Глава 7

Предложив руку, Морис помог мне спуститься по разбитым ступеням вслед за священнослужителем. Вопреки всем ожиданиям в подвале было не так уж и пыльно. А вот запахи затхлости и сырости здесь определенно присутствовали.

Достала из кармана кружевной платок и прикрыла нос. Дышать через материю стало определенно легче. Огляделась в поисках подозрительных деталей, но беглый осмотр не дал результатов. Впрочем, при скудном освещении керосиновых ламп разглядеть вообще хоть что-то было сложно.

— Держитесь рядом, — приказал мне господин Керреро.

— Обойдите все подвальное помещение и постарайтесь выяснить, все ли на месте. О любой пропаже, даже незначительной, незамедлительно доложите. А мы с госпожой Тархаро пока поищем улики, — обратился к отцу Алесио.

Священник кивнул и, подхватив одну из ламп, скрылся в глубине подвала. Мне показалось, что отец Алесио с явным облегчением отправился исполнять приказ начальника Тайного сыска. Видимо, не только мне в его присутствии неуютно и тревожно.

— Вы действительно думаете, что колдун оставил следы? — поинтересовалась я, когда мы вошли во второе помещение.

Здесь, судя по всему, хранились вышедшие из употребления лампады, подсвечники и многое другое, что уже давно пришло в негодность, но руки священнослужителей не поднимались от них избавиться.

— Нет, — протянул Морис, придирчиво осматривая скопившийся хлам. — Но проверить не помешает. Держите лампу и светите.

Вручив мне керосинку, он присел на корточки, внимательно изучая следы. Я тоже склонилась и сразу заметила, что большинство отпечатков, оставленных на пыльном полу, не имели рисунков и явно принадлежали погибшему аколиту. Просто священнослужители не могли позволить себе дорогую обувь, а подошва дешевой всегда была простой. Однако же здесь присутствовали и следы с узорами…

— Тайрин, вы не туда светите!

Резко поднявшись, он одной рукой обхватил меня за талию, поворачивая в нужном направлении, а второй потянулся к лампе. Уткнувшись в воротник его рубашки и ощутив запах морского бриза, я замерла. Сердце почему-то пропустило удар, а потом зашлось в бешеном ритме. Медленно подняла взгляд и вгляделась в карие глаза. Как ни странно, сейчас в них не было привычной надменности.

От его взгляда я зарделась, а по коже пробежали приятные мурашки.

— Господин Керреро! Вы были правы! Одна из икон пропала.

Услышав голос отца Алесио, начальник Тайного сыска медленно отстранился и направился вглубь подвала. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Священнослужитель рылся в коробках, видимо, все еще надеясь обнаружить пропавшую реликвию. Увидев нас, он обреченно всплеснул руками:

— Пропал образ Святого Люциана. Как же так? Кто мог осмелиться на такое святотатство?

— Тот, кто убил аколита, — спокойно сказал господин Керреро. — Мисс Тархаро, обратите внимание, здесь тоже присутствуют следы убийцы, — он указал на отпечатки с замысловатым узором. — Отец Алексио, почему икона находилась здесь? Кто и когда ее вынес?

— Так давно она здесь хранилась и именно я распорядился спустить ее в подвал, — немного успокоившись, ответил священник. — Хотели на реставрацию отправить, да все откладывали.

— Зачем понадобилась реставрация? — задавал четкие вопросы Морис. — Что с иконой было не так?

— Насколько я помню, немного отошла правая багета, — нахмурившись, припомнил отец Алесио. — И, поскольку реликвия древняя, отреставрировать ее мог только настоящий мастер.

— Что ж, если обнаружите еще что-нибудь подозрительное или вспомните что-то важное, обязательно сообщите, — прищурившись, приказал начальник Тайного сыска и, не сказав больше ни слова, направился на выход.

Попрощавшись с отцом Алесио и слегка приподняв подол, я едва успевала за Морисом, поднимаясь по ступеням. Всю дорогу до экипажа он молчал и лишь когда захлопнулась дверца экипажа, произнес:

— Под полотном было что-то спрятано. Уверен, аколит видел лицо колдуна и, судя по всему, спешил сообщить о грабителе, когда его настигло проклятие.

Я задумалась, пытаясь сообразить, что могло быть спрятано под полотном. Видимо, что-то маленькое и компактное и, скорее всего, это была какая-нибудь рукопись. Но делиться своими мыслями с Морисом я не стала. Уверена, мужчина и сам уже сделал вывод из полученной информации. Не зря же он занимал такой высокий пост в структурной службе.

Кинула украдкой взгляд на господина Керреро и мысленно вздохнула. Его черты лица снова приобрели надменность, а взгляд стал холодным. Но там, в подвале, в его глазах промелькнули совсем другие эмоции. Невольно вспомнив, как оказалась в непозволительной близости от мужчины, ощутила, как запылали щеки. Оставалось надеяться, что он не заметит моего смущения и не поймет, о чем я сейчас подумала.

Тем временем господин Керреро постучал в стенку экипажа и громко назвал мой адрес. Когда карета остановилась, начальник Тайного сыска вышел и протянул мне руку, помогая выбраться из экипажа.

— Предложив вам стать моей помощницей, я имел ввиду работу с документами, — холодно сказал он. — Завтра жду вас в управлении. Не опаздывайте.

Кивнула и, проводив отъезжающий экипаж взглядом, поспешила в дом. Возможно, я еще успею переодеться и вовремя забрать Терри из лицея, чтобы все-таки прогуляться с ним по набережной.

* * *

Когда подходила к лицею, услышала звонок, оповещающий конец занятий. Облегченно выдохнула, обрадовавшись, что пришла как раз вовремя. Высматривала брата, наблюдая, как из здания хлынул поток учеников. Мальчишки и юноши, выбегали из дверей, растекаясь в разные стороны. Заметила группу юношей в сопровождении учителя и, наконец-то, увидела знакомую светлую макушку. Они столпились возле крыльца, внимательно слушая то, что рассказывал господин Бонсон. Когда он закончил говорить, мальчишки радостно закричали и довольные направились к воротам. Терри же остался рядом с учителем, разговаривая о чем-то.

Направилась в сторону брата и его учителя, улыбаясь тому, как внимательно брат слушает наставника. Господин Бонсон заметил меня раньше брата и широко улыбнулся.

— Добрый день, мисс Тархаро! — поздоровался шатен.

— Действительно добрый , господин Бонсон! — подошла ближе.

— Мы как раз обсуждали с ребятами предстоящий пикник, — снова улыбнулся учитель.

— Пикник? — восторженно посмотрела на Терри.

Кажется, что неспешные прогулки, пикники и походы в гости остались в совершенно другой жизни и исчезли вместе со смертью мамы.

— Да! Господин Бонсон планирует пикник с классом в субботу!

— Присоединяйтесь к нам, мисс Тархаро, — улыбнулся учитель брата.

— С удовольствием, если это будет уместно!

— Приглашаются не только ученики, но и их родители.

— Тогда я с радостью присоединюсь.

— Террис, поиграй с ребятами в марблс, пока я поговорю с твоей сестрой, — попросил господин Бонсон брата.

— Конечно, — не стал спорить Терри, убегая к оставшимся во дворе одноклассникам.

— Что-то случилось? — обеспокоенно посмотрела на высокого мужчину.

Появилась тревога. В голове сразу же пролетели тысячи причин того, почему учителю потребовался разговор со мной. Начиная от того, что Терри не усваивает материал и заканчивая конфликтом с кем-то из одноклассников.

— Мисс Тархаро, — слегка понизил голос мужчина. — Терри нужно чаще общаться с ребятами во внеурочное время. Пока он держится в стороне от других ребят. И они не могут до конца принять его, потому что он не принимает их приглашения.

— Про какие приглашения вы говорите, господин Бонсон? — от хорошего настроения вмиг не осталось и следа.

— Одноклассники несколько раз приглашали его на День рождения, но он отклонил их приглашения, как отклонил приглашения на совместные прогулки, — пристально смотрел мужчина добрыми и печальными глазами.

— Как же так? Терри мне ничего не говорил об этом, — расстроилась, что брат скрыл от меня эти моменты.

— Поговорите с братом. Кажется, ему вас не хватает.

Последние слова учителя не только вогнали меня в краску, но и заставили задуматься. А ведь верно, стоило нам переехать, как меня затянуло в водоворот событий. Поиск работы, убийства, подозрения, странные знакомства и подарки — все это полностью завладело моим вниманием, оставив для брата лишь крохотный уголок. Теперь же хотелось как можно скорее компенсировать этот жуткий пробел и наконец-то узнать, что именно происходит в жизни родного человека.

Попрощавшись с учителем, я направилась к Терри. Оставалось надеяться, что ему понравится мое предложение прогуляться по набережной.

Времени до наступления сумерек оставалось не так уж и много, поэтому я решила нанять экипаж. Мысли о словах учителя не отпускали, и я надеялась вызнать у Терри причины его отказов.

Добравшись до нужного места, мы вышли из повозки. Купив брату мороженное, я присела на лавочку.

— Вкусно, — заявил он.

Улыбнувшись, посмотрела на брата и не смогла понять, когда он так быстро вырос.

Казалось, только вчера он донимал меня бесконечными расспросами и портил мои вещи, а теперь у него появились тайны, в которые он по какой-то причине не хотел меня посвящать.

— Хочешь? — протянул мне рожок, но я покачала головой, переводя взор на бухту.

Водная рябь блестела в лучах заходящего солнца, в небе кричали чайки и редкие прохожие сегодня не выглядели такими мрачными, как обычно. Разговор с господином Бонсоном оставил неприятный осадок, и я должна была компенсировать пробелы в общении с Терри, но не знала, с какой стороны подступиться, чтобы не показаться надоедливой взрослой.

— О чем господин Бонсон разговаривал с тобой? — будто прочитав мои мысли, спросил Террис.

— Сказал, что беспокоится о том, что ты так и не завел близкой дружбы ни с кем в классе, — решила, что лучше рассказать все, как есть.

Наши отношения всегда строились на доверии и честности и я не должна отходить от этих норм.

— С чего он так решил? — вмиг нахмурился брат.

— Сказал, что одноклассники не принимают тебя в свой круг, поскольку ты отверг все их приглашения. Почему ты мне ничего не рассказал об этом?

С тревогой следила за эмоциями брата, ругая себя, что не замечала, насколько он одинок в этом чужом страшном городе.

— Потому что это ерунда, — пробурчал Терри.

— Тебе не нравится общаться с этими ребятами? Поэтому ты не хочешь с ними общаться вне лицея?

— Не в этом дело, — запихнул остаток рожка в рот, прожевывая.

— Тогда в чем? Я беспокоюсь за тебя, Терри.

— Это же ерунда, — отвел он взгляд.

— Нет, Терри. Не ерунда. Нам предстоит жить в этом городе. Я почти все время на работе, а дома занята домашними хлопотами. И очень виновата перед тобой, что не уделяю так много времени, как хотелось бы. Но у тебя должны быть друзья или хотя бы один друг, с кем ты мог бы смеяться и шутить, и даже проказничать, проживая обычное детство. А я не смогу дать тебе всего этого.

Вмиг ощутила горечь во рту. Как многого я не могу дать брату из того, что должно быть у мальчишек в его возрасте. Но друзья должны быть у каждого. Пусть у меня и не получилось найти себе подруг, из-за заботы о маме и Терри. Но он не должен повторять мою участь. Тем более сейчас, когда у нас все начинает налаживаться.

— На Дни рождения приносят подарки. И те парни, что приглашали меня, они из состоятельных семей. А у нас, сама знаешь, как с деньгами. Не мог я выпрашивать у тебя деньги на подарки едва знакомым одноклассникам. А к ним не мог прийти с пустыми руками, — нахмурился еще сильнее.

— Ох, Терри! — вмиг ощутила такую щемящую нежность к брату, от которой защипало глаза. — В следующий раз обязательно рассказывай мне обо всем, что с тобой происходит. И вместе мы точно найдем решение. К тому же теперь у меня неплохое жалование, — улыбнулась брату.

–Ты снова сменила работу? — удивленно посмотрел на меня.

— Теперь я личный помощник начальника Тайного сыска, — подмигнула.

— Да, ладно! — воскликнул он. — И что? Ты помогаешь ловить преступников?

— О, нет, Террис! Моя работа — большая тайна, и я не имею права тебе рассказывать о ней, — загадочно посмотрела вдаль, понизив голос.

— Тай! Ну, расскажи! Ну, хотя бы расскажи, ты видела пытки?

— Что? — рассмеялась в голос. — Нет, конечно!

— Участвовала в погоне? — с надеждой загорелись его глаза.

— Нет!

— Тогда что ты там вообще делаешь?

— Помогаю с бумагами, — тут же увидела разочарование в карих глазах.

— Ясно, — сжал плотно губы.

— Что именно?

— Скукота, — театрально зевнул младший брат.

— Зато я буду в курсе всех тайн, — заговорчески проговорила ему, приложив палец к губам.

— Расскажи хоть одну! — снова воодушевился брат.

— Не могу.

— Ну, Тай, — продолжал упрашивать меня до самого дома Терри, в промежутках вставляя рассказы о смешных случаях, происходящих в лицее.

Домой мы вернулись довольные и умиротворенные. И в тот момент казалось, теперь все обязательно будет хорошо.

* * *

Уже два дня я трудилась в управлении Тайного сыска. Нельзя сказать, что работа здесь была сложнее, чем в архиве господина Бингли. Все те же бумаги, правда пришлось вникать в разные нюансы и привыкать к постоянному присутствию начальника, но, как ни странно, эти дни он казался спокойным. Иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд и переживала, что он чем-нибудь недоволен. Но Морис молчал, а я делала вид, что не замечаю его пристального внимания.

Сегодня мне пришлось разобрать по папкам все бумаги с его стола. Бегло просматривая документы, я мысленно поражалась, сколько в день ему приносят доносов и докладов. И ведь господину Керреро приходится не только вникать во все проблемы и отдавать распоряжения, но и самолично расследовать дело, связанное с колдовством. Что ж, теперь понятно, откуда у Мориса такой сложный характер и вечно подозрительный взгляд. Просто работа наложила на него свой отпечаток. Оставалось надеяться, что со временем я не стану такой же как он.

Быстро исполнив поручение и разложив все закрыты и подследственные дела по разным папкам, я присела за свой стол, ожидая прихода начальника Тайного сыска. Сегодня у Терри с классом был запланирован пикник и, поскольку на него пригласили родителей других мальчиков, я не могла пропустить это мероприятие. К тому же нужно было успеть забежать в лавочку со сладостями и прикупить для пикника пирожного. Поэтому я хотела отпроситься с работы пораньше.

Ждать пришлось недолго. Морис вошел в кабинет и, прикрыв дверь, сразу направился к своему рабочему месту. Вид у него снова был уставший. Видимо, этой ночью он не спал.

— Господин Керреро, — обратилась я к нему — Вы могли бы сегодня освободить меня пораньше?

— В чем дело, Тайрин, — прищурившись, хмыкнул он. — Боитесь опоздать на свидание?

Я буквально ощутила возникшее в кабинете напряжение и возмущенно посмотрела на мужчину. Да какая ему, вообще, разница, куда я опаздываю?! Я не понимала причины очередной язвительности Мориса. Но как бы мне не хотелось высказать ему все, что о нем думаю, я сдержалась. В конце концов, мне не нужны проблемы с начальством. К тому же, когда я согласилась принять его предложение, то понимала, что легко работаться с ним не будет.

— У моего брата сегодня пикник с классом и на это мероприятие приглашены родственники, — как можно спокойнее сказала я. — А у Терри, кроме меня никого нет.

— Вы свободны, Тайрин, — мгновенно расслабившись и перестав сверлить меня взглядом, ответил он. — Завтра жду вас, как обычно.

Сказать, что меня сильно удивило, как Морис легко согласился отпустить меня пораньше, значит ничего не сказать. Внутренне я уже готовилась к категорическому отказу и к куче язвительных замечаний.

— Благодарю вас.

Побоявшись, что он может передумать, я подхватила сумочку и вышла на улицу. От управления Тайного сыска до лицея было достаточно далеко, поэтому я решила нанять экипаж. Но сначала пришлось забежать в ближайшую кондитерскую лавку и купить коробку с пирожными.

Пока ехала в карете, думала о Морисе. Безусловно, мой новый начальник — сложный человек. Но, в конце концов, понять его все-таки можно. Господин Керреро так загружен работой, что на личную жизнь у него просто не остается времени. Другого объяснения, почему он до сих пор еще не женат, у меня не было. Ведь он действительно красив и хорошо сложен. Для любой девушки этого города он мечта, а не мужчина. Но, видимо, запасть к нему в душу мне не суждено.

От этих размышлений во рту появился горьковатый привкус, и я поспешила выкинуть из головы все мысли о Морисе. Все же между нами стоит работа, а я не хотела связывать ее с личной жизнью.

Добравшись до лицея, я расплатилась с кучером и направилась к ближайшей скамейке, стоящей в тени раскидистого дерева. Судя по тому, что во дворе не видно было учеников, урок еще не закончился. Просто я приехала немного раньше времени.

И все же хорошо, что Терри достался такой внимательный учитель, который сразу заметил проблему в классе и поставил меня в известность. Вообще, господин Бонсон мне нравился. У него был открытый взгляд, приятная манера общения и располагающая к себе улыбка. Но больше всего мне нравилось, что Терри доволен учебой и хорошо усваивает материал, а большего было не нужно.

Как только прозвенел звонок, из лицея вышли ученики вместе с господином Бонсоном. Улыбнувшись, я махнула Терри рукой и, подхватив коробку с пирожными, быстро поспешила стайке мальчишек.

— Здравствуйте, господин Бонсон, — поздоровалась я с учителем. — Надеюсь, пикник не отменен?

— Добрый день, — кивнул он. — Родители мальчиков ждут нас в парке возле Гладкого озера. Здесь недалеко, мы вполне дойдем до него не потратив и пятнадцати минут, — улыбнулся он.

— Так, все в сборе? — обратился к ученикам и получив положительный ответ нестройных голосов, продолжил: — Тогда все идем за мной, и не разбегаться! От того, как вы сегодня себя поведете, зависит будут ли и в дальнейшем проводиться подобные мероприятия.

Мальчишки согласно закивали, и мы все вместе направились вниз по улице к парку. Если честно, я даже не знала, что в Тенионе есть парк, да еще и с озером. Наверное, там безумно красиво.

Терри с одноклассниками немного выбились вперед, идя по дороге и что-то весело обсуждая. Впрочем, мальчишки хорошо знали свой родной город, как и дорогу к парку. Сначала я прислушивалась к их разговору, но потом перестала, потому что сложно было разобрать в многочисленных репликах.

— Мисс Тархаро, вам нравится город?

Я резко оглянулась и только сейчас заметила идущего рядом со мной господина Бонсона. К щекам мгновенно прилила кровь от смущения.

— Меня пугают убийства, которые в нем происходят, — немного помолчав, ответила я. — Да и сам Тенион мне кажется слишком серым и неприветливым.

— Однако же, вы переехали именно сюда, — как бы между прочим произнес он.

— Деваться было некуда, — печально улыбнулась. — Да и наследство нам досталось неожиданно. Когда поверенный принес дарственную, я еще долго не могла поверить в смерть отца.

— Вам его не хватало, — проницательно констатировал господин Бонсон. — Я понимаю ваши чувства. Вся моя семья погибла — жена и дочь. Мне их очень не хватает.

— Соболезную вашей утрате, — только и нашлась я.

Спрашивать о постигшей учителя трагедии я тактично не стала. Не за чем лезть в чужую душу и лишний раз бередить раны. Я до сих пор не могла оправиться от смерти мамы. Порой мне ее очень не хватает. Боюсь даже представить, как тоскует Терри. Но мой брат пытается казаться сильным и, если даже и грустит, то я этого не замечаю.

— Да, город действительно мрачный, — после затянувшегося молчания, неожиданно сказал господин Бонсон. — И неудивительно, ведь он хранит немало страшных легенд и тайн.

— А вы знаете хоть одну? — загорелась я любопытством.

— Пожалуй, знаю, — улыбнулся он. — Например, легенду о вампирах.

— Расскажете?

— А почему бы и нет, — пожал он плечами. — Когда-то жила здесь семья — ни нужды, ни бед не чаяла. Все в этом доме крепко любили друг друга. Все так и было бы прекрасно, не приди в Тенион неизвестная зараза и не начни косить человеческие жизни. Хоть дом сей и стоял в уединении, но беда добралась и до него, пометив всех членов этой семьи черными пятнами. Хозяйка дома была сведуща в колдовстве и в надежде спасти их, наложила сильные чары на своих родных, используя фамильный камень. Но в момент заклинания что-то пошло не так. Можно рассказывать до бесконечности. Легенды тем и отличаются, что их можно приукрашивать и приумножать, покуда они не станут поистине длинными, но основа всегда остается неизменной. Все они превратились в беспощадных чудовищ. Не в силах выносить дневной свет, они были вынуждены поселиться в подвальных помещениях дома и покидали свое укрытие лишь с заходом солнца. Старший сын растерзал собственного отца, ну по-крайней мере, именно такое поверье ходило в толпе. Постигшая их непомерная жажда крови выплескивалось каждую ночь на население, и местные жители страдали от их нападений. Люди умирали. Их тела находили чаще обезображенными, чем без всяких следов насилия. В конечном итоге, люди все-таки догадались откуда берут свой исток несчастья, и колдунью сожгли в собственном доме.

— А что же случилось с сыновьями ведьмы? — понизила голос я.

— Как закончилась жизнь других обитателей этого дома легенда умалчивает, — поморщился учитель. — Но поговаривают, что они превратились в вампиров — бессмертную нечисть, вынужденную каждую ночь питаться человеческой кровью. Лишь камень, на который накладывалось заклятье способен как уничтожить этих тварей, так и освободить от проклятья солнечного света.

— Мне кажется, это всего лишь детская страшилка. Просто, если бы все было так на самом деле, вампиры давно бы истребили весь город, — осторожно заметила я.

— Зря вы так считаете, мисс Тархаро. Они не лишены разума и научились хорошо скрываться в ночи. Но горе тому, кто однажды откроет им дверь и пригласит войти в дом…

Голос мужчины внезапно осекся, а взгляд стал стеклянным. Казалось, сейчас он снова переживал какие-то страшные события прошедших дней.