Глава 16
- Вам нужно будет выйти замуж, - наконец припечатал он ее.
Если бы в этот момент Леру треснули сзади чем-нибудь по голове, это бы шокировало ее меньше, чем такая новость!
- Зачем?
- Хм, я ожидал скорее вопроса "за кого?", - усмехнулся советник, - потому как зачем девушки выходят замуж - далеко не секрет. Вы не хотите семьи?
- Хочу... Но это должно быть осознанное, взвешенное решение, основанное на любви и доверии, - медленно подбирая слова, ответила девушка.
- У вас есть время выбрать. Заметьте - вам с этим повезло!
- С чем?
- Император дает вам право выбора. Такая честь выпадает не каждой девушке! Обычно за нее решают подобные вопросы.
- Ах, Император, значит! Так вот откуда ноги растут! - тряхнула головой Лера, чувствуя, как внутри нее разрастается буря негодующих эмоций.
Она только начала успокаиваться за эти дни, стараясь не вспоминать этого мужчину, не думать о нем, не мучиться от раздирающего ее желания к нему, как он заставил вспомнить о себе, причем, далеко не лестным словом! Обида и злость, так старательно заглушавшаяся все прошедшие дни, снова вспыхнули с новой силой!
- А если я откажусь? - прищурившись, решила все же попытать удачу девушка, хоть и понимала, что этот вариант вряд ли возможен.
- Значит, мужа выберут вам без учета вашего мнения. Лера, поймите, упрямством вы сделаете себе только хуже! Здесь другие законы! Вам придется...
- Если я выберу Императора?
Аларон замолчал, глядя на нее исподлобья. Странный, пугающий огонек разрастался на самой глубине его глаз. Только вот девушке уже было все равно. Она как танк перла на красный свет. Терять ей было все равно нечего!
- Император не входит в число претендентов. О нем вообще лучше забыть, если хотите жить, - предупреждающе стальным голосом произнес он.
Куда делась вся его доброжелательность? Сейчас перед ней сидел совершенно другой человек - жестокий, расчетливый и несгибаемый мужчина с глазами хладнокровного палача.
Он изменился в считанные секунды. Девушка слышала, что Аларон - правая рука Императора и прошел с ним не один бой. Его внешний вид и тактичность дипломата оказалась настолько обманчива, что Лера с потрясением глядя на него, поняла какой опасный хищник скрывается под маской мудрого и доброжелательного советника Императора!
Трудно представить насколько сложный характер у этого человека, и на что он способен со своими талантами.
Девушка не выдержала первая и отвела взгляд, прекрасно понимая, что крыть ей нечем - одним упрямством тут не возьмешь.
- Скажите, Аларон, вы - человек?
- Маг. Стихийник. Моя стихия - воздух.
- Дайте мне время подумать. Возможно, я и соглашусь, - тихо пробормотала Лера, промакивая уголки губ салфеткой, хотя, толком ничего не ела, - доброй ночи!
Из столовой она буквально сбежала. Плечи ссутулились, словно на них давила гранитная плита. Новость, свалившаяся на девушку, стала шоком.
Ей совсем не представлялось, как это будет выглядеть: ее дальнейшая жизнь в браке с совершенно незнакомым человеком! Какая может быть счастливая жизнь при этом?
Чувство протеста вовсю распевало гимны свободе выбора, не того, который ей предложили, а настоящего, добровольного выбора!
Ей придется спать, рожать детей, хранить верность абсолютно постороннему мужчине, который станет ей мужем. Да и брак это ведь не только постель?
Сможет ли она когда-нибудь полюбить его? А он ее? Найдут ли язык взаимопонимания?
Боже, как люди раньше выходили замуж и женились, часто даже не видя в глаза свою вторую половинку и жили с ними всю жизнь? Стерпится-слюбится? А если нет!? Есть ли в этом мире такое понятие, как "развод"?
Ей определенно требовалось время. Выход можно найти всегда, осталось только найти его, что-то придумать. А до этого тянуть время! Как ей это предстоит делать, Лера пока не знала, но сдаваться не собиралась.
С такими мыслями она и уснула. Всю ночь ей снились незнакомые мужчины без лица, тянущие свои руки и шепчущие, что она принадлежит им.
А где-то вдалеке стоял Эльтан. Он хмуро и даже обреченно смотрел на нее, но не делал никаких шагов.
Ей отчаянно хотелось к нему, она пробиралась сквозь безликих незнакомцев, кричала, звала его, но Император отрицательно качал головой, а потом и вовсе, развернувшись, растворился в тумане.
Проснулась девушка от острого ощущения потери. Голова была тяжелая, словно она и не засыпала вовсе. А перед глазами все еще стоял образ Эльтана, такого далекого и недоступного.
Обучение Леры началось с самого утра. Едва успев позавтракать, Аларон пригласил девушку в сад.
- Опять покажете любимый уголок сада вашей жены? - не удержалась вставить шпильку.
- Если только будущей, - ухмыльнулся мужчина, переводя на нее взгляд, - выбирайте!
- Что? - не поняла Лера.
- Выбирайте место, где будем проводить занятия. Желательно, конечно, максимально открытую площадку.
Они остановили выбор на небольшой ромашковой поляне. Чуть подальше росли карликовые деревья с изумительными бирюзовыми листочками и густыми кронами. А прямо под ногами расстилался ковер из белых лепестков с ярко-желтой серединкой на фоне сочно-зеленой травы.
Все это великолепие купалось и играло красками в лучах утреннего солнца.
Лера присела, проведя сверху рукой по цветам, чувствуя, как они легонько щекотят ладошку.
- Что мы будем сегодня делать? - подняла голову, не вставая, и щурясь от слепящих лучей, задала она вопрос советнику.
- Для начала немного расскажу вам о способностях нейтрализатора. Это очень редкий дар, научившись контролировать который, вы будете практически неуязвимы. Для магии, разумеется. Были бы вы мужчиной, то, освоив приемы самозащиты и владение оружием, стали бы ходячей угрозой для многих. Но, увы, тут выбирать не приходится.
- Почему? Я так же могу научиться всему перечисленному! Я же не немощная! - возмутилась девушка.
- У нас женщины не призваны владеть оружием и драться наравне с мужчиной, - покачал головой Аларон.
- Но я не из ваших женщин! В моем мире женщины, при желании, так же учатся и осваивают всевозможные приемы самозащиты и нападения, умеют обращаться с оружием, служат в вооруженных силах страны и в мастерстве ничуть не уступают мужчинам, а порой еще и превосходят их! - пылко возразила Лера, вставая и выпрямляясь во весь рост.
- Мы сейчас не в вашем мире. А в мире Магии. Мы не ставим женщин наряду с мужчинами. Мы стараемся не подвергать их опасности. Наоборот, всячески защищаем!
- Закрывая их дома, в четырех стенах? Это вся защита? А когда вас нет рядом? Защитные заклинания? А, если противник придет с таким нейтрализатором, как я, который без усилий снимет все ваши охранки? Что тогда?
Глаза мужины потемнели, приобретая цвет грозового неба.
- Такой, как вы, мало что сумеет. По причине того, что ничерта не умеет, а спонтанно не всегда может получиться! Вы такого высокого мнения о себе?
- Я не это имела в виду! - чувствуя давление советника, запротестовала девушка. - И, тем более, если вы утверждаете, что нейтрализация такой редкий дар, то и недоброжелателей у меня может появиться немало! Не буду же я постоянно ходить с няньками!? Так что, тут без вариантов, я должна знать хотя бы азы самообороны! Исключение из правил никто не отменял!
Они замолчали, глядя друг другу в глаза и выдерживая паузу.
- Давайте пока займемся вашей основной специализацией! А в дальнейшем станет видно... Возможно, и вернемся к этому вопросу.
Лера пожевала губы, нахмурилась и согласно кивнула. По крайней мере, он не ответил ей категорическим отказом.
- Теперь смотрите, - продолжил Аларон, - любые заклинания и магические ловушки, по сути, это переплетение энергии, направленного действия. Когда маг создает заклятие, он формирует цепочку или сеть, в зависимости от того, какой ему необходим результат. Нейтрализаторы не чувствительны к магии, поэтому воздействовать на них ею смысла нет. Это как сильный иммунитет против вируса. Даже не зацепит. А вот, чтобы вылечить других от такого вируса, нужны знания. Тут уже просто постоять рядом не годится.
К сожалению, все возможности нейтрализатора нам не известны. Слишком редко рождались такие люди, да и не каждый хотел афишировать это. Одно время за ними велась охота, их считали опасными. Такие индивидумы, заручись поддержкой противников, запросто могли свергнуть правящую власть.
Однако, кое какие знания о них все же сохранились, - улыбнулся Аларон.
- Это сейчас был намек на то, насколько короток будет мой век?
- Наоборот! Вы находитесь под охраной самого Императора! Вам нечего бояться! Сейчас ваша главная задача максимально научиться владеть нейтрализацией. Чем выше ваш профессионализм, тем ценнее ваша персона для Империи! Хотя, даже сейчас, необученная, вы представляете большую ценность. Понимаете, насколько вы можете быть полезной? И улучшить свое положение?
- Улучшить? Любопытно, что же? Если женщина у вас настолько бесправное существо, что не может распоряжаться своей жизнью! - фыркнула девушка. - У вас только мужчины имеют все права! Так что, сомневаюсь. Скорее, наоборот, запрете за семью замками с кучей ревнивых мужей в придачу!
Аларон усмехнулся, отчего в уголках глаз появились мелкие морщинки, делая его лицо более добрее.
- Нет, муж у вас будет один. Можете не сомневаться! При условии вашего благоразумия, конечно! Однако, мы отвлеклись.
- Вы правы. Так что там дальше?
Руки сами тянулись нарвать охапку ромашек и сплести из них венок. Пожалуй, в следующий раз она придет сюда одна и все же сделает это. А сейчас стоит сосредоточиться на другом.
- Каждая стихия, если взглянуть на нее магическим зрением, имеет свой цвет и отличительные особенности. Нейтрализаторы таким зрением не обладают, поэтому тебе нужно будет научиться чувствовать их. Это сложнее, но все же возможно. Мелкие заклинания и их нейтрализация доступны любому магу. А вот сложные плетения приходится отбивать. Но и это не всегда возможно. Тем более, чем сильнее маг, тем, соответственно, сложнее отбиться при опасности.
Для начала попробуем обучить вас различать магию воздуха. Причем, не думайте, что, если я - маг-воздушник, то это будет только что-то связанное с ветром.
- Признаться, я так и думала.
- И это, конечно, тоже! Суть в том, что именно наша стихия дает нам силы. Так, например, магам воды необходимо наличие водоема, реки, хотя бы подземных вод рядом для подпитки. Воздушники теряют часть силы, если их закрыть где-нибудь в подвале, плохо проветриваемом помещении, а магов земли легко вывести из строя всего лишь подвесив в воздухе на несколько дней, оторвав от основного источника силы. Самые сложные - это огневики. Им для подпитки не нужно ничего, огонь живет у них в крови. В остальном, все зависит от уровня силы. Иллюзии, ловушки, бытовые заклинания - все это доступно любым магам. Но вот нейтрализовывать последствия их заклинаний следует по-разному. Поэтому вам и нужно научиться их различать.
Лера слушала его спокойный, тягучий голос и думала о том, что будет, если она не справится, не научится. Все казалось сложным, запутанным.
- Как я должна это почувствовать?
- Терпение, Лера! У вас все получится!
В течении следующего часа Аларон рисовал в воздухе разные иллюзии, создавал не сильные бури, напускал белый, непрозрачный туман. Задача девушки состояла в том, чтобы дотронуться, прикоснуться к этим явлениям. Мужчина посоветовал делать это с закрытыми глазами. Так было легче сосредоточиться. По его словам, Лера должна была почувствовать что-то общее от прикосновений. Но от бури она чувствовала холодок ветра, от тумана - сырость, а иллюзии вообще никак не проявляли себя.
- Стихия воздуха самая коварная. Она может маскироваться и под магию земли, и под магию воды. Тут важно понять с чем именно имеешь дело.
Девушка покачала головой:
- Нет. Ничего. Ничего такого, чтобы что-то выделить.
- Попробуйте все то же самое, только не закрывая глаза.
Но и в этом случае было точно такое же фиаско. Сказать, что девушка расстроилась - ничего не сказать. Она была раздавлена, опустошена. Понимание того, что она провалила первый урок, камнем легло на ее плечи. При этом ничего не исчезало, нейтрализация не срабатывала. Чего-то не хватало, какого-то важного элемента, а понимание не приходило. В памяти всплыл последний вечер во дворце!
Эльтан! Мысль о нем обожгла, заставив кровь прилить к щекам. Ее как током прострелило, всколыхнув воспоминания интимного характера, его властные руки, вминающие в себя, его жадные губы на ее груди! Лера почувствовала жар внизу живота, тело внезапно отреагировало, вспомнив минуты безумства в объятиях Императора! В крови снова заиграл адреналин. Она опустила голову, чтобы не выдать свои мысли и скрыть румянец, однако Аларон истолковал ее реакцию по-своему:
- Никто не обещал, что получится с первого раза. Прочувствовать стихию, отличить - дело далеко непростое. Вам не стоит расстраиваться.
Девушка вздохнула.
- Да я извиниться хотела. В тот вечер, во дворце, вы не дали мне совершить глупость. А я даже не поблагодарила вас! Еще и разозлилась, - быстро соорентировалась девушка, пряча взгляд.
Мужчина склонил голову набок, задумчиво глядя на нее.
- Благодарите, - сверкнул он глазами.
- Что я могу сделать для вас?
- Как насчет того, чтобы в следующий раз думать головой и не попадать в такие переделки, чтобы мне вас не приходилось спасать? - Аларон улыбался. - Ну, а так, я бы не отказался от поцелуя прекрасной дамы.
Лера резко подняла на него взгляд, смутившись. Вроде не девочка, но флиртовать с Алароном ей было неловко. Однако, увидев в его глазах пляшущие веселые огоньки, расслабилась - он шутил.
А, если бы он на самом деле запросил что-то подобное? Смогла бы она? Но эта мысль не успела развиться.
- Нам пора возвращаться. К обеду у нас будут гости. А после снова продолжим.
Аларон не соврал - едва они вошли в дом, как дворецкий доложил о том, что их дожидаются двое мужчин. До обеда оставалось еще немного времени и, чтобы скоротать этот час, решено было пройти в гостиную, познакомить с ними Леру.
Как оказалось, это были два придворных мага - воздушник и маг земли. Воздушник оказался высоким, худощавым мужчиной средних лет с жидким, зачесаным назад светлым волосом, собраным в тонкий хвостик. Серый, цепкий взгляд, тонкий нос и впалые щеки - красавцем точно не назовешь. Вообще, впечатление производил не особо приятное.
Маг земли вызывал более приятные эмоции, хоть и выглядел немного наивно. Невысокого роста, малость полноватый, взъерошенный каштановый волос и по-детски добрая улыбка - этакой добряк-толстяк. Только вот улыбаясь, глаза его оставались серьезными, взгляд холодным.
Воздушника звали Яруш Саури, мага земли Леон ле Нари. У Леры мелькнула мысль начать тренировать память, чтобы запоминать непривычные для ее слуха имена. Тем более, неизвестно как надолго она застряла в этом мире.
Время за разговором пролетело незаметно. Аларон спрашивал у магов об успехах в отрасли земледелия, где, как оказалось, были задействованы оба мужчины.
Лера слушала краем уха, думая о своем. Ей покоя не давал ее провал с нейтрализацией. Она раз за разом возвращалась мыслями к тем моментам, когда у нее получалось нейтрализовывать. И ведь тогда она даже не подозревала об этом! А чем руководствовалась? Что испытывала? Какие ощущения? Девушка прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания, как услышала, что обед подан и их приглашают к столу.
Во время обеда Леру не покидало ощущение липкого взгляда воздушника. Стоило поднять глаза, как она встречалась с прищуреным взглядом блондина, откровенно разглядывающим ее.
Надо же, а в мире магии все же встречаются неприятные мужчины!
Присутствующие так же вели непринужденный разговор, Лера тактично помалкивала, без особого аппетита ковыряясь в своей тарелке, хотя все блюда были безусловно вкусными.
Признаться, ее тяготила компания магов, девушка с удовольствием пообедала бы отдельно, где-нибудь у себя в комнате. Да и, вообще, вся ситуация в целом виделась ей неоднозначно, словно она хозяйка дома и жена Аларона - вместе обедают, вместе принимают гостей.
- Лера, думаю, после обеда нам стоит продолжить занятие, тем более, пока у нас в гостях маг другой стихии, что заметно облегчит задачу. Будет возможность почувствовать различие двух стихий! - голос Аларона заставил отвлечься от своих мыслей.
Он сказал "у нас в гостях"? Ей это не показалось? То есть, все ее домыслы и предчувствия не случайны?
- Да, я согласна, - кивнула Лера.
- А мне остается лишь сожалеть, что вы, Аларон, тоже маг воздуха! Я бы не отказался поучаствовать в обучении столь прекрасной девушки! Мне остается надеяться, что это не последняя наша встреча и мы еще не раз пересечемся с ней! - патока с уст Яруша - приторная и почему-то отталкивающая, лилась с такой же отталкивающей улыбкой. - Когда будет назначен брачный ритуал отбора?
Аларон нахмурился, а Лера почувствовала исходящую угрозу от блондина-стихийника, не явную, не агрессивную, но имеющую место быть. Что-то скрытое, она не могла зацепиться, но интуиция вовсю сигнализировала красным светом - опасность!
- Пока на этот счет ничего не могу сказать точно. Решение будет принято Императором лично, но вам не стоит беспокоиться, вы явно будете в списке!
- О каком ритуале речь? - решила все же вмешаться Лера, оглядывая присутствующих и понимая, что разговор идет о ней и ее замужестве.
- О выборе вашего будущего супруга и вашей свадьбе, - любезно растолковал ей стихийник, все так же приторно улыбаясь.
Снова эта болезненная мозоль! А она, наивная, надеялась избежать этого.
- Эмм, я буду выбирать сама или отбор пройдет без моего участия?
- Одобренные кандидатуры пройдут ритуал совместимости. Чем выше будет результат, тем больше шанса на успех, - пояснил Аларон.
- Даже так!
- Лера, чуть позже вы все подробно узнаете. Сейчас вам не стоит отвлекаться на что-то иное! - с небольшим раздражением поспешил свернуть тему разговора советник.
- Я буду счастлив оказаться достойным такого бриллианта! - плотоядный взгляд Яруша выводил из равновесия, заставлял нервничать.
- Наверное, разочарую вас, но я не горю желанием выйти замуж, да и не собираюсь пока! - резче, чем планировала, ответила Лера.
Жалеть о подобном тоне не хотелось. Мысль о навязанном замужестве на всю жизнь приводила ее в уныние.
- Это пока! - ухмыльнулся стихийник, оставляя последнее слово за собой.
После окончания обеда, было решено выделить час на отдых, а затем снова собраться, но уже для продолжения урока.
Лера поднялась к себе в комнату и, не раздеваясь, плюхнулась на кровать. После общения с Ярушем, осталось неприятное послевкусие. Хотелось сходить помыться, оттереть с кожи его липкие взгляды, если это возможно. И он еще надеется, что станет ее мужем! Боже упаси!