Глава 44. Новая внешность

Прежде чем уйти, я хочу оставить предупреждение. Не желаю, чтобы Белую принцессу считали виноватой в этой катастрофе. Пусть люди знают правду, вернее, ту ее часть, что не раскроет наших секретов.

Я собираю Ци на кончике указательного пальца. Энергия гудит и концентрируется в луч света, острый, как резец скульптора. И я начинаю писать послание прямо на внешней стене запретного города. Иероглифы получаются крупными и четкими, их будет видно издалека.

«Третий принц, одержимый злым духом, попытался захватить трон. С помощью темных заклинателей и армии, несущей в себе мор, он напал на запретный город. В битве не осталось победителей. Отныне город осквернен смертельной болезнью и проклятиями падшей нежити. Во избежание распространения заразы место скверны сожжено, а все тела обращены в пепел. Не входите сюда. Не берите ничего. Смерть ждет каждого, кто ослушается».

Я отступаю на шаг, читая высеченные строки. Ложь, смешанная с правдой — идеальная ширма. Пусть думают, что мы пали в бою, став еще одним эпизодом этой трагедии. Конечно, у людей останется вопрос, кто написал это послание, но они могут свалить все на проезжавших мимо заклинателей.

Мы покидаем дымящиеся руины, и наше путешествие начинается в гнетущей тишине. Бэмби несет меня своей плавной, быстрой походкой, а Минфэн следует рядом на великолепном скакуне из императорских конюшен, который даже после смерти не утратил благородной осанки. Хотя сейчас самый разгар дня, столица пуста и безмолвна. Те, кто не сбежал, затаились в своих домах, боясь даже в окно выглянуть. Никто не видит, как принц и принцесса покидают место своей смерти.

Когда на горизонте остаются лишь дымные очертания бывшей столицы, мы останавливаемся в небольшой роще у ручья.

- Нам нужно подправить маскировку, — говорит Лань Сюэ, летая вокруг Минфэна. — Он слишком выделяется.

Брат снял дорожную шляпу, и при дневном свете его новые волосы сияют едва ли не как снег в солнечный зимний день, а кожа похожа на полупрозрачный фарфор. Он выглядит одновременно прекрасным и пугающим. Его красота кажется почти нечеловеческой, прямо как у мертвого небожителя.

- Шляпы недостаточно, — соглашаюсь я. — Придется красить.

Брат возмущается, но я уже достаю краску для волос и делаю порцию смеси. Не мне одной страдать придется, и это слегка поднимает настроение. Лань Сюэ тоже выглядит оживленной, кажется, мы обе слегка завидуем внешности брата и теперь мысленно злорадствуем над его несчастьем.

Пока недовольный Минфэн с волосами, намазанными черной жижей, ждет полчаса, я переключаюсь на Сяо Луна. После битвы он почему-то стал немного крупнее и тяжелее, такое ощущение, что он помимо своих собственных костей еще и пару килограмм чужих собрал. Я меняю его внешность, чтобы не напоминал питомца Белой принцессы, и из меховой накидки сооружаю ему новую шубку. Правда, она не такая красивая, как раньше, да и цвет другой.

Затем я поворачиваюсь к Бэмби. Его величественный вид, темная шкура и ветвистые золотые рога слишком узнаваемы, ведь многие слышали об императорском олене наследного принца. Так что надо и его замаскировать. После того, как принц мгновенно «поседел», я поняла, что тоже могу обесцвечивать волосы. Направляю поток энергии на пятнистую шкуру, и коричневый мех светлеет, становится кремовым, а затем и ослепительно белым. Он сияет в солнечных лучах не хуже, чем шелк.

Но этого мало. Два величественных рога — верный признак императорского оленя. Под моими пальцами они сдвигаются вперед и сплетаются, образуя один ровный, спиралевидный рог, растущий из центра лба. Вот так олень превращается в единорога. Для красоты добавляю еще небольшую гриву и хвост из длинного меха, отрезанного с края накидки.

У меня уже есть ручной дракон, так что ездовой единорог меня не демаскирует. Зато любому встречному с первого взгляда будет понятно, что перед ним заклинательница. Впрочем, другие заклинатели вряд ли посчитают подобную сцену такой уж понятной и удивятся, откуда я взяла столь странных монстров. Остается только надеяться, что я не столкнусь ни с кем из совершенствующихся, пока не освоюсь со своим новым статусом.

К этому моменту Минфэн как раз смывает краску, и теперь Лань Сюэ вертится вокруг него и с хихиканьем предлагает использовать немного румян, а то братец слишком бледен для человека. Принц сердито от нее отмахивается, вытирая волосы. Их несерьезная перепалка нравится мне куда больше, чем гнетущее молчание, в котором мы покидали столицу. Вдали от запретного города нам всем как будто и дышать стало легче.

Я оглядываю нашу странную группу. Призрак, зомби, единорог и маленький дракон. Надеюсь, никто не заподозрит в нас сбежавших принца и принцессу.

- Поехали, — говорю я, вновь взбираясь на спину Бэмби, который теперь похож на существо из сказки.

Мы выезжаем из рощи на широкую дорогу. Впереди — неизведанный мир, полный тайн, которые только и ждут, чтобы их разгадали.