Глава 29

Андриан.

Ситуация в столице была напряженная. Кто-то очень основательно подготовил переворот и свержение короля. Помимо недовольства гильдий купцов и ремесленников в народе активно подогревались слухи про узурпацию власти и о том, что короля уже давно нет в живых. К счастью Ричард пришёл в себя и активно шёл на поправку. Мой кузен оказался далеко не дурак, и без колебаний издал указ, что пока он идёт на поправку вся королевская власть принадлежит мне и моему отцу. Теперь мы могли издавать приказы, распоряжения и требовать незамедлительного их исполнения.

Я усердно взялся распутать этот клубок внезапно произошедших, казалось бы в тихом королевстве, событий, и предпринимал многочисленные варианты поиска заказчика покушения на короля и тех, кому выгодно навести смуту в королевстве. Однако в калейдоскопе происходящих событий всё отчетливее казалось, что я упускаю какую-то важную деталь, но всё никак не могу понять какую именно.

Время шло, а заказчик мятежа так и не был обнаружен. В наши руки попадали лишь мелкие зачинщики и провокаторы. Лишь единицы из них выступали по своим собственным убеждениям, большинство были куплены за немалые суммы. Кто-то активно тратит деньги, предпринимая недюжинные усилия для того, чтобы дестабилизировать обстановку в королевстве. Только этот спонсор очень хитер, все сделки проводит через третьи руки в тавернах и борделях. Ни раз мы устраивали там обвалы, но работники борделей помогали посредникам скрываться при нашем появлении.

Заказчика покушения на короля тоже так и не нашли, но у меня интуиция буквально кричит, что эти вещи связаны друг с другом. Мои будни превратились карусель, состоящую из рысканий по столице и герцогствам, извечный сбор информации, и попытки предугадать следующий шаг врага. Отец, тем временем, занимается делами государства. Он хороший управленец и ему легко удается руководить. Из нас вышла отличная команда, правда мне всё больше начинает казаться, что я в ней слабое звено. Сплю я не более четырёх часов в сутки, понимая, что не дорабатываю! Время убегает, а дело нужно раскрыть по горячим следам!

В кабинет вошёл мой друг и помощник Михаэль.

– Твой секретарь мне жалуется, что ты так и не пошёл отдыхать. Ты изведешь себя и свой организм, а делу этим не поможет...

– Ты пришёл мне нотации читать? Узнал что-нибудь?

– Удалось выяснить кое-что. Ты же знаешь, что этой ночью были беспорядки в герцогстве Арийском?

– Знаю, – устало произнёс я, потирая переносицу, – хорошо, что пока в моём герцогстве спокойно и народ приветствует наше с отцом приближение к трону. Но мятеж и недовольства подозрительно часто стали возникать в герцогствах и графствах, лояльных королю.

– Верно мыслишь! Я тут поговорил с несколькими зачинщиками беспорядков. И все они свои заказы получали из столицы.

–То же мне новость! Более свежей информации у тебя нет?

– Только то, что в тавернах и борделях они получали свои заказы...

– И это уже не новость.

– А заказы им выдавал клан чёрных пантер.

– Наёмники?

– Они самые.

Уже несколько лет мы отслеживаем информацию о том, что кто-то собрал преступников и наёмников в один клан. Из них готовят жестоких и безжалостных убийц. Специально этому готовят. Пару раз мы вычисляли полевые лагеря, в которых готовят наёмников и устраивали там облавы. Отличительной чертой клана чёрных пантер является то, что их наёмники одеты в чёрные балахоны. Они быстрые, изворотливые и безжалостные к своим жертвам. Исполняя заказы, они ведут себя как звери. Даже коробит, что в народе этих извергов окрасили столь красивым названием, ведь ни одно животное семейства кошачьих не будет глумиться над своей жертвой, как это делают наемники.

– Выходит, что это не случайности, а всё же спланированная провокация. Только чего они добиваются?

– Свергнуть власть, – умозаключил друг.

– Если это так, то тогда за ними должен стоять один из герцогов королевских кровей, чтобы претендовать на трон. Но первые претенденты на него мы с отцом...

– Или, как вариант, кто-то хочет, чтобы все подумали на вас. В вашем герцогстве не просто все спокойно, Ваш народ вас поддерживает.

– Черт! Тогда кто заказчик... Арийские, как дальняя королевская ветвь? Если нас с отцом и правда обвинят в узурпации власти, а Ричард к тому времени не встанет на ноги, то управление делами государства возьмет герцог Арийский. Хотя, раньше я не наблюдал у него тягу к власти.

Михаэль пожал плечами.

– Но версия правдоподобная, согласись.

– Не знаю, я всё же склоняюсь к тому, что всё происходящее дело рук маркиза Микхель ван бера Ламбангарте. Помнишь, когда-то давно ходили слухи о том, что палач связан с наёмниками из чёрных пантер?

– Да. Но доказать мы этого так и не смогли.

– Не смогли. Но именно его дочь пыталась отравить мою жену. А ещё раньше она хотела выйти за меня замуж и стать герцогиней. Не ради потенциального трона были все эти усилия?

– Дружище, возможно ты прав. А может быть ты смотришь совершенно не в том направлении. Арийский первый претендент на трон после вас, а кто не хочет власти? Кроме того, Арийский ведь может быть и вовсе связан с палачом.

– Возможно. Такой информации у нас нет.

– А что касается дочери маркиза, Лайзы, то я сомневаюсь, что эта глупая пустышка что-то делала сама, скорее она марионетка в руках отца.

– Знаешь, тут как-то моя супруга предположила, что Лайза могла все это время притворяться и на самом деле она далеко не глупая. Представляешь, а что если она изображала из себя легкомысленную дурочку? Иногда мне прямо кажется, что это была игра, ведь быть настолько тупой сложно. Может быть она переигрывала, так сильно вживаясь в роль? Врага лучше переоценить, чем недооценить.

– Да, но мы, итак, проверили её со всех сторон. Нет ни одной зацепки, она как в воду канула!

– Михаэль, помнишь, ты мне рассказывал, что, когда меня застали в одной постели с Лайзой, в этом шоу активное участие принимала Энгрид, её подруга.

– Было дело. К чему ты ведешь?

– Её проверяли?

– Энгрид? Нет.

– Почему?

– Так, после твоей женитьбы, когда об этом официально было объявлено, Лайза и Энгрид при толпе свидетелей поругались. Шумно так, с размахом. Говорят, что даже в волосы друг другу вцепились. И с тех пор они больше не общались друг с другом. Какой смысл был Энгрид проверять?

– А что, если Анастасия права, и Лайза не глупая пустышка. Могли они устроить этот скандал специально, чтобы мы думали, что они больше не общаются друг с другом?

– Теоретически да. Но такая многоходовка…

– Бери людей, и срочно проверьте эту Энгрид! Следите за ней, копайтесь в её мусоре, подкупите или запугайте прислугу. Мне нужен результат.

– Понял я, понял. Хотя не уверен, что мы ищем там, где нужно.

Спустя четыре часа.

– Андриан, ты оказался очень прозорлив! Мы такое нарыли! – начал без предисловий Михаэль, врываясь в мой кабинет.

– Выкладывай. Энгрид?

– Она самая! В общем, Констанс при помощи своей магии разговорил личную прислугу Энгрид. И она такое выдала! Под гипнозом она сказала, что раскрывает великую тайну, за которую ей могут язык отрезать. Так вот: её госпожа графиня Энгрид тайно курирует сеть борделей. Представляешь?

– Чёрт! Именно там проходили сделки с провокаторами. Кто бы мог подумать, что молодая и с виду благородная графиня замешана в таком.

– Но и это ещё не всё: прислуга видела как её хозяйка несколько раз тайно встречалась с Лайзой, и это было уже после их громкой ссоры на людях.

– Вы её взяли?

– Да. Энгрид уже у нас. Желаешь её лично допросить?

Ответить мне не дал громкий хлопок двери. В кабинет влетел взволнованный секретарь:

– Ваша светлость!

– Говори.

– Поступила новость, что произошло нападение на герцога Арийского. В его покои, прямо ему на кровать была подброшена ядовитая змея. Он в тяжелом состоянии и лекари сомневаются, что смогут его спасти.

Мы с другом переглянулись и Михаэль громко выругался. А я вслух произнёс неожиданно пронзившую меня мысль:

– Вот я идиот.

– Почему? Откуда ты мог знать, что именно на него будет нападение, мы ведь думали, что его захотят поставить на престол....

– Или захотят избавиться от всех, в ком течёт королевская кровь.

Я схватил сюртук и начал отдавать распоряжения. Ощущения опасности накрыло с головой. Но боюсь я не за себя. И не за отца. К нему тоже сложно будет подобраться. Он сидит в королевском дворце, и после покушения на короля мы там каждого слугу ментально на преданность проверили, да и охраны во дворце теперь столько, что дворец может месяцами от вторжения оборонятся. А вот наше герцогство...

– Михаэль, собирай всех магов, срочно. Дарни, объявляй тревогу для всех гвардейцев тайной канцелярии. И да, время не терпит, перемещаться все будем порталом. Поэтому портальщики тоже все идут с нами.

– Куда? – все ещё не понял друг, а меня не пронзало нарастающее чувство тревоги за своих родных.

– Ко мне в замок. Моя семья в опасности.

– Бред. С чего такие выводы? Мы же недавно усилили их охрану, отправили туда с десяток гвардейцев.

– Выполняйте поручения!

Объясняться с другом мне было некогда. Поэтому сейчас я командир, отдающий приказы. Пронзившая догадка, что следующей жертвой станет моя семья так плотно засела в моей голове, что я и сам был бы рад её как можно скорее опровергнуть.

Пока я собирал своих людей и отдавал распоряжение набатом в голове стучала мысль: «Только бы успеть!». Я не могу их потерять! Никого из них.

На случай мятежа в своем герцогстве я гвардейцами я усилил охрану родового замка, а вот магами – нет. Опрометчиво. Глупо!

Страх за жизнь близких с каждой минутой нарастал и достиг своего апогея после нашего перемещения к моему родовому замку.

Первое, что бросилось в глаза после открытия портала: подозрительная тишина вокруг и отсутствие охраны. А далее я, соблюдая необходимую осторожность, побежал к замку. Меня обдало холодным потом после того, как я увидел убитого Гвардейца. Потом ещё одного. Нет! Только не это! Неужели я опоздал? Айри, Макс... Настя. Моя, Анастасия... Нет. Не прощу себе этого никогда!

Буквально влетел в замок, несмотря на предупреждающие крики своих коллег. И увидел труп Арнольда. Его голову, лежащую отдельно от тела. Неподалеку ещё один труп – служанка в луже крови. И теперь уже не страх, а паника накрыла с головой. Опоздали!

Все тело пронзило мелкой дрожью, мышцы напряжены. Осталось набраться храбрости и пройти дальше, даже если то, что я увижу способно свести меня с ума. Но картина, открывшаяся далее, позволила испытать облегчение, и получить надежду на то, что мои родные могут быть живы. Ведь я обнаружил валяющихся черных пантер. Их было много, они по всюду и в изрядно деморализованном состоянии. Кто-то из них был без сознания, кто-то в полусидячем положении, отдельные стояли, явно не понимая кто они и что происходит. Вид у них был изрядно потрепанным и расфокусированным. Интересно, кто их так отделал? Гвардейцы были почти все мертвы, неужели кто-то из друзей – магов вовремя подоспел на помощь моим близким. Но никого другого не наблюдалось … за исключением одного колоритного персонажа. Палач! Собственной персоной, стоял, придерживаясь ладонью за стену и … застегивал свою ширинку!

Вот тут мою крышу начисто снесло. Эмоции накрыли меня с головой. Будто сквозь толщу воды наблюдая за собственными действиями я подлетел к маркизу, понимая, что не зря он застегивал ширинку. Значит у него был повод её расчехлить! Анастасия. Моя жена. Неужели… Если эта тварь её хоть пальцем тронула, живого места на нем не оставлю.

Я поднял его за шкирку, ударил головой об стену и продолжил мутузить, не жалея костяшек своих пальцев. Вся моя злость и напряжение, скопившиеся во мне, сейчас активно вымещались на этом подонке, который столько времени был неуязвим и не оставлял после себя никаких следов. С огромным трудом мои люди оттащили меня от палача. Лишь крики Михаэля о том, что он важный свидетель и нужен нам живым, и способным говорить, привели меня в чувство.

Пантеры уже лежали все обезоруженные моими людьми, с магическими наручниками.

– В подвале есть люди! – отрапортовал один из магов, и я бросился туда, отталкивая всех, кто попадался мне на пути.

С облегчением вздохнул, когда увидел живыми Айри, Макса и свою супругу. И тут же до скрежета стиснул зубы, увидев, что Настя сидит на корточках у стены. На её лице были царапины.

Мой бег сменился на медленный шаг и невообразимо страшно было подойти к ней и узнать, что наемники с ней сделали. В голову полезло куча самых страшных предположений и догадок. Меня затопило чувство вины и того, что сейчас я ничем не смогу ей помочь, кроме как срочно отнести на лечение к лекарю. Но можно ли ее поднимать с пола, тревожить? Насколько сильно она пострадала? Медленно, крадучись, подхожу к своим родным и тихо, максимально спокойным голосом, насколько это возможно в подобной ситуации, спрашиваю у Айри:

– Что с Настей?

За Айри эмоционально отвечает Максимилиан:

– Они её били. Все. Толпой!

От его откровений становится не по себе, но в этот момент Анастасия поднимает на меня заплаканные глаза и говорит:

– Со мной всё нормально, я просто перенервничала.

Ага, так я ей и поверил, если брат говорит, что её били всей толпой. Подхожу ближе и присаживаюсь перед ней на корточки:

– Настя, где болит?

Она начинает подниматься, и я подставляю ей руку, помогая в этом. Всё ещё не понимаю, можно ли мне её качаться, и не причинит ли это ей дополнительную боль.

– Правда, всё хорошо, – Тихо произносит она, – Меня спасла коабра.

Вспоминаю про фамильяр жены, и издаю вздох облегчения, тут же поднимая Анастасию на руки, и прижимая к себе.

– А ещё нас всех Максимилиан спас, – горделиво произносит Айри.

– Это как? – уточняю, с трудом отрывая свое лицо от макушки жены.

– Магия в нем проснулась. Он всех наемников заставил корчиться от боли!

Удивил, братец, ничего не скажешь!

– Во время, брат, у тебя магия проснулась!

Макс заулыбался и ответил:

– Да. Точно, как духи пещеры мне сказали! Она у меня проснулась, когда нужно было, и именная такая как нужно, чтобы всех нас спасти. Я еле остановил себя…

– Молодец, что остановил, – подхватила бабушка, прижимая к себе внука, - ведь выгореть мог, если бы не остановился.

– Ну все брат, боевое крещение ты прошёл, можно тебя уже к нам на службу брать. Такие сильные маги нам нужны…

Самому не вериться, что один мальчишка своей магией смог уложить толпу подготовленных наёмников. Разве что моим родным сыграло на руку, что магия открылась у брата внезапно, в тот момент, когда маги из числа наёмников были расслаблены, и уже не ожидали нападения или магической атаки от окружающих, особенно от ребенка.

– Нет! Не пойду на службу, – деловито с серьезным выражением на лице ответил брат, – мне ещё многому научиться нужно.

От того, как серьезно брат воспринял мое предложение я еле сдержал улыбку на лице. Вовремя зарылся в волосы Анастасии, пряча улыбку и с удовольствием вдыхая аромат любимой женщины. Оказывается, я по ней очень сильно скучал всё это время. Ни одна женщина не заставляла меня так сильно переживать за свою жизнь. Никогда меня не волновало самочувствие тех, с кем делил постель. Все мои встречи с женщинами были нацелены лишь на разовое получение удовольствие. Лишь с избранными встречи происходили ни раз, но главное табу: без взаимных обязательств. С Анастасией всё иначе. И когда я успел так сильно влипнуть в наши отношения? Словно муха, застрявшая в меде. И самое удивительное, что мне это нравится. Не хочется предпринимать усилий, чтобы выбираться из меда, ведь в нем тепло, уютно и хорошо. Не это ли называют семейной идиллией? Хотя от словосочетания «семьянин» меня до сих пор коробит.