Глава двадцать седьмая. Примирение

Амет

Мужские голоса. Отчётливые и слишком громкие. Кто-то к нам приближался и совсем не боялся того, что мы услышим их. Но тон, слова и гадкие смешки говорили о том, что ничего хорошего незнакомцы нам не принесут.

Леона тяжело дышала и испуганно смотрела мне в глаза. Россыпь бисеринок пота на её лбу тускло блестела в наступающих сумерках. Грудь женщины с хрипом вздымалась. Вцепившись в мою руку, Леона словно ждала каких-то указаний.

— Достань меч и стой за мной. Не беги. Если нас окружат — встаем спина к спине. Стали ты не боишься, но я постараюсь, чтобы тебя никто не успел коснуться, — убрал руку и отрывисто кивнул. — Поняла?

Ответом мне послужило едва заметное движение головой. Леона чуть приподняла подбородок и встревоженно облизала губы.

Крепко сжав рукоять меча, повернулся лицом к непрошенным гостям. Коря себя за беспечность, беззвучно ругался. Так увлекся Леоной, нашими проблемами, что потерял бдительность. Наши споры и ссоры заняли все мои мысли. Но теперь поздно жалеть о чем-либо.

Из-за кустов показались фигуры мужчин. Их было не меньше пяти. Много. Слишком много. Будь я один, то они бы точно уже лежали в луже собственной крови. Но с Леоной… Один неосторожный удар, и я потеряю всё!

— А… Вот и наши пташки! — первая же гнусная рожа показала пеньки гнилых зубов. — Вот те, о ком говорил Ларс. Богатые…

Так, нас не узнали. Мы просто богатые кошельки. Замечательно!

Примирительно поднял руки и отстегнул кошель от пояса, молча кинул его к ногам мужчин. Их я уже успел рассмотреть. Не сказать, что опытные воины, но и не воры. Нет, грабители. Доспехи у них лёгкие, но крепкие. И сталь вовсе не проржавевшая. А самое плохое то, что убьют они за гораздо меньшее. Человеческую жизнь не ценят.

Старший у них был коренастый, с сильными руками. Такого близко подпускать нельзя. Другие были не такими упитанными, но это не делало их плохими вояками. Когда они достали свои мечи, то я понял, что, пожалуй, немного погорячился. Справится с ними будет не так уж легко. Особенно Леоне.

— Хм, сразу откупиться решил? — старший гаденько ухмыльнулся и осклабился. — Мало этого будет.

— Достаточно! — резко ответил, отступая назад. Леона держалась за меня, испуганно прячась. — Там не меньше сотни золотых.

— Да, — мужчина подкинул кошель в руке, — тяжёлый. Только вот знак на твоем плече… Занятный он, да, ребята?

Остальные хором загалдели, обступая нас полукругом. Ещё чуть-чуть, и нам будет очень туго.

— Ты что думаешь, мы совсем дурни? Это твою кодлу надо благодарить за то, что нас теперь всего пятеро! Нет уж! Мы вашего брата ловим и убиваем. А раз вы ещё богатые… Да и зазноба у тебя милая, с такой сладко будет тешиться.

Леона за моей спиной испуганно вздрогнула.

— Плохо вас давили, мало воины Хонрака вас резали. Ничего, мы это исправим, — плавно вынул меч из ножен.

Разговоры закончились. Собравшись и сосредоточившись, ждал первого выпада. Мне открываться нельзя, Леона в опасности будет.

Кинулись разом, не раздумывая. Легко толкнув жену в грудь, велел ей лечь на спину. Мой клинок описал полукруг, едва коснувшись самого правого грабителя. Кровь брызнула фонтаном, заливая крепкий доспех. Мужчина схватился за горло, хрипя и булькая осел на землю.

Перекатившись вперёд, с силой воткнул меч во что-то горячее и мягкое. Острый клинок вошёл между жёстких пластин и вспорол живот. Вцепился пальцами в плечо оравшего от боли мерзавца и, прикрываясь им как щитом, отвлекал всё внимание на себя. Мельком взглянул на Леону: она отползала всё дальше и дальше от нас.

Их оставалось ещё трое. Трое… Когда они вспомнят о том, что я был не один?

Надевая доспехи со знаком Хонрака, я рассчитывал на помощь, признание. Страх. Может даже уважение. Но вот чего я точно не ожидал, так это того, что он обречёт нас на опасность и злобу других людей. Хонрак обещал лучшую жизнь. Иногда, чтобы что-то построить, сначала нужно всё разрушить до основания. Моргват развёл этих гадов и подонков немерянное количество. Иногда даже казалось, что пособничал им. Так проще держать народ в страхе. В диком, безумном и животном страхе, когда нет сил вскинуть голову и увидеть, представить себе совсем другую жизнь.

Я с хрустом провернул клинок и пинком ноги откинул от себя уже мёртвое тело. Старший уже так нагло не ухмылялся. Ещё бы! Уже двое его людей лежали бездыханными в траве. И остальные тоже скоро окажутся в той густой и темной крови, что уже поблёскивала в наступающей темноте.

— Про девку не забудь! — старший кивнул своему дружку. — Мы с ним справимся…

Вот теперь у меня времени не было!

Леона, услышав эти слова, вскрикнула, встала и побежала к лесу, напрочь забыв о моих словах. Худой и нескладный мужчина же, прислушавшись к приказу, едко улыбнулся мне и бросился за Леоной.

Наблюдая за Леоной, я часто дышал и пытался хоть что-нибудь придумать. Но в голову кроме глупый мыслей ничего не приходило. И я решил, что хоть раз в жизни сделаю глупость. Разумную, смелую и безрассудную.

Свхатив меч двумя руками, бросился на оставшихся противников. Опешив от такого напора, они потеряли драгоценные мгновения. Сталь звенела и требовала крови. Жгучие укусы в плечи и шею меня не остановили. Рубанув от души, почти начисто отделил голову от тела того, кто ещё не так давно был старшим среди грабителей. У оставшегося мужчины не было никакой надежды остаться живым. Ударив его рукоятью в лицо, размозжил нос и выбил зубы. Вторым ударом сломал челюсть. А когда клинок вошёл в кровавое месиво вместо рта, чёрная кровь хлынула сплошным потоком, заливая мне руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Высматривал Леону. Она почти добежала до леса. Перехватив меч, бросился со всех ног. Сердце подсказывало, что я не успею…

Я бежал, бежал со всех ног, стараясь догнать последнего мерзавца. перепрыгивал через неровности и низкие кусты, пытаясь не сбить дыхание. Леона обернулась и увидела меня. Обнадёжившись, сделала неловкий шаг, оступилась и упала навзничь. Я видел, как мужчина, взяв меч в левую руку, достал правой кинжал и кинулся на Леону сверху.

— Нет! — мой крик надорвал горло. — Нет, Леона!

Леона

Я сжимала рукоять меча двумя руками, кровь заливала всё. Дрожа от страха и странного возбуждения, смотрела на темнеющее небо. Лицо мёртвого мужчины вызывало у меня ужас. Задыхаясь под тяжестью грабителя, я лишь открывала рот и пыталась дышать.

— Леона!

Крик Дерека оглушил меня. Рывком стащив с меня мертвеца, упал рядом на колени и схватил моё лицо. Вытирая капли крови, испуганно смотрел на меня. Я же так и лежала, ощущая странную пустоту в руках, которыми ещё недавно сжимала меч. Пальцы слиплись от крови. Глубоко дыша, вглядывалась в бледное лицо Дерека.

— Всё… всё хорошо.

Он помог мне сесть. Голова кружилась и меня чуть подташнивало. С омерзением окинула взглядом трупы и обернулась. Бороться с Моргватом под наплывом чувств и страха было легко. А тут…

— Ты молодец, молодец, Леона! — Дерек крепко держал меня и вдруг резко поцеловал в лоб. — Молодец!

Осторожно ощупывая меня, решил убедиться, что я цела. Пребывая в замешательстве, вцепилась в накидку Дерека, едва сдерживая дрожь. Руки тряслись, а сердце колотилось так, что мне хотелось его выплюнуть.

Чуть смутившись, опустила взгляд и увидела вспоротый доспех. Дерека задели и задели сильно. Всё плечо темнело от крови. Коснулась раны и посмотрела мужу в глаза:

— Ты ранен, Дерек.

— Ерунда… Главное, живы! — потянул меня за руки, вынуждая встать. Я прижалась к крепкому мужскому плечу. Мы немного суетливо двинулись к лошадям. — Придётся ехать. А утром где-нибудь остановимся…

— Нужно остановить кровь. И перевязать рану, — коснулась рукой груди Дерека, — ты больше не бессмертен. А мы должны с тобой добраться до Утёса и спасти Риона.

Дерек подозвал коней, привел их к самой дороге. Меня же усадил на сложенный плащ. Пока сам разбирался с трупами, мне вручил фляжку с отваром. Делая маленькие глотки, я держалась за живот и морщилась. Наверное, сегодня от смерти нас уберегло чудо. Только оно! Или… Или когда мы вместе, то нам и смерть не страшна?

Мне стало лучше. Настолько, что я решила помочь Дереку.

Потратив остатки воды из своей фляжки, умыла лицо и руки. Кровь меня не пугала, но ощущения от неё были ужасные. Стараясь не смотреть, что же там делает Дерек, я ждала, когда руки станут сухими. Затем достала из сумки отрез чистой ткани, ещё одну фляжку с чистой водой и то снадобье, что мне так в спешке сунула Санна. Правда, давала она его для меня, но не думаю, что Дереку оно не поможет.

— Это моя вина… — стирая кровь с меча, Дерек тяжело дышал. Весь красный и взмокший, обеспокоенно смотрел на меня. — Я думал совсем не о том, о чём нужно было.

— Мы живы, сам же сказал.

— Живы. Но нам повезло. Будь их больше…

Я протянула руки к доспеху Дерека и принялась расстёгивать тугие ремни, один за другим. Помогла снять броню и поморщилась, когда увидела рану. Вся левая сторона рубахи темнела кровью. Наступающие сумерки мешали рассмотреть всё слишком хорошо. Скоро станет совсем темно и я ничего не увижу. Вытащила из узких ножен Дерека кинжал. Ткань рубахи трещала под наточенным лезвием. Распоров её, обошла мужа и нахмурилась: рана серьёзная. Её бы подлечить магией или хотя бы зашить.

Осторожно промывая рану, утирала остатки грязи и крови чистой половиной рубашки. Стянула края и толстым слоем нанесла густое снадобье. Дерек молчаливо терпел, не издав ни звука.

Отрывая полосы от отреза, принялась туго бинтовать в надежде, что кровь всё же перестанет идти. Шевелить левой рукой Дерек мог с трудом. Пришлось помочь ему надеть другую рубаху, накинуть на плечи тёплый плащ.

— Вот так, — заботливо провела рукой по здоровому плечу Дерека.

После всего случившегося я вдруг чувствовала и ощущала себя совершенно спокойной. Страхи и волнения улеглись.

— У тебя неплохо получается, — Дерек сел на лошадь. — А теперь нам пора ехать. Если хотим хорошо отдохнуть, то нужно найти безопасное место. Дороги Атарии ещё кишат разным сбродом.

— Хэй! Тарт! Подвинься и дай дорогу! — грузная женщина подгоняла хворостиной корову. Прямо перед ней ехал сухонький мужичок на высокой телеге. — Тебя не обойти и не объехать!

— Ты можешь со своей Белашкой и по траве пройти…

Мы с Дереком, взяв коней под уздцы, спокойно шли широкой просёлочной дорогой. Всю ночь не сомкнули глаз. Пришлось свернуть и взять чуть восточнее, чтобы пройти более безопасным путём.

— Не могу! Трава высокая. Да и с чего я там должна идти, если дорога есть?

— Ну а мне с чего тебя пропускать? — возница лениво парировал, обмахиваясь соломенной шляпой. — Моя Хваленка стара уже.

— Да твоя кляча…

Слушая ругань и слабо улыбаясь, мы шли следом и не думали подгонять селян. Перед ними чуть дальше брели ещё люди.

— Послушай, Хина, давай-ка ты просто привяжешь свою Белашку к моей телеге. Да и садись рядом! — мужчина утёрл платком лысую голову. — Устал я от этой грызни. Мне тебя проще до ярмарки довезти.

— Ага! Вот как ты заговорил! — женщина остановилась и возмущённо потрясла кулаком. — На Белашку мою глаз положил!

— Да на тебя, дура, положил и не только глаз, — мужчина сплюнул. — Да перестань ты брехать как старая собака, сядь уже на телегу и дай всем нормально до ярмарки доехать.

— Тарт, ты…

— Боги, ну что ты сделаешь с этой сварливой бабой?

— Чтоб тебе пусто было, Тарт! — женщина уже торопливо привязывала верёвку к телеге, подгоняя лениво жующую корову. Затем ускорилась, ухватилась за борт и грузно уселась рядом с возницей. — Руки не вздумай распускать, я тебя знаю!

Прибавив шагу, почти поравнялись с телегой. Дерек щурился от восходящего солнца, а я с любопытством осматривала наших невольных спутников.

— О! Тоже гости едут, — женщина, увидев нас, расплылась в улыбке. Здоровый румянец на круглом лице напоминал спелые яблоки. — Откуда вы? Что, тоже ярмарка привлекла?

Я была открыла рот, но мне и слова не дали сказать. Хина тараторила и тараторила, перебивая всех и вся.

— Мы и сами уже отвыкли! А тут пришли эти нелюди, драконовы поклонники, чтоб им пусто было, чтобы они в пекло провалились, ироды проклятые, да вспомнили о том, что же нужно люду обычному. Да, Тарт? — женщина перевела дух, чтобы вновь громогласно нас оглушить. — Вот я и говорю, что изверги эти ярмарку устраивают! А мы что? Нам живая монета нужна! Тут с любой тварью из пекла договоришься…

— Да ты хуже этой твари, Хина! Язык у тебя, что помело, — мужчина зло сплюнул, склонился и посмотрел на нас. — Не слушайте вы её, баба сельская, что с неё взять. Что на уме, то и на языке.

— Нам бы отдохнуть… — Дерек подал голос. — В спокойном тихом месте.

— Ну, тихое это вряд ли, но вот в Калле спокойно. Мы туда едем. Воины дракона там порядок навели, можно не бояться лихих людей, — возница громко говорил, выразительно смотря на покрасневшую от злости и очень возмущенную Хину. — Если не боитесь этой бабы, то езжайте с нами. Тут недалеко осталось…