Глава 20. Советник. 18 сентября.

Десятого числа исполнилось полгода, как я оказалась в этом мире. Тоска притупилась, но так и не исчезла. Я по-прежнему была готова отдать все, чтобы вернуться домой. Вот только не находилось того, кто был бы готов это «все» принять как плату.

Полмесяца во дворце пролетели незаметно. Чаррэх оказался весьма приятным собеседником и человеком с пытливым, живым умом. Он с одинаковой радостью учил английский, расспрашивал меня про мой мир или занимался лердой. Чани он понравился. Конечно, на занятиях она бы предпочла меня, но и властителя слушалась безоговорочно.

Вместо обещанного получаса Кладдис уделял нам в два-три раза больше времени. А в свободные часы я помогала Старху составлять разговорник, занималась с Чани или смотрела новые видения. Побег отошел на второй план. Я не отказалась от возвращения, просто пока не видела возможности. Шаттер обещал, что вернет меня в общину после того, как обучу чаррэха. Тогда и озабочусь.

Мужчина подошел, когда я занималась с Чани. Лерде выделили гостевую псарню при малом доме. Загон здесь был небольшой, примерно такой же как в общине, но даже в таком пространстве всегда можно найти над чем поработать.

– Я вам не помешаю? - спросил мужчина, устроив локти на поперечной балке забора. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что именно не так.

– Вы говорите на английском?!

– Рад, что смог вас удивить, - разулыбался мужчина. Я приказала Чани лежать и подошла ближе.

Почти минуту мы разглядывали друг друга. Светловолосый, как и большинство местных, но не такой худощавый, скорее обычного для землян телосложения. На вид лет сорока. На щеках ямочки, а у глаз морщинки, как у человека привыкшего часто улыбаться. При этом светлые глаза оставались внимательными, умными и холодными.

– Меня зовут Эджар, - представился мужчина, - я советник чаррэха и маэрд Тархаллеса.

– А я Ана, - сказала в ответ. - Землянка, но вы и так это знаете. Расскажите, откуда?

– Нет никаких секретов, - рассмеялся маэрд. - Я очень сильно интересуюсь вашим миром. И немного общался с вашими земляками.

– Правда? - удивилась я. Мужчина говорил на английском в совершенстве. С легким акцентом, но возможно даже лучше Старха. Для такого уровня нужно очень много практики.

– И еще я первый, к кому попадают вещи из вашего мира. Жаль, что не всему мы находим объяснение, а маэрды вирдо Мар препятствуют нашей работе. Сначала отец, теперь сын. Поэтому я несказанно обрадовался, узнав, что во дворце появилась иномирянка. Тем более такая свежая. Сколько вы здесь? Год?

– Половину, - сухо ответила я, покоробленная словом «свежая». Как про мясо, ей богу.

– Значит, вы в курсе всех новинок! - обрадовался Эджар, казалось, не заметив моего недовольства. - И, надеюсь, не откажетесь сотрудничать.

– Если так велит чаррэх, - спокойно сказала я, совершенно не желая связываться с этим мужчиной. Мне не нравилось, как он говорил о Шаттере. И обо мне.

– Разве стоит отвлекать властителя на такие мелочи? - как-то сразу поскучнел Эджар. - Неужели вам самой не интересно, что было в сумках у ваших товарищей по несчастью?

– Не интересно. Вы не возражаете, если я вернусь к работе?

– А если я скажу, что знаю, как вернуть вас домой?

Я, сделавшая уже пару шагов назад, замерла.

– А вы знаете? - спросила недоверчиво.

– Знаю, - коротко кивнул мужчина.

– Мне нужно подумать, - сглотнула я и все же отступила.

– Не слишком долго, милая Ана. Когда чаррэх вернет вас Шаттеру, вы станете для меня недоступной и следовательно бесполезной.

– Постараюсь. А сейчас прошу меня простить.

За ужином я пристала с вопросами к Старху.

– Сегодня ко мне подходил некий мужчина по имени Эджар, - начала я.

Старх неожиданно переполошился:

– Советник Эджар? Постарайтесь держаться от него подальше, Ана!

– Почему?

– Даже не знаю с чего начать! - как всегда в минуту волнения поверенный начал тереть свой крупный нос. - Я работал еще при отце Шаттера, поэтому кое-что знаю. Маэрд Эджар активно участвовал в изучении самих иномирян и мира, из которого вы пришли. В общине он почти не появлялся, но по его просьбе шесть человек отправили в Тархаллес. Ни один из них не вернулся назад! Тогда старый маэрд добился разрешения единоличного контроля над общиной, все равно никакой пользы от исследований Эджара не было.

– А что сказал советник про пропавших землян?

– Этого я не знаю. Но между Шаттером и Эджаром отношения весьма натянутые. Наш маэрд будет очень недоволен…

– Меня недовольство маэрда не особенно волнует, - резковато высказалась я. - Но я поняла. И не собираюсь связываться с Эджаром. Если только не прикажет чаррэх.

На следующий день советник вернулся за ответом.

– Вы надумали, прекрасная Ана?

– Скажите, маэрд, а что случилось с теми людьми, кто уже соглашался вам помочь? - с горечью спросила я.

– Вам про меня нарассказывали гадостей, - понимающе улыбнулся советник. - Но ответ простой - я пообещал вашим соотечественникам возвращение домой и исполнил обещание.

– Вы отправили их на Землю? - недоверчиво уточнила я.

– Именно. Ну так что? Каков ваш ответ теперь, милая Ана?

– Боюсь, все тот же, - медленно произнесла я. - Я не могу отлучаться с территории дворца без разрешения чаррэха.

– К счастью для нас обоих, - широко улыбнулся Эджар, - я подсуетился и обо всем договорился с Кладдисом!

– И он разрешил мне вам помогать? - искренне удивилась я. - Но мы виделись утром, и чаррэх ничего не сказал!

– Предлагаю исправить это недоразумение и вместе прогуляться к Кладдису. Вы лично убедитесь в том, что я вас не обманываю. И через месяц, сидя дома на Земле, будете с благодарностью вспоминать старого доброго Эджара.

Если он собирался взять меня на слабо и верил, что я не решусь идти к чаррэху, то ошибся. Я закрыла Чани и вместе с Эджаром направилась в сторону дворца.

– Осторожно! - вдруг выкрикнул советник и схватил меня за предплечье. Сделал он это прямо на ходу и изрядно напугал. Как выяснилось, не зря. Пока я растерянно оглядывалась в поисках опасности, Эджар создал портал и с силой толкнул меня в него.

Как всегда после перехода меня замутило, но краем глаза я зацепилась за далекие деревья и близкий каменный забор. И двух мужчин, бросившихся ко мне. Отдышаться и прийти в себя мне не дали. Скрутили и укололи в шею, отправляя в темноту. Совсем как в первый день моего пребывания в этом мире.

Очнулась я в лекарской. В свое время насмотрелась на владения Аграя и сейчас без труда узнала похожие артефакты. Вернувшиеся воспоминания заставили меня подскочить, чтобы отправиться на поиск выхода, но рывок откинул обратно на постель. Я была привязана!

– О, милая Ана, как вы? - Эджар появился, когда я обессиленно лежала, потратив всю энергию на попытки освободиться.

– Что вам от меня нужно?!

– Правильные вопросы, милая, правильные. А я думал, вы начнете с угроз. Мол, чаррэх меня найдет, вирдо Мар отомстит!

Не найдет. Боль в плече и тугая повязка с кровавым пятнышком говорили о том, что нашлись-таки желающие избавить меня от метки. Наверное, Эджара даже не заподозрят. Со мной он не переместился и, думается, постарался быть на виду в момент, когда меня хватились.

– Так что вам нужно? - уже спокойнее сказала я.

– Да все то же, милая. Все то же. Мне безумно интересны ваши изобретения. И не со всеми можно разобраться интуитивно. Вот ты мне и поможешь.

– Я не ученый, - возразила я, - и понятия не имею, как все работает! Представьте, что вам нужно объяснить принципы работы порталов. Сможете?

– Конечно, - уверенно сказал Эджар, заставив меня удивиться. Хотя он-то как раз именно ученый, насколько понимаю. - Но мне не нужны детали. Лишь направление. Завтра познакомлю тебя с остальными.

– Остальными? - успела удивиться я, прежде чем Эджар собственноручно воткнул мне в шею шприц.

Следующее пробуждение прошло уже в компании трех человек.

– … только витаминный комплекс, - Эджар раздавал распоряжения двум мужчинам. Говорил он на местом. - Для экспериментов в ближайший месяц не привлекать, используйте Беату. После возьмете в полный оборот.

В этот момент советник увидел, что я очнулась и сменил и язык, и тон.

– Ана, милая, как ты? Смотри, моя хорошая. Если станешь хорошо себя вести, то жизнь твоя будет легкой и благополучной. Если выберешь быть злюкой, того же жди в ответ. Ну так что? Будешь хорошей девочкой?

Ну да. Жизнь твоя будет легкой, только короткой. Как он там вещал - первый месяц не будут ставить опыты, зато после оторвутся по полной.

– Хорошо, - проговорила тихо. - Я готова помочь.