Глава 13

Анастасия.

– Мы ищем Максимилиана, но его нигде нет, – зашла в мою комнату встревоженная Айри, – ты, случайно не знаешь, где он?

– После того, как мы погуляли с ним в саду, его забрала служанка на урок магии.

– Только на урок он так и не явился!

Следом за герцогиней в мою комнату вошел дворецкий, который в руках держал разбитую колбу.

– Ваш светлость, я обнаружил пропажу портального артефакта, боюсь, что им мог воспользоваться Максимилиан.

– Арнольд, как так! Куда он мог пойти? Что он задумал?

– Боюсь, я знаю куда он мог пойти, – вмешалась в разговор я.

– Говори! – потребовала Айри.

– Когда мы с ним гуляли по саду он рассказывал мне, что хочет попасть в пещеру Даров.

– В пещеру Даров? Нет. Не может быть, – испуганно начал причитать Арнольд, – я так и знал, что его учитель магии внушает мальчонке того, что не нужно.

– Не время сейчас причитать. Эту версию нужно проверить. Арнольд, иди искать Максимилиана там, а я отправлю магический вестник сыну, и дождусь его возвращения. Это всего лишь одна из версий, мы должны проверить все возможные варианты!

– Я тоже хочу помочь в поиске Максимилиана. Можно я отправлюсь с Арнольдом?

– Да, конечно, – задумчиво проговорила Айри, – А я, пожалуй, отправлю слуг в ещё одно место, где сорванец любит прятаться от учителей.

Мы со слугой с помощью портала отправились к пещере Даров. Портал был настроен не на саму пещеру, а на поляну вблизи неё. Поэтому выйдя из портала мы с Арнольдом оказались в окружении лесных деревьев. Недалеко от этого места виднелась гора, на которую мне показал слуга и произнёс:

– Нам туда.

До горы пришлось пройти ещё около километра. Я с интересом наблюдала за яркой и довольно густой растительностью этого мира, правда идти по лесу на каблучках было, мягко говоря, неудобно. Неужели мальчик не побоялся идти в это место один, без сопровождения? Вскоре перед нами предстала огромная гора. На высоте метров пятьдесят от подножья горы, виднелось отверстие в виде пещеры. Моё внимание привлек не только отрывшийся взгляду пейзаж, но и деревянный меч, который находился у самого подножия горы. Я тут же подбежала к игрушке брата Андриана и подняла её. В том, что это меч Максимилиана сомнений не было.

– Меч Максимилиана! – показала я слуге.

– Он точно здесь, – испуганно проговорил Арнольд, – только не это!

– Что Вас так пугает?

– Пещера Даров. Вы разве не знаете…

– Знаю. Максимилиан именно туда и хотел пойти. Значит, нам нужно пойти и проверить там ли он.

Мужчина после моих слов попятился назад, отрицательно мотая головой.

– Простите. Я не могу! Хотите – казните, розгами бейте, я готов принять любое наказание, но внутрь пещеры я не пойду! Я не могу туда войти!

Я нахмурилась. Всегда услужливый и внешне адекватный слуга сейчас вёл себя очень странно.

– Почему?

– Мой брат пропал там без следа, – повесив голову проговорил он, – они с другом были совсем юны и решили испытать судьбу. Зашли в пещеру оба. Вышел только один друг моего брата, но он был испуганным и заикался. О том, что случилось в пещере он никому не рассказал ни слова. Любое упоминание о ней его жутко пугало.

– Что же там так его могло напугать?

– Не знаю, и проверять я не хочу. И Вам не советую. Вы же не обладаете магией, как и я. Пусть лучше магически одаренные это проверяют. Я предлагаю вернуться домой за подмогой.

Я поняла, что спорить с Арнольдом или уговаривать его пойти со мной бессмысленно. А вдруг мальчик там? Он наверняка там! Один. Он ведь мог заблудиться в пещере, напугаться чего-нибудь. Ему может быть нужна помощь, а мы тут стоим.

– Хорошо, тогда я пойду туда сама.

Я тут же почувствовала, как Арнольд схватил меня за локоть.

– Нет! Там может быть опасно, герцоги мне не простят, если я вас одну туда отпущу.

Ну вот, приплыли! Сейчас мне ещё его уговаривать и терять драгоценные минуты? Сама от себя не ожидая, я ледяным тоном скомандовала:

– Руки от меня убрал! Ты со мной никуда не идешь, а ждешь здесь нас. Это приказ. Понял?

Арнольд тут же одернул от меня свою руку и утвердительно закивал:

– Понял, госпожа.

– Вот и хорошо.

– Госпожа…– произнес мужчина, когда я уже подходила к горе. Я обернулась, – удачи!

Длинное платье и каблуки – совсем неподходящий вариант для лазания по горам. Но времени на то, чтобы переодеваться у нас нет. Меня преследует чувство вины за то, что мальчик именно со мной поделился своими планами, а я не нашла нужных аргументов, чтобы его отговорить. Естественно, я не думала, что он так быстро приступит к реализации своего замысла, но это меня не оправдывает. Если с мальчонкой что-то случится, то мне трудно будет себя простить.

По ходу движения мне пришлось вначале избавиться от своих туфелек на каблуках, которые мешали взбираться на гору к заветной пещере. Туфли я скинула вниз. Потом, в процессе продвижения меня стал нервировать длинный подол юбки и её я задрала, подвязав за пояс. Представляю какой вид открывался снизу слуге, но беспокойство за мальчика перевесило любые сомнения и заставляло двигаться вперед.

Так я добралась до пещеры, и с замиранием сердца вошла в неё. После яркого солнечного света глаза долго привыкали к темноте. Но темнота здесь была не кромешная, кое-где с высоты пробивался свет, позволяя мне различать направление пути.

– Максимилиан! – прокричала я и эхо раздалось по всей пещере.

Прислушалась. Но ответом мне послужил лишь тихий стук капели где-то в глубине пещеры. Может быть ребенок уже ушел и зря я его ищу? А если нет?

– Максимилиан! – чуть тише произнесла я, и продвинулась вглубь.

Пещера вызвало во мне двойственное ощущение: она пугает и притягивает к себе одновременно. Словно зачарованная я шла дальше и дальше, изучая красоту каменных стен пещеры, а после и сталактитов (сосулек необычной формы, свисающих сверху), которых с моим продвижением становилось все больше и больше. Вскоре я почувствовала, что с моим углублением в пещеру становится холоднее. Теперь я поняла, что надеть курточку бы не помешало. По ощущениям здесь градусов 9-10 не больше. Около десяти минут я шла по длинному и изогнутому ходу, до тех пор, пока не уперлась в развилку. Меня встретили три прохода. Куда мог пойти Максимилиан? Почему-то кричать и звать мальчика здесь совершенно не хотелось. Атмосфера таинственности и чего-то волшебного внушала трепет. Здесь, словно в храме, кричать или вести себя громко, вызывающе представлялось оскорблением этого места.

Духи пещеры, которые исполняют желания и творят чудеса? Что же, всё может быть. Как выбрать путь движения? Вспомнился отрывок из сказки: «Налево пойдешь – богатство найдешь. Направо пойдешь – суженую встретишь. Прямо пойдешь – голову потеряешь». Куда же мне податься? Нужно довериться интуиции. А она меня отчего-то на право ведет. Иду. Темно. И чем дальше, тем темнее. Зря я сюда пошла. Развернуться? Но отчего-то тело не слушает и отказывается идти назад, вместо этого под свои рассуждения я шагаю все дальше. Глупо? Наверное. Что мне мешало у развилки покричать мальчика, послушать где он отзывается и забрать его. Или де вернуться за подмогой. Как выясняется пещера огромная и одной в темноте исследовать её самоубийство. Вспомнились предупреждения слуги и рассказы мальчика о том, что люди уходили и терялись в пещере, не сумев вернуться никогда. Страшно. Страх пронзил каждую клеточку тела. Еще и ноги без обуви мерзнут, заставляя вопить моему разуму, чтобы я повернула назад. Может быть уже и повернула, если бы не заметила, как за поворотом туннель сужается, но впереди идет свет. Я только дойду до туда, посмотрю, что там и нет ли там Максимилиана и уйду. А впереди что-то интересное, светящейся, переливающееся разными цветами радуги. Проход е становиться меньше и уже, так, что последние несколько метров пришлось пролезть и выйти на свет в огромную залу пещеры.

Вышла и затаила дыхание, не ожидая такой красоты. Множество кристаллов. Голубые, розовые, фиолетовые. Всё мерцает, как новогодняя гирлянда на огромном пещерном своде. И потолок, вначале я подумала, что его нет. Но он есть где-то очень высоко. Наверное, как пятиэтажное здание высотой.

Не успела я пройти и пары шагов, как услышала голос. Только сложилось впечатление, что голос не снаружи, а у меня в голове. Или е у меня так уши заложило:

– Какое твое желание? – раздалось в голове.

– Моё желание? Я хочу родить ребенка, – не задумываясь прошептала я самое сокровенное.

Тишина. Неужели мне померещился голос? Галлюцинации? Но тут же я услышала ответ.

– Доброе желание. Ты уверена, что именно этого хочешь? Вместо славы, богатства, магии, выдающихся способностей ты загадываешь именно это?

– Да! Я хочу стать матерью…

– Ты и без чуда можешь это сделать. Но это твой выбор. И я его принимаю.

После этих слов мое правое плечо пронзила острая боль. Она была настолько сильной и неожиданной, что я вскрикнула, а на моих глазах появились слёзы.

Сквозь призму уходящей боли я услышала:

– Подарок от меня. А теперь уходи.

– Максимилиан! Он пришёл сюда, мне он нужен. Где он?

Но мне уже никто не ответил.

– Максимилиан! – прокричала я, но отчего-то находиться в здесь мне показалось страшно, я быстро пролезла в лаз, через который пришла, и поползла по проходу вперед, растирая плечо. На нём я почувствовала какой-то бугорок, словно мне распороли часть кожи и теперь она бугриться. Но рассмотреть, что именно произошло с моей рукой в темноте пещерного прохода я не смогла. А ещё было страшно заблудиться и остаться здесь, поэтому я спешно старалась выйти отсюда.

– Максимилиан! – крикнула я. Когда уже смогла бежать во весь рост к выходу, в котором пробивался тусклый свет. Я была уверена, что сейчас должна буду оказаться на развилке трех проходов, но развилка так и не наступала, хотя по моим ощущениям я уже давно должна была выйти из этого прохода. Паника накрыла меня с головой. Появился страх никогда больше отсюда не выйти. И скорее больше для себя, чем для кого-то я обреченно прокричала:

– Максимилиан!

И вдруг я услышала вдалеке тихий детский голос:

– Кто здесь?

– Максимилиан? Это я, Настя!

– Настя? Ты где?

Я бегом помчалась вперед и через несколько минут вбежала в огромный пещерный зал. Высотой потолков и огромным пространством он отдаленно напомнил тот зал, в котором я недавно побывала. Только вместо множества светящихся кристаллов здесь было огромное озеро с ярко-голубой водой. Не успела я сделать и пары шагов, привыкая к свету, как ко мне подбежал ребёнок, крепко заключив меня в свои объятия.

– Анастасия, это ты! А я думал, что это галлюцинации меня преследуют!

– Это я, всё хорошо, – ответила, погладив Макса по голове. Но он крепко держал меня своими ручонками и не хотел отпускать. Мальчик явно был напуган, хотя не хотел мне этого показывать.

– У тебя всё хорошо?

– Да.

– Тебе удалось добиться того, ради чего ты сюда пришел?

– Нет, не совсем.

– Что значит не совсем?

– Ты можешь мне не верить, но я разговаривал с Духом пещеры!

– И что же он тебе сказал?

– Сказал, что я молодой и наивный. Я пришел просить магию и не смог внятно объяснить зачем она мне. И ещё сказал, что во мне обязательно появиться магия. Но только после того, как я пойму зачем именно она мне нужна. И что магия будет именно такой, какая мне нужна.

– Пойдем выбираться отсюда…

– Я бы с радостью, но я не знаю, куда идти…

Я огляделась, вокруг нас было девять разных ходов. Ничего себе квест!

– Ты помнишь, откуда ты пришёл?

– Мне казалось, что отсюда, – Макс указал на один из ходов. Я хотела уже зайти в него, но мальчик меня остановил, – но выйти через него я не смог.

– Как это? Почему?

– Я зашел в него и долго ходил как по лабиринту, а потом снова вышел сюда же, только если не ошибаюсь, то уже через этот ход.

Макс указал пальцем на соседний ход. Что же это выходит. Теоретически нам можно уже исключить три хода из девяти имеющихся: два по которым ходил малец, и один из которого пришла я. Остается шесть. Много. Так мы еще долго можем гулять, а ноги мои уже почти окоченели. И это, несмотря на то, что я опустила подол юбки.

«Дух пещеры! Выпусти нас, пожалуйста. Дай нам выйти», – взмолилась я.

Но видимо дух меня не услышал. Или просто не стал отвечать. А тот ход, который мы в итоге с Максом выбрали, оказался опасным. Мало того, что я исколола себе все ноги об мелкие и очень острые камни, так ещё навстречу нам вылетела огромная стая летучих мышей или кого-то похожего на них, изрядно нас напугав. Мне показалось, что звери с крыльями летят нападать на нас, поэтому я стала интенсивно махать руками и громко кричать. Это помогло. Летучие мыши или другие похожие на них существа на подлете к нам развернулись, немного покружив вокруг, и облетели нас, возвращаясь назад. Странно, вначале я подумала, что летучие мыши летят на свет или что-то в этом роде, а они летели на нас нападать, но вдруг отчего-то передумали. Неужели моих криков напугались? Мальчик ещё сильнее вцепился мне в подол юбки, да и у меня самой сердце бешено заколотилось от страха. Я читала, что летучие мыши – кровососы, и если бы они захотели попить нашей крови, то от нас остались бы мумии.

– Бежим! – скомандовала я, и мы побежали без оглядки.

Очень быстро вернулись в нашу точку отсчета с голубым озером. Больше идти по этому ходу мне не захотелось. Что делать? Ноги от ходьбы по пещере босиком гудят. Зубы дрожат от холода. А как выбраться отсюда я ума не приложу. Радует только одно. Всё же нашла Макса, и мы с ним сейчас не по отдельности стараемся выбраться. Мы вместе. Не всё так безнадежно. Главное теперь не потерять друг друга.

– Мы здесь умрем? – неожиданно вывел меня из задумчивости голос Макса.

– Брось! Что ты такое говоришь?

– Правду. Теперь я понимаю, почему многие люди не могли выбраться отсюда.

– Эй, ты чего раскис? Смотри, с этого входа пришла я, эти два изучил ты, в этом мы были сейчас. Остается всего лишь пять нам проверить.

– Но они ведь могут оказаться ещё более опасными, чем этот, – возразил мне не по возрасту рассудительный мальчик.

– Так. Кто из нас мужчина?

– Я, – встрепенулся Макс.

– Точно, и с таким храбрым воином, мне совсем не страшно. Жаль только, что меч ты свой оставил у подножья.

– Да! Я бы этих мышей, которые на нас летели, в клочья…

– Вот и замечательно. Думаю, нужно попробовать этот ход. Нам сдаваться никак нельзя, иначе я здесь околею.

Произнесла я переступая с ноги на ногу.

– Ты босиком! – воскликнул мой юный провожатый, – Почему?

– Так проще было лезть на гору.

– А зачем ты сюда вообще пришла?

– За тобой.

– Ради меня? Ты рискуешь собой ради меня и моей дурацкой прихоти?!

– Прекрати, всё хорошо. Идём, нам нужно выбираться…

– Прости, – виновато, очень тихим голосом добавил мальчик.

– Это был мой личный выбор идти сюда за тобой и ещё без обуви.

– Всё равно прости…

Мы шли по проходу минут восемь и вышли на развилку. Стало страшно, что в итоге мы заблудимся ещё больше и никогда не выберемся.

– И куда нам идти? – шепотом спросил Макс.

Стою в замешательстве, сама не понимая куда идти и что делать. Может начать с себя платье на лоскутки рвать, чтобы дорогу помечать? Чертить дорогу, которую мы прошли нечем. А как-то отмечать дорогу по которой ходим не помешает.

Мы уже завернули в один проход, когда мне показалось, что неожиданно я услышала голос Андриана.

– Ты слышишь?

– Я? Нет! Что?

– Андриан! Его голос!

– Где? Я ничего не слышу.

– Сзади, вдалеке…

Я резко развернулась назад, взяв Макс за руку и почти бегом побежала на голос, который раздавался. Далеко, очень далеко, почти на грани слышимости. Но я слышала его! Была уверена, что это Андриан нас ищет. Мы вышли в проход, в который недавно завернули и пошли в другой. Вернее, я почти бежала, подгоняя ничего не понимающего ребенка.

– Но я ничего не слышу? Ты уверена? Вдруг это темные силы нас специально заманивают?

Голос Андриана пропал.

– Тише, – скомандовала я брату жениха и во все горло закричала: – Андриан! Андриииан!

Через несколько минут проход по которому мы шли осветил магический маячок. Я вначале испугалась приближающегося света, но Макс меня успокоил:

– Брат! И правда это он, его магия.

Мы побежали, что есть мочи, в сторону, откуда прилетел магический светлячок, и вскоре у прохода я увидела фигуру мужчины. Андриан. Не передать какое облегчение я испытала. Никого никогда в своей жизни я не была так сильно рада видеть как его!

Максимилиан вырвался вперед и первым обнял брата. Пока я хромой походкой ковыляла в их сторону. Моей роковой ошибкой было сломя голову броситься бежать. Перейдя на бег, я сильно сбила ноги, и ещё больше их поколола, поэтому теперь ковыляла, тщательно выбирая дорогу по хорошо освещенному магическими светляками пути. Каждое движение доставляло боль. Сейчас, немного расслабившись и отойдя от стресса, я начала её сильнее ощущать.

– Что с тобой? Ты ранена? – с тревогой в голосе спросил Андриан, идя ко мне навстречу.

– Она босиком, все ноги порезала о камни! А еще на нас нападали летучие мыши и Настя нас от них спасла!

– Босиком?

Андиан опустился на корточки и нежно поднял мои ноги, рассматривая их. Мне стало неловко за то, что он так внимательно изучает мои грязные и сбитые ноги.

– Ты с ума сошла?

Мужчина выпрямился, подошел ближе. Неожиданно подхватил меня на руки.

– Ой! – только и вырвалось у меня, а мой жених, не говоря ни слова уже нёс меня в сторону выхода.

Метров через пятьсот мы втроем вышли к той самой моей первой развилке из трех ходов, с которой всё началось. Но вышли мы, как я успела заметить, из центрального прохода.

– Сильно напугалась? – спросил Андриан, когда мы уже приближались к выходу из пещеры. Ответить я не успела, за меня это сделал его брат.

– Мы не могли выбраться, и не знали какой ход. Их девять было. Но я мужчина, я бы не дал твою невесту в обиду!

– Ты у меня молодец, – едва сдерживая улыбку произнес Андриан, и мне тоже захотелось улыбаться.

На руках мужчины тепло и комфортно. И хотя я умом понимаю, что нелёгкая, Андриану наверняка тяжело нести меня, слезть с его рук я совершенно не готова. В его руках, словно в теплом коконе, я чувствую себя защищенной. Магия у него это такая, или его мужская суть… не знаю. Но я лишь сильнее обхватила его шею своими руками, понимая, что рядом с ним находиться мне комфортно и … правильно.