Глава двадцать четвертая. Выбор

Леона

Я будто очутилась в кошмарном сне. Беспросветная тьма и горе. Вдыхая пыль и горячий воздух, видела над собой только разрушенный свод собора. Слёзы застилали глаза.

Мужской голос вгрызался в мою голову и вызывал дикую ярость и неприятие. Я отталкивала чьи-то руки, крепко сжимающие меня в объятиях, и пыталась вдохнуть воздуха. Не хотела верить, что Риона… что моего сына унёс дракон.

— Нет! — всхлипнув, зарыдала. Молотила кулаками мужчину и мотала головой.

— Леона!

Меня тряхнули что было сил. В ушах зазвенело, и я ещё некоторое время пыталась понять, чьё же лицо передо мной.

— Дерек?

Нет, мне не привиделось. Это он!

Всё внутри ухнуло вниз. Зарыдав ещё сильнее, пыталась освободиться. В голове билась только одна мысль: Рион! Мой мальчик!

Осознание того, что Дерек жив и что он был… тем чудовищем проникало в голову страшным ядом.

Всё это время… Все дни… Слова… Поступки…

— Отпусти меня! — закричала так громко, как смогла. — Пусти меня, урод! — последнее слово будто выплюнула, с таким остервенением произнесла его.

Почувствовав свободу, отползла в сторону, утирая слёзы. Просто не верилось! Но вместо счастья и радости я ощущала себя опустошённой и преданной. Напрасно Дерек пытался со мной поговорить. Морщась от омерзения, отползала всё дальше и дальше, пока с трудом не встала и, чуть пошатываясь, не двинулась в сторону разрушенного входа.

— Леона!

Голос Дерека вызвал дрожь. Сжавшись, замерла и перевела дыхание. Покачала головой. Не сейчас… Не в этой жизни.

Сняла с головы венец и отбросил его в сторону.

Я отрекаюсь от престола! Не хочу… так и с ним. Пусть правит он, Дерек, видимо, долго шёл к трону.

— Да здравствует король! — тихо прошептала и даже не обернулась. — Король…

Я металась по комнате, лихорадочно собирая вещи. Не знала, что делать, куда бежать, но сидеть на месте явно не собиралась! Не для того я терпела боль и унижение, чтобы вот так, без боя, отдать своего мальчика.

Дерек…

Липкая тошнота подкатывала к горлу, стоило мне только закрыть глаза. Все эти ночи, все прикосновения, поцелуи, та грубость и жестокость. Как он мог так поступать со мной, зная и помня всё? Почему он позволял такое?

Как зол был Дерек, когда увидел меня в тронном зале. Разве… Разве я заслужила такое? Чем? Своей любовью? Верностью ему?

Мне стало так плохо, что я замерла, оперевшись о стол. Меня вело и покачивало. Тошнота только усиливалась. Так плохо было лишь тогда, когда носила Риона под сердцем и того выродка, которым наградили меня Марла и Моргват. Даже потом холодным прошибло, живот будто свинцом налился. Сделав пару глубоких вдохов, немного успокоилась и вернулась к сборам.

— Леона!

Дверь в комнату распахнулась, и я увидела Амелию и Алереда. Они с некоторым волнением смотрели на меня. Наверное, уже видели Дерека и знали, что дракон унёс Риона.

— Я ничего не хочу слушать. Ничего! Я пойду за сыном. Пусть даже пешком!

Амелия кинулась подбирать мои вещи и складывать их более аккуратно. Причитая, мотала головой, изредка поглядывая на меня. Алеред же в два шага приблизился ко мне и так крепко обнял, что рёбра затрещали.

— Жива… Боги! Мы слышали, что творилось в соборе и до последнего не верили, что вы погибли.

— Ты видел Дерека?

— Видел. Но он не стал со мной разговаривать. И, если честно, я не был готов увидеть его. Просто не понимаю… — Алеред даже головой потряс. — Как такое возможно?

— Я… — пытаясь подобрать слова, растерянно пожала плечами, — я не знаю, Алеред. И ничего не понимаю. Но не вздумай меня останавливать! Я больше не королева! Я никто. И не хочу лишнего мгновения проводить в Фаресе.

— Сбегаешь?

Вспылив, схватила Алереда за грудки:

— Я хочу вернуть сына. И только. Больше мне ничего не надо. Я готова жить с ним в лачуге. Неужели ты не понимаешь?

— Понимаю. Только если и ты уедешь, то кто же будет управлять Фаресом? Кто присмотрит за Атарией?

— Дерек…

— Он хочет вернуть Риона не меньше тебя. И прямо сейчас он седлает коня. Его, как и тебя, никто остановить не может.

От такой новости ноги мои подкосились и я рухнула на стул. Поджав губы, посмотрела на Амелию, потом на Алереда.

— Дерек уже уехал?

— Нет, Ролад пытается образумить его. Но мне кажется, что Дерек никого слушать не будет.

— Ты хочешь, чтобы я его образумила?! — я аж задохнулась от возмущения. — Да? Ну уж нет! — повернулась к Амелии. — Принеси мужскую одежду, живо!

От моего окрика девушка вздрогнула, затравленно посмотрела на Алереда, но не решилась спорить. Кивнула, суетливо поклонилась и выбежала. Я же в состоянии неистовой ярости металась по комнате, крича от отчаяния и злости.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Алеред, прошу, скажи мне, что это сон, что мы обознались и это не Дерек. Прошу! Скажи, что это кошмар! Я не хочу верить своим глазам! Не хочу верить в этот ужас! Ты… ты не представляешь, что он делал! — я горько зарыдала, но почти тут же умолкла. Сил плакать не было.

— Зато теперь понятно, почему он меня не убил… — Алеред задумчиво бормотал, искоса смотря на меня. — Всё встало на свои места.

— А мне не понятно! — подскочила к мужчине. — Почему он лгал? Почему не сказал правду? Почему издевался надо мной и мучил? За что?

— Может, нам лучше у него спросить?

Я схватила нож для писем со стол, сжала его и приставила его к лицу Алереда.

— Нет, не буду я ничего спрашивать! — словно обезумела. Едва не хохоча, смотрела мужчине в глаза. — Хватит! Если я что и буду спрашивать, так это куда эта тварь утащила моего сына! И ничего больше! — истерично закричав, наткнулась на холодный взгляд. — Только это и ничего больше.

— Поедешь вместе с ним?

— А у меня есть выбор? — задыхаясь от злости, пыталась размеренно дышать. — И пусть попробует только слово поперёк сказать! — с силой воткнула нож в стол.

Хватит! Всего хватит. И если так хочет судьба, я поеду вместе с Дереком. Ради Риона. Может быть и по другой причине, о которой он ещё не знает.

Амет

Я озлобленно седлал лошадь. Лихорадочно проверял, всё ли взял, ничего не забыл. Ролад, прихрамывая и морщась, не оставлял попыток меня уговорить.

— Что ты надумал?

— Сына вернуть, — поправил сумку и косо посмотрел на Ролада. — Ты прекрасно знаешь, зачем и почему. Ты сам видел!

— Я тебя предупреждал… Хотел обмануть Хонрака? Вот он тебя и перехитрил.

— Он должен был забрать Леону. Я не отпускал её ни на секунду, я всё продумал.

— Ты пытался провести его, он отплатил тебе тем же… — Ролад подхромал ближе. Вцепился в седло и зло посмотрел на меня. — Ты собрался на Утёс?

— Это единственное место, где может быть Хонрак. Больше нигде.

— Это самоубийство! Ты слышишь? — Ролад положил руку мне на плечо и с силой сжал его. — Самоубийство! Я помню, каким тебя нашёл, что тогда творилось на Утёсе. Что было вокруг! Те твари… Собираешься вернуться? Не глупи. Бери войско.

— Без силы Хонрака они не пойдут за мной. И толку от них не будет, — скинул руку мужчины со своего плеча. — Одному мне может повезти, а отряд… Я приведу возможных живых мертвецов! Я уже бился с друзьями, не хочу это повторять. Если повезёт — смогу пробраться.

— И как будешь бороться с Хонраком? Как его одолеешь?

На этот вопрос ответа у меня не было. Это всё было внезапным и диким желанием. Найти, забрать, спасти! И времени думать и гадать совсем не оставалось. Нужно спешить!

— Что-нибудь придумаю, это не так важно.

— Да послушай же ты, Амет…

— Не называй меня так! — рыкнул и косо посмотрел на друга. — Это он мне это имя дал, он называл меня своим сыном. Но моё имя — Дерек. И сейчас я именно Дерек. Всё вернулось на круги своя…

— Дерек, не делай глупости. Остановись!

Позади раздался шум. Мне в ноги что-то швырнули. Я посмотрел на тяжёлую сумку и нахально отодвинул Ролада в сторону.

На меня смотрела Леона. Одетая в мужскую одежду, она исподлобья прожигала меня взглядом. Тяжёлые рыжие волосы были заплетены в тугую косу. На бедре покоился узкий короткий меч, больше похожий на кинжал. Я уже видел, что Леона почти сносно обращалась с ним. Не боялась, не роняла, правильно держала. Чуть позади стоял задумчивый Алеред. В его руках был обычный лёгкий доспех, которым пользовались многие в войске Хонрака. Что же, не такой плохой вариант…

— Я еду с тобой.

— Нет! — огрызнулся и потянулся к седлу.

— Это не вопрос и не просьба. Это моё решение. Я еду с тобой, даже не думай возражать. Рион мой сын…

— И мой тоже.

Леона вспыхнула. Быстрым шагом подошла ко мне, едва сдерживаясь от проявления настоящих чувств. Я был готов к любому крику или удару, но Леона замерла, сторонясь меня.

— Ты доказал обратное, Дерек. Не думай, что я всё забуду. Ради Риона на многое пойду. И многое выдержу. Даже дорогу бок о бок с тобой.

Эти слова были хлеще пощёчины. Леона говорила спокойно, но с плохо скрываемым раздражением и злобой. Было видно, что ей неприятно говорить со мной. Она делала одолжение.

А мне было бессмысленно уворачиваться и пытаться добиться её расположения. Что я мог ей предложить? Как мог объяснить? Если она меня выслушает, это уже станет победой. Сейчас в глазах моей любимой женщины полыхал настоящий огонь. Она не собиралась отступать.

— Хорошо. Дорога будет долгой и трудной. Бери доспехи у Алереда и садись на коня.

Леона опешила от такой прямолинейности. Она ожидала, что я буду спорить. Но у меня в голове уже проскочила мысль, что если я смогу отвлечь внимание, смогу вынудить Хонрака преследовать меня, Леона, быть может, спасёт Риона.

Косо поглядывая на меня, Леона молча послушалась. Обняла Алереда на прощание и, пройдя мимо Ролада с гордо поднятой головой, уверенно села на лучшего коня, которого уже подвели.

— Ты справишься Ролад, — оказавшись в седле, сухо кивнул старому другу. — У тебя будет лучший помощник, — посмотрел на Алереда. — Удачи вам, друзья.

С яростью сжав бока коня пятками, рванул с места. Леона поспешила последовать за мной. Мы молча выехали из Фареса и двинулись в сторону кряжа. Монотонная дорога, пыльный день и напряжение, которое и не думало стихать.

Леона с лёгкостью поравнялась со мной. Её лицо показалось мне каменной маской.

— Куда мы едем?

— К Утёсу Скорби.

От этих слов Леона побледнела. Не такого ответа она ожидала. Утёс… Кошмар наяву, окружённый туманами и легендами. Никто не возвращался оттуда живым. Я был первым. Но вернулся я не самим собой, а рабом дракона, желавшего завоевать и объединить все королевства. Вот какая цель стояла передо мной, вот чего требовал Хонрак. Но, получив плату по договор, тут же поспешил оставить всё так, как есть. Только забрал моего сына…

— Он унёс Риона туда? Зачем?

— Я не знаю.

Я сказал правду. Я не знал о всех планах Хонрака. Я не был его другом, его последователем или послушником. Не был братом, сыном. Я был его рабом. А с рабом не делятся планами и мыслями.

Леона нахмурилась и чуть отстала. Она явно о чём-то думала, размышляла, только не спешила говорить об этом со мной. Косые злые взгляды меня не пугали. Леона хотела задать множество вопросов, но не знала с чего начать.

— Нам нужно к вечеру добраться до кряжа. Передохнём, а потом до Аутуле, оттуда двинемся к морю — в Сорно. Возьмём лодку.

— Ты уже всё обдумал? Ты был к этому готов? Тогда почему дал дракону забрать Риона?

— Потому что ты выбила у меня из рук чашу с отравленным вином. Если бы всё случилось так, как этого хотел я, то сейчас бы ты была вдовствующей королевой и мою смерть не оплакивала. Ты была бы свободна, рядом с Рионом, с поддержкой Ролада и Алереда.

— Я должна этому поверить?

— Можешь не верить, можешь не слушать, — я зло процедил. — Но сейчас нас объединяет одно.

— Что же это? — Леона приосанилась и холодно парировала.

— Это не наше прошлое, не наши чувства, не наше супружество. И совсем не то, что мы пережили. Важен только Рион. Надеюсь, с этим спорить ты не будешь?

— Тогда нам нужно ускориться, — Леона натянула поводья. — Мы можем не успеть до ночи к кряжу.