Глава 28. Знакомство с родителями. 17 сентября.

Я не жалела. Было немного стыдно, неловко за свою откровенность, особенно без ответного признания, но я не жалела. Стало легче. Как воздушному шару, сбросившему балласт и устремившемуся ввысь. Даже родители отметили перемены, решив, что я наконец оправилась после похищения.

Им я, кстати, рассказала правду. Не утверждала прямо, что оказалась в другом мире, но пересказала все, кроме своих чувств к Шаттеру и опасных для меня моментов, после которых я попадала в лекарскую. Озвучить свое мнение родители поостереглись, а на наводящие вопросы, вроде «И как думаешь, где ты оказалась?», я отвечала рваными движениями плеч. Разговор состоялся лишь единожды, родители не хотели лишний раз бередить тревожные воспоминания. И мои, и свои. Те семь месяцев им дались тяжелее, чем мне.

Весна закончилась вместе с работой. Дежурные летние группы я оставила на Стива и Дарью, а сама поддалась уговорам родителей и вместе с Чани переехала на дачу.

В июне отметила пятнадцатилетие своего добермана, а в июле ее не стало.

– Ты же понимаешь, что Чани прожила прекрасную жизнь? - утешала меня Маша - заводчица и коллега по тренировочной площадке. - Пятнадцать лет для добера - это стольник для человека. В сентябре у меня будет новый помет. Шикарные тесты, породная линия без сердечников. Получается, от племянницы Чани. Все щенки в брони, но для тебя я кого-нибудь подвину. Хочешь?

Я не хотела. Даже если бы не ждала Шаттера, все равно не взяла бы. Хотя Чани ушла легко и предсказуемо, по мне эта потеря ударила наотмашь. Я была не готова снова привязываться и терять.

Родители меня не трогали. Папа соорудил гамак между яблонь и отдал свой ридер с парой сотен новых книг. Мама приносила чай со пышными рогаликами и каждый день ставила в мою комнатку букетики со свежими цветами.

Но я не долго предавалась меланхолии. Встряхнулась, собралась и активно окунулась в дачную жизнь. Время пролетело быстро.

В конце августа я вернулась в город, оставив родителей собирать урожай и наслаждаться последними теплыми деньками. А я погрузилась в составление расписаний, планирование и создание методических пособий, чтобы к сентябрю быть во всеоружии. Каждый мой день был заполнен так, чтобы некогда было думать ни о Чани, ни о Шаттере. Хотя, конечно, я все равно думала.

Шаттер вернулся в сентябре. Уставший, бледный, с темными синяками под глазами. Но довольный, как мартовский кот после удачной охоты. Появился в студии под конец рабочего дня и пил кофе в зоне ожидания, пока я не освободилась.

– Ты провел лето в подземелье? - слабо улыбнулась я. Хотелось кинуться к нему, прижаться. Но ответного признания все еще не было, так что я не рискнула.

– Во дворце, - удивился Шаттер. - Почему в подземелье?

– Ты не загорел. И как будто не спал неделю.

– Не помню, - отмахнулся мужчина, - Может быть. Я все расскажу. Ты пойдешь со мной на свидание?

– Пойду, - я усмехнулась про себя. Запомнил-таки слово. - Ты снова приехал с Алиной?

– Нет, - Шатт посмотрел с укоризной, словно я в чем-то его подозревала. - С Ириной.

Но не успела я даже нахмуриться, как он торопливо заявил:

– Шучу. Его зовут Петр Саввич и он старше нас с тобой вместе взятых.

Я моргнула. Мне не показалось? Шаттер действительно пытался пошутить? Мой мир однозначно идет ему на пользу.

– Я оказался в Китае месяц назад, - начал рассказывать маэрд, когда мы добрались до ресторана. Я принципиально выбрала не тот, куда он водил Алину. Заказывала я, Шаттер даже не притронулся к меню. - Деньги у меня были с прошлого раза, но без визы проблем возникло множество, поэтому вышла задержка.

– Я рада, что ты здесь, - улыбнулась я, бездумно помешивая трубочкой лимонад и разглядывая взбудораженного Шаттера.

– А как я рад! Три недели караулил порталы. Хорошо, что Старх вспомнил про охотничий дом, иначе пришлось бы ночевать в лесу!

– Как у него дела? А у Стефа? Как в общине?

– Все по очереди. Стефанис и Тияна передают привет. Брат даже написал письмо. И второе передали из общины. Пожалуйста, с этим позже, сначала другое.

– Говори помедленнее, - попросила я. - Отвыкла без практики.

– Конечно, - он сделал большой глоток из своего бокала, с сомнением посмотрел на напиток и отставил в сторону. Кажется, кола ему не зашла. – Вот, читай.

Передо мной лег закрученный в трубку лист. Я осторожно развернула, сосредоточилась на каллиграфических строчках.

– Это приказ Кладдиса, да? - спросила через несколько минут. Затаила дыхание в ожидании ответа. - Он дал землянам гражданство?

– У нас это называется покровительство. Но да, это оно. Аграй провел неделю в общине, меняя устройство меток. Все, что там осталось - это лекарства для устойчивости к болезням.

– Как? Что ты сказал Кладдису? Как восприняли все в общине?

Вопросы из меня посыпались как песок через решето. Принесенную официантом пасту я, не тронув, сдвинула в сторону. Шаттер слушал улыбаясь. Его глаза смеялись, но обидно не было. Эта было веселье мужчины, сумевшего порадовать небезразличную ему женщину.

– Ничего такого не обещал. Это Эджар баламутил воду и во дворце, и даже в моем маэрдстве. Без него желающих спорить со мной не нашлось, а Кладдис… Думаю, он испытывает чувство вины передо мной и тобой. Похитили тебя именно из его дворца.

– А почему перед тобой?

– Он знал, что ты для меня значишь, - просто сказал Шатт.

Значу. За признание это не сойдет, но все равно приятно.

– Я все расскажу, Ана, - не стал дожидаться нового потока вопросов маэрд. - Но сначала ответь - ты не передумала? Я исполнил твое желание, готова ли ты выполнить мое?

– Зачем я тебе? - я залпом выпила лимонад и требовательно уставилась в светлые глаза. Без признания из ресторана я не уйду.

– Еще в детстве я загадал, что моя собственная семья будет не хуже родительской. - Шаттер смотрел с легкой теплой улыбкой. Мне начало казаться, что он специально не говорит того, чего я так жду. - И я не собираюсь терять единственную женщину, с которой у меня есть шанс осуществить свою мечту.

– И какая у родителей была семья?

– Крепкая, любящая.

Все, была - не была.

– Ты любишь меня?

Шатт моргнул. Потом еще раз.

– Ты сомневаешься? - спросил удивленно.

– Просто хочу услышать. Прежде, чем принимать решение.

– Я люблю тебя, Ана, - немедленно сказал Шаттер. - Прости, что не сказал раньше. Был уверен, что это очевидно.

– Я пойду с тобой, - сказала медленно и улыбнулась, когда светлые глаза вспыхнули радостью. - Но не женой. Пока. Нам нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.

На следующий день я познакомила Шаттера с родителями. И изложила дополненную версию своего отсутствия. Мама растерялась, папа напрягся, но как ни странно, разговор вышел вполне мирный. Ровно до того момента, пока не стало понятно, что Шатт хочет забрать меня навсегда. С неожиданной гибкостью мышления приняв правду о другом мире, родители наотрез отказались верить в то, что мы можем больше не увидеться.

– На самом деле вернуться можно, - осторожно уточнила я. - Я же вернулась. И Шаттер дважды.

– Один раз вас закинуло в Испанию, второй в Шанхай. А в следующий выкинет в центре пустыни или посреди океана, - мрачно выдал папа.

Я сглотнула, потому что такой вариант мне в голову не приходил. Растерянно уставилась на Шаттера, тот успокаивающе улыбнулся.

– Порталы привязаны к магнитным источникам поверхности, - сказал он миролюбиво. - Ни один из них не откроется на высоте или над водой.

– Но пустыня остается? - проворчал папа. - Или страна, в которой идет война, или бандитский район… Да мало ли что еще!

Разговор шел на луардском и русском, мои родители не достаточно хорошо владели английским. Поэтому мне приходилось играть роль переводчика.

– Ана, не переводи пока, - обратился ко мне Шаттер. - Мы это не обсуждали, но я буду рад, если твои родители согласятся переехать. Или в наш дом, или построим им собственный.

Я перевела. Родители переглянулись. Я затаила дыхание.

– А мои родители? - растерянно спросила мама.

– Они живут со Светой и нянчатся с ее детьми, - напомнил папа. - А вот если уедет Аня, нам с тобой не с кем будет нянчиться.

– Я начал эксперименты с порталами в этот мир год назад, - решил добить их сомнения Шаттер. - И могу создавать устойчивые воронки. Но только небольшого размера. Однако их хватит, чтобы передать, например, письмо. Или посылку.

– Нам нужно подумать, - твердо произнес папа, ставя точку в обсуждении.

Забегая вперед скажу, что их ответ был положительным.