Глава 22. Новая попытка. 29 сентября.

Мы ехали до поздней ночи. В грузовом фургоне, неряшливо заваленном нашими же вещами. Спал только Крус, остальные как могли устроились вдоль стен, подложив под спины и мягкие места все, что смогли отыскать. Трясло нещадно.

– Это от того, что запрягли верховых, - пояснил Дин, когда фургон в очередной раз занесло. - Они не обучены идти в паре, каждый на себя тянет.

– Ни воды, ни еды, - проворчала Беата. - Животных и то в лучших условиях перевозят. Ана, расскажи что-нибудь, пожалуйста.

И я рассказывала. В чем-то истории безусловно повторялась, но мои спутники не возражали, слушали с неиссякаемым интересом. Если бы все студенты так внимали, усваивали бы материал в два раза быстрее.

Когда я уже задремала, наговорившись до кашля от пересушенного горла, фургон остановился.

– Выходите, - буркнул один из помощников Эджара, которого отправили с нами. Звали его Лейтер, и нравился он мне примерно также, как моему доберману нравилась стрижка когтей. То есть хотелось забыть как страшный сон и никогда не вспоминать. - Переночуем здесь. Напоминаю, если вдруг забыли - в вашей метке - яд. Стоит отдалиться от меня дальше, чем на сто шагов, и он сработает. Местных не беспокоить, иначе накажу. Ужин принесут в комнаты. Выспитесь, с утра пораньше двинемся дальше.

Меня поселили вместе с Беатой и Лю, мужчин - в соседней комнате. Покормили сытно. После ужина заглянул Лейтер.

– Разбужу утром, - бросил он, оглядев нас, сбившихся в одну кучку. - Ложитесь спать, не привлекайте внимания.

– Беата, - повернулась я к женщине, убедившись, что надзиратель ушел. - Мне очень нужна твоя помощь.

– В чем? - насторожилась она. - Что-то мне не нравится твой тон.

Я достала припрятанный ножик. Раскрыла его. Потом стянула повязку, которую до сих пор носила на плече. Ранка за неделю поджила, но кожа вокруг была воспаленной, и корочка запекшийся крови четко обозначала место разреза.

– Нет! - округлила глаза Беата, без слов догадавшись о моих намерениях. - Я не смогу! Я крови вообще боюсь!

– Да и зря все, - вздохнула Лю. - Куда ты, девочка, пойдешь? Пропадешь ведь. Без денег, без языка. Поймают, накажут.

– Я заберу лерду, - сказала я медленно, прикидывая, насколько могу довериться. - Дин сказал, они верховые. А у меня есть опыт езды.

– На лошади? Это не то же самое, - Лю покачала головой.

– На лерде. Я справлюсь даже без седла.

– И куда ты поедешь? - Беата скрестила руки на груди, словно опасаясь, что я силой заставлю себя резать.

– К маэрду вирдо Мар. Он поможет и мне, и вам. Я знаю дорогу, выучила карту наизусть, надеялась, что смогу найти портал.

Я, конечно, не стала уточнять, что знаю лишь земли Шаттера, а до них еще как-то придется добираться. Разберусь по пути.

– Никто нас не спасет, девочка, - вздохнула Лю.

– Если вы мне не поможете, - я стиснула зубы, сглотнула, - то попробую сама.

Левой рукой высоко на правом плече. Удачи мне.

– Я могу попробовать, - Лю взяла у меня ножик. - Работала ветеринаром. Но, сама понимаешь, без практики уже лет двадцать.

– Это в сто раз лучше, чем никакого опыта, - почти счастливо выдохнула я.

– Беата подержишь ее руку, - начала распоряжаться старая китаянка. - Фиксируй и держи. Тебе повезло, девочка, что рана не зажила. Не придется вспарывать всю руку в поисках метки. Но я не знаю насколько она глубоко, так что вот, зажми в зубах.

Лю свернула край одеяла в трубку и сунула мне в рот. Потом вымыла руки и нож с мылом.

– Так себе обеззараживание, конечно, но что имеем.

Беата буквально навалилась на руку. Я замерла, сжимая зубами плотное одеяло и не дыша. А Лю прижала тряпку, заменяющее здесь полотенце, ниже ранки, чтобы не запачкать всех кровью. Потом начала аккуратно счищать запекшуюся кровяную корочку.

Беата шумно дышала, словно делая это за нас двоих. Мое дыхание было осторожным и поверхностным, хотя боль пока была вполне терпимой. Лю что-то бормотала под нос, но точно не на английском.

– Крепче держи, - наконец, приказала китаянка Беате, и руку обожгла резкая боль. Жаль не мгновенная. Лю ковырялась ножом в открытой ране, время текло, а я молча плакала и почти насквозь прокусывала одеяло.

– Долго еще? - простонала Беата. - Меня сейчас стошнит.

Лю не ответила, а я начала истово мечтать о том, чтобы лишиться сознания. Ткань, прижатая к руке, была горячей и мокрой.

– Вот она! Секунду, так… Все!

– Боже мой, - Беата всхлипнула, а я не выпустила одеяло из зубов, потому что боль нисколько не уменьшилась - руку словно проткнули раскаленным прутом.

– Отпускай Ану, - велела Лю, - и рви тряпку, будем заматывать.

Через полчаса я сидела на кровати абсолютно без сил и желания двигаться. Руку перетягивала толстая повязка, боль чуть притупилась, но оставалась такой сильной, что стоило подняться и меня мгновенно повело от слабости и головокружения.

– Полежи пару часов, - Беата отошла от шока и собралась. - Все равно Лейтер еще не лег спать. Приди в себя.

– Хорошо, - согласилась я, потому что сил встать действительно не было.

– Тем более погоню за тобой не организуют. Понадеются на метку. Да и некому. Лейтер с конюхом останутся за нами следить.

– Надо прибраться, - пробормотала я. - Чтобы никто не понял, что метку вырезали. Чтобы вас не заподозрили…

– Приберусь, - Беата начала собирать тряпки с пола. - Постарайся заснуть. Часов здесь нет, но я дождусь, чтобы стихло снизу. И прослежу, чтобы ты спокойно вышла.

Но уснуть не получилось, слишком велик был выброс адреналина. Я наблюдала за тем, как Лю с Беатой прибираются в номере, складывают мокрые красные тряпки в одну большую и мостят ее куда-то за окно. Рука болела так, словно вскрывали ее всю - от плеча до запястья. Но слабость уходила, в голове прояснялось.

– Тихо, - наконец сказала Беата после очередной вылазки к лестнице. - Можно идти.

Я порывисто обняла женщин, стараясь не пользоваться правой рукой. Сложила нож в пришитый изнутри штанов мешочек и выскользнула за дверь. Беата вышла следом, обогнала и первой спустилась по лестнице. Внизу было тихо - ни хозяина, ни охраны. Беата откинула простой засов на двери и немного приоткрыла дверь.

– Счастливо, - прошептала она. - Break a leg.

– Спасибо, - я чуть истерично хихикнула. Сломай ногу - это на самом деле искреннее пожелание удачи, но к искалеченной руке мне только ноги еще не хватало.

Но везение мне сопутствовало. Я быстро нашла лерд-хаус и даже маэродовских лердов, которых определили вдвоем в одно стойло. Могла, конечно, и ошибиться, но эти два лерда были самцами, а именно самцов готовят под верховых.

– Привет, дружок. Вот, точно. Буду звать тебя Дружок, - тихо сказала я, подходя к ближайшему. - Меня зовут Ана, и мне очень нужна твоя помощь.

Лерды смотрели с любопытством и водили носами, явно принюхиваясь к запаху крови. А я болтала всякие глупости, следя за тем, чтобы мой голос оставался дружелюбным и одновременно уверенным.

– Пойдем со мной, пойдем, - я положила здоровую руку на круп и похлопала. Так делали конюхи у Шаттера, выводя животных из стойл. Здесь тоже сработало, Дружок спокойно переступил порог и остановился, ожидая меня. В этот момент я была безумно благородна тем людям, что искоренили в лердах агрессию. Иначе, я бы ни за что не решилась подойти к такой громадной животине.

Второй лерд сунулся было следом, но я захлопнула калитку перед его носом.

– Прости, - шепнула виновато.

Потом нашла специальную скамейку и взгромоздилась на Дружка. Седло я бы не установила и со здоровой рукой, поэтому не стала даже пробовать. К тому же на видном месте их не было.

Держаться пришлось обеими руками, от того плечо разболелось с новой силой. Но я тронула лерда ногами, как когда-то научил Стеф и выехала из лерд-хауса. Забора здесь не было, поэтому задержек не случилось. Дружок послушно тронулся в сторону, выбранную наугад. План был такой - добраться до ближайшей деревни и там расспросить дорогу.

Однако следующая деревня оказалась близко, я не проехала и часа. Врываться ночью в чужой дом я, само собой, не стала, направилась по дороге дальше.

Вторая деревня показалась как раз перед рассветом. К этому времени я продрогла. Осенние ночи оказались намного прохладнее, когда встречаешь их на улице, а не в теплой комнате. Рука пульсировала в такт сердцу и продолжала болеть, хотя я приспособилась к ритму Дружка и старалась лишний раз не пользоваться травмированной рукой.

В деревне было тихо и пусто. Я нашла знак постоялого двора - такой же, какой рисовали в деревнях Шаттера, сползла с Дружка и дождалась на крыльце, пока дверь не откроется. Тут же рванула ее, изрядно напугав хозяина.

– Прошу прощения. - затараторила я. - Я работаю на маэрда вирдо Мар, мы были в поместье советника Эджара с визитом. Но все ушли порталом, а я задержалась. Мне дали лерда, чтобы добраться, но я потерялась!

Расстроенное и растерянное выражение изображать не пришлось. Я разве что не плакала от холода, усталости и боли.

– Заходи, - решил хозяин, чуть помедлив. - Расскажи нормально.

Я повторила придуманную заранее историю. Хозяин - пожилой и невысокий мужчина - смотрел на меня с жалостью и недоумением. Лерд без седла его явно смущал, но и преступницей меня он, видимо, не считал.

– Мне бы добраться до маэрда вирдо Мар, - прошептала я, умоляюще глядя на хозяина. - и лерда вернуть.

Я все равно не могу взять Дружка с собой. Мне его элементарно нечем кормить. Это ведь не лошадь, которую можно отправить на выпас. И его будут искать. В лердов скорее всего также вживляли чип.

– Я могу заплатить! - я с трудом достала складной ножик. - Удобная вещь, смотрите.

С трудом мне удалось раскрыть лезвие левой рукой. Блеск интереса мелькнул в глазах мужчины, но мою неловкость он заметил.

– Что с рукой?

– Упала.

– Ох и невезучая ты, однако, - он почесал подбородок.

Видно было, что хозяин мне не верит. Я начала подниматься.

– Просто скажите в какую сторону мне ехать, чтобы добраться до дома, - пробормотала уныло.

– Я возьму артефакт, - внезапно сказал хозяин и кивнул на нож, - а лерда мой сын отвезет маэрду. Скажет, что нашел, может заплатят за возврат. Но денег много дать не смогу. Не знаю, хватит ли на дорогу. Думаю, должно.

– Спасибо, - прошептала растроганно.

– Список деревень напишу. И накормлю. До отхода фургона еще час.

– Я не хочу есть, - запротестовала я, действительно не испытывая голода. - Только пить.

Хозяин лично принес мне травы и чашку с горячими камнями. И собрал сверток с едой в дорогу.

– Не знаю, от кого ты бежишь, - сказал он, сажая меня в нужный фургон, - но пусть у тебя все будет хорошо.

– Я ни в чем не виновата, - слезы накатились на глаза.

– Верю, - коротко бросил хозяин и ушел к себе.