Глава 27. Признание. 13 апреля.

Шаттера я теперь видела каждый день. Бывший маэрд ходил и на общие занятия и на индивидуальные. Отказать я не могла, иначе пришлось бы объяснять причины администратору, а посвящать в свою личную жизнь коллег - это последнее, что я собиралась делать.

Весна в этом году была ранней. Никаких метелей, сугробов и снегопадов, которыми запомнился март прошлого года. На солнечных местах снег уже растаял, затаившись лишь в тенях под заборами и у самых домов. Воздух пах обещанием тепла и перемен.

Весна заставила меня проснуться, встряхнуться и осознать, что жизнь вокруг полна красок.

Или это сделал Шаттер.

К его урокам я готовилась с особенной тщательностью. Крутилась перед зеркалом, хмурилась и переодевалась. И все это под недоуменными взглядами своей собаки. Потом моя старушка сокрушенно вздыхала, зевала и засыпала.

Заниматься с Шаттером было бы сплошным удовольствием, если бы не темы наших бесед. Он быстро схватывал, стараясь сразу же ввести в речь новые слова. Иногда пытался перейти на испанский, который знал не хуже, чем я луардский, а еще чаще на родной, но тогда я делала вид, что не понимаю. Мужчина покорно возвращался к английскому.

А темы у нас были максимально приближенные друг к другу:

– Ты могла бы открыть школу в моем мире. Или заниматься лердами.

– Зачем? Я делаю то же самое здесь.

– Получала бы намного больше. Купила бы дом, а не крошечный угол в человеческом муравейнике.

– Меня все устраивает. Мы со своей собакой помещаемся. Уборки опять-таки не много.

И все в том же духе. Шаттер не говорил о любви или замужестве. Он просто с настойчивостью следовой собаки тянул меня в свой мир.

– Я не пойду с тобой. Что значит почему? Здесь я человек первого сорта. А там никто. Рабыня с чипом.

– Никаких чипов, я обещаю. Найдем другой способ защитить тебя от инфекций.

– А от людей? Тоже найдешь способ? Землян ненавидят и боятся.

И так по кругу. Почти целый месяц ежедневных занятий, с любой темы скатывающихся в уговоры. Все прекратилось внезапно.

В тот вечер я вышла из студии вместе с Шаттером. Обычно специально ждала, пока он уедет, чтобы не было желания предложить подвезти и оказаться с ним в замкнутом пространстве машины. За то, что маэрд потеряется, не переживала, видела, что он зависает в телефоне после занятия, явно вызывая такси, и уходит, лишь дождавшись подтверждения. Но тринадцатое апреля - это день рождения Лины и ее маленький бунт в виде ужина с подругами. Я не могла ее подвести, поэтому заторопилась на выход сразу после занятия.

Машина подъехала к самой студии, проигнорировав запрет на остановку. С водительского сиденья вспорхнула симпатичная девушка с темными пружинками кудряшек. Пушистая белая шубка была не застегнута, открывая короткий не по сезону топик. Кудряшка оббежала машину и чмокнула Шаттера в щеку. Тот благосклонно улыбнулся в ответ.

– Привет, Марк. Рада, что освободился пораньше. Поужинаем там же? Ресторан - бомба! - прощебетала девушка, покосившись на меня с легкой неприязнью. - Мне очень понравилось.

– Как хочешь, - кивнул Шаттер. - До завтра, Ана.

И пока я хлопала ресницами, сел на пассажирское сиденье. Машина тронулась резко, с пробуксовкой, и унеслась раньше, чем я сделала первый шаг к парковке.

Меня потряхивало. Злость распирала изнутри, горечью обжигая гортань. Какого дьявола он цепляется ко мне, если одновременно встречается с другой?! Спокойно уехал на свидание, даже не попытавшись объясниться! К демонам все! Пусть катится в свой мир, никаких больше занятий! Отдам группу Стиву!

В машине я расплакалась. Позорно, стыдно и совершенно по-детски. С большим трудом успокоилась, только потому, что заставила себя думать о Лине. О том, что должна поддержать этот ее крошечный шаг к личному пространству. Заскочила домой, вывела Чани на прогулку, позвонила маме, переоделась и на такси уехала в ресторан.

Кроме меня Лина пригласила еще двух наших общих знакомых - Катерину и Лилю. Компания получилась теплая, веселая, а после очередного коктейля еще и очень понимающая.

– Вот скажите, - горестно вопрошала я, пытаясь отпить из бокала и промахиваясь мимо соломинки, - если парень обещает, что я буду его единственной женщиной, а потом идет на свидание с другой - это нормально?!

Подруги уверили, что все мужчины - козлы, а конкретно этот - козел офигевший. И в тот момент их мнение казалось мне единственно значимым.

Мы встретились на выходе. Вернее, уходил Шаттер с девушкой, а мы с подругами вышли «подышать воздухом». Катя и Лиля курили, а мы с Линой травились дымом за компанию.

Наверное, будь я более-менее во вменяемом состоянии, я бы сообразила, что в нашем по сути пригороде не так много хороших ресторанов. Этот был новым и котирующимся, не удивительно, что Лина решила отпраздновать здесь день рождения, а Шаттер развлечь подружку. Что бы изменилось, если бы я знала? Я бы сделала все, чтобы не пересечься. Не высовывала бы своего носа дальше приватного кабинета, даже в дамскую комнату ходила бы с предварительной разведкой.

Но я не знала.

– Ана?

Я нецензурно выругалась, вызвав этим веселую оторопь у подруг.

– Она умеет ругаться? - громко шепнула Катя Лине.

– Да еще такими словами! - хихикнула та в ответ.

А с меня водой стекало веселье.

– Марк? - я нашла в себе силы развернуться и даже сделать шаг в сторону Шаттера с подружкой. - Твоя новая невеста? Как-то ты снизил планку, по крайней мере Верена была красивой и естественной. Эта же какая-то искусственная.

Веселье ушло, а градус в крови остался. Завтра мне будет безумно стыдно, но сейчас за спиной стояла группа поддержки, а впереди - мужчина, который сделал больно. Очень больно, как оказалось. И его подружка, рассматривающая меня с презрительным недоумением. Впрочем, мне хватило совести высказывать оскорбления на луардском.

– Нам нужно поговорить, - зло и решительно заявил маэрд.

Злится, скотина, что обозвала его подружку!

– Говори, - фыркнула я.

– Алина, подожди меня в машине, пожалуйста.

Кудряшка помялась, но спорить не стала, поцокала каблучками прочь.

– Ну? - поторопила я.

– Не здесь, - Шаттер взял меня за руку, как ребенка, и повел обратно в ресторан. Подошел к кабинке, в которой официант убирал со стола. Попросил с холодной вежливостью. - Оставьте нас на пару минут.

Парень протиснулся мимо, а я упала на стул. Шаттер остался стоять.

На меня накатила бесконтрольная грусть и слабость. Запал злости выплеснулся, выгорел, оставив пустоту и скомканные чувства.

– Я не хочу тебя больше видеть Шатт, - произнесла почти безучастно. - Не понимаю, зачем ты нашел меня, зачем уговаривал? Сам ведь уже подобрал замену. И как? Землянки - они особенные, да? Понравилось?

– Какую замену? - голос Шаттера звучал откровенно удивленно, и я не смогла удержаться от того, чтобы не взглянуть на него.

– У тебя только что было свидание, Шатт. Глупо теперь отрицать, ты же и не скрывал.

– Свидание? - маэрд склонил голову. - Что значит это слово?

– Ты издеваешься, что ли? Свидание - это когда два человека встречаются, чтобы пообщаться, узнать друг друга ближе. Они рассказывают о себе, смеются, целуются!

Эмоциональные качели пошли на взлет, я снова злилась.

– Алина - мой переводчик, - Шаттер вдруг опустился передо мной на оба колена, стиснул мои ладони своими аристократичными длинными пальцами. - По договору она сопровождает меня везде. Встречает в холле гостиницы в девять утра и отвозит туда же после ужина.

– Она тебя поцеловала! - я вяло потянула ладони из хватки. Бесполезно.

– Алина сказала, что поцелуй в щеку - это дружеское приветствие, - Шаттер нахмурился. - Это не так?

– Так, - я посмотрела на потолок, быстро смаргивая слезы.

– Если тебе не приятно, я скажу ей так не делать. Рукопожатие - это тоже дружеское приветствие, правильно?

– Шатт, - выпалила я, - на самом деле, ты свободный человек. Я не имею права вмешиваться в твои отношения с другими людьми. Прости! Я была не права!

– Наверное, мне бы тоже не понравилось, если бы тебя поцеловал мужчина, - задумчиво протянул Шаттер, словно не слыша моих извинений. - Даже в щеку.

– Это не может так продолжаться Шатт. Услышь меня, прошу! Я сейчас в таком состоянии, что буду говорить то, о чем явно стану жалеть. Ты мне нравишься. Очень. Даже больше. Я влюбилась в тебя. Еще давно, в твоем мире. Но тогда я знала, что ты чужой жених, и заставила себя задушить в себе чувства. Я думала, что у меня получилось. А потом мы оказались здесь вместе… тот поцелуй… В общем, я не справилась. Я люблю тебя. Но я слишком взрослая для той, кто бросится за мужчиной без оглядки. Мне двадцать шесть, а меня с детства приучали к ответственности. За учебу, за свое дело, за собаку, за здоровье родителей. Я не могу все бросить! Не потому я так рвалась домой, чтобы все оставить! А ты? Ты готов бросить Стефаниса, Тияну, Кладдиса? Сколько ты здесь, Шатт? Полгода. Не думал, как они справляются без тебя?

– Думал, - маэрд все еще стоял передо мной на коленях, согревая мои холодные пальцы.

– Тогда ты меня понимаешь. И это не все, Шатт. Ты предполагал мне уйти с тобой и стать твоей женщиной, помнишь?

– Конечно.

– Уходи домой, Шатт. Да, я помню, что это дверь в одну сторону. Но… Пусть нас рассудит судьба. Если ты сможешь добиться того, чтобы иномирян признали за полноценных людей, и после предложишь выйти замуж - я соглашусь.

– И как же я сделаю тебе предложение? - хмыкнул он. - Если уйду в одну сторону?

– Порталы открываются чаще, чем ты думаешь. С твоими возможностями маэрда у тебя будет больше шансов их найти.

– Тогда традиционный поцелуй на прощание? - Шатт улыбнулся уголком губ. Я кивнула.

Это поцелуй был другим. Не менее сладким, но более страстным, смешанным с моими слезами и его решимостью. Очень долгий, глубокий - настолько, что дотянулся до души, заставив ее сиять. Да, мне понадобилась встряска и четыре коктейля, чтобы разобраться в самой себе и признаться. Но я это сделала. И не буду жалеть. Наверное.

– Дай мне время, - прошептал любимый мужчина, поднимаясь с колен и нависая надо мной. - Дождись!

– Дождусь, - пообещала я, глотая слезы и улыбаясь сквозь них.

На следующее занятие Шаттер не пришел.