Глава 38. Армия мертвых

Я отпускаю свою силу, и она расходится кругами, как рябь по черной воде. Она просачивается сквозь камни, впитывается в почву, и находит то, что ищет. Мертвых. Всех, кто когда-либо умирал тут. Но мне не нужны древние кости, уже истлевшие до состояния пыли, мне нужны воины, погибшие здесь сегодня.

Я медленно иду по запретному городу, ставшему полем боя, и тишину ночи нарушают шелест, треск и влажные звуки срастающейся плоти. Тела, которые были изувечены, начинают восстанавливаться. Отрубленная рука ползет по земле, как паук, находит свое тело и прирастает к нему с тихим хрустом. Голова, выставленная на копье, срывается с него и летит по воздуху, чтобы вернуться на свою шею. Раны затягиваются, кости встают на место.

В любое другое время я бы чувствовала себя так, словно попала в самый жуткий фильм ужасов, но сейчас внутри меня царит холод, который не дает испугаться. Да и чего бояться, ведь это я тут самый страшный монстр.

Вокруг меня одна за другой начинают подниматься фигуры. Сперва единицы, потом десятки, сотни. Они встают в гробовом молчании. Солдаты императорской гвардии в разорванной синей форме. Вражеские воины в походных одеждах. Всех их теперь уравняла смерть и моя воля. Их глаза пусты, движения чуть замедлены, но в них сквозит зловещая, нечеловеческая точность. Они поворачиваются ко мне, ожидая приказа. Армия мертвых. Моя армия.

И вдруг – два ярких, знакомых импульса в этом море смерти. Один – маленький, яростный, искренний. Сяо Лун! А второй… второй заставляет мое сердце сжаться от безумной надежды. Это Минфэн! Тот самый отпечаток моей силы, что остался в его костях после исцеления. Он светится, как маяк в кромешной тьме. Он не угас!

Я бросаюсь вперед, не замечая ничего вокруг. Лань Сюэ, словно сияющий след, несется рядом, ее призрачная форма колышется от волнения.

– Он там! Чувствую его! – ее голос вибрирует от того же безумного ожидания.

Мы мчимся через площадь перед южными воротами - ту самую, где выставили копья с головами. Я стараюсь не присматриваться, просто следую за импульсом моей силы.

Минфэна я нахожу в куче тел, что еще не успели до конца собраться и подняться. Его голова на месте, но я вижу багровый след на шее, да и одежды его так обильно залиты кровью, что нет никакой надежды на выживание. И все равно мои пальцы касаются его шеи, ища пульс. Кожа слишком холодная. Никакого трепета жизни под подушечками пальцев. Только тишина и ледяное безмолвие смерти.

- Нет… - стон вырывается из меня сам собой. - Нет, нет, нет!

Но тот самый след, тот отклик - он же есть! Он здесь, в нем! Моя надежда не умерла, она превратилась во что-то другое, яростное и требовательное. Без мысли, без плана, повинуясь лишь слепому порыву, я кладу обе руки на его грудь. Ледяная мощь, что скопилась во мне, рвется наружу. Ладони Лань Сюэ ложатся поверх моих.

Мы вливаем в него все без остатка. Я чувствую, как опустошаюсь, как темнота на краю зрения снова подступает ко мне, а в ушах начинает шуметь, но я не останавливаюсь. Лань Сюэ тоже - ее сияние меркнет, становится блеклым. Два потока - мой, темный и неукротимый, и ее, холодный и призрачный - соединяются воедино, вливаясь в бездыханное тело Минфэна.

Неожиданно его руки дергаются. Он бледен, как мрамор, холоден, как ночь. Но под пальцами я чувствую слабую, нарастающую вибрацию. Сначала его веки вздрагивают. Потом медленно, тяжело приподнимаются.

Его глаза светятся. Не зеленоватым огнем как у Сяо Луна, а мягким, фосфоресцирующим лунным сиянием. Тем же светом, что исходит от Лань Сюэ. Он смотрит на меня. Видит. Узнает.

– Сестра?.. – голос тихий, хриплый, но это его голос.

Он может говорить, а значит, он не просто зомби. Взгляд Минфэна натыкается на парящую в воздухе Лань Сюэ, и его глаза удивленно расширяются. Она выглядит в точности как я, хотя обычно призраки замирают в том возрасте, в котором умерли. Но Сюэ взрослела вместе со мной, и это еще одно доказательство нашей тесной связи.

- Привет, братец, - произносит она. - Ты наконец-то можешь меня видеть.

- Помнишь, я тебе говорила, что Гуйин меня убила, но воскресла я не целиком? - Я решаю отложить обсуждение трансмиграции на потом и выдаю краткую версию. - Мои души По в момент смерти отделились от тела и теперь существуют отдельно в виде призрака. Когда меня убили второй раз, она тоже отключилась, и мы обе очнулись всего несколько минут назад.

Хотя Минфэну явно хочется поговорить об этом, у нас нет времени. Он кратко пересказывает то, что случилось после моей смерти. Враги возобновили нападение, и Цзян Вэй спрятал мое тело в одном из складских помещений. В этот раз атаки шли с двух сторон, а защитники были уже уставшими, да и моя некромантия им больше не помогала, так что вскоре запретный город пал. Третий принц захватил дворец и казнил всех, кто мог представлять угрозу его власти. Принцесс и наложниц тоже убили, только выставлять их головы не стали. По сути, от всего императорского рода сейчас осталась лишь вторая принцесса, которую сослали в монастырь. Впрочем, третий брат мог заранее об этом подумать и отправить туда убийцу еще до того, как пришел сюда.

К этому моменту все мертвецы полностью восстанавливаются, и я слышу быстрый перестук костей по камням. Сяо Лун, которого врагам после моей смерти пришлось чуть ли не в крошку размолоть, чтобы упокоить, тоже собрался воедино и прибежал ко мне. Его глаза светятся тусклее обычного, а свой меховой костюм он и вовсе потерял, и теперь выглядит как скелет, но при виде нас хвостом он виляет все так же радостно.

Мы с Лань Сюэ уже успели слегка подкопить сил после поднятия Минфэна, и вливаем немного Ци в дракончика, отчего его глазницы вновь вспыхивают зеленым сиянием.

- А ты можешь... оживить так же и всех остальных? - с запинкой спрашивает Минфэн, похоже, он и сам не уверен, что это хорошая идея, но смириться со смертью всех родственников ему тяжело.

- Здесь нет ни одного призрака, хотя после такой бойни их должны были остаться сотни. Мертвый небожитель забрал все души с собой. Твоя осталась из-за того, что я ее случайно отметила, когда лечила перелом, и только поэтому я смогла вернуть тебя, а не просто поднять как зомби.

После этих слов в моей голове окончательно складывается воедино ужасная картина произошедшего. Мертвый небожитель не просто убил людей. Он поглотил их души, забрал их силу, их жизненную энергию для себя. По сути он совершил массовое жертвоприношение всего Запретного города ради собственного усиления.

- Тот небожитель не собирается останавливаться на этом, - медленно произношу я. - Он планирует вскоре начать гражданскую войну и вдобавок разнести мор по всей империи.

Минфэн забирает меч у ближайшего зомби и его глаза вспыхивают зеленым пламенем, словно у какого-нибудь аниме-персонажа:

- Он отнял у нас все и теперь поплатится за это.