фигуру знающим взглядом.

— Боевой, — подтвердила я, также смело отвечая на его взгляд.

— Хм, забавно и даже неожиданно, — произнес он и усмехнулся. — Ладно, раз мы товарищи, то продам за десять золотых. Он из нержавеющей стали, — тут же пояснили мне, когда я открыла рот, чтобы возмутиться ценой. — Его не надо затачивать и воды он не боится. В подарок дам к нему чехол.

— Расписки берете?

Тот кивнул и пошел за моей покупкой. Оплатить наличкой я просто не могла, так как денег с собой не носила. Но зато мне стоило лишь написать специальную записку, с которой он может обратиться к моему поверенному гному и получить деньги. Для этого использовались специальные слова и знаки, чтобы её нельзя было подделать. Пока орк заворачивал кинжал, я написала что нужно, и отдала ему. Если бы на моем месте был обычный покупатель, то ему скорей всего пришлось бы расплачиваться наличными. Но маги и воины друг друга уважали и чтили, так что мне поверили на слово и обманывать я не собиралась.

Забрав покупку, вышла из магазина и натолкнулась на изучающий взгляд принца. Тот пристально разглядывал меня, видимо, пытаясь понять, что я за зверушка.

— Катрина, вы с самого начала хотели кинжал? — Спросил он, и я не стала врать, поэтому кивнула. — Так надо было просто сказать. (3303c)

— Я не успела, вы меня сразу в лавку потащили.

Генри от возмущения открыл рот, попытался что-то сказать, но потом, видимо, передумал и закрыл.

— Думаю, нам пора возвращаться обратно во дворец, — спустя пару минут, наконец-то, сказал он.