Глава 21. Лаборатория. 27 сентября.
– Ким два года назад умер, - тихо рассказывала Беата, настороженно поглядывая по сторонам и замолкая при приближении кого-то из слуг. - Луис еще годом раньше. Нас обычно стараются откачать, но иногда выходят накладки. У Кима сердце отказало, а Луис… тут я не знаю даже.
– Откачать? - сглотнула я.
– Нам переодически вкалывают и скармливают всякую дрянь. Но обычно противоядие готово, и его успевают ввести. Все же нас мало, а ядов много.
Дин, сидевший с другой стороны от меня, хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая вяло копаться в своей тарелке.
У меня аппетита тоже не было:
– И сколько вы здесь?
– Восемнадцать лет или около того.
– Восемнадцать лет! - ахнула я, и Беата на меня шикнула.
– Именно.
– Все думают, что вы погибли! Мне поверенный рассказывал. Он курирует землян. После вашего исчезновения маэрд запретил вмешиваться в дела общины!
– Вот нас и берегут, потому что пополнения не ожидалось, - проворчала Лю, сидящая напротив меня. Лю было лет восемьдесят, и я думала, что к разговору она не прислушивается.
Четвертым землянином был Крус. Он внимательно слушал Беату, но пока молчал.
– Боже, - я нервно помотала головой, словно пытаясь избавиться от того, что узнала. - Вы не пробовали сбежать? Ведь меток нет…
– Не будь такой наивной, Ана, - сухо произнес Дин. - Метка по-прежнему в тебе. Просто теперь другая.
Дьявол. Я невольно дотронулась до повязки. Плечо невнятно ныло.
– Поела? - Беата поднялась. - Покажу тебе комнату.
Четверо землян жили все вместе в таком же бараке, какие были в общине. Только этот располагался во дворе поместья Эджара. Три спальни и общая комната. Здесь она выполняла роль гостиной, а не столовой. Кормили землян в господском доме со слугами.
– Здесь жил Крус, но его вещи перенесли к Дину, так что комната в твоем распоряжении. Помочь застелить?
– Я справлюсь. Большое спасибо, Беата. Но не уходи, пожалуйста. У меня еще столько вопросов.
– Не уйду, - слабо улыбнулась женщина и села на соседнюю кровать. - Я часто вспоминаю общину. Даже чаще, чем дом. Как у них дела?
– А кого ты помнишь? - спросила я, разбирая белье.
Беата принялась перечислять, но в этот момент со столовой вернулись остальные. Попросились к нам и рядком уселись рядом с Беатой. А я застилала кровать, рассматривала выданные мне вещи и рассказывала все, что знала. Про общину, потом про землю. А после и про себя. Но про знание языка отчего-то говорить не стала, хотя эти люди застали время, когда местные постоянно мелькали в общине. Язык - мой единственный козырь, а мои товарищи по несчастью могли случайно или специально раскрыть меня.
Свои вопросы я задать не успела, за мной пришли. Угрюмый немногословный мужчина, знающий на английском только несколько слов вроде «право», «лево», «стой», проводил меня длинными коридорами и лестницами до нижнего этажа. Здесь не было окон, а низкие потолки давили на психику. Когда я украдкой подняла руку, то даже не вставая на цыпочки, смогла дотронуться до крашеной голубой краской поверхности.
В подвале находились трое мужчин: Эджар и те двое местных, которых советник при мне наставлял в лекарской. Слуга исчез, я даже не заметила в какой момент.
– Милая Ана! - обрадовался Эджар. - Осмотрись пока, я дам наставления своим людям.
Подвал был просторным. Если бы не низкие потолки, то помещение можно было сравнить со среднего размера спортивным залом. Вдоль стен стояли длинные столы, на которых, словно музейные экспонаты, лежали вещи иномирян. Около каждого предмета стояла пояснительная записка - дата и возможное назначение вещи.
Предметы пытались поделить тематически. На первом столе - книги, записки, блокноты, на втором - ручки, карандаши, мелки и так далее. Я дошла до стола с телефонами и нашла глазами свой. Укололо злостью. Потом навернулись слезы. Но несколько длинных вдохов-выдохов заставили сердце биться ровнее.
– Что-то узнали? - с любопытством спросил Эджар, подходя со спины.
– Мой телефон, - я указала на гаджет.
– Жаль, что его нельзя зарядить, - советник взял телефон со стола и покрутил в руках. Меня снова обожгло злостью. Я проследила как мужчина кладет телефон обратно и отвернулась. - Но про телефон Дин все рассказал. Бесполезная вещь. Вот это что? Твои соотечественники ответить не смогли.
– Это флэшка, - автоматически произнесла я.
– Для чего она? - нетерпеливо дернулся Эджар.
Пару секунд я размышляла, хочу ли рассказывать этим людям о своем мире. Потом решила, что нужно казаться покорной, чтобы сохранить видимость свободы. Вряд ли рассказ про флэшку кому-то сможет навредить.
– Это хранилище информации. Все, что угодно - книги, видения, документы. Нужен компьютер, чтобы просмотреть содержимое.
– Компьютер, - проговорил по слогам советник, но расспрашивать не стал. Взял следующую вещь. - А это?
В руке мужчина держал перцовый баллончик. Я нахмурилась. Эджар держит здесь землян уже восемнадцать лет, флэшек тогда не было, поэтому пленники ничего не могли о них рассказать. Но мама говорила, что носила подобный баллончик в кармане еще когда была совсем юной.
– Там же написано, - сказала я, решив, что советник устроил мне проверку. - Pepper spray.
– И?
– Это газ с неприятным эффектом. От него слезятся глаза и не хватает воздуха. Его используют для защиты. От собак, например.
Советник молча вернул баллончик на место. Взял следующий предмет - кнопочный брелок от машины. Я начала рассказывать.
Так прошло не меньше часа. Эджар брал вещи словно наугад. Часть действительно могла быть незнакома моим товарищам по несчастью - электронные сигареты, беспроводные наушники и прочие мелочи из карманов. Другая часть была явно взята для проверки - ключ, монета, скрепка… Я отвечала правду и надеялась, что никто из моих земляков не пронес в этот мир что-то вроде пистолета.
Потом Эджар ушел, оставив меня на своих ассистентов. Те тоже очень прилично говорили на английском и расспрашивали куда подробнее советника, все тщательно записывая и переспрашивая по несколько раз. Отстали они от меня, лишь когда пришло время обеда.
– Живая? - невесело хмыкнула Беата, дождавшись пока я усядусь за стол для иномирян. - Ничего не кололи?
Я чуть было не ляпнула, что в ближайший месяц мне отравление не грозит, но промолчала, вспомнив, что подслушанный разговор был на местном.
– Расспрашивали про находки.
– Обычная практика, - покивал Дин. - Нас тоже таскают в подвал каждый раз, когда в общину попадает новенький. Последний неделю назад был. Судя по одежде и вещам земляк Круса, откуда-то из Южной Америки.
– Зачем им это?
– Эджар больной на всю голову, - понизила голос Беата. - То ли боится вторжения землян, то ли сам хочет захватить наш мир. Думаю, он ищет способ нас уничтожить. Массово.
– Вряд ли чаррэх в курсе, - пробормотала я. - Иначе не закрыл бы общину.
– Ешь, - кивнула на мою полную тарелку Лю. - Нас-то уже не каждый день вызывают, а вот тебя… пока не выпотрошат, не успокоятся.
Так и вышло. Всю неделю меня таскали в подвал. Несколько часов до обеда и столько же после. Расспросы, больше похожие на допросы. Сначала про вещи, потом про Землю. Спрашивали про все: история, политическое устройство, военные силы. Я мало что могла рассказать, поэтому почти не пришлось лукавить.
Эджар появлялся крайне редко, а разговор случился лишь один - дня через три после первого посещения подвала. Советник выгнал своих помощников, усадил меня за стол в центре подвала, сам встал напротив.
– Не ожидал, что поднимется такой переполох, - произнес он, глядя на меня с веселым недоумением. - Вирдо Мар подбивает Кладдиса чуть ли не штурмом брать мое поместье. С чего это, милая Ана?
– Вы меня спрашиваете?
– А ты здесь видишь кого-то еще?
– Скажите, советник, - произнесла я задумчиво, - а вы не знакомы с Далией, тетей Шаттера?
– И с чего я должен откровенничать? - Эджар склонился ко мне, уперев ладони в стол.
– Ну от меня же вы требуете откровенности, - я обвела рукой вещи землян. - И знаете, что мне никуда отсюда не деться. Почему бы не рассказать?
– Хм. А давай информацию за информацию, моя хорошая. Я расскажу про Далию, а ты выложишь все предположения, почему тебя так активно ищут.
– Предположения? - уточнила я. - Согласна. Но начнете вы.
– Идет, - Эджар улыбнулся, подтянул стул и уселся на него верхом. Устроил подбородок на высокой спинке. - Да, я знаю Далию. Очень полезная дама. Так ненавидела брата, что помогла мне его устранить.
– Зачем?
– Давар мешал мне. И предвосхищая следующий вопрос - это я дал Далии яд для тебя. Испытанный на землянах и безвредный для местных экстракт пореды. Удивительно, что он не сработал.
– Чем я не угодила Далии? - пробормотала я.
– А вот этого я не знаю. Но с удовольствием выслушаю твои предположения.
– Ладно, - пожала плечами, - возможно, она думала, что я важна для Шаттера. Сразу скажу, она ошибалась. Да, маэрд забрал меня из общины, но исключительно для обучения лерд. Готовил подарок для чаррэха.
– А может и не ошибалась? - лукаво прищурился Эджар. - Слишком много шума поднято. Ради маловажного человека так не шумят.
– У Шаттера есть невеста, - напомнила я.
– А у меня вообще жена! - развеселился советник. - Кому это мешало?
– Вы не правы, - сухо указала я. - Маэрд никак не выказывал своего интереса…
Тут я осеклась. Ведь было время, когда мне казалось, что Шатт ко мне неравнодушен.
– Я вижу ты задумалась, милая Ана, - советник поддался вперед еще сильнее. - Так все-таки было?
– Нет, - отрезала я.
– Какой-то неравный у нас получился обмен, моя дорогая. Я тебе все как на духу, а ты ничего толком не рассказала.
– Может, я ценный тренер для лердов?
– Да брось, - отмахнулся мужчина. - Это все игрушки. Не то.
– Тогда возможно, чаррэху просто не понравилось, что кто-то украл его игрушку? - криво усмехнулась я. - Может, он еще не наигрался?
– Возможно, - Эджар оттолкнулся ладонями от стола и поднялся. - Посмотрим, что выйдет.
А еще через четыре дня нас срочно решили эвакуировать.
– Где это видано, - ругались слуги на местном, помогая стаскивать наш нехитрый скарб в фургон, - обыскивать дом маэрда как какого-то преступника!
– Ведите себя тихо, - наставлял помощник Эджара на английском. - Будете буянить, и маэрду придется от вас избавиться.
Мне повезло. Сообщение о том, что землян нужно перепрятать, застало меня в подвале. И в суматохе никто не заметил, что выскочила я из него, прихватив заранее примеченный складной ножик.