Глава 30

Спустя 11 месяцев.

Андриан.

После очередного светского бала мы с друзьями зашли в таверну. Было желание оторваться по полной, как в старые добрые времена. Давно такой возможности у нас не выпадало. Палач слишком много работы подкинул.

После того как мы его взяли, и стали распутывать весь клубок, дел у нас колоссально прибавилось. Оказалось, поймать его с поличным в моем замке было лишь вершиной айсберга. Серьезного труда стоило разговорить маркиза. Правда, когда к нам в руки попала его дочь, палач стал более сговорчивым. Удивительно, но даже такой кровожадный убийца, который столько всего безжалостно творил, имел свою слабость, и к всеобщему удивлению оказался способен на искреннюю отцовскую любовь. Тогда-то он нам и поведал, про своих тайных спонсоров из соседнего королевства. Дело приняло совершенно иной оборот. Выяснилось, что соседнее королевство Лиман выстроило сеть, состоящую из агентов на нашей земле. Главным куратором этой сети выступал палач. Его задача была сблизиться с королем и постепенно занять главные позиции в иерархии королевства. Подобного он намеревался добиться при помощи нашего с Лайзой брака. Потом, как правильно предполагал мой отец, Лайза должна была забеременеть, и им было неважно от меня она забеременеет или нет. Им гораздо важнее было, чтобы её ребенок родился в браке от герцога. Естественно, нас с отцом после рождения наследника сразу же планировалось ликвидировать. Впрочем, подобная незавидная участь, по замыслу наших врагов, ждала бы всех представителей королевской крови. Затем, по расписанному ими сценарию, по королевству должны были начаться мятежи и волнения. Череда тщательно подготовленных событий должна была ослабить королевство и привести к его разорению королевства. Всё делалось для того, чтобы ранее процветающее королевство стало неспособным сопротивляться захвату. Лиман бы поработил наши земли, и подчинил их себе. Естественно, должность наместника была обещана палачу. Нам удалось найти ряд графов и маркизов, которые ему помогали, и даже между собой поделили кому какое герцогство в награду перейдет. Так что нашей тайной канцелярии работенки хватало надолго. Пришлось тщательно и очень кропотливо вычислять всех сторонников палача, предателей и им сочувствующих.

Сейчас же, мы расслабленные, в дружеской мужской компании выкрикивали тосты и отдыхали после напряженных месяцев работы.

– А я хочу поднять тост за Андриана, – поднялся с бокалом в руках Михаэль, – Нет, нет, не перебивайте меня! Просто послушайте. Ведь именно он раскрутил …

Тостующий огляделся по сторонам, словно выискивая среди посетителей таверны шпионов и предателей, и снизив голос до минимума проговорил:

– Дело государственной важности. И хотя все мы работали во имя королевства, а не ради золота, премии, выделенные нашим королем Ричардом приятно нас порадовали. Правда же ведь?! То-то же. Поэтому предлагаю выпить за нашего предводителя и главного стратега – герцога Андрина ван бер Ремейре, а также за великого короля Ричарда!

– За Андриана! – поддержали присутствующие, – за короля Ричарда!

После тоста Михаэль подсел ко мне, приобняв меня за плечи, и проговорил:

– Я уже забыл, друг, когда мы с тобой в последний раз так выбирались. Думал: всё, прошла наша бурная молодость, и затянула тебя семейная кабала в свои сети.

К разговору присоединился еще один наш друг – Николас. Я, Михаэль и Николас вместе учились в академии, и о наших с ними похождениях там не говорил разве что ленивый. В какие только передряги мы с ними не попадали, и служить в тайную канцелярию мои друзья пошли вслед за мной, чтобы вместе выезжать на рискованные операции. На факультете боевой и поисковой магии мы были лучшими, поэтому право выбора место службы у нас троих было. Эти двое парней разные, в каждом из них есть свои достоинства и недостатки. Каждый из нас знает о них, и принимает другого таким, какой он есть. Не это ли самая настоящая дружба? Только Михаэль и Никалос могут позволять себе безнаказанно обсуждать мою личную жизнь и поступки. Никому другому я подобного панибратства бы не позволил.

– Симпатичная, стоит сказать эта, как ты выразился, «кабала», – произнёс Николас, обращаясь к Михаэлю, – Да и у короля она на очень хорошем счету! Иногда мне кажется, Андриан, что король Ричард тайно влюблен в твою супругу. Ладно, если не влюблен, то как минимум ей восхищен.

– Не ей он восхищен, а ее способностью влиять на магию. Скажи, Андриан, это ведь правда, что твоя супруга источник.

– Вам то зачем это знать, – вопросительно произнёс я. Не нравились мне эти обсуждения моей супруги.

– Не знаю я про этой её способности влиять на магию, – продолжил свои умозаключения Николас, – но точно знаю, что герцог Арийский в восторге от Анастасии. И совсем тут магия не причём. А носится он с ней как с хрустальной вазой! Кто бы мог подумать, что сам Арийский, возьмёт себе на службу женщину. Еще кому год назад об этом скажи, не поверил бы никто!

– Ещё бы он с ней не носился, – хмыкнул Михаэль, – после того, как она помогла найти скрытый смысл в договоре с Нельскими кочевниками. Эти хитрецы там такую бомбу замедленного действия прописали! И ведь никто из дипломатического представительства на этот пунктик договора внимания не обратил. А она увидела! Им очень повезло, что в тот вечер, Анастасия на балу произнесла эпатажную речь, о том, как в нашем королевстве женщин недооценивают, а Арийский, чтобы указать женщине на её место, подмахнул ей договор, и спросил, что она в этом понимает, и чем женщина в таком деле вообще может помочь.

Я улыбнулся, вспоминая тот курьезный случай и то, как менялось выражение лица Арийского. Вначале, когда Анастасия с достоинством взяла договор, и произнесла, что договоры её профиль, он торжествующе заулыбался, явно не поверив словам женщины. Но после того, как моя женушка начала уточнять детали договора у герцога, победная улыбка на его лице поблекла, а после и само лицо приняло недоуменное выражение. А уж после того, как Анастасия уточнила какой интерес нашему королевству загонять себя в заведомо невыгодные условия, Арийский и вовсе побледнел. После этого он утащил мою супругу в угол бального зала, и еще полтора часа обсуждал с ней тот самый злополучный договор. Стоит отдать должное герцогу Арийскому: он умеет признавать свои ошибки и поражения. Никто не ожидал, что под конец бала герцог Арийский, глава дипломатического ведомства, сам лично у публики попросит тишины и проговорит:

«Сегодня на балу у нас с одной юной леди состоялся необычный спор о том, где место женщины. Мы задались вопросом способна ли она приносить пользу государству, работая на одном уровне с мужчинами, или же женщина будет более полезна в качестве хозяйки дома. Согласитесь, растить детей и создавать в доме уют, это тоже своего рода работа. И я всегда был убежден, что женщина именно этим должна заниматься, не вмешиваясь в работу мужчин. Однако я вынужден признать, что мой оппонент, графиня Анастасия ван бер Ремейре, смогла мне опытным путем доказать мою правоту, и убедить меня, что отдельные женщины могут быть крайне полезны нашему государству. Мне лишь остается публично признать свою неправоту и пригласить герцогиню поработать в моем ведомстве на благо нашего королевства!»

Из воспоминаний меня вывела фраза, произнесённая Михаэлем:

– Хотя работать женщине… еще и на такой важной должности, в дипломатическом представительстве королевства, это нечто! До сих пор удивляюсь как Арийский на такое пошёл.

– Если бы она не справлялась, – неожиданно встал на защиту моей жены Николас, – Арийский бы её там точно не держал. Все знают насколько он требовательный и принципиальный трудоголик, за малейший проступок в три шкуры сдерёт. А если он её столько времени держит, да ещё и на хорошем счету, значит она это заслужила.

– Если что, вы тут мою жену обсуждаете. Уже битый час, может быть хватит?!– вмешался в их разговор я.

Мне ответил Никалос, утвердительно кивнул, отчего его челка упала на лоб:

– Обсуждаем. А что здесь такого? Ведь мы факты говорим. Вот и моя младшая сестра тут удумала твоей жене подражать. Восхитила её идея, что в вашем герцогстве Анастасия приют для сирот и малообеспеченных детей открыла, в котором обучает их и развивает различные способности. Достойный поступок, между прочим.

– Действительно, хорошая идея. Только это всё очень напрягает, – вдруг произнёс Михаэль.

– В каком смысле? – уточнил я, брошенная другом фраза мне не понравилось, особенно тоска в голосе, с которой она была произнесена.

– А ты сам не замечаешь, как отдалился от нас? Мы тут сидим, твою женщину нахваливаем, соглашусь, она не плохая, но стоит ли женщина свободы и независимости? Я вот всё жду и думаю насколько тебя самого хватит? Сейчас, например, мы хорошо сидим, но разве ты не чувствуешь, что всё равно не то и чего-то не хватает.

– Чего не хватает?

– Авантюризма, например, и женщин конечно же! Вот было бы здорово пойти в салон тетушки Дью. Она мне на досуге сказала, что ей новых девочек привезли, стройных, длинноногих, все как на подбор. Чистые девочки, все лекарями проверены на болезни и прочую ерунду. И среди них, только представь себе: есть две пары сестер близнецов… Мммм… как подумаю о них у меня всё колом встает. Красавицы как две капли воды похожие друг на друга, не отличишь кто из них, кто. За отдельную плату близнецов никому не показывают, им обеспечен лучший уход. А всё думаешь почему?

– Почему?

– Потому что я хороший друг, и прекрасно помню, что вот-вот истечет дата твоего заточения. Ты же на год клятву дал быть примерным семьянином? Представляю какого тебе было весь этот год, и полагаю, что окончание этой даты мы просто обязаны отпраздновать с огромным размахом.

Уже прошёл год? Реально? Честно говоря, в калейдоскопе разнообразных событий я не особо отсчитывал время и не отслеживал, когда пройдет год с даты произнесенного мной обещания. Предполагал, что время будет тянуться медленно, а вышло всё наоборот. И сейчас слова друга меня не обрадовали, а скорее озадачили. Ведь окончание моей даты означает не только мою свободу, о которой говорит друг, но и то, что время нашего брака с Анастасией подходит к концу. Только вот незадача. За этот год и я сам, и образ моей жизни, изменились настолько, что я не вижу себя уже другим. Балагурство, авантюризм и прочие вещи хороши в меру. Нет, позволять себе расслабляться и дурачиться это вполне хорошо, только когда на другой чаше весов нет того, что не хотелось бы терять. А у меня сейчас оно есть. Доверие между мной и супругой, например.

Новость о предстоящем сексе с сестрами – близнецами в прошлом у меня бы вызвали нетерпеливое предвкушение, только сейчас, я, услышав о подобной возможности, как кот объевшейся сметаны, и ухом не повел. Да, заманчивая и интересная была бы перспектива, только активной личной жизни мне хватает и со своей женой. Ну, допустим, переступлю я эту грань и пойду оторвусь с друзьями в женской компании. Приобрету от этого лишь кратковременное удовольствие. А потеряю гораздо больше. И дело даже не в том, что моя жена узнает об этом, и тут же уйдет от меня. Анастасия не из тех, кто будет терпеть похождения блудного мужа. Она может и не узнать. Только доверие между нами не будет. Обманывая её, я обману сам себя. Не так меня воспитали родители. С детства я привык быть ответственным за себя и свой выбор. После заключения нашего с Настей брака мне понравилось нести ответственность ещё и за свою женщину, за нашу с ней семью.

– Очень интригующая перспектива мой друг, но боюсь ни сейчас, ни в дальнейшем, я не смогу тебе составить компанию.

– Это ещё почему?

– Я решил продлить свой брак.

– На сколько?

– Навсегда. Хочу сделать его постоянным.

– Ты с ума сошёл?

Я не успел ответить, так как у меня обнаружился неожиданный заступник.

– Честно говоря, я рад за тебя друг, вы с женой отличная пара! Она –достойная герцогиня и уже успешно прославляет ваш род, – произнёс Николас.

– Спасибо.

– Не даром и король Ричард сейчас приблизил тебя к себе. Ты стал за этот год серьезнее, вернее ты таким был всегда. Только не все тебя всерьез раньше воспринимали из-за твоей прошлой репутации ловеласа и весельчака. А сейчас уже воспринимаю по-другому. Я не раз слышал, как на балах шепчутся, что брак пошел тебе на пользу. Что теперь ты остепенился, стал более рассудительный и ответственный. И, король, однозначно, рад такому раскладу событий.

– Вы это сейчас серьезно?! – негодовал Михаэль, – Я вот не считаю, что есть повод тебя поздравлять. Друг, одумайся пока не поздно! Какой бы милой и умной твоя супруга не была, бабий век не долог, красота способна увядать. Да и потом, совершенно не верю, что ты из тех, кто хочет всю жизнь прожить с одной и той же женщиной. Скука смертная! К тому же, смотри, вы уже год вместе с ней живёте супружеской жизнью, и нет намека на то, что она способна от тебя забеременеть! То, что она как-то особенно умеет воспринимать твою магию и подпитывать её, не дает гарантии, что у вас вообще могут быть совместные дети. Сам знаешь, что она не маг. А у обычных людей и магов они не так часто появляются. Не дури, друг, ты не должен делать этот брак бессрочным. Не наигрался? Понимаю. Продли еще на пару лет. Но не вешай себе такой огромный хомут на шею. Оно того точно не стоит.

Пока друг меня убеждал в том, что мне не нужен этот брак, я вдруг отчетливо понял одну вещь. Последние пару недель наши отношения с Анастасией стали другими. Она словно начала от меня отдаляться, и я всё не мог понять почему. Спрашивал у неё, но жена лишь отмахивалась и говорила, что я всё придумываю. Но я чувствовал, что что-то не так. Даже в постели Настя стала вести себя более… сдержано что ли. Не было былой страсти и огня. Я забыл о том, что срок нашего брака подходит к концу, не предал этому должного значения, а она, выходит, не забыла. Неужели жена специально отдаляется от меня, и решила меня бросить?! Внутри всё похолодело от ужаса. Пока я продолжаю быть верным и преданным семьянином моя супруга решила всё прекратить, и переместиться в свой мир?

Нет. Бред. Зачем ей покидать Плантар, если она здесь неплохо устроилась, и пользуется заслуженным уважением? Хотя, что её здесь будет держать, если наш брак подходит к концу и она его не намерена продлять? Нам срочно нужно поговорить с женой об этом. Я встал со стула, намереваясь пойти домой.

– Андриан, ты куда?

– Мне нужно домой. И да, Михаэль, я тебе признателен за совет, но ты не понял главного.

– Чего?

– Иногда в жизни мужчины встречается такая женщина, присутствие которой способно ему заменить секс с тремя парами близнецов и прочие удовольствия жизни.

– Ты прав друг, – подержал меня Николас, – пока мы таких женщин с Михаэлем не встретили и нам это сложно понять. Только я не пойму, ты что так скоро засобирался? Мы тебя обидели своими словами что ли?

– Дело в другом. Боюсь, что пока я не готов заканчивать брак со своей супругой и намереваюсь его продлить, она решила всё по-другому.

– Не может быть! – воскликнул Михаэль.

– Еще как может, – усмехнулся я, – ты мою жену не знаешь. С ней как на пороховой бочке.

– Только не говори мне, что тебе это нравиться.

– Это лучше, чем унылая повседневность и предсказуемость.

И я пошел домой, намереваясь выяснить отношения со своей женой.