Глава 45. Главный герой гаремного романа

Пыльная дорога выводит нас к воротам небольшого городка, приютившегося у подножия зеленых холмов. Воздух пахнет дымом очагов, скошенной травой и навозом - обычными, такими живыми запахами.

На нас глазеет каждый встречный. Полагаю, этот маленький городок еще ни разу не посещали заклинатели, поэтому наша экзотическая компания ни у кого подозрений не вызывает. Я ловлю на себе взгляды горожан - полные любопытства, робкого восхищения и страха.

- Мама, смотри, фея! - шепчет ребенок, указывая пальцем на Минфэна.

Женщина спешно опускает его руку, и кланяется, бормоча извинения, а брат притворяется, что не заметил оплошности. Лан Сюэ, парящая сверху, заливается злорадным смехом, но я знаю, что ей, как и мне, капельку обидно, что принц затмил нас своей внешностью.

Мы проезжаем по главной улице, мимо лавок с горшками, кузницы и харчевни, откуда доносятся приглушенные голоса. И в этом гуле я улавливаю обрывки фраз: «... в столице...», «... император...», «... все погибли...».

Слухи уже здесь, они каким-то образом успели попасть в городок даже быстрее нас. Но про темных заклинателей и мор среди солдат тут еще не слышали.

Мы останавливаемся в лучшей гостинице города. Хозяин, слегка подрагивая от волнения перед такими гостями, просит нас выпить чая в главном зале, пока лучшие комнаты приводят в порядок. За полчаса там, кажется, сменили не только постельное белье, но еще и ковры, и расставили букеты цветов. Подозреваю, никто до нас не получал в этой гостинице такого сервиса.

Вечером мы собираемся в моей комнате. Минфэн стоит у окна, глядя на засыпающий город. Его поза выдает усталость, которой у него быть не должно.

- Никто ничего не заподозрил, - констатирую я. - Наша легенда работает.

- Пока работает, - безразлично бросает он, не поворачиваясь. - Но что дальше? Скитаться по городам, впечатляя деревенщин своим видом? Я... - он замолкает, и в тишине слышен его тяжелый, ненужный вдох. - Я должен был возглавить империю. А теперь не знаю, что делать с самим собой. Я ходячий мертвец. В чем смысл притворяться живым? Я уже отомстил, теперь мне пора упокоиться.

- Ах, бедный, бедный принц! Освободился от бремени власти, от ожиданий двора, от хрупкости смертного тела! Стал прекрасен, как утренняя заря, и силен, как сама смерть! И как же ему теперь невыносимо тяжело! О, горе ему! Как дальше жить? - Лань Сюэ театрально прикладывает руку к груди и пародирует монолог брата. - Остается только лечь в могилу, другого выхода просто нет.

Минфэн оборачивается и сердито смотрит на нее.

- Я вообще призрак, - напоминает принцесса, - но даже у меня есть планы на будущее. Я хочу объехать весь мир! Изучить духов, узнать, как устроена другая сторона бытия. Еще я хочу научиться становиться материальной. После боя я почувствовала, что это возможно, пусть и сложно. А у тебя уже тело есть. Ты можешь заняться вообще чем угодно - хоть коллекционированием бабочек, хоть чтением желтых книжек. Тебе никто не сможет запретить.

Слушая их перебранку, я пью чай и размышляю. После случившейся катастрофы я ломала голову, пытаясь понять, где же я свернула не туда. Я ведь все делала, чтобы избежать судьбы злодейки. Училась, тренировалась, пыталась быть умнее, сильнее. И в итоге все равно пришла к тому же результату – запретный город пал, династия Лань уничтожена, а Белая принцесса оказалась единственной выжившей. Сюжет пугающим образом вернулся в свое русло. Если так пойдет и дальше, то через некоторое время я по-настоящему умру от руки протагониста.

И тут меня осеняет. Я все это время думала как второстепенный персонаж. Как злодейка, старающаяся избежать своей участи. Как пушечное мясо, отчаянно пытающееся выпрыгнуть из пушки. Но я – попаданка. А в книгах про попаданцев именно они и являются главными героями истории. И раз так, то вести я себя должна соответственно. Не отбиваться от сюжета, а создавать его. И если уж я угодила в гаремный роман, то...

- Я заведу себе гарем! - Мысль вырывается наружу прежде, чем я успеваю ее обдумать до конца.

В комнате повисает гробовая тишина. Даже Лань Сюэ замирает с приоткрытым ртом. Минфэн медленно, очень медленно поворачивает ко мне голову. Его прекрасные, лишенные жизни глаза смотрят на меня с таким остолбенением, что я едва сдерживаю смех.

- Что? - это единственное, что он может выжать из себя.

- Я заведу себе гарем из красавчиков, - повторяю, пытаясь казаться уверенной. - Я дважды умерла одинокой, и третьего раза не допущу. Жизнь мне сильно задолжала, и теперь я собираюсь исправить это.

- Но... но ты же женщина! - Минфэн выглядит абсолютно сбитым с толку, как будто я объявила, что солнце квадратное. - Женщины не заводят гаремы! Это против природы! Против традиций!

- На самом деле, мужчины просто воспользовались тем, что они физически сильнее, и поставили женщин в подчиненное положение. Традиции они придумали исключительно для того, чтобы удержать свою власть. А природа, напротив, говорит нам, что потомство будет более сильным и живучим, если самки смогут выбирать среди нескольких самцов.

Брат выглядит до глубины души возмущенным от такого попрания устоев, зато Лань Сюэ отмирает и с весельем говорит:

- Это так амбициозно и свежо! Мне нравится, я тебя полностью поддерживаю! Но, сестренка, как ты собираешься...

- Ты тоже можешь завести себе гарем из красивых призраков, - перебиваю я ее, прежде чем Сюэ успевает закончить свою остроту. - Что мешает тебе отвязывать их от места смерти и забирать с собой в путешествие?

- Хм, - глаза принцессы загораются странным огнем, - а ведь и правда. Кто мне запретит?

- Я запрещаю! - Минфэн расправляет плечи, и в его движениях снова появляется та самая царственная стать, которую не смогла убить даже смерть. - Сестра, одумайся. Это неприлично! Это вызовет ненужное внимание!

Однако мы его уже не слушаем. Лань Сюэ явно погрузилась в мечтания, ее взгляд пуст, но на лице довольное выражение. А я думаю над тем, как заманить хоть кого-нибудь в гарем. Если я спасу кому-то жизнь, смогу ли я уговорить его присоединиться? У героев гаремных романов все как-то само собой происходит, а мне явно придется потрудиться. Но если я хочу выжить, то надо приложить все усилия.

- Итак, - говорю я, хлопая в ладоши. - План таков: отправляемся в путешествие, ищем красивые места, изучаем духов и спасаем попавших в беду людей, как самые настоящие праведные заклинатели.

Минфэн потирает лоб, явно чувствуя головную боль. Хоть он и мертв, и у него ничего не должно болеть, но затея с гаремом кого угодно может доконать. Похоже, у него только что появилась новая цель в жизни – не дать младшей сестре ввергнуть весь мир в хаос своими безумными идеями.