35

Игорь подозвал поближе магический световой шар, освещавший шатер, вытащил из-под стола газовый примус, чайник, плеснул в него воды из узорного ковша, стоявшего на лавке и, чиркнув спичкой, зажег газ. Словно и не маг, а настоящий турист.

Когда гости расселись на ковре и подушках, открыл свою тайну.

Оказывается, мужчина искренне считал себя потомком князя Игоря и его отца, Олега Вещего Рюриковича, погибшего, как говорят легенды, от укуса змеи, ждавшей его в черепе княжеского коня.

Разумеется, это была магическое преступление. Не просто яд, не просто змея, а черный, некромантический голем, созданный из трупного яда павшего коня, да еще и любимого. Атака была не только на жизнь князя Олега, но и на его посмертие. Проклятие, погубившее и душу князя, и зарождавшуюся Светлую Русь. Проклятие, павшее на всех Рюриковичей. Потому и междоусобица была, и братоубийство, и смуты великие, и хазарам дань платили, и татаро-монголам, да и потом, после падения династии, Светлую Русь Великую иностранцы то и дело сношали, что при Романовых, что при большевиках…

Но ровно через тысячу лет после смерти Олега Вещего случилось чудо, и в семье колдунов родился на свет Игорь Олегович Конев, который однажды понял, что его миссия на земле – вызволить из некромантического плена несчастную душу далекого пращура Олега Вещего и тем самым очистить Русь от змеиной пагубы, тысячу лет отравлявшей русские земли.

И Чернокнига, доставшаяся в наследство от бабушки по материнской линии, должна ему в этом помочь.

Но не слушается, зараза! Зело злобная тварь в ней заперта. Может, та самая некромантская змея, погубившая древнего князя.

А для того, чтобы ее зло не покорило и не пожрало самого колдуна Игоря, ему нужна защита светлых дев, желательно, невинных.

Впрочем, и и винные вполне сгодятся.

Сила, которой щедро делятся с ним девы (при помощи его зелий, конечно), позволяет ему держать книгу в узде, как норовистого необъезженного коня.

Кстати о непарнокопытных. У этой книги и переплет сделан из конской кожи, и закладка сплетена из конского волоса. И это – еще одно доказательство, что несчастное животное было принесено в жертву в некромантическом ритуале. Разумеется, это сделал тот злодей, который и отправил на тот свет и великого Олега Вещего.

– Вы мне не верите! – голос оратора упал, когда он завершил рассказ и промочил горло зельем собственного приготовления.

Никто из его гостей, кстати, так не притронулся к питью.

– Вообще не верим! – ухмыльнулась Рая.

– Ни на грош! – подтвердила Рина.

Влад по-мужски сурово промолчал, но его скептический взгляд был весьма красноречив.

Он прищурился на книгу и деланно-равнодушным тоном предположил:

– Значит, дело в этой кусачей книженции? Я думал, нет никого хуже оборотней во время гона. Но ты… без стыда и совести соблазнять девушек, только ради того, чтобы трусливо спрятаться за их магией и забрать то, что не идет в руки…

Игоря перекосило.

– Да ты… да как ты смеешь! Да ты знаешь, кто перед тобой? Я герой! Спаситель! У меня великая миссия! А ты…

– А я – тот, кто спасет тебя, герой, – усмехнулся Влад, сжав в кулаке колечко, которое так и не успел надеть на пальчик сероглазой фее. – Прости, что не девственница.

Он сам не понимал, что на него нашло, но одна только мысль, то вот этот недоделанный колдунишка смел похотливо смотреть или даже покуситься на ЕГО фею, без разницы, светлую или темную, подарившую Владу самый лучший поцелуй в его жизни… Одна только эта мысль приводила в холодное бешенство.

– Влад, даже не думай! – запоздало охнула Рина. – Не смей!

Но он и так не думал. Он действовал на инстинктах и эмоциях.

Продолжая блокировать выход из шатра, парень шагнул к колдуну, сделал обманное движение вправо. Аптекарь отскочил и, прижимая к груди сокровище одной рукой, второй сгреб со стола меч, вспыхнувший зеленым светом, и сделал выпад.

Девчонки охнули, запоздало сверкнули в воздухе щиты, затрещали молнии арканов.

Но Влад уже уклонился от атаки меча, снизу выхватил из рук Игоря древний раритет, едва сдержав крик жуткой боли – в руки словно вцепились ледяные клыки! – и выскочил из шатра, уводя вооруженного реконструктора.

Игорь с воплем отчаянья бросился следом.

Влад тут же развернулся и выставил перед собой чертову книгу вместо щита. Атаковавший колдун не успел сдержать удар меча и рубанул по книге.

Полыхнуло жутко, фиолетово-черным с багряными молниями.

Взрывом опрокинуло шатер вместе с выбегающими девушками. Последним жестом, пытаясь спасти их, Влад распахнул руки, раскрылся полностью, чтобы остановить, поглотить вырвавшуюся на свободу невероятную силу, – ядовитую, бешеную, жадную, смертоносную, ненавидящую все живое.

И ощутил, как навстречу злому огню рвется из его груди еще одна волна – тоже темная, мощная, всепоглощающая.

Волны схлестнулись. Влад захлебнулся в бурлящем котле энергий. И последнее, что он почувствовал – как оживает и выскальзывает из его ладони кольцо скалолазки, подаренное для помолвки.

***

Рина ничего не успела сделать! Даже осознать происходящее не успела.

Вот Влад вырвал из рук Фармагеддоши опасную книгу.

Вот Игорь хватает заколдованный меч-амулет и бежит за похитителем.

Она смогла лишь метнуть слабенький щит – ее светлая сила еще только начала просыпаться и была слабой, как котенок.

Хозяйка горы и то действовала увереннее: сорвала оставшиеся амулеты и метнула в колдуна, пытаясь поймать в ловушку заклятия.

Девушки выскочили, но их тут же отшвырнуло взрывом. Не убило лишь благодаря Фрайе и ее родовой защите, которой она щедро поделилась.

Рину оглушило ударом о землю. Ее магия пыхнула бесполезными светлячками, не способными даже ужалить. Фея лишь могла беспомощно моргать и наблюдать, как гигантская, злобная, черно-фиолетовая змея сжимает Влада в огромных силовых кольцах.

Игорь Олегович, шатаясь, как пьяный, пытался отвлечь тварь, тыча мечом, куда достанет. Доставалось кончику хвоста, который дергался и сбивал вояку с ног. Но тот упорно поднимался и кидался в бой.

Рина собралась с силами и тоже поднялась. В ее ладонях засияло крохотное солнышко. Не убьет, так ослепит.

Внезапно из тела Влада вырвались огромные, темные, как южная ночь, крылья. И пушистые на вид, как шерстка черного котенка.

– Что это? – прошептала Рина, не веря глазам.

– Где-то я уже видела такие же меховые крылышки, – пробормотала Фрайя. Ее татушки побледнели до прозрачности, и девушка выковыривала из тела последние цацки, превращая их в острейшие алмазные копья. Привстав, горная воительница метала копья в голову змеи. Безуспешно.

– Она его раздавит! – всхлипнула фея, запустив солнышко в глаз монстра.

И вдруг Влада, как иголки ежа, окружила сфера каменных мечей, пропоровших гигантскую тварь!

– А мечи – мой амулет. Точнее, уже твой, обручальный, – прокомментировала Фрайя. – Даже не думала, что у него такая сила, а то фиг бы отдала.

Тварь оглушительно взвыла. Ее тело разлетелось на тысячи змей крупных и мелких, и они тут же, словно головы гидры, попытались воссоединиться.

Влад рухнул, как подкошенный.

Две соседки прокладывали к нему путь через извивающиеся, кусачие куски расчлененной змеи, пришпиливая их алмазными копьями и поджигая ослепительными лучами.

– Только бы жив! Только бы успеть! – словно молитву, шептала фея.

В пылу битвы Рина не сразу заметила, что на поле боя прибыло: расползающихся змей ловили и уничтожали несколько крупных волков и даже медведь. Среди сломанных сосен и остатков раскиданных взрывом шатров то и дело вспыхивали арки порталов, откуда горохом сыпались бойцы Контроля и инквизиторы.

Конечно, такой магический взрыв не мог остаться незамеченным.

Рине даже показалось, что она видит золотые косы бабушки!

Но тут последний змеиный сгусток, заслонявший тело Влада, зашипел под ее световым мечом и растаял, и девушка вцепилась в бездыханного парня. Сейчас она не воин. Сейчас она целитель. Невеста, в конце концов (пусть только попробует сбежать на тот свет!). И никому не отдаст его. Ни змеям, ни инквизиции, ни смерти.